Лучше раз увидеть, чем сто раз услышать

Наступило утро, а вместе с ним и новое волнение для Эрика. Теперь, когда Кристина жила здесь, каждый день имел все шансы принести что-то прекрасное. Он сидел в ее комнате до глубокой ночи в ожидании привычных ночных кошмаров, но впервые с тех пор, как девушка оказалась здесь, Кристина спала спокойно. Однако это не помешало Эрику сидеть в комнате, потому что наблюдение за ней вошло в его обыкновение, а нарушать это ему не хотелось. Девушка была так прекрасна, когда спала, была такой умиротворенной и ангельской, что он не мог отвести от нее глаз. Эрик любил следить за тем, как Кристина нежно вздыхала или переворачивалась на другой бок... да, вообще за всем. Каждое ее движение казалось ему изящным балетом, и Эрик лелеял каждый такой момент. Он надеялся, что девушка никогда не узнает об этих ночных наблюдениях, чувствуя, что она может счесть его сумасшедшим вуайеристом, если откроется правда. Но мотивы Эрика были чисты... по крайней мере тогда, когда тот начинал свои ночные дежурства. Ему было ненавистно думать о том, что закричи она во сне, когда он будет в другой комнате, пришлось бы тратить драгоценные секунды, чтобы кинуться к ней и рассеивать страхи. Нет, ему лучше было находиться совсем рядом, чем где-либо еще, поэтому Эрик и сидел на своем излюбленном месте каждую ночь, ожидая и наблюдая. Кристина никогда не говорила о своих снах, и он не был даже уверен, знает ли девушка о своих кошмарах, поэтому и не поднял этой темы, когда представилась такая возможность. Вместо этого они разделили завтрак, а затем Эрик немного почитал ей. Казалось, каждое их занятие длилось крайне не долго, но он ни за что бы не стал торговаться этим временем, проведенным с ней. Позже этим утром ему пришлось занять несколько минут, чтобы проверить ее рану на лбу, решив что стоит снять повязку, ведь опухлость значительно спала, а сама рана заживала хорошо. Да и это позволило бы коже свободно дышать и заметно облегчить жизнь для Кристины, когда та будет расчесывать свои волосы. Безусловно, ей по-прежнему стоит быть осторожной с раной и не мочить ее при купании, но, судя по всему, в конечном итоге останется лишь небольшой шрам, который та с легкостью сможет скрыть под волосами. После обеда Эрик предложил Кристине немного вздремнуть, поскольку ему нужно было отлучиться и он бы чувствовал себя спокойно, если бы знал, что та благополучно находится в одном месте, а не бродит по дому. В нем все еще было много опасностей, а ему необходимо было подняться на поверхность, чтобы забрать вещи от Виктора. Девушка подчинилась этому решению без лишних протестов и позволила ему сопроводить ее в свою комнату, после чего Эрик надел свою накидку и шляпу и направился к двери. Благодаря секретному замку у него были гарантии, что она не только не сможет выбраться из дома самостоятельно, но, что более важно, никто не войдет к ней. По его коже пробежал холодок, стоило ему подумать о том, насколько уязвимой была Кристина, не способная увидеть опасность и убежать, если кто-то начнет приставать. Не то чтобы в подвалах ошивалось большое количество людей, но даже если бы кто-то случайно оказался рядом, то его ловушки наверняка бы сработали, предупредив Эрика о нежелательных гостях. Итак, чувствуя себя относительно успокоенным от этих мыслей, он поднялся на поверхность.

***

Когда он прибыл на место, то комплект поставки уже ждал его там, поэтому ему оставалось только забрать все и направиться обратно вниз. Эрик был очень взволнован, представляя как сможет отдать Кристине новые платья и другие предметы одежды, которые заказал для нее, поэтому все время путешествия раздумывал над этим. Наверное, она снова улыбнется ему, узнав про подарки, а с ее соблазнительных губ сорвутся слова благодарности и, возможно... может быть, когда-нибудь она подарит ему поцелуй? О, это был бы рай! Эрик даже не думал о том, что это будет настоящий поцелуй в губы... нет, это было слишком недосягаемой мечтой, но, возможно, она смогла бы поцеловать его в щеку? Нет! Подобное тоже было нереальным, ведь все лицо скрывалось под маской, и если бы Кристина попыталась бы поцеловать его там, то с легкостью обнаружила бы ее, обнаружила бы то, что он старательно пытался держать в секрете. Эрик никогда не позволял ей приближаться к себе настолько, чтобы она могла коснуться его лица. Он всегда тщательно проверял, чтобы его руки все время были в перчатках, что исключало возможность того, что девушка коснется его кожи, но каждый вечер мечты Эрика сводились к обратному. Безусловно, он принимал ее слова, улыбался ей... но не позволял прикасаться. Тем, кто является священным созданием, стоит держаться на расстоянии от близких отношений, которые он абсолютно не заслуживал со стороны своего маленького ангела. Ему стоило быть довольным тем, что ему уже дали и не просить большего. Это было правильным решением. Эрик раздумывал над своими тревожными мыслями всю дорогу до своего дома. Дверь моментально отворилась и пропустила его внутрь, где он снял свой плащ и повесил в прихожей. Эрик прошел к комнате Кристины и стоял там несколько секунд, пока с облегчением не слышал тихое, ровное дыхание, которое подсказало ему, что она все еще спит. Он должен быть бесшумным и не тревожить ее сон. Он должен понимать, что ей требовался покой, чтобы должным образом восстановиться. Эрик отправился переложить скоропортящиеся продукты питания в холодильную камеру на кухне, когда услышал странный звук... стук в свою дверь? Сначала это поразило его, потому что он никогда не слышал подобного прежде, но это чувство быстро сменилось паникой и гневом. Кто посмел беспокоить его здесь? Кто имел наглость последовать за ним через все тоннели, где располагалось большое количество ловушек, для того, чтобы вторгнуться в жилище? Перс... кто же еще! С проклятьями на губах он сорвался с места и распахнул входную дверь, найдя того самого человека, которого в этот момент желал убить. Амир, должно быть подозревал, что Эрик будет не особо рад его видеть, поэтому держал руку у головы, в единственной защите от применения Пенджабского лассо. - Добрый день, Эрик. - Поздоровался перс таким будничным тоном, будто подобное было в порядке вещей. - Какого черта ты здесь делаешь? - Прорычал в ответ Эрик одновременно и раздраженный, и слишком впечатленный тем, что дарога успешно прошел через все его ловушки и не позволил ему использовать свое любимое оружие. - Ты пропустил нашу еженедельную встречу, поэтому я решил нанести тебе визит, чтобы выяснить причину. - С легкостью соврал перс. - Может, пригласишь меня внутрь? - Нет! - Рявкнул Эрик, пытаясь закрыть дверь перед его лицом. - Это довольно грубо. - Пошутил Амир, делая шаг вперед и загораживая собой дверной проем. - Я проделал большой путь, чтобы попасть сюда, обходя все твои ловушки... ну, или почти все из них. Пробормотав это, Амир потряс левой ногой, штанина которой была насквозь мокрой, а от обуви исходил неприятный хлюпающий звук. - И ты отказываешься впустить меня? Я должен напомнить тебе о нашем соглашении? - Которое состояло в том, что мы будем встречаться раз в неделю на поверхности, но никак не здесь, в моем собственном доме. - Возразил Эрик. - Правильно. Условие, которое ты нарушил, не придя ко мне на прошлой неделе. - Отметил перс, делая еще один шаг вперед, не оставляя Эрику ничего другого, как оставить дверь открытой. - Таким образом, я вынужден был изменить условия, чтобы убедиться, что ты действительно не занимаешься ничем скверным. - Думаю, тебе бы уже было известно, если бы мне захотелось свергнуть правительство или же взорвать Париж. - С раздраженным вздохом сказал Эрик. - Ибо, даю слово, дарога, что твоя жизнь была бы первой ступенью в моем плане по захвату мира. Теперь же я хочу, чтобы ты ушел, чтобы не проверять меня на прочность касательно этого обещания. - О, Эрик, почему ты принимаешь меня за дурака? - Рассмеялся Амир, хотя, на самом деле, не видел в этом ничего смешного. - Я давно принял меры предосторожности против угроз, которые заставили бы меня замолчать. Если не вернусь сегодня домой в целости и безопасности, то мой слуга Дарий, согласно письму, в котором описаны все твои былые подвиги, а также утверждение, что именно ты убил меня, отправит сюда жандармов. Тебя разоблачат, а твое подземное логово будет обыскано в течение часа. Поэтому, полагаю, что лучшее, что ты можешь сделать, так это предложить мне чаю и закончить этот разговор. Эрик был в ярости. Он ненавидел быть загнанным в угол, особенно этим персом, который так самонадеянно считал себя превосходящим всех остальных. О, Эрик бы многое был готов отдать, чтобы сбить всю спесь из него.... но это было чревато тем, что он случайно мог увлечься процессом и оборвать эту никчемную жалкую жизнь, и тогда где бы он оказался? Поэтому Эрик сделал единственное, что мог в этой ситуации... впустил перса внутрь. Как только перс удобно расположился в гостиной, а Эрик с видимым напряжением сел на стул напротив, Амир спокойно позволил себе оглядеть всю комнату. - У тебя здесь очень уютно, Эрик. - Кивнул он в восхищении. И это была правда. Отчасти перс ожидал увидеть темный, сырой тоннель с некоторым количеством мебели, но не такой роскошной, какая была здесь. Честно говоря, Амир никогда не задумывался о том, как жил его друг в маске. Тем не менее, этот дом был довольно удивительным, во всех смыслах являясь местом высокого класса, как любая квартира на любой улице города. Это был теплый, уютный и обставленный дорогой антикварной и современной мебелью дом. Перс бы мог даже сказать, что ему здесь комфортно, если бы не хозяин, который всем своим видом желал смерти непрошенному гостю и деликатный характер дела, которое первоначально и привело сюда. Перс кашлянул и попытался говорить максимально безразличным голосом. - Так... ты собираешься предложить мне чай? - И не надейся, дарога. - Продолжал кипеть от негодования Эрик. Он не мог допустить, чтобы взгляд перса упал на дверной проем, который вел в залу, зная, что Кристина была всего в двух комнатах отсюда, тайно надеясь, что девушка спала достаточно крепко, чтобы не слышать, что у них был гость. - Просто скажи зачем ты пришел, чтобы мы могли быстрее с этим закончить. Мое терпение подходит к концу, и тебе не хотелось бы быть рядом, когда это произойдет! Амир сглотнул подкативший к горлу комок страха, наклоняясь вперед и указывая на открытый пакет, который стоял на столе рядом с ним, узнав в нем именно то, что Виктор оставил в условленном месте для Эрика. - Чем ты здесь занимаешься? - Как можно небрежней спросил перс, вытащив одно из платьев и начав его рассматривать. - Это не твое дело! - Воскликнул Эрик, но, сразу же снизив тон голоса, продолжил. - Я не лезу в твои личные дела, поэтому был бы благодарен, если бы ты делал тоже самое по отношению ко мне. - Так, ты признаешь, что ввязался в интрижку? - Обвинил его Амир, откидываясь на своем кресле. - Кто она, Эрик? Какая-нибудь девушка с улицы... может, одна из балетных крыс? Кто это и где ты ее держишь? Перс отчаянно старался держать ситуацию под контролем, так как на самом деле прекрасно понимал, что Эрик действительно мог сделать с ним, если бы у него получилось задеть его слишком сильно. Амир часто наблюдал за тем, что совершал его друг в Персии, чтобы выработать здоровый страх перед этим человеком. В качестве главного убийцы шаха Эрик отнял достаточно много жизней, и Амир не хотел, чтобы его собственное имя было вписано в этот длинный и кровавый список. Тем не менее, по-прежнему существовала возможность, что именно здесь, в этой подземной тюрьме, бедную девушку держали в плену, поэтому его моральной обязанностью было спасти ее. Амир давно поклялся защищать Эрика... даже если нужно было сделать это от его же самого! - Ничего я не признаю! - Вновь прорычал Эрик в ответ. Этот раздражающий перс был послан, чтобы убить его... или найти собственную смерть, если продолжит говорить подобные вещи. Как тот вообще осмелился предположить, что он, всемогущий Призрак Оперы, опустится до интрижки с какой-нибудь никчемной женщиной! Сама идея была смехотворна! - Теперь, если ты уже достаточно поиздевался над уровнем моего интеллекта и моральным обликом, то я был бы очень рад, если бы ты оставил меня! Хотя Эрик и пытался сохранять самообладание, это казалось почти невозможным, когда дело вынужденно касалось такого невыносимого человеком как Амир Дессан, он вдруг был предупрежден о неприятном факте, что его голос все-таки был услышан. До его острого слуха тут же донеслись звуки открывания двери со стороны спальни Кристины, а затем тихое шарканье ног, которые объявили о приходе еще одного человека. Эрик закрыл глаза и испустил вздох полного поражения. Черт... это не закончится ничем хорошим. - Эрик... это вы? - Спросила Кристина, когда она вышла из-за угла, скользя одной рукой по стене. - Да, дорогая. - Заверил он ее. - Мне очень жаль, что разбудил вас. В мои намерения не входило это. - Ничего страшного. - Ответила девушка с улыбкой. - Боюсь, что сегодня я слишком много спала. Мне показалось, что я слышала ваш голос. Вы сочиняете или читаете вслух? Эрику хотелось положительно ответить на ее догадки и отвести обратно в комнату, но один взгляд на раздражающего перса подсказал ему, что у него не получится так просто уйти от ответа, так что в конце концов пришлось сознаться. - Нет, Кристина. Я разговаривал с одним знакомым, который неожиданно решил нанести мне короткий визит. - Эрик надеялся, что Амир поймет этот очевидный намек на то, что его пребывание здесь должно быть недолгим. - У вас... гость? - Кристина невольно сделала шаг назад, а ее незрячие глаза заметались по комнате с тревогой. Эрику, как и наблюдающему Амиру, было очевидно, что мысль встретить незнакомца совершенно ей не понравилась. - Прошу прощения за мое вторжение, мадемуазель. - Начал перс, абсолютно проигнорировав предупреждающий взгляд Эрика, чтобы тот хранил молчание. - Позвольте представиться, меня зовут Амир... Он уже намеревался назвать свою фамилию, но хозяин дома мастерски оборвал его на полуслове. - Как я уже сказал, он не сможет оставаться тут долго. - Перебил его Эрик, даря дароге еще один суровый взгляд, который ясно давал понять, что произойдет, если тот посмеет повторно ослушаться его приказов. Амир не был уверен, почему Эрик не хочет, чтобы тот раскрывал свою фамилию девушке, но, возможно, это было как-то связано с неприятием этого человека своего собственного имени. Тогда, в Персии, дароге потребовалось много времени, прежде чем он смог заставить Эрика назвать свою фамилию, Трувель. Разумеется, подобную информацию Амир смог выведать, когда его друг не был полностью в состоянии контролировать себя, будучи под абсолютным влиянием наркотиков, которыми Шах лично накачивал того. Перс никогда не был настолько глуп, чтобы сообщать Эрику, что он вытягивал из него информацию, потому что было очевидно, что не стоит говорить этого вслух по уважительной причине. Тем не менее, знание - это сила, или как-то так, особенно, когда речь заходит о человеке настолько ужасающе влиятельном как любимый убийца шаха... Амир понимал, что ему нужно было много сил, которые только он мог приложить к этому. Кристина не знала, что лучше стоит делать и говорить, потому что она была совершенно не подготовлена к посетителям и чувствовала себя крайне застенчиво и неловко из-за своей слепоты. Теперь встреча с новым человеком имела совершенно новый смысл, ведь она была не в состоянии увидеть его или же установить визуальную связь между голосом и лицом. И от этого она чувствовала себя ужасно неадекватно и напугано. Эрик почувствовал ее страх и в попытке предложить ей определенную моральную поддержку, мягко направил девушку к стулу, который только что освободил, ослабляя хватку рук, но при этом не разжимая их. Амир также вернулся на свое место, и взгляд оказался прикован к прелестной девушке перед ним, которая, казалось, сжимала руку Эрика так, будто от этого зависела ее жизнь. Был ли это страх перед ним и его неожиданным приходом, что вызывало у нее такое горе, или она настолько боялась Эрика и того, что он мог с ней сделать, если та попытается сбежать? Тем не менее, до сих пор она не показывала никаких признаков того, что ее держали в плену, а сам Эрик обращался с ней с неожиданной любезностью, даже заходя так далеко, что прикасался к ней исключительно в перчатках... как странно. Перс также отметил, что девушка, видимо, не увидела его в кресле, когда зашла в комнату, что заставляло терзаться вопросами было ли что-то неладное с ее глазами или мыслями? И почему же Эрик оборвал его, твердо уверенный, что он не раскроет свою фамилию? Амир был крайне озадачен... ему нужно было узнать больше. - Мне повторно стоит извиниться за свое неожиданное появление. - Начал дарога, изо всех сил стараясь сдержать тревогу в своем голосе. - Я должен был поговорить с Эриком, а он является крайне труднодоступным для встреч в последнее время. - Все... все в порядке, месье. - Тихо сказала ему Кристина, опустив глаза. - Я только гостья в этом доме и хозяин волен отдыхать в той компании, которую сам выберет. - Но, также являясь его гостем, я абсолютно уверен, что он хотел бы, чтобы при этом и вы чувствовали себя абсолютно комфортно. - Вежливо ответил Амир, отметив как необычно вела себя девушка. Он хотел бы, чтобы Кристина подняла голову, чтобы тот мог убедиться, что был прав в своем предположении, что она действительно слепа. Если все обстояло таким образом, то это многое бы объясняло, особенно то, почему та держала его знакомого в маске за руку. - Скажите, мадемуазель, как долго вы являетесь здесь гостьей? - Она находится на моем попечении уже в течение двух недель. - Вмешался Эрик, которому не нравилось, что дарога допрашивал девушку. - Кристина была одной из несчастных жертв при аварии баржи, о которой ты рассказывал. Я нашел ее выброшенной на берегу озера и она живет со мной на время восстановления. - Мне ужасно жаль слышать о вашем страшном опыте... Кристина, верно? - Все вставало на свои места. Эрик не искал эту девушку, чтобы исполнять любые потаенные желания, он действительно спас ее после ужасной аварии. Возможно, его предыдущие предположения о гнусной природе Эрика были ошибочными... в этом случае, по крайней мере. - Надеюсь, вы не пострадали от последствий этого инцидента? Эрик почувствовал как сжалась ее рука от этого вопроса, и уже намерен был вновь вмешаться от имени девушки и заставить замолчать раздражающего перса, но Кристина ответила спокойно, прежде чем он успел что-либо сделать. - Я... я ослепла, месье. - Так тихо прошептала она, что Амиру пришлось напрячься, чтобы услышать ее. - Я сильно ударилась головой и с тех пор не в состоянии увидеть что-либо. Перс не был шокирован этим признанием, так как подозревал это с самого начала, но печаль в ее голосе и слезы, выступившие на глазах пронзали его до глубины души. Неудивительно, что даже такой закаленный человек как Эрик оказался беспомощным и не в состоянии сопротивляться, чтобы не прийти ей помощь. Эти ужасные обстоятельства в совокупности с ее прекрасной внешностью даже Амира заставляли желать прижать девушку к себе и предложить любую помощь... а он только что встретил ее! Перс легко мог представить, что могло произойти с Эриком, который почти две недели жил с ней. Тот факт, что он уже покупал ей модные платья и другие предметы обихода, являлся прямым доказательством этого. - Бедняжка, - Посетовал Амир, немного наклонившись вперед. - Мне очень жаль вас. Я хорошо знаком с многими врачами в городе и был бы счастлив отвести вас туда, чтобы тот, кто специализируется на подобных проблемах, мог провести обследование. Возможно, это дало бы вам небольшую надежду на восстановление. Скажите, пожалуйста, есть ли что-то, что я могу сделать, чтобы помочь вам? - Я заботился об ее потребностях более, чем достаточно, дарога. - Сорвался Эрик, чувствуя ярость внутри себя от того, что перс нанес сюда визит, задавал нескончаемые вопросы и заставил Кристину плакать. - Конечно, ты заботился. - Согласился Амир, не видя по девушке никаких признаков обратного. - Я просто подумал, что она хотела бы вернуться в город, чтобы посетить специалиста или же найти друзей и семью в качестве поддержки. Кристина, конечно же, не может оставаться на твоей опеке бесконечно, это было бы неправильно. Я мог бы помочь ей со всем этим. Это предложение, казалось, только еще больше взволновало Кристину, а ее слезы перешли в тихое рыдание, когда та обернулась и отчаянно схватила Эрика за руку. - Пожалуйста, не заставляйте меня уезжать! - Взмолилась она. - Не позволяйте ему забрать меня обратно в город! Он тут же опустился на колени перед стулом, не отпуская руки, и нежно погладил девушку по спине. - Тише-тише, Кристина, - Прошептал Эрик. - Никто не собирается заставлять вас уходить, если вы этого не хотите. Можете жить здесь столько, сколько вам будет нужно. Тише, не плачьте, моя дорогая. Не плачьте. Затем Эрик повернулся и одарил Амира настолько яростным взглядом, что тот невольно отступил от уровня его гнева. - Я... я хочу вернуться в свою комнату. - Попросила Кристина в перерыве между всхлипываниями. - Я хочу побыть одна. Прошу вас, Эрик. - И вы будете. - Согласился он и, даже не задумываясь, взял ее на руки и понес прочь из комнаты, подальше от этого проклятого человека, который так жестоко ее расстроил. Слишком быстро для того, чтобы не доставить ей дискомфорт он положил Кристину на кровать и натянул одеяло до самого подбородка, убирая с лица девушки прилипшие к дорожкам слез волосы. - Отдохните сейчас немного, я зайду к вам позже. И не беспокойтесь, Эрик проследит за тем, чтобы все было хорошо. Вы увидите, что Эрик сможет позаботиться обо всем. Теперь спите. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы суметь успокоиться, но почти непреодолимые команды заставили ее бедный разум, стремящийся к покою, вновь погрузиться в сон. Эрику не хотелось покидать девушку, но этот чертов перс все еще находился здесь, и он должен был избавиться от вредителя как можно скорее. Навсегда, если не будет иного пути.