Путешествие в неизвестность

      Оставался всего один день пути до Бриовильских лесов. Наш поход длился уже пять дней, и ничего необычного мы по дороге не встретили. Путешествие пролегало через просторы равнин, которым так и не дали имя. Равнины простирались к югу от Стаутхолда вплоть до леса Бриовиль. Пейзажи были как из рассказов Рори. Бескрайние поля цветов разного цвета сменялись один за другим. Иногда встречались большие фермы. Обособленные поселенцы выращивали на них зерновые культуры и крупный рогатый скот. Стада быков и коров важно расхаживали по полям с зеленой травой. Обычно у фермерских угодий протекали небольшие речки, скорее похожие на огромные ручьи. Из них черпалась вода для фермерских нужд: напоить скот, сделать оросительную систему для полей с зерном и на обычные бытовые нужды. Во дворе у фермеров, как мне сказал Рори, обычно разбит сад с фруктовыми деревьями и ягодами, которые только могли прижиться в таких условиях. Молодежь с таких ферм с раннего детства приучалась вести хозяйство. Дети помогали на ферме, чем могли. Девочки убирались в доме и кормили мелкую живность во дворе, вместе с хозяйкой имения они ухаживали за своими садами. Мальчишки же всегда были с отцом в поле, следили за посевами и учились, как правильно заниматься орошением полей. Пастухов у них обычно не было, поэтому юноши повзрослее, которые умели ездить верхом, приглядывали за стадами скота. В таких семьях было по пять или шесть своих детей, остальные же были из приютов. Люди давали своим приёмным детям такую же любовь и ласку, как и своим родным, взамен приёмыши ещё больше старались для своих новых родителей. Дети, которые жили в приютах, в основном были брошены нерадивыми родителями, но также были там и те, кто попал туда после смерти своих родственников. Помимо войн, которые прекратились на материке, были ещё и воришки, и эпидемии, и банды разбойников. Рори говорил, что иногда на их материк забредали чужеземные корабли с пиратами, которые грабили мелкие поселения. Из-за всего этого имперская армия не распускалась. Солдаты патрулировали окрестности на всём материке, помогая поддерживать мир и наказывать воришек. Бандиты не часто появлялись, но эти отступники, так их называли в народе, собирались большой шайкой и любили обносить мелкие поселения или фермеров. Поэтому были дела куда серьёзнее воришек, которые орудовали на базарах и рынках.       На ночлег мы остановились в поле. Трава простиралась во все стороны. Она уходила далеко за горизонт, где садилось солнце. Солдаты быстро разбили палаточный лагерь и разожгли костры. По периметру выставили патруль, который сменялся каждые два часа. На большом костре в центре лагеря повара готовили вкусную похлебку из мяса и овощей. Они ловко орудовали ножами, нарезая ингредиенты. Чтобы было светлее, маги вешали заклинания света над лагерем. «Светлячки» — так эту магию назвал Рори — были больше похожи на фей, которые кружились над лагерем и освещали его тёмные уголки.       — Скоро мы прибудем в леса Бриовиль, — сказал Рори, — возьми этот пояс, на него удобно цеплять твоё оружие, — и протянул мне мою новую вещь.       — О, я вижу, мой подарок придётся к месту, — улыбчиво сказал Вейн и показал рукой на мой новый пояс.       — Я заказал его специально у наших оружейников, по просьбе Рори, — добавил он.       — Большое спасибо! Даже не знаю, как вас отблагодарить — ответил я.       — Мне ничего не нужно. Главное, чтобы ничего серьёзного не случилось. Твой учитель, как ты уже понял, не только бард, но и хороший воин и друг. Я думаю, он хочет передать тебе все свои знания. Как ты их назвал? — насмешливо закончил старый лейтенант.       — Кого? — с удивлением ответил я.       — Своё оружие! — насмешливо вклинился Рори, — у каждого великого орудия есть своё имя. Вот, например, топор императора называется Лайторн.       — Ещё и не думал, — я растеряно ответил ему.       — От того, как ты их назовёшь, будет зависеть, как они будут вести себя в бою. Такое поверье есть у всех вояк, — объяснил мне Вейн.       — Но мне кажется, что эти топоры уже сами себя назвали. Во сне приснилось, что я потерялся в лесу, и на меня напали волки. В тот момент я выхватил правый и произнёс «Сторн». А когда я отбился от волков, я поблагодарил топор в левой руке и назвал его «Фуриос», — рассказал я им свой сон.       — Священные орудия открывают свои имена только избранным, — серьёзно произнёс Вейн, — не думал, что Рори был прав, — добавил Вейн и ушёл в офицерский шатёр.       — Что имел ввиду Вейн? — я вопросительно посмотрел на моего наставника.       — Твои топоры были выкованы в пору священной войны, но ими никто не смог воспользоваться в полную силу. Драгоценные камни в рукоятке это мифические кристаллы, которые связывают душу владельца с оружием. С помощью них твоя воля передаётся в оружие и открываются безграничные возможности, — объяснил мне Рори.       Я даже и не мог подумать, насколько ценный подарок сделал мне Рори. В ту ночь мне плохо спалось. Я вспоминал происшествие с пнём на окраинах Грейсаунда и думал, как же проявят топорики себя в настоящем бою. А если кристаллы перенимают волю хозяина и преобразуют в мощь оружия... «Как мне показать им, что я не просто юнец? Я хочу стать таким же великим, как те рыцари из рассказов, чтобы защитить всех кто мне дорог и оберегать покой на материке», — крутились мысли в голове. Незаметно для себя я уснул.       С утра мы проснулись от звука горна, который оповещал, что надо собираться и выдвигаться в путь. Лагерь свернулся где-то за полчаса. По действиям солдат было видно, что они не новобранцы, а образцовые солдаты, которые уже долго находились в рядах армии.       К вечеру мы добрались до Бриовильских лесов. Было решено зайти в лес и разбить лагерь на подходящей по размерам поляне. Отряд магов пошёл вперед, чтобы разведать обстановку. Основной обоз неспешно шёл сквозь лес.       — Нам нужны ещё люди, чтобы осмотреться! Нехорошо получится попасть в капкан к разбойникам или того хуже, — сказал Вейн.       — Мы с Валеантием и Киргоном разведаем справа от дороги! — выкрикнул за нас Рори.       Я не успел ничего понять, как уже мы втроём ехали сквозь лес со стариком и воином в черной маске. Ничего примечательно я не заметил, лес как лес: деревья, небольшие зверушки, которые разбегались по своим норкам или забирались на деревья, завидев нас. В какой-то момент Киргон остановился и произнес:       — Держитесь вместе, они тут, готовьте оружие, — на одном дыхании велел Киргон и вынул из ножен свой огромный меч. Следом он снял щит и слез с коня.       — Скорее привяжите коней к дереву, — скомандовал Киргон.       Не успев ничего понять, я услышал вой волков. В следующий момент Рори спрыгнул с коня и обвязал дерево уздечкой. Я немного растерялся, цепляя топоры на пояс. Почему-то я не сделал этого ранее, а возил их в специальных карманах на спине своего скакуна. И тут я увидел как огромный зверь, не уступавший размерам Киргону, выскочил из тени и набросился на воина. Ударом щита он отбросил зверя. По щиту прошлись искры от когтей. Сразу за этим волком начала выскакивать из темноты его стая. Обычно вожак первым нападает на свою добычу, после этого стая должна ему помогать. Моя лошадь встала на дыбы и понесла меня прочь от сражения. Остановить её я был не в силах. Конь мчал меня прочь от западни с волками. Ветки деревьев били меня по лицу и раздирали одежду. Конь остановился, только когда мы прискакали к обрыву с водопадом. Вода падала метров на десять вниз. В темноте было трудно разглядеть, что было у подножия. Я слез с коня и начал думать, как мне найти дорогу назад. Но собраться с мыслями мне было не суждено. Волк вышел из леса ко мне на обрыв. Он оскалился и прыгнул на коня, разодрав моему скакуну живот своими когтями. Конь, к которому я уже успел привыкнуть, замертво упал на землю. Хищный зверь повернулся ко мне и медленно пошёл ко мне. Я выхватил топорики и думал о том, как бы защититься от него. Волк был не особо крупный. Раза в два меньше того, который выпрыгнул первым на Киргона. «Надо что-то решать!», — скомандовал я себе. Мой страх отступил, когда я крепко сжал Сторна и Фуриоса. Камни в рукоятке слегка засветились. Волк бросился в мою сторону и ударил меня лапой в грудь. По телу пронеслась волна боли. Но в тот момент было некогда думать, я размахнулся со всей силой, которую только смог собрать и ударил топорами по волку. Кровь зверя хлынула во все стороны. Скорее всего, я нанёс ему смертельные раны. Радоваться моим успехам мне довелось всего миг. От удара волка земля ушла из-под ног. И только после этого я понял, что падаю с обрыва вниз.       Пришёл в себя я через несколько часов. Солнце только собиралось вставать над лесом. Значит, в отключке я был не очень долго. Повернувшись, я увидел девушку, которая на небольшом костре что-то кипятила в миске. У нее были длинные тёмные волосы. Ее фигуре могли позавидовать даже придворные дамы. Ее одежда была сделана из кожи. Корсет закрывал ее грудь, оставляя часть живота оголенной. На бедрах красовалась юбка, которая заканчивалась чуть выше колен. Волосы собраны в хвост. Обувь была тоже сделана из крепкой кожи и сидела на ней как элегантные туфельки.       — Кто ты? — спросил я.       — Меня зовут Ария, — звонко ответила девушка и повернулась ко мне.