***
— Эй, Лексус! — Крикнула запыхавшаяся Люси, когда наконец нашла мага молний в парке. Ей повезло, что она наткнулась на него раньше, чем он свернул с главной аллеи на узкую земельную тропу. В лесу она точно не смогла бы его найти. Согнувшись в три погибели, девушка уперла ладони в коленки и тяжело задышала. Этот марш бросок по Магнолии совсем её измотал. В такие моменты её физическая неподготовленность выделялась особенно сильно. — Мастер… — она несколько раз прерывисто выдохнула и подняла глаза на хмурое лицо Дреяра. — Он собирается что-то объявить в гильдии и послал меня за тобой. — Да, чтоб тебя! Вот чего ты ко мне прицепилась?! — Несдержанно прорычал Лексус и зарядил молнией в ближайшее дерево. Девчонка просто нарывалась. После того, как она опозорила его перед всей гильдией, у мага чесались руки. И если бы она не была его согильдийкой, то уже давно бы заработала несколько сотен вольт по своей смазливой мордашке. Люси взвизгнула и отскочила в сторону. Некогда плотная древесина разлетелась в мелкую щепку и сейчас тлела на пожухлой траве. Ей стало жутко. Ведь на месте этого деверева вполне могла оказаться и она. — Чё встала столбом? Проваливай! Лексус наградил заклинательницу своим самым убийственным взглядом и развернулся к заветной тропинке. Но через несколько шагов вдогонку донесся её неуверенный голос. — Но мастер… — Я что тебе сказал, глупая блондинка?! — Самообладание Дреяра треснуло и разлетелось на мелкие куски. Молниеносным рывком он развернулся обратно и пустил заряд прямо под ноги надоедливой девицы, получая в вознаграждение болезненный вскрик. Люси схватилась за пострадавшую конечность и крикнула на весь объём воздуха своих лёгких. — А, ну, успокойся!!! Или ты убить меня решил, псих ненормальный?! Маг молний моментально изменился в лице. Он удивлённо смотрел на её раскрасневшееся от обиды и боли личико и не мог понять, что сейчас произошло. Вся злость, вся ненависть, что секунду назад полыхала в нём настоящим огнём, бесследно исчезла. Словно её и не было. Внутри была абсолютная пустота и… спокойствие? Такое Лексус уже не мог спихнуть на безумное совпадение. Лестница, его извинения, и это… Он внимательно разглядывал разгневанную блондинку, пытаясь понять, откуда у настолько хиленькой волшебницы такие неожиданные способности. Да и не слышал он никогда о таких заклятиях подчинения, что способны перекроить эмоциональное состояние своей жертвы. Теперь Дреяр чувствовал жгучую необходимость понять, что за чертовщина происходит с этой девчонкой и как ему самому этому противостоять. — Ладно, черт с тобой, пошли.***
В гильдии царила крайне непривычная атмосфера, никаких драк или ругани. Даже Кана отложила свою бочку и вслушивалась в тихие перешёптывания согильдиевцев. Леви и Фрид заняли почти треть главного зала, обложив весь пол и несколько ближайших столов книгами и свитками. Все ждали объявление мастера и нетерпеливо поглядывали на двери, мысленно поторапливая Люси, которая, казалось, уже целую вечность назад отправилась вслед за магом молний. — Ну наконец-то. — раздраженный голос Гажила отвлёк МакГарден от толстого тома по древней магии. Слегка спустив с переносицы волшебные очки скорочтения, она подняла взгляд на тяжелые дубовые двери и улыбнулась. В этот момент в гильдию как раз входил Дреяр, а за ним, слегка прихрамывая, прошла и Люси. — Эй, болельщица, может расскажешь, что ты тут устроила? Состояние заклинательницы и без того уже было достаточно скверным. Ноющая нога никак не давала покоя, а маг молний даже не догадался предложить свою помощь на пути в гильдию. И сейчас, это прозвище оказалось последней каплей в переполненном стакане её терпения. Сжав кулаки до характерного хруста, она ядовито процедила сквозь плотно сцепленные зубы. — Гажил, ещё хоть раз так меня назовёшь, и я натравлю на тебя Водолея, в жизни потом от ржавчины не избавишься. А если тебе нечем заняться, то лучше книжку какую-нибудь почитай, может хоть из неё сможешь набраться культуры. — Люси перевела взгляд с вытянутого лица Редфокса на мастера и устало помассировала переносицу. Этот день уже начал вызывать мигрень. Она хотела поскорее во всём разобраться, вернуться домой и как следует выспаться. Но перед этим, ей ещё требовалось выяснить у Девы что за странный подарок они с Водолеем ей всучили. — Мастер, вы хотели сделать какое-то объявление? Вот только Макаров неотрывно смотрел на Гажила округлёнными глазами. Тот сразу же после слов Люси выхватил из рук Фрида книгу и уселся сосредоточенно её читать. И как бы бедолага Джастин не пытался вернуть её обратно, но железные пальцы драконоборца были непоколебимы. — Да, да, объявление… Мастер озадаченно потёр лысину и неохотно оторвал свой взгляд от этой редкой картины. Он даже не сомневался, за последние несколько лет Редфокс вряд ли держал в руках что-то более информативнее журнала «Волшебник». Эта новая особенность заклинательницы начинала всё больше его интересовать и не воспользоваться ей в своих корыстных целях старик попросту не мог. Одним махом Хартфелия могла бы избавить его от целых трёх головных болей. В лице Нацу Драгнила, после заданий которого всегда приходили письма из совета о компенсациях ущерба. Гажила Редфокса, на грубость которого жалуются все, кому не лень. И главной проблемы Макарова, его невыносимого внука Лексуса Дреяра, с которым даже он частенько не мог найти подобающий контакт. — Так вот, я принял решение. — Мастер прокашлялся, оглядывая зал, и когда внимание каждого сосредоточилось на нём, продолжил. — Я создаю особую команду, и возглавлять её будет наша Люси. В ней будут состоять… — Скользящий взгляд остановился на усердно читающем драконоборце, — Гажил. Услышав своё имя, Редфокс впечатал пальцы в тонкие листы пергамента с такой силой, что промял их почти до обложки книги. Его зубы с громким металлическим лязгом терлись друг об друга, но глаза по-прежнему продолжали упорно пробегаться по строчкам. — А ну, ладно, ещё отойдёт. — С хитрой улыбкой добавил мастер и перевел внимание на Саламандра, — Так же, в ней будет состоять Нацу и… Лексус. Макаров даже бровью не повёл, когда от резкого перепада электричества в зале заморгали все лампочки. Он и не ждал, что его внук воспримет такую новость как-то иначе. Как и ожидалось, Лексус молчать не стал. — Ты что, дед, совсем в маразм впал? Как такая хилячка может стоять выше меня, мага S Класса? Она же откинет коньки на моих заданиях уже в первые полчаса! Люси сжала кулаки. Можно подумать она сама была в восторге от таких новостей. Конечно, она не считала себя достаточно умелой или сильной волшебницей, чтобы порываться на миссии S Класса. Но Дреяр мог проявить хотя бы немного такта и не тыкать на её слабости вот так прилюдно. Это было оскорбительно. — Решения мастера не обсуждаются, Лексус. Тем более ты сам сказал, что ты волшебник S класса, неужели не сможешь защитить одну девушку? — Мастер, я и сама в состоянии себя защитить. — Хартфелия гордо вздёрнула подбородок. Пока что она как-то справлялась без няньки в образе мага молний и менять этого явно не собиралась. Лексус насмешливо хмыкнул и растянул губы в довольной ухмылке, когда яростный взгляд янтарных глаз девушки достиг его лица. А ведь раньше он и не замечал, как она забавно хмуриться, когда злится. — Конечно, Люсичка, я с этим и не спорю. — Макаров широко заулыбался. — Но, как видишь, Лексус у нас тот ещё скептик. Так что вам лучше сразу заняться делом. Выбери какое-нибудь задание и докажи моему внуку, что он не прав. Дреяр опасно прищурился, поняв, что дед попросту загоняет его в ловушку. Он бы предпочёл воздерживаться от общества заклинательницы, пока не найден способ борьбы с её непонятным влиянием. Плясать под дудку блондинки Лексус уж точно не собирался.***
— Гажил, вылезай уже из этой чёртовой книги! — Несдержанно прокричал Нацу, когда железный драконоборец врезался в очередное дерево на своём пути. Они уже добрый час, как покинули Магнолию и сейчас двигались в небольшую деревушку по соседству, где жил заказчик. И всё это время Редфокс не отрывался от толстого тома по классификации заклятий, что он отобрал у Фрида. А такая рьяность начинала пугать даже Хартфелию. — Думаешь, ты от этого станешь умнее? Сколько не читай, а толка от этого не будет, у тебя в голове одна железная стружка. — Нацу прав, хватит уже. — Попыталась поддержать своего напарника заклинательница, но и её слова не заимели особого эффекта. Гажил лишь одарил её ненавистным взглядом и снова уставился в книгу. Люси поджала губы. Если бы она могла, то уже бы давно вызвала Деву и выяснила, что за чертовщина происходит. Но блондинка слишком боялась за своего духа. Кто знает, как поведёт себя тот же Лексус, если поймёт, кто повинен в случившемся. — Ну так прикажи ему, — ядовито бросил Дреяр, даже не оборачиваясь к девушке и продолжая идти чуть впереди остальных, — это же ты виновата в том, что на ближайшие несколько километров у нас поредеет лесной массив. К печальному факту, здешние вековые деревья куда менее прочные, чем его голова. — Во-во, я же говорю у него там одна железная стру… — В физиономию Саламандра очень точно и с размаху влетел тот самый том, так и не дав ему договорить. — Придержи свой язык, огненная кочерыжка! — Гажил опасно оскалился. — О, надо же, и как же ты смог оторваться от книжки? — Лексус с любопытством посмотрел на увесистый том, что лежал на пыльной тропинке рядом с оглушённым Драгнилом. — Дочитал, — сухо бросил Редфокс и, одарив заклинательницу недобрым взглядом, твёрдо двинулся вперёд. Люси поежилась. Ей всё это ужасно не нравилось. Что Гажил, что Лексус, они оба вызывали в ней далеко не самые приятные чувства. По возможности блондинка вообще старалась не разговаривать с ними, опасаясь случайно ляпнуть что-то такое, что снова заимеет этот необъяснимый эффект. Когда путь продолжил и Дреяр, она опустила взгляд на всё ещё не пришедшего в себя Саламандра. Похоже, они решили оставить заботу о нём на её хрупких плечах. И это было ужасно не вежливо. Двое крепких мужчин, а нести его остаётся единственной в их группе девушке? Ну уж нет. — Ну и куда вы пошли? А как же Нацу? — Сказала им вдогонку заклинательница, но ответа не последовало. Лишь Лексус равнодушно махнул ей рукой, даже не оборачиваясь. Это вывело Люси из себя. Уперев руки в бока, она громко и рассерженно рявкнула. — СТОЯТЬ! Широкий шаг, что в эту секунду пытался сделать Дреяр, так и застыл в незавершённом состоянии, а Гажил и вовсе спотыкнулся. Хартфелия растерянно переводила взгляд то на зависшего с поднятой ногой мага молний, то на Редфокса, упирающегося коленками в пыльную землю. Эта картина вызывала в ней слишком смешанные чувства. С одной стороны, ей было приятно ощущать такое превосходство и даже власть над сильными магами гильдии. Но с другой, она опасалась последствий. В воздухе чувствовалась наэлектризованность, причём настолько сильная, что порой можно было различить мелкие искорки. Люси сжала кулаки, стараясь унять своё волнение. — Так или иначе, но кому-то придётся нести Нацу, пока он не оклемался. И даже не рассчитываете, что этим кем-то буду я. — Она сложила руки на груди и гордо вздёрнула подбородок. — Так что, давайте, оттаивайте и поднимайте его с земли. Лексус преодолел расстояние, образовавшееся между ними, возвышаясь над заклинательницей настоящей горой. Она сглотнула плотный ком в горле, но заставила себя не отводить от него уверенного взгляда. Внутри всё клокотало, Люси казалось, что он в любую секунду запустит в неё молнией. Но всё вышло куда неожиданней. Дреяр обхватил её подбородок пальцами и низко, почти гортанно прорычал ей в губы. — Не заиграйся, блондинка, иначе эти игры тебе же выйдут боком. — Хартфелия нервно выдохнула и прикрыла глаза. Она не хотела показывать магу молний своего страха, но не сомневалась, он чувствует, как она дрожит. Мужские пальцы исчезли с её подбородка, и заклинательница неуверенно открыла глаза. Лексус подхватил Драгнила за ворот безрукавки и бессознательной тушкой водрузил на своё плечо. В этот момент Люси поняла, насколько не простым окажется это задание. Она не была уверена в своих силах так, как в них был уверен мастер, создавая эту бредовую команду с её лидерством.