***
Вот уже неделю Михаил жил в ничейном доме на окраине какой-то маленькой деревеньки, на которую он набрёл в день, когда отослал Шута по делам их общей идеи; и пытался вспомнить весь текст нужной ему песни. То ли хозяева давно умерли, то ли просто ушли — ему было всё равно, главное, что здесь теперь он мог жить, не стесняя владельцев дома. Все жители уже знали странного молодого человека, разгуливающего по деревне в чёрной маске: женщины толпами приходили к нему в дом, приносили еду и, влюблённо глядя в его тёмные, как беззвёздная ночь, полные бесконечной печали и глубокой мудрости зрелого мужчины глаза, слушали удивительные рассказы об истории другого мира; о царях и их подданных, о великих сражениях, о музыке, которую извлекали из невиданных инструментов, о легендарных певцах и об удивительных книгах; а мужчины его тихо ненавидели. Все деревенские девки и даже замужние женщины теперь постоянно пребывали в старом доме на краю деревни и умоляли «Маску» показать лицо! — Многих женщин я взглядом покорял, — напевал Миша, сидя на крыльце, — и всё ту же роль я всегда играл… — Матерь Божья, какой голос! — хваталась за сердце одна девушка. — У меня оргазм… — удивлённо бормотала другая. — А дальше, что дальше? — трясла его за плечо третья. — Не помню, — говорил Миша, обнимая её за талию, — дальше я ещё не вспомнил… И именно в тот день, когда мужики решили собраться толпой и накостылять загадочному красавцу, который отбил всех их баб, в дом «Маски» вбежал запыхавшийся Шут. Миша как раз показывал женщинам, как звучит гитара на перегрузе, пытаясь изобразить звук голосом. — Ну тебя за смертью посылать! — возмутился он, увидев лилипута на пороге дома. — Так и сделаю, когда мне жить надоест. Так ты же, зараза, вообще не явишься. — Сам бы попробовал втихаря от его величества такое провернуть! — обиделся Шут, — я бы посмотрел! — Извини, — смутился Миха. — Ну, ты нашёл? — И нашёл! И даже сюда притащил! — похвастался лилипут. Михаил бросился из дома и, увидев всё, что притащил Шут, просто упал на колени и заорал в небо: — Да! Да, мать твою! Они снова со мной!!! Ну теперь вы у меня попляшете… Он вернулся в дом и объявил: — Дамы, прошу за мной. Вас ждёт сюрприз. — …Их любопытство Травило душу мне, Как капля яда В излюбленном вине… — нежно пел в микрофон Михаил, стоя на сцене возникшего прямо рядом с его домиком небольшого клуба и чувствуя себя абсолютно счастливым, — Уважить вас, Смогу лишь раз я! Э-хэ-хей! По его правую руку стоял Яков Цвиркунов с гитарой, по левую — Саша Леонтьев играл на басу, рядом с ним — Дима Ришко, по прозвищу Каспер, старательно выводил мелодию скрипки, а позади всех Александр Щиголев — он же Поручик — колдовал над барабанной установкой. — Всё случится, как всегда! Не желая вам вреда, Буду вас я развлекать Опять! Опять! — грубым вокалом пел Михаил, прыгая по сцене в кожаных штанах, высоких ботинках, плаще и маске. Он поверить не мог в происходящее: он снова был на сцене. И снова люди с удовольствием смотрели его выступление! Весь зал этого клуба был заполнен молодыми девушками и красивыми женщинами, юношами и молодыми мужчинами. Когда Миша, стоя на коленях, обнимал гитару, прижимая её к себе, мужики, собравшиеся со всей деревни, дружно ввалились во дворик дома, в котором поселился «Маска». Артист поднялся и, не обратив внимания на свирепые лица мужиков, собравшихся драться, обрадовался их появлению: — О, мужики! И вы здесь! Замечательно. Стойте тут. Я сейчас девочек заберу и вы с нами пойдёте. Мужчины тихо обалдели, но спорить не стали, и пошли за «Маской» вместе с женщинами — ну не отпускать же с ним баб одних! — и не пожалели о своём решении. «Маска», оказывается, неплохо поёт! Да ещё королевский Шут привёл каких-то парней со странными музыкальными инструментами. Из всего обилия техники мужчины узнали только скрипку да барабан. — Лицо под маской Вам покажу сейчас И вы умрёте, как все, Кто был до вас… — пел Миша, сверкая взглядом тёмных глаз, устремлённых в зал, в котором мужчины плясали, кто как мог и радостно кричали; а девушки либо прыгали на месте, либо просто заворожëнно глядели на предмет своих желаний, ловя каждый его взгляд. — Святые угодники, он без рубашки! — Покажись, сладкий! — Я хочу тебя! — Прыгай к нам, пупсик! — Сними маску! — долетали до ушей Михи крики девчонок, и он начал нервничать. Охраны-то нет! А ну как если они влезут на сцену и сорвут с него маску! И погибнут! А что, если, не зная, как она снимается, сорвут вместе с кожей! Больно будет так помирать-то… «Да не, — успокоил себя Михаил, — за неделю не сняли и сейчас не станут…». И снова отдался музыке, закрывая глаза и стараясь запомнить это ощущение счастья. — Ты что устроил?! — громом прогремел голос Короля над толпой. «Ну наконец-то, явился, — облегчённо выдохнул Миша. — Шут мне только одну песню устроил, потом ведь парни исчезнут вместе с клубом и инструментами…». — Ты вообще оборзел?! — перешёл на сленг разгневанный Король. Никто из зрителей даже и не думал поворачиваться на голос правителя! Все смотрели только на сцену. — Знайте, люди, в этот час Монстр глаз не сводит с вас! — демонически улыбаясь, жёстко пропел Михаил, указав рукой вперёд, туда, где стоял Король, — Ваше любопытство чует он! Он в него влюблён! Зрители проследили за рукой артиста и удивлённо уставились на его величество. Правитель топнул ногой, и звук выключился. — Ой, что так вдруг светло стало? — стал театрально озираться Миша и остановил взгляд на Короле: — О-о-о, это же его «егочество» припёрлось почтить нашу скромную тусовку, освещая себе путь своим чудо-фонарём! Король прикрыл рукой свой левый подбитый глаз и со злостью проговорил: — Ты что себе позволяешь, ты, панк из другого мира?! — Выступаю, — гордо заявил Михаил. Как Шут и предупреждал: его силы хватило держать группу, клуб и инструменты только одну песню, так что всё вернулось обратно, в тот мир, откуда и было перенесено; и Миха теперь стоял на земле под открытым небом. — Не забывай: я панк и артист. Так что даже твоя идиотская маска не сможет меня сдержать, — добавил Михаил. — Так это он! — Да как он мог! — Король насильно нацепил на него маску! — Сволочь! — Долой такого правителя! — со всех сторон раздались возмущённые реплики и люди двинулись на Короля. — Ой, да пожалуйста, — подкатил глаза правитель и хлопнул в ладоши. Маска тут же свалилась с лица Михаила и тот, быстро закрыв лицо руками, сел на корточки и уткнулся носом в колени. — Ты что, падла, делаешь?! — глухо прорычал он. — Всех разом убить вздумал?! Запасную башку с собой носишь?! Нет?! Ну рой себе могилу, мудила… — Да успокойся уже! — устало выдохнул Король. — Заклятье снято. Можешь подняться. — Я тебе не верю, — твёрдо ответил Михаил, пытаясь наощупь нашарить упавшую маску. — Тебе, ублюдку, плевать на людей, знаю я таких. Тем временем люди схватили Короля и стали думать, как его наказать. Миша нашёл маску и, вновь приложив её к лицу, поднялся на ноги. — Да ты просто боишься показать им своё настоящее лицо! — выкрикнул Король. — А хули мне? — усмехнулся Миша. — Мне и так хорошо. Девочки меня любят. — Ты пользовался их состоянием! — продолжал кричать правитель, пытаясь вырваться из крепких рук мужиков. — Да пусть пользуется, Господи, — махнула рукой одна из женщин. — Да! На здоровье! — подхватила другая. — Неправда, — поспорил Михаил. — Я не пользовался. Девушкам тоже было хорошо. Те девушки, что в течении этой недели чаще других захаживали в дом, где жил «Маска» согласно закивали. Как всегда, внезапно появился Шут и запрыгал вокруг правителя. Миха поймал его взгляд и вопросительно посмотрел на него, слегка двинув рукой, сжимающей маску. Плут слегка кивнул, и парень убрал чёрную ткань от лица. — Смотрите же, смотрите, какой он на самом деле! — прокричал правитель. Девушки поглядели на Михаила и вновь повернулись к своему Королю. — И чё? — Хорошенький. — Лапочка! — А что с ним не так?! Посыпались женские голоса со всех сторон. Тут даже Миха обалдел, что уж говорить о Короле. Кто же знал, что за эту неделю женщинам так понравится душа человека в маске, что внешность его будет занимать лишь их любопытство? Король трясся от злости: — Ну хорошо. Ты так? Вот тебе! Щелчок. Свет вновь отключили.Глава 17
10 мая 2017 г. в 22:43
— Ты поверил, потому что это правда, — проговорили откуда-то снизу. — Мне нравится то, что ты был готов пожертвовать собой, и когда в маске ещё не было отверстия для рта, и теперь, когда оно есть. Ты правда готов был погибнуть от жажды, чтобы никого не убить?
Шут удивлённо и выжидающе смотрел на высокого парня в чёрной маске.
— Правда. Я не убийца, — серьёзно ответил Михаил, сверкнув глазами. — Маска на мне. Значит, это моё бремя. Какое право я имею решать, кому жить, а кому нет? Кто сказал, что я достоин жизни за счёт смерти кого-то другого?
Шут не стал рассказывать Мише о том, что маска эта служила в королевстве орудием казни. Её надевали на одного приговорённого и запирали его в клетке с другим. Клетку выносили на площадь и женщины сходили с ума, глядя на парня в заговорённой маске, все они мечтали, чтобы именно он остался в живых. В клетку исправно приносили еду и воду и, глядя, как сокамерник принимает пищу, голодный приговорённый срывал с себя маску и первый падал замертво, в том случае, если не успевал обезвредить второго. В итоге преступники, зная, что их ждёт, пытались сразу явить горожанам финал мероприятия: либо парень в маске успевал нажать кнопку и показать лицо сокамернику, тем самым убив его, либо тот успевал убить его первым, потому их задачу усложнили. Стали связывать приговорённым руки, чтобы продлить «представление», а после оставшегося в живых бросали в толпу на растерзание женщинам. Ни один преступник не выживал: либо убивали «Маску», потому что наваждение исчезало и на смену ему являлась ярость; либо в порыве ненависти уничтожали убийцу «Маски».
За всю историю королевства только один раз парень в маске погиб по своей воле — он оказался в клетке со своим товарищем. Он и сам не смог убить его, и ему не позволил нажать кнопку, когда тот пытался это сделать много раз.
Однако на маску Михаила, по приказу Короля, придворный маг наложил ещё более серьёзное заклятие: если прежде погибнуть должен был только сокамерник, то теперь умирать должны были все, кто увидит его лицо.
— Я хочу тебе помочь, — тихо проговорил лилипут, то и дело оглядываясь по сторонам: нет ли поблизости его величества?
— Как ты мне поможешь? — недоверчиво хмыкнул Миша.
— А это ты сам мне скажи, — захихикал плут.
— Ну, на самом деле, я думаю, монаршая морда так или иначе припрётся на меня посмотреть, — прогудел панк. — Тогда-то я и выясню с ним отношения…
— В том и дело, что его величество к тебе ходить больше не намерен, — вздохнул Шут. — Он сделал всё, что хотел.
— Да как бы не так! Андро мне что-то про песни говорил… — пробормотал Михаил. В его глазах промелькнула хитрая улыбка. — Ты знаешь, есть одна мысль… Явится, царская морда, припрётся обязательно!
Он наклонился к Шуту и принялся тихо рассказывать о своём плане.