* * *
— Так значит, этот единорог с лёгкостью расправился с тремя стражниками и просто проигнорировал две смертельные раны? — старый пони насмешливо вскинул бровь. — Ты понимаешь, насколько бредово это звучит? Нэнси смущённо прижала уши, виновато потупила взгляд, но ответить не успела. Упомянутый единорог с самым невинным выражением лица протянул старому пони полено. — Уважаемый Смолдер, а почему это лежит в огне? Да, полено горело, а единорог спокойно держал его копытом, словно огонь был лишь иллюзией. — Вообще-то, меня зовут Хилер, — растерянно отозвался старик. Задумчиво ткнул копытом в полено и поспешно отдёрнул ногу. Огонь был настоящим. — Эта штука нужна, чтобы поддерживать пламя. Без них огня не будет, — пояснил он. — Как это ты не обжигаешься? Старый лекарь пристально осмотрел копыто единорога, после того, как полено было возвращено в камин. — А что значит «обжечься»? — Надо же, даже шерсть не опалил, — пробормотал Хилер. — Обжечься — значит получить ожог. И, предвосхищая следующий вопрос: ожог — это повреждение кожного покрова вследствие термического воздействия. — Как тепло может повредить? — единорог непонимающе склонил голову набок. — Замечательно! — усмехнулся лекарь. — Что такое ожог ты не знаешь, зато слово «термический» тебе знакомо. А ведь оно гораздо менее употребимо! Довольно выборочная амнезия. Хилер задумчиво почесал подбородок, не переставая разглядывать гостя. — Слово «корпускулярный» тебе о чём-нибудь говорит? — спросил лекарь. — Состоящий из частиц. Вся примитивная материя состоит из базовых частиц, рекомбинация которых позволяет получать новые типы вещества, — как на лекции отчеканил единорог. — Вот как? — усмехнулся Хилер. — Мне всегда казалось, что эта теория бред сумасшедшего, но для тебя она, похоже, нечто само собой разумеющееся. — Пап, ну хватит его мучить, — осторожно попросила Нэнси. Старик полностью проигнорировал свою дочь. — А что ты называешь «примитивной материей»? Единорог «завис». — Не помню, — растерянно ответил он, напряжённо хмурясь. — А почему ты назвал меня «Смолдером»? — продолжал упорствовать старик. — Я… — единорог изрядно напрягся, пытаясь выжать крупицы знаний из непокорной памяти. Воздух вокруг него ощутимо нагрелся. Единорог забормотал что-то едва слышно, мелко задрожал. — Хватит его допрашивать! — твёрдо сказала Нэнси, вставая между двумя жеребцами. — Ты же видишь, ему неприятно!* * *
Дрожь постепенно утихала. Нэнси обхватила меня передними ногами и плавно водила по спине одним из них. Это было приятно и, главное, очень успокаивало. — Нэнси, а что это такое? — спросил я, проведя копытом немного ниже её передней ноги. — Рёбра. У тебя такие тоже есть. — Мои так не выделяются, — я даже оглядел себя на всякий случай. — Это нормально или со мной что-то не так? — Наоборот, с тобой всё в порядке, это с нами… — Нэнси поникла, а её уши повисли. — Это из-за того, что мы слишком мало едим. С тех пор, как король Платинум устроил вечную ночь, еда становится всё большим дефицитом. Знания на удивление сильно влияют на то, как ты воспринимаешь мир. Когда я узнал, что такое дома, они из бессмысленного нагромождения геометрических фигур превратились в цельные монолитные структуры. И чем больше Нэнси про них рассказывала, тем точнее и лучше я их воспринимал, вычленяя из общей картины известные мне детали. Чем больше о чём-то знаешь, тем больше видишь. Раньше Нэнси казалась мне простой пони, ничем не примечательной. Теперь я со всей ясностью видел, что моя подруга болезненно худа. Как и её отец. Теперь я видел, что это неправильно, а кроме того ещё и вредно. Так быть не должно. — Ладно, пойдёмте уже есть, — прервал мои размышления Смолдер Хилер. Невнятная масса на тарелке не вызывала никаких чувств. Обещанный голод то ли так и не появился, то ли я просто его не узнал. Подвинул свою тарелку Нэнси. — Тебе нужнее, — пояснил я, в ответ на её удивлённый взгляд. — Спасибо, — она смущённо улыбнулась мне, а её отец неодобрительно покачал головой. За ужином Хилер рассказал мне много нового. В основном о том, как устроен организм пони, как он работает, за счёт чего существует. Нэнси же рассказывала о том, как пони друг с другом уживаются. Про дружбу, компромиссы и всякое такое. Впрочем, её отец был почти всегда не согласен. Тогда они начинали спорить. В итоге в голове моей царила совершенно безумная каша. Смолдер только смеялся и говорил, что в итоге мне всё равно придётся самостоятельно во всём разбираться. Иначе и не бывает, все через это проходят, хотя и в более юном возрасте. — Что-то мы засиделись, — проворчал Хилер, — есть закончили ещё часа два назад, а всё ещё сидим. Всё, все спать! Думаю, гостя можно уложить в старой спальне. Там, конечно, холодина жуткая, но для тебя это не будет проблемой? Я согласно кивнул. Нэнси вызвалась меня проводить. — Эх, знал бы раньше, что в наших краях будут такие холода, заказал бы нормальную печь вместо камина, — досадливо ворчал Смолдер себе под нос. Перед тем, как подняться на второй этаж я остановился перед камином, с невольной грустью посмотрел на весело трещащее пламя. Дрова кончатся, и оно погаснет. Скоро, совсем скоро. «Пожалуйста, не гасни», — тихо попросил я огонь, легонько касаясь его копытом. — Спать будешь тут, — сказала Нэнси, приведя меня в очередную комнату. Судя по всему, эта здоровенная штука — кровать. Кажется, ей давно не пользовались. Не только кроватью — комнатой. Здесь царил совершенно особый холод. Не просто низкая температура, но и въевшаяся в стены печаль, осевшее инеем горе и тоска помещения, в котором давно никто не жил. Так, заходили прибраться, не более. А ещё тут было много изображений какой-то кобылы, удивительно похожей на Нэнси. — Это моя мама, — тихо сказала моя подруга. — Раньше эта комната была спальней мамы и папы, но он переехал в другую с тех пор, как она… Нэнси, запнулась, смахнула непрошенные слёзы. — Если тебе неприятно об этом говорить — не говори, — вмешался я. — Да, ты прав. Ладно, пойду я. Находиться здесь тоже неприятно. Только ничего тут не трогай! Кроме кровати, разумеется, — и она стремительно покинула комнату. Я честно пытался уснуть, но понятия не имел, как это сделать. Нэнси говорила, что сон — это отдых, но я не ощущал усталости. Способов быстро устать я тоже не знал. Даже о том, что такое усталость я знал только теоретически. В общем, спать не хотелось. Стоило только закрыть глаза, как тут же возникало непреодолимое желание открыть их. К тому же кое-что меня сильно беспокоило. Нэнси мёрзла. Я чувствовал это так же ясно, как холодный воздух вокруг своего тела. А ей мёрзнуть вредно. Организм пони на холоде потребляет дополнительную энергию для обогрева. Нэнси и так тощая, мёрзнуть ей никак нельзя. Поэтому я встал и пошёл к ней, забрался под штуку, которой она укрылась и обнял. — А? Что? — всполошилась Нэнси. — А, это ты. Что-то случилось? И что ты делаешь? — Тебя грею. Ты замёрзла, а мёрзнуть плохо. — Спасибо, конечно, но это как минимум неприлично! — Не знаю такого слова, — честно признался я. — А ведь не издеваешься, — удивлённо сказала Нэнси, после того как пристально всмотрелась в моё лицо. К этому моменту она совсем отогрелась, но её сердце почему-то стало биться чаще. — Я ведь говорила, что ты удивительный пони? — тихо спросила она. — Говорила. А я так и не сказал тебе кое-что важное. — Что же? — Ты очень красивая. Я действительно считал это очень важным, хотя Нэнси говорила мне, что красота второстепенна и важны совсем другие вещи. Сердце Нэнси стало стучать ещё немного быстрее, участилось и дыхание, а на щеках проступил лёгкий, едва видимый в темноте румянец. Она приблизила своё лицо к моему. Так близко, что наши губы соприкоснулись. Я не знаю, что значит этот жест и значит ли он хоть что-то, но уже моё сердце забилось непривычно быстро, стуча в такт с её сердцем, гоня по телу кипящую кровь. Казалось, что воздух, который я выдыхаю, был горячее огня, я даже на миг заволновался, не причиню ли Нэнси вреда. — Ты ведь понятия не имеешь, что происходит, правда? — спросила она отстраняясь. В её голосе мне послышалась тщательно скрываемая печаль. — Понятия не имею, — честно признался я. — Но мне это нравится. И уже я потянулся к её губам. Нэнси прильнула ко мне всем телом, и кровь моя вмиг обратилась в раскалённую плазму. Я понятия не имел, что мы сейчас делаем, но вот моё тело было прекрасно осведомлено, так как-то, что оно делало языком, явно нравилось Нэнси. — А ты здорово целуешься, — выдохнула она куда-то мне в шею, на миг отстранившись, и вновь прильнула ко мне. Нэнси навалилась сверху, и невесомая тяжесть её тела ещё сильнее разогрела мою кровь. Я понятия не имею, что между нами происходило, но сердца наши бились в унисон, дыхание было одно на двоих и одно тепло текло по нашим телам. И всё равно спать не хотелось, хотя теперь я ощущал усталость. Нэнси говорила, что усталость неприятное чувство, но Хилер хитровато щурился и говорил: «Не всегда, отнюдь не всегда». Уточнять он отказывался, мол, это я должен сам понять. Сейчас усталость казалась мне приятной. Быть может, это зависит от того, чем была вызвана усталость? Лучше не буду делать поспешных выводов. В любом случае уснуть не получится. Осторожно выбрался из объятий Нэнси и направился вниз. Там мне слышались какие-то голоса, а значит, Хилер ещё не спит. Или уже не спит, не знаю. Сколько вообще времени пони нужно для сна? Довольно бессмысленный вопрос, учитывая, что я так и не разобрался, как отмеряют ход времени. — Ну и жара у тебя! — донеслись до меня восторги незнакомого пони. — Ты что, решил месячный запас дров извести? — Я часов с одиннадцати ни одного полена в камин не кинул. — недовольно ответил Смолдер. — Да и не потянул бы мой каминчик. Без этого единорога точно не обошлось! Я, наконец, спустился на первый этаж и увидел, с кем говорил Хилер. Незнакомцев оказалось двое. Один был темно-жёлтый единорог, но не он говорил с Хилером. Вторым был… пегас. Настоящий! Ещё когда Нэнси про них рассказывала, меня очень заинтересовала их способность к полёту. Точнее, не сама эта способность, а то, что её обеспечивало — крылья. — Ну привет, — широко улыбнулся серый пегас, а единорог молча кивнул. — Меня зовут… Хилер, а что он делает? — Крылья твои изучает. — Хм… а он в курсе, что это, как бы помягче сказать, неприлично? — Очень в этом сомневаюсь. — И что мне с этим делать? Знаешь, обычно я позволяю лапать свои крылья только симпатичным кобылкам! — Он легко расправился с тремя стражниками, — ехидно усмехнулся Хилер. — Так что, твоё мнение в расчёт не принимается. — Ладно, — покорно опустил голову пегас. Устройство крыльев оказалось даже интересней, чем я ожидал. Однако продолжать ощупывать крылья этого пегаса будет не слишком правильно. Ему, кажется, это не нравится. — Прости, — искренне извинился я. — А, пустяки, — облегчённо отмахнулся пегас и гордо вскинул голову. — Я понимаю. Всё же пегасы — самые совершенные существа этого мира! Хилер поморщился. — А я могу стать пегасом? — Нет, дружище, — рассмеялся пегас. — Таким надо родиться. Жёлтый единорог с усмешкой сказал: — Быть рогатым тоже неплохо. Можно делать вот так… Ложка окуталась синеватым свечением и взлетела над столом. Таким же свечением окутался и рог единорога. — Это ты делаешь?! — Ага, — кивнул единорог. — Ты так тоже можешь. Попробуй! Я попытался. Не получилось. Попытался ещё раз. Ложка и не думала реагировать. Вытянул из камина язычок огня, окутал им ложку и поднял в воздух. Почти моментально ложка покраснела, стала тускло светиться и затем растаяла. Ярко-красные капли попадали на стол, стоило мне отпустить пламя. — Ну ничего себе! — восхитился пегас. — А ведь рог даже не засветился! Как ты это делаешь? — У меня не получилось заставить ложку двигаться. Я решил использовать огонь, но, кажется, это совсем не то, — расстроился я. — Да к чёрту этот телекинез! — отмахнулся пегас. На миг мне показалось, что в его глазах пляшет пламя, но это пылал энтузиазм. — Телекинезом может любой рогатый пользоваться, а вот так вот огнём командовать, да ещё и без помощи рога… Скажи, как ты это делаешь?! — Просто делаю, — честно ответил я. — Так же как ногами двигаю или говорю. Никакой разницы. Мне казалось, все так могут. — Не все, — огорчился пегас. — А если хочешь и телекинезу научиться, то напрягай не только мозги, но и рог, — сказал единорог, задумчиво разглядывая застывшие капли ложки и почерневший вокруг них стол. — Использовать рог? Попробую. Я скосил глаза на торчащую из моего лба штуку (интересно, почему обычно я её не замечаю?). Сконцентрировался. Рог ощущался слабо. Если специально не сосредоточиться, то и не заметишь. Однако стоило обратить на внимание, как чувствительность начала стремительно возрастать и рог окутывало бледное свечение, разгорающееся с каждым мгновением. Это было здорово. К тому моменту, как свечение показалось мне достаточным, я ощущал каждый изгиб рога с невероятной точность, чувствовал каждое колебание воздуха, каждый звук! Казалось, будто и давление света ощущается равнодушной прежде костью. Мысли разительно изменились. Стали тяжелее, нет, материальней… и теперь я мог думать не только внутри своей головы. Мысль-движение возникла внутри ложки, и столовый прибор послушно взлетел в воздух. Управлять им было немного сложнее, чем казалось со стороны, но не слишком. — Молодец, — нетерпеливо похвалил меня пегас. — А теперь перейдём к интересной части! Легко взмахнув крыльями, он заскочил на стол, бесцеремонно откинув ложку. Очень странное чувство, когда что-то вырывают из хватки телекинеза. Я тут же утратил концентрацию, и к рогу вернулась нормальная чувствительность, а свечение угасло. — Позвольте представиться, — пегас величественно распахнул крылья и надменно усмехнулся. — Я — Ребел, глава мятежников, предводитель будущего восстания во имя свободы и мира! Он говорил всё громче, голос его наполнялся силой и мощью, казалось, даже стены дрожат в такт его речам. — Я тот пони, что прервёт правление короля Платинума и вернёт Эквестрии солнце! — голос Ребела бушевал подобно буре, звенел, переливался, вынуждал верить ему слепо и без оглядки. — А что такое солнце? — спрашиваю я. — Потом расскажу, — отмахивается Ребел и спрыгивает со стола. Лучезарно улыбаясь, он подходит ко мне. — Я предлагаю тебе присоединиться к нам! Тем более что как раз есть дело! В ближайшие часы отряд сборщиков налогов в полторы дюжины рыл направляется в деревню неподалёку. Они хотят забрать у голодающих пони остатки еды, понимаешь? Ребел подошёл совсем близко, яростно шепча на самое ухо. Праведный гнев озарил его лицо, в глазах пылало непримиримое пламя, крылья напряглись, готовые прямо сейчас нести своего хозяина в гущу схватки. Ребел был бескомпромиссно красив. — Они обрекут бедолаг на смерть от холода и голода, но и это не всё! Эти ублюдки совсем ошалели от безнаказанности и без жертв точно не обойдётся! Они будут убивать жеребцов, издеваться над жеребятами, насиловать кобыл, и поверь, тебе лучше не знать, что скрывается за этими словами, ведь если ты узнаешь, гнев затмит твой разум, он будет подобен буре из чистого пламени, он сотрёт твой здравый смысл и заставит мчаться без оглядки, чтобы убить как можно больше этих ублюдков! Так пойдёшь ли ты со мной, чтобы предотвратить столь чудовищное зло? Он отстранился и зачем-то протянул мне копыто. Вместо ответа, я его поцеловал. Пегас стремительно отпрянул, запутался в копытах и грохнулся на круп. — Т-ты ч-чего творишь?! — панически воскликнул он. — Я не из таких! Мне только кобылы нравятся. Единорог громко засмеялся. Через пару мгновений к нему присоединился и Хилер. — Нашлась и на тебя управа! — сквозь смех сказал единорог и засмеялся ещё сильнее. Они с Хилером смеялись столь сильно, что даже говорить не могли. — Эй, это вы его подговорили?! — пегас гневно вскочил. Его лицо почти целиком покраснело. — Нет, я сам, — вступился я за них. — Так, что тут происходит?! — немного гневно спросила Нэнси. Она была ещё на самом верху лестницы, сонно потирала глаза и неприязненно косилась на Ребела. — Мы тут… — начал пегас, но осёкся, внимательнее присмотрелся к кобылке. — А где ты успела так отъесться? Хилер ошалело смотрел на свою дочь, зачем-то тёр глаза. — Что? — непонимающе нахмурилась Нэнси. Присмотрелась к своему копыту и глаза её распахнулись от удивления. Она тут же куда-то убежала. Наверное, к зеркалу. Вернулась ещё более растерянной, но при этом весьма довольно. — Твоя работа? — прямо спросила Нэнси. Я только плечами пожал. Моя подруга почему-то перестала быть тощей. Стоит отметить, что, когда кости перестали выпирать сквозь шкуру, она стала значительно красивей. — У кого я спрашиваю? — Нэнси насмешливо закатила глаза, посмотрела на меня и подмигнула. Про этот жест она мне рассказывала, но так и не сумела толком объяснить, что он значит. — А теперь ты, — она ткнула копытом в Ребела, — расскажешь мне, что тут происходит. Пегас пересказал ей всё то, что говорил мне. Нэнси смотрела на него очень, очень скептичным взглядом. — Ну и сколько бездельников собралось под твоим крылышком? Какое у вас вооружение? А броня? Подготовка? — требовательно спросила она. — Нас три десятка! — гордо ответил Ребел. — Мы в лёгкую расправимся с этими жалкими мразями. Нэнси разозлилась. Сильно. — Значит, три десятка земледельцев, — буквально прорычала она, — с оружием из говна и палок, такой же бронёй, нулевым уровнем боевой подготовки и сладкоголосым идиотом во главе. И против кого? Специального отряда налогосборщиков, опытных вояк с отличным снаряжением, при поддержке могущественных магов и умелым командиром во главе. Нэнси глубоко вздохнула и… — ДА ВАС НА КАПУСТУ ПОКРОШАТ! — рявкнула она. Ребел отпрянул. — Да не беспокойся ты так, — отмахнулся он. — Мы точно победим! — Вот и побеждайте, но его, — она показала копытом на меня, — даже не думайте в это втягивать! Это мой жеребец и хрена с два я дам тебе его угробить! К моим ушам и щекам прилило тепло, сердце забилось трепетно и восторженно. Гнев сделал Нэнси по-особенному красивой. Она подошла к Ребелу совсем близко, но говорила всё так же зло и громко, дополняя каждое слово лёгким тычком копытом. — Слушай сюда, соловей, если ещё раз попытаешься втянуть моего жеребца в свои гнилые затеи, я подушку набью твоими перьями, а из твоей шкуры одеяло сделаю! Я понятно объясняю? И, не дожидаясь ответа, подскочила ко мне. — Пообещай, что не пойдёшь с ним! — потребовала она. Сейчас Нэнси прекрасна как никогда, а сердце моё упивается восторгом и восхищением, но… — Я должен, — с грустью отвечаю я. — Они хотят причинить зло многим пони. Я просто не могу остаться в стороне. — Но они убьют тебя! Они убьют всех! — отчаянно воскликнула Нэнси. — Вы никого не спасёте, только хуже сделаете! Я только плечами пожал. — Понятно, — Нэнси обмякла, а взгляд её погас, но она тут же вскинулась и в её глазах опять вспыхнул живой огонёк. — Тогда я иду с вами! Вам в любом случае понадобится врач! — Но у нас есть… — начала говорить Ребел, но Нэнси так на него посмотрела, что пегас умолк и нервно сглотнул. — Готовьтесь, — холодно сказала она. — Я соберу всё необходимое, и мы идём. И Нэнси гордо удалилась. Хилер сидел с открытым ртом. Единорог тоже. В глазах Ребела было безграничное удивление. — А ведь была такой милой девочкой, — сказал единорог, — тихой, спокойной, мирной… — Послушной, — вставил Хилер. — Пироман, что ты с ней сделал? — закончил единорог. — Много будешь знать, — весело крикнула через весь дом Нэнси, — помрёшь от зависти! Мы дружно сидели в засаде. Тридцать один пони в сумме спрятались по обе стороны дороги в кустах и сугробах. Прямо к нам спешно двигался крупный отряд. Несколько пони двигались впереди, несколько позади. Большинство шло плотным строем, выстроившись вокруг немногочисленных магов. Именно маги были нашей основной целью, вот только шансов к ним прорваться нет. Враги лучше подготовлены, лучше снаряжены и имеют немалый опыт. Мы же могли похвастаться только количеством. Нормального оружия почти не было. Да что там, даже не у всех было оружие! Даже я, несмотря на почти полное отсутствие знаний, понимал, что шансов у нас попросту нет. Если случится чудо и мы всё же победим, погибнет почти весь наш отряд. Я раз за разом представлял себе ход битвы, прокручивал самые разные варианты и всё больше убеждался, что Нэнси была права. Что ж, похоже выход только один… Я смело встал и вышел на дорогу, прямо перед первой тройкой. Они тут же насторожились, наставили на меня свои копья. В кустах задёргалась Нэнси, но мятежники мигом прижали её к земле и зажали рот. Солдаты её не заметили. — Ты ещё кто такой? — спросил единорог в самой красивой броне. Он вышел вперёд своих солдат. — Не знаю, — честно ответил я. — Зато я знаю, что вы хотите навредить многим пони. Я пришёл убить вас. — Ещё один клоун, — солдат презрительно сплюнул. — Беги отсюда и скажи своим никчёмным дружкам, чтобы прекратили играть в мятежников. — Прости, но ты умрёшь. Единорог покачал головой. Его рог вспыхнул, и с его кончика сорвался большой сгусток огня.* * *
Командир запустил огромный файербол, и коричневую фигурку единорога вмиг окутало пламя. Нэнси яростно задёргалась, пытаясь прорваться к нему. Мятежники в страхе замерли. Но единорог не падал. Генерал тоже это заметил и насторожился, но было поздно. Волна огня мгновенно укутала весь отряд. Несколько пегасов успели взлететь. Огненные змеи родились в огне и обвили взлетевших. Маги успели поставить щиты, но огонь легко прожёг их. А вот с зачарованной солдатской бронёй он боролся немного дольше. Горящие солдаты метались в ужасе и выли от боли. Кто-то катался по земле, пытался потушить огонь, но огонь был везде. Дрожали от ужаса мятежники, кого-то рвало, кто-то рыдал, свернувшись в комочек. Запах палёной плоти въедался намертво. Он долгие годы будет сопровождать свидетелей этой расправы. Фигура объятого пламенем единорога была много ужасней, чем все эти мечущиеся бедолаги. И не потому, что плевать он хотел на огонь. В его взгляде не было жалости, но и удовольствия он не получал. Единорог был равнодушен. Он просто не понимал, насколько чудовищно то, что он творит. И это было действительно страшно. И каждый понимал, что мог быть на месте этих бедолаг под равнодушным взглядом бесстыдно могущественного монстра. Всё кончилось так же быстро, как и началось. Огонь утих, и даже огненная одёжка безымянного единорога исчезла. — Справились! — радостно сказал он Ребелу и Нэнси. — И никто из наших не погиб. И радостно улыбнулся. — Знаешь, — с трудом выдавил глава мятежников, — они, конечно, мрази, но даже они не заслужили такой смерти. Единорог недоумённо склонил голову. — Не заставляй пони страдать, — тихо сказала Нэнси. — Хочешь убить — убей, но сделай это быстро, избавь от страданий. — Хорошо, — понятливо кивнул единорог.* * *
Ребел вещал что-то воодушевляющее. Мятежники постепенно приходили в норму, поддавшись силе красноречия своего главаря. Нэнси, кажется, меня избегала. Что-то изменилось в её взгляде. Совсем чуть-чуть, но всё равно было неприятно. Я никак не мог понять, что сделал не так, почему победа так сильно угнетала этих пони. Наверное, я слишком мало знаю, чтобы это понять. Остаётся слепо верить своим друзьям. Друзья… это слово отдавало мощным, иррациональным теплом. Произносить его было приятно, а называть кого-то другом так радостно. Ребел вещал, мятежники успокаивались, а Нэнси… занималась ранеными. Да, у нас были раненые, несмотря на то, что сражался только я! Кто сильно расцарапался о кусты, кто ногу подвернул, обморозился или обжёгся. И таких пострадавших — половина отряда. Я же просто расслаблялся. Слушал мир вокруг, стараясь не обращать внимания на шумную толпу мятежников. И в один момент я почувствовал что-то странное. Где-то на окраине города я ощутил тусклый огонёк. Совсем юный, совсем слабый… но чудилась мне в нём таинственная мощь. А ещё огонёк был в отчаянии. Он… нет, она! Она металась, грозя угаснуть, бессловесно просила помощи, рассылая свой призыв всем, кто мог его ощутить. Кажется, только я чувствовал её зов. Я хотел, очень хотел отозваться, но просто не знал, как. И тогда оно откликнулось. Где-то невообразимо далеко, среди бескрайней пустоты Первородное Пламя воззвало к своему дитя. Моё тело невольно задрожало от предвкушения и восторга. Огонёк, казалось, и не заметила зова, но инстинктивно потянулась к своему родителю. Сначала слабо, неуверенно, но со всё нарастающим стремлением. Я чувствовал, как огонёк колеблется, сомневается, но решимость её нарастала с каждым мгновением. И она потянулась за горизонт, но ниточка её воли потерялась в пустоте и оборвалась на полпути. Я взвыл от досады. «Ещё раз!» — передал я ей. Не словами, а скорее образом. Не знаю, услышала ли огонёк меня, но она попыталась. Тонкая ниточка её воли скользила над поверхностью планеты, всё больше от неё отдаляясь, уходя всё дальше в пустоту, всё ближе к Первородному. На миг мне показалось, что она не дотянется, оборвётся на полпути, но она справилась. Тонкая ниточка соприкоснулась с бескрайним Огнём. Огонёк полыхнула шокировано, и ниточка оборвалась, но тут же вновь устремилась к своему родителю. В этот раз уверенно и без колебаний, почти мгновенно пересекла пустоту и коснулась Пламени. Огонёк полыхала удивлённо, восторженно и всё ярче и ярче — Первородное Пламя щедро делилось силой со своим порождением. Меня трясло, а на глаза навернулись восторженные слёзы. — С тобой всё в порядке? — спрашивает встревоженная Нэнси. Я хочу ей ответить, но тут Первородное Пламя начинает движение. Оно нереально быстро несётся сквозь пустоту вслед за волей своей дочери, своей жрицы, своей Селестии. — Она… она поднимает его! — восторженно кричу я, тыча копытом в горизонт. Мятежники недоумённо переводят взгляды в указанном направлении. И шокировано охают, когда небо там начинает светлеть. И буквально через пару мгновений из-за горизонта показывает кажущийся маленьким шар Первородного Пламени. С кажущейся неторопливостью оно карабкается по небосводу, пока не застывает на самом верху. — Солнце взошло, — тихо шепчет Нэнси. Вопли восторга и счастья заглушают всё вокруг. Мятежники кричат радостно, обнимаются, поют. И только я хмур и встревожен. Если я почувствовал, то и маги короля тоже. А значит, самые лучшие войны отправились за Селестией. — Ребел! — панически реву я, выискивая в толпе пегаса. — Ты чего такой хмурый, дружище? — улыбаясь спрашивает меня он. — Радоваться надо! — Они идут за Селестией! — шепчу я ему, не желая прерывать радости мятежников. — Кто идёт? За кем? — недоумевает пегас. Я рычу от злости, искренне не понимая, как можно не знать, кто такая Селестия! Это слово было для меня очевидным, понятным, логичным. Ибо как ещё можно назвать ту, что взывает к Первородному Пламени? — Она подняла солнце! — восклицаю я. Ребел был умный пони и сразу всё понял. Веселье исчезло с его лица, взгляд заострился. — Где? — коротко спросил он. — Далеко, — с ужасом ответил я, уже понимая, что мы не успеем. Ребел, быть может, и сможет прилететь вовремя, но что он сделает в одиночку? Мысли лихорадочно метались в голове, волнение переполнило до краёв и неотвратимо наступала паника. Яркой искрой появилась идея. Безумная и бредовая, но она была единственным, что пришло мне в голову. На моей спине вспыхнуло два огонька. Они стремительно разгорались и уплотнялись, вытягивались, обретали форму. Через несколько секунд на моей спине образовался пылающий белым скелет крыльев, из очень сжатого и столь же горячего пламени. Он быстро обрастал слоями мышц из менее плотного и горячего огня. Сверху их прикрыли перья из обыкновенного пламени. — За мной! — крикнул я Ребелу и со всей силы взмахнул крыльями, взмывая высоко в небо. Летать было здорово. Несмотря на беспокойство, самым краешком сознания я всё же восторгался полётом. Мы прибыли вовремя. Огонёк трепетала от ужаса, но всё ещё была в порядке. Сверху я видел, как закованные в доспехи войны окружили дом и лишь несколько из них были внутри. Крыша у дома почти отсутствовала, весь второй этаж был гол и снежен. Селестия забилась в угол, прикрыв собой маленькую пони. Рядом с ними было несколько солдат. — Та белая и есть Селестия? — прищурившись спросил Ребел. — Да ей же лет двенадцать, не больше! Я не стал отвечать. Я не мог ответить. Я кипел от ярости! Эти мрази хотели навредить Селестии! Они пошли против Первородного Пламени! С моего рога сорвался шар огня, столь плотного и горячего, что я ощутил, как оно разрывает крохотные частицы воздуха. Мгновенной вспышкой оно ударило в пони, что стоял ближе всего к Селестии, пронеслось сквозь него, пробило пол и ушло глубоко в землю, оставив за собой оплавленную дыру. От пони осталась только дыра в полу с оплавленными краями.* * *
Озверевший единорог словно стрела полетел вниз. Вокруг него вспыхнул огонь и проворными змеями обрушился на землю, кольцом закрутился вокруг дома, мгновенно испепелив всех солдат. Он приземлился рядом с Селестией, даже не обратив внимания на перепуганных солдат, что были в доме. Они осыпались пеплом ещё до того, как его копыта коснулись пола. — Ты в порядке, Селестия? — встревоженно спросил он старшую кобылку, спешно оглядывая её со всех сторон в поисках ран. — Да, я в норме, — заторможено ответила она, всё ещё разглядывая дыру в полу, вместо которой ещё мгновение назад был страшный и грозный солдат. — Но меня зовут… — А ты в порядке, маленькая пони? — не дав договорить, обратился он к младшей. Та кивнула, с восторгом разглядывая своего спасителя. Особенно его огненные крылья, сейчас тревожно раскрытые. — Ну и учудил ты! — ошарашенно сказал Ребел, аккуратно спускаясь в дом. — Селестия в порядке? Единорог кивнул. Кобылка непонимающе разглядывала странных пони, что называли её чужим именем. — А как вас зовут? Кто вы такой? Куда делись злыдни? Вы теперь всегда нас будете охранять? — завалила пегаса вопросами младшая единорожка. — Я не помню своего имени и не знаю кто я такой, — склонил голову единорог. — Но я никому не позволю вас обидеть. — Эй, кажется у нас проблемы! — встревожился Ребел. В небе рядом с домом на небольших платформах парили несколько магов. Рядом с ними вспыхнули рамки порталов, из которых один за другим вылетали пегасы, облачённые в тяжёлую броню. — Крылатая гвардия, — с ужасом сказал Ребел. — Элитные войска короля Платинума. Их было много. Очень много. — А такая броня не мешает им летать? — с фальшивым спокойствием спросил единорог. — Мешает, — согласился Ребел. — Но они, по большей части, атакуют противника на земле. — Ясно, — согласился единорог. Ребел посмотрел на него и замер в ужасе. Зрачки единорога пылали. Буквально. Огонь укутал всё небо подобно облакам на многие километры вокруг, ревел и бушевал словно буря. Это было красиво и ужасающе. В страхе вопили горожане, пророки и пастыри перекрикивали их, заявляя, что вот он — конец света. Падали без чувств впечатлительные барышни и замертво валились старые и больные сердцем. Крупные раскалённые добела капли падали на дом двух маленьких кобылок. Старшая испуганно вскрикнула и закрыла младшую своим телом, но это было лишним. Капли падали в стороне от маленьких пони, легко меняя траекторию падения, чтобы не задеть их. Младшая пони восторженно охала, глядя на пылающее небо и дождь из жидкого металла. Пегас застыл от ужаса и зажмурился, ожидая, что капли прожгут его насквозь, но ни одна так и не попала на серую шкуру. Коричневый единорог закрыл глаза и поднял лицо навстречу пылающим каплям. Он наслаждался раскалённым железом, что текло по его шкуре. — Стил Рейн, — сказал старшая кобылка. Единорог приоткрыл один глаз и вопросительно на неё посмотрел. — Ты говорил, что не помнишь своё имя. Я буду звать тебя Стил Рейном, пока ты не вспомнишь, как тебя зовут. Единорог кивнул и блаженно улыбнулся. Теперь у него было имя. Пламя постепенно угасло, небо очистилось. Город наоборот наводнили толпы гомонящих пони. Единорог вдруг перестал улыбаться и со злобой посмотрел в сторону замка. — Они хотят опустить солнце, — сухо сказал он. Пегас неприлично выругался. — Подумать, они мало отхватили! — голос его сочился злобой. — Вот бы разнести этот замок и всех, со всеми, кто его населяет! — Не переживайте, — смущённо сказала Селестия. — Я смогу его поднять. Это несложно. Но Стил Рейн её не слушал. Его вновь обуял гнев. И мир содрогнулся. Ударная волна повыбивала из окон стёкла, разбила зеркала, опрокидывала мебель, посуду, пони. Замок Платинума столбом огня, пепла и пыли взметнулся в небо, закручивавшимся в вышине. Огромный грязно-облачный пылающий гриб вырос посреди города, каким-то чудом не задев дома простых пони. Даже особняки аристократов остались относительно целыми. Разве что трещинами покрылись. А на крупе Стил Рейна появилась кьютимарка, точь-в-точь копирующая огненный гриб.