***
Хэппи потянул носом чистый воздух который, словно глоток студеной воды, освежил его, приободрив. Иксид разлепил веки и, увидев белую мглу, перепугался. - Нацу! Котейка вскочил на лапы так скоро, что аж голова закружилась, и он вспомнил, как был отброшен мощным потоком воды и как вырубился, ударившись о дерево. - Туман, - спокойно прошептал Хэппи, озираясь кругом, но ничего не различая. - Конечно, две противоположных магии изменили погоду сегодняшнего утра... Нацу! - Он потихоньку побрел вперед, где, как он полагал, должен быть друг. - Нацуу!.. Может, не стоит кричать, вдруг она где-то тут?.. А вдруг она убила Нацу!? Нет-нет. Интересно, как там Чарли?.. - Нацу! - Иксид со всех лап бросился к лежащему на земле парню. - Нацу! Нацуу,ты жив? Ответь! - В глазах кота появились слезы, при взгляде на впалые щеки и черные круги под глазами друга; казалось, что его, будто ломтик яблока, пытались высушить на солнце. - Нацу! Нацу! - Хэппи изо всех сил теребил холщовую рубашку на парне, пытаясь привести того в чувство, но усилия не давали результатов. - Умоляю! Нацу... Иксид с ожиданием смотрел в лицо друга, надеясь, что тот вот-вот откроет глаза и добрая ухмылка искривит его губы, но этого не происходило. - Я понял, - приободрился кот, - ты крепко-крепко спишь, да? Ха-ах, я помню: ты всегда крепко спал, чтобы быть сильным, угу. Котейка схватил парня за грудки и поспешил взлететь, чтобы с высоты было легче сориентироваться в лесу. Уже спустя пару сотен метров с того места, где они встретили водную волшебницу, туманная пелена редела, и иксид загорелся верой в то, что сможет найти оставшуюся часть их команды... Лес казался бескрайним, а его безмолвие пугало. Иксид только сейчас заметил насколько мрачной была округа, казалось, словно среди весны из седых облаков посыпется снег. - Нацу?.. Как жаль, что с нами нет Эрзы, если бы... - Усталый взгляд вспыхнул огоньком надежды. - Лакрима связи! Как я мог забыть! Ветер гнал белую пелену прочь, а Хэппи, отыскав в кармане широких штанов друга коммуникатор, с трепетом ждал ответа. Ожидание изводило и, было ощущение, словно сердце билось где-то в горле, каждым ударом отдаваясь болью в голове... Секунды казались вечностью, лакрима связи подрагивала в лапах напряженного кота: "Пожалуйста!" - На связи. - Экран коммуникатора передал изображение Джерара Фернандеса на фоне зеленого брезента палатки, и бедный иксид разревелся от радости. - Хэппи!? Что у вас случилось? - Хэппи! - встревоженная Эрза возникла за плечом мужа, направив лакриму в его руке на себя. - Что с ребятами!? - Не знаю, - дрожа от накала эмоций, начал кот, - мы с Нацу были вдвоем, мы преследовали врага. Враг атаковал нас и мы проиграли! Я не знаю, где все! Я, кажется, потерялся в тумане. Я не знаю, что с ними, пожалуйста, спасите Нацу! Эрза побледнела; она не верила своим ушам: Саламандр проиграл? - Успокойся, - мягко попросила она, скорее саму себя, нежели Хэппи, - мы скоро будем, вышли координаты! Девушка отдала лакриму связи мужу и исчезла из поля зрения иксида. - Что мне делать, - промямлил кот, шмыгая носом, - Джерар? - Не беспокойся, мы найдем вас. - Он улыбнулся. - Все будет хорошо...***
Вынужденное использование атрибута Магии Перемещения отразилось на Эрзе легкой головной болью и тошнотой; но она не стала тратить время из-за "пустяков" и, соврав, что в полном порядке, шагнула в туман. Девушка уверенно, но на ощупь шла вперед, все больше и больше утопая в белой мгле. Сердце колотилось от предчувствия чего-то ужасного, а перед глазами вставали страшные картины... - ГРЕЙ! - Голос Эрзы утонул в звенящей тишине "Очарованного леса". - НАЦУ! ХЭППИ! ГДЕ ВЫ!? Титания остановилась вслушиваясь; ей просто не хватало дыхания из-за душевного страха, сковавшего ее грудь. У нее было ощущение, словно она долго бежала не имея права остановиться, и вот теперь этот шанс предоставился... - ВЕНДИ! - Джерар приложил ладони ко рту, остановившись рядом с женой. - НАЦУ! ГРЕЕЕЙ! В этом лесу царит гнетущая атмосфера... Эрза утерла выступивший пот на лбу; будь она менее напряжена, то сказала бы что-то незначительное, чтобы поддержать разговор и отвлечься от жутких мыслей. Но ее собственные чувства раскалялись, а сердце сжималось и будто падало вниз: "Что со мной такое?.." - ГРЕЙ! НАЦУ! - Эрзе казалось, что она сама заблудилась в лесу, как вдруг в вышине зашелестел ветер, а туманная пелена у ног поредела, обнажая ледяную корку - последнюю атаку созидателя, ту самую, которая превратила в ледышку руку Куро и все пространство позади нее. - Грей?.. Дымка продолжала редеть, представляя глазам, казалось бы, долгожданного зрителя выжженную до черна землю впереди, по контуру усыпанную осколками льда, а внезапный порыв ветра пронес перед самыми глазами девушки песчинку пепла, хорошо различимую в дневной серости. - Неужели здесь объявился носитель ДД?.. - донеся до слуха Титании голос Джерара, и она, бросив обвиняющий взгляд в его сторону, побежала вперед, оскальзываясь на льду: - ГРЕЕЕЕЙ! Где ты! Стоя на краю обрыва, Эрза увидела внизу Грея. Она ни с кем не могла спутать его - он как ледяной созидатель часто носил белое, и ассоциировался с Зимним Королем... "Как спуститься вниз!" - Фернандес ищет взглядом путь, по которому смогла бы скорее добраться до Фуллбастера. - ГРЕЙ!!! - Ветер приподнял, спутывая прямые алые волосы. - ГРЕЙ! Я ИДУ! "— Да уж, не справедливо. - Перед невидящим взором воительницы возник образ из прошлого: они с созидателем во дворе их гильдии. — Кто так с тобой, родной?" Капли вина на одежде, на груди, в которой билось горячее сердце. Те капли напоминали капли крови, и словно были ранами от безответной любви. Любви, которая причиняла боль, изводила, вытягивала все душевные силы, но должна была случиться... Те кляксы, видимые с высоты, на которой стояла Эрза, казались ей обычной сажей, или грязью, но не кровью. Фернандес даже мысли не допускала, что то самое горячее сердце Ледяного мага несколько часов назад остановилось, и все, что недосказанного в нем хранилось долгие годы, останется тайной навсегда... — Люси, – ответил Грей. Ветер свистел в ушах, нещадно трепал и спутывал волосы, и она даже не слышала звона собственных доспехов, что уж говорить о зове Джерара... "Сквозь полудрему Эрза почувствовала, что Люси выскользнула из ее объятий, но чья-то тяжелая ладонь все еще лежала на ее бедре, и тогда, приподнявшись в постели, Скарлет огляделась. - Спи-спи, - попросила Хартфилия осипшим ото сна голосом; ее силуэт был хорошо различим на фоне белого постельного белья на "облаке" Венди и Чарли. Эрза на автомате последовала просьбе и, улегшись на нагретом местечке, по-хозяйски закинула ногу и руку на сопевшего рядом Грея, и, как не странно, он прижал ее к себе... Теплота и специфический запах его кожи, - Фернандес почему-то вспомнила первое утро на ферме магов-цветоводов, когда проснулась рядом с Фуллбастером. Тактильная память воскресила момент прикосновения к его широкой, влажной спине, твердость мышц и остроту лопаток... На губах Эрзы появилась блаженная улыбка, ведь она чертовски любит Грея, и верит, что он будет счастлив с той, кому отдано его сердце... - ГРЕЙ! - Титания почему-то решила, что он ранен, но предчувствие страшного сжимало ее грудь. - ГРЕЙ! Фуллбастер лежал на рыхлой земле, раскинув руки и ноги, голова покоилась на плоском камне, залитом его кровью, успевшей засохнуть; одежда была грязной, смятой, с въевшимися в ткань бардовыми пятнами. Он все еще смотрел на край обрыва, где видел зарево пожара в ночной синеве; ветер медленно перебирал его спутанные черные волосы. Фернандес рухнула на колени и, подавляя бурлившее чувство ужаса внутри, медленно стащила перчатку и осторожно прижала ладонь к щеке Фуллбастера... Холодный, словно лед. - Грей?.. - Глаза защипало, и слезы сами собой потекли по бледному лицу. - Н-нет... Сердце Эрзы предчувствовало страшное и болело еще с прошлого вечера, создавая тяжесть в груди; оно словно кричало, но безоговорочная вера в силу каждого согильдийца и холодный рассудок затыкали его, а теперь... Все стихло и только чувство тоски от утраты захватили девушку с головой. - ГРЕЙ! - Она истошно закричала, бросившись на груди парня. - АААААААААААА! Этого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! НЕЕЕТ! Джерар прибежал на крик, порядком испугавший его, и не мог поверить своим глазам: его Эрза, сильная и волевая, скулила и выла, заливаясь градом слез; она сидела на земле, на пятках и обнимала мертвое тело Грея... - Нет... - В голове не укладывалось: один из сильнейших волшебников, талантливых стратегов и просто сильный человек, был мертв. - Как..? Алая давилась слезами, закашливаясь, но упорно продолжала оплакивать друга; она шепотом говорила ему такие вещи, от которых любой незнающий мог бы разреветься. Джерар смотрел на жену и от одного ее вида, сам был готов рухнуть в истерике, но времени ждать, когда Эрза выплеснет эмоции, не было. Да и смотреть, как она страдает, было больно. Фернандес привлек внимание девушки просто положив ладонь на ее плечо, сказал: - Пожалуйста, пойдем. Нужно найти остальных. Титанию трясло, глаза и кожа вокруг них были красными и ее жгло новыми солеными слезами... - Грей, Джерар... - Голос осип; губы дрожали. - Грей мне, словно б-рат... Джееера-ар. Эрза осторожно положила Грея на землю, но, как понял Джерар, она это сделала совершенно машинально, поскольку в следующий миг стала гладить его по плечу и снова что-то говорить: - Как? Как ты посмел?.. Ты же сам мне сказал, что мечтаешь взять своего сына на руки... - Она шмыгнула носом, качая головой... - Грей?.. Фернандес сморгнул слезы и, подхватив жену под руки, рывком поставил на ноги. - Нужно найти Нацу, Эрза, и остальных... Идем. - Он силой потащил девушку за собой, и та, безвольно последовала следом, завывая и безостановочно утирая слезы.***
"- Не смей бросать свою команду и уходить...! - Эрза сжимает ладонь в броне в кулак; она сгоряча ударила Нацу по лицу, поранив ему бровь, а от дождевых капель кажется, словно крови чересчур много. - Ты хоть понимаешь, что могло случиться с тобой, а нас нет рядом!?" - НАЦУ! "- Эрза..? - Нацу во тьме. - Прости..." "- Нацуу..."- Шепот, словно шелест в листве. "- Грей?" Они втроем идут по знакомой дороге, медленно, плечом к плечу, как равные. Мокрые от дождя волосы у всех троих лежат, как приклеенные, поблескивая на свету; обнаженные по пояс тела парней украшают грязевые разводы, похожие на ссадины, и следы от ладоней; одежда выглядит небрежно, зато на лицах улыбки, будто не было никакой ссоры. - Ладно ребята. - Грей остановился, как только они добрались до ворот во двор гильдии. - Пора мне. - Эй! - Нацу схватил друга за плечо. - Куда собрался, м? Фуллбастер посмотрел на Драгнила с непоколебимой решимостью и, положив руку на его предплечье, произнес: - Может, еще увидимся... Саламандр насупился: - Что?.. - Он обернулся к Эрзе, но ее не было - не было и той улицы в Магнолии, на которой стояла их гильдия; только ничто, окрашенное в белый. - Ты чо, задумал нас кинуть, да!? - Он схватил Грея за грудки, не заметив даже, что секундой ранее он был по пояс обнажен и перепачкан грязью. - Эрза, где ты!? Скажи ему ты, или только на меня наезжать горазды, а? - Нацу... - умоляющий и надрывный голос иксида. "Хэппи..? Найди Эрзу, скажи, что этот отморозок хочет нас бросить..." Созидатель по-доброму фыркнул, сказал: - Пожалуйста, не бросай ее... Я. Проиграл. Драгнил ощутил, как сжало его плечо от того, что холщовая рубашка на нем смялась в ладони Фуллбастера... - Что!? - У Нацу сдавило сердце - по щекам Грея текли слезы. - О чем ты!? - Он снова встряхнул парня. - Что ты задумал, чертов ублюдок! Куда ты собрался!? А!? - Образ друга таял, словно снег весной. - Тебе нужна помощь!? Я надеру всем задницы!.. - ...ГРЕЙ! - Саламандр рывком сел на месте, в его глазах стояли слезы; он был настолько потрясен увиденным во сне, что просто не мог поверить, что спал на самом деле - как реально все было. Он какое-то время смотрел перед собой не видя ничего, а когда, наконец понял, что Эрза крепко его обнимает, заключил ее в свои объятия. - Жив... - Фернандес глушила в себе боль утраты радостью, что второй неугомонный братец цел. - Ты жив. - Нацу, - рыдал Хэппи, прижавшись головой к нему, - я так счастлив! Уууууааа... - Не смей бросать свою команду и уходить, - твои слова, Эрза? - Нацу выглядел уставшим, а в его взгляде читалась тоска. Девушка отстранилась, чтобы можно было взглянуть в зеленые глаза парня и, обхватив его за шею, кивнула. - Грей умер, Нацу... - Она лбом прижалась к его переносице и захныкала. - Грей ууумер, Нацу... Драгнил стиснул зубы, пылко прижав ладонь к щеке Фернандес; Хэппи ревел, вцепившись когтями в рубашку друга...***
- С ней все будет в порядке? - спросила Чарли Джерара, когда тот взял Венди на руки. - Я очень боюсь ее потерять... Иксид выглядела изнуренной; она тоже плакала, когда узнала о смерти Грея, и именно этот факт еще больше пугал вероятностью гибели ее дорогой подруги. - Думаю, да, - ответил Фернандес, - ее магическая сила истощилась, словно кто-то пытался высосать ее всю. Но чудо, действительно, произошло, не бойся, Чарли.***
- Моя победа, говоришь? - Нацу сидел на пятках рядом с Греем на земле. - Проиграл?.. Говоришь. Как я теперь жить должен, а, чертов отморозок... КАК!? КАК Я БУДУ ТЕПЕРЬ ЖИТЬ!!? Драгнил ударил кулаком в землю, оставив отпечаток на рыхлом песке. - Я... - Он поджал губы, глотая слезы. - Это я виноват... Я ушел, и бросил вас с Венди одних... - Он стиснул кулаки до боли, слезы текли сами собой. - Грей... Ветер выл в вышине, создавая иллюзию воя вьюги зимней ночью, а свинцовое небо над головой, медленное и неподвижное, вдруг уронило снежинку на черные ресницы мертвого волшебника. Нацу замер, - снежинка растаяла и крошечной слезинкой скатилась по мраморной щеке парня... - Грей... Драгнил еще какое-то время сидел, как каменное изваяние с застывшим изумлением на лице, но потом, вскочив с места, вдруг крикнул: - Я же сказал, что надеру задницы всем! Я не успокоюсь, пока не отомщу за тебя! СЛЫШИШЬ! Крепкий подзатыльник выбил Нацу из омута безумства, и он, рассердившись, резко обернулся, готовый рвать и метать, но тоска и усталость на лице Эрзы, поколебали его решимость. Кроме Фернандес под обрывом не было никого - они вдвоем стояли друг напротив друга; единственное, что осталось у них - были они сами. - Я не позволю тебе делать глупости. - Мокрые ресницы девушки слиплись, красные глаза еще слезились, но в осипшем голосе слышалась уверенность и прежняя сила. - Только не теперь. Только не опять. Никогда. Эрза была ниже его ростом, казалась нежной и слабой в этот момент, а доспехи подчеркивали хрупкость и миниатюрность ее тела. Нацу иногда забывал, что она все-таки девушка, которая однажды спряталась за броней, взяла в руки оружие и своими силами превзошла многих мужчин по всему миру. Он смотрел на нее, и впервые не собирался спорить с ней; не считал ее слова приказом, не хотел драться с ней. Он чувствовал гармонию своей души с ее душой, возникшую от общего горя; он пытался вынудить себя сказать, что нуждается в ее помощи, в ее прощении; в ней. - Я... Я не думал, что... - Он стыдливо вытер слезы рукавом рубашки. - Я просто хотел... - "...выделиться?" - Эрза... Она могла лишь догадываться, что Нацу ведомый соперническим духом, пытался превзойти Грея в поисках Куро и, как всегда, не подумав, ринулся на врага с кулаками, переоценив свои силы. Она вовсе не знала, что прошлой ночью Нацу и Хэппи преследовали Сару, которая пыталась скрыться, как только поняла, что, встретившиеся случайно маги "Хвоста феи", не были той, кого они с Саймоном искали. Если бы Нацу не отвлек бы Сару, кто знает, может, минувшей ночью, они добрались бы до Куро, и все решилось бы; Грей получил бы долгожданную поддержку товарища, или совершенно незнакомой волшебницы, которая позже попытается спасти его и спасет. Фернандес обняла Драгнила за шею и произнесла: - Пора возвращаться домой... Джерар использует Магию перемещения на каждом по очереди, как только вернется обратно... Нацу уткнулся лицом в шею девушки, давясь беззвучным плачем, и только его объятия все крепче сжимались вокруг драгоценного друга...