***
— Эй, вы где? Иккиру, Хирами, Нодзоми, Юкиона, Гурен, — на мой голос никто не откликнулся. Даже пытался ментально связаться с ними, но всё четно. Кажись, контроль над фуреку ещё не до конца восстановился. Пришлось по старинке, с помощью договора с подношением храму. Решил начать с Гурена, этот лисий хвост должен как месяц назад вернуться и доложить, а вместо этого он где-то пропадает. Взял всего пять волосинок с головы, возложил на алтарь и поджёг. В воздухе начертил пятиконечную звезду и произнес слова: "Тот, что дремлет в бездне темной, к тебе взываю с помощью магии древней. Исполни договор наш кровный. Явись на мой зов Гурен!" — храм засиял. В яркой вспышке, кашляя, из дымки вышел хитрый кролис. По его самодовольной морде было понятно: дух-хранитель хорошо отдыхал. — Кто посмел вызвать меня? — недовольный этим призывом стал возникать Гурен. — Вообще-то это я вызвал тебя, и кроме меня никто подобного сделать не может, — похрустев костяшками пальцев, так зло уставился на него. — А теперь рассказывай, где пропадал так долго, скотина. От твоего ответа будет зависеть твоё наказание, — в моих глазах воспылала ярость. Кролис неловко стал пятиться назад. — Ну, понимаешь, тут такое дело… Я пытался вернуться... А там все завертелось… Потом тот долг на ярмарке… Она меня схватила... Я не мог сопротивляться… Я хотел вернуться, честно…. Пытался… — с каждым его оправданием я свирепел и давил его взглядом. Он все сильнее съеживался, пока не закрылся хвостом. — Значит, долг? На ярмарке? — повторил его слова. — Пока я тут ишачу один, пытаюсь найти осквернённые камни с остальными, ты развлекаешься с Кицунэ. Только не надо мне тут ля-ля, я прекрасно знаю, о каком долге идёт речь. Ведь я там тоже был и всё прекрасно слышал и видел. После таких оправданий, я думаю больше не отпускать тебя от себя ни на шаг. Ничего не хочу слышать, мне и правда, нужна твоя помощь в одном деле. — успокоившись не стал его трогать, а лишь удрученно выдохнул. — Мамору… я честно пытался. Но она своими… — я пресёк его. — Хватит, расскажи, что узнал. Мне неинтересны твои похождения. Пускай это выслушивает Иккиру с Нодзоми, а мне нужна информация о камнях, — сев по-турецкий, я стал внимательно слушать. Оказалось, покинув меня, Гурен сразу помчался к Старику. Там ему удалось узнать лишь то, что вспышка скверны увеличилась в разы в нескольких местах континента. Гурен решился разведать один из этих источников. По своей удаче он наткнулся на старый, богом забытый храм. Там какие-то фанатики приносили в жертву трупы людей и животных. Мой герой дух-хранитель решил уничтожить секту, сжигая всё дотла. Все ничего, думал он, как из трупов фанатиков стали вылезать демоны. Ему пришлось и с ними сразиться, после битвы раненый и истощенный, он отправился обратно домой. По пути у него не хватило сил и по стечению обстоятельств ему повстречалась наша общая знакомая Кицунэ. Она забрала его к себе в храм, а дальше я не стал слушать. Кролис стал нести такое, что моей детской стороне ещё рано слышать, пока не достигнет совершеннолетия. — Говоришь, появились фанатики. — Перед их уничтожением я слышал, как они приносили жертву Нечестивому Королю. Мамору, эта затея может вылиться нам очень дорого. Я не знаю, что за Король такой, но скверна просто пылала синим пламенем. — Я тебя понял. Ты пойдёшь со мной. Оставим тему про короля. Никому только не говори о нашем разговоре. Сейчас разберёмся с одним дельцем, после начнём подготовку, — встал с земли, отряхнулся и направился в сторону деревни. — А что за дело? — спросил Гурен, прыгнув мне на плечо. — По пути всё расскажу.***
С помощью изученной мною местности за коротки срок преодолел дальний путь до Академии. Лишь прозвенел первый звонок, оповещающий участников вернуться в свои аудитории. Быстрым шагом направился в свой класс, где с самодовольной улыбкой поджидала Анко. — Вот и ты подоспел вовремя. Иди присаживайся на своё место, — мне не понравилась её ухмылка, будто женщина затеяла какую-то пакость и демонстрировала, не скрывая это. Я стал подниматься к третей парте сверху, как она меня остановила. — Нет, Мамору, после вчерашнего я обдумала и приняла решение: с сегодняшнего дня ты будешь сидеть на второй парте с Зиком и Хана. Дальше Роу, Акина и Сонкэй - вы тоже пересаживаетесь за одну парту. Это относится и к остальным. Вы, книжные черви, также пересаживаетесь и становитесь командой, состоящей из трёх человек. Теперь, начиная с этой минуты, у нас создается три команды: Куро, Кишо и Зэй - команда номер один. Зэй капитан этой команды. Роу, Акина и Сонкэй - команда номер два, капитаном будет Сонкэй. — Следующая очередь наступила моя. Сверкнув хитрыми взглядом, она коварно улыбнулась, — Мамору, Зик и Хана - команда номер три, капитаном будешь ты. — Палец устремился в мою сторону. От заявления Анко класс разбушевался, словно песчаная буря. Возмущенные такой новостью, они стали выкрикивать с места и отрицательно качать головами. Первая команда будто с цепи сорвалась. — Этого не может быть. Я никогда не буду с ним в одной команде. — Как будто я согласен с тобой быть в одной команде. Ты себя хоть в зеркало видел. Одни веснушки да рыжие волосы чего стоят. — Ты с начала на себя взгляни, красавец. У самого клюв, как у цапли, да и ноги такие же. — Парни, давайте не будем ссориться. Наш с вами конфликт ни к чему не приведёт. — Заткнись, утконос, тебя забыли спросить. Как назначили капитаном, зазнался. Вот фиг тебе, а не послушание. — Если вы трое сейчас не заткнётесь, я вам всем головы повыдергиваю, посажу в землю и сделаю вид, что так было, — встрял в разговор Ирокез, состроив бандитскую морду. — Тебя забыли спросить, пришлый. Ты кто такой,чтобы влезать не в своё дело. Давно втык не получал? — огрызнулся парень из первой команды. — Ты чё вякнул? — Роу хотел уже наподдать им, как его остановил Сонкэй, силой уложив его на парту. — Ах ты, сука, я теб… — тут он заткнулся, увидев лицо товарища. Я также заметил: лицо Сонкэя стало серьёзным, сонливость исчезла. Его будто кто-то подменил, с прищуром он стал говорить. — Роу… успокойся. Мы же не… хотим неприятно… — зевая, как ни в чем не бывало произнёс соня. — Ведь мы даже не успели дослушать госпожу Анко, а ты уже драться лезешь. Я прав? — последнее предложение было адресовано ей. — А ты проницательный, Соня. Да, ты прав. Ведь вчера наш новичок заступился за вас. Ему не понравилось, как я вас назвала бездарными, бельмом на глазу общества. Дабы доказать мою правоту, я решила посмотреть, чего вы стоите, работая в команде, ведь после экзамена вы получаете звание генина и после создадутся команды, где вы будете с другим, более опытным шиноби, выполнять миссии: начиная с простых, пришел, подал и пошел вон; заканчивая спасением своей и чужой жизни. Любая оплошность или неправильный приказ командира может привести к смерти всей команды, — тут она нагнала мрачную паузу. — С этой минуты за каждый ваш проступок будет отвечать вся команда. Сломал стул - откупается вся команда. Подрался - получай наказание, и к тебе присоединяется твоя команда. Не сдал контрольную - на дополнительные занятия идут все участники команды. Вот так будет с каждым. Скажите "спасибо" вашему герою-заступнику Мамору, — все резко повернулись в мою сторону и с ненавистью в глазах стали сверлить взглядом. Вот тварь, она решила одним разом натравить на меня всех, сделать козлом отпущения. Вот, что за злорадной ухмылкой она одарила меня перед входом. Вот стерва, она решила проучить меня таким образом. Я сжал кулаки и в моих глазах заиграла ярость. Гурен заметил, как я изменился в лице. Он понимал, в таком состоянии может наступить «Вспышка», что только усугубит моё положение, дабы это приостановить, кролис повернул мою голову к себе, наши глаза встретились. «Мамору, не позволяй ей вывести тебя из равновесия. Не давай своим чувствам выйти наружу, ведь ты сам знаешь, что будет, если ты выйдешь из себя. Она именно этого и добивается. Успокойся, возьми себя в руки. Я рядом и другие тоже. Может, это как раз тебе и нужно - завести новых друзей среди смертных. Ведь кроме нас, духов и Наруко, у тебя никого нет. Прими этот, как вызов и пройди его», — в словах хранителя было зерно истины. Но это двуличная сука пожалеет о содеянном. Я лично расквитаюсь с ней, когда всё это кончиться. Чувства поутихли, я разжал кулаки и сел рядом с Зиком. Альбинос, словно кукла смотрел лишь на Анко и не более. Вот Хана опустила взгляд и смотрела только в стол, изредка поглядывая на меня. — Теперь, когда все разобрались, переходим к самому сладкому, — Анко сложила пальцы домиком и улыбнулась. — Сейчас мы все выйдем во двор, и вы покажите свои умения. Учтите, от ваших способностей будет зависеть попадёте на экзамен или будете исключены из Академии. Этот день покажет, из чего вы состоите и нужно ли вообще тратить на вас время, — она, взяв книгу, перекинула на плечо и, постукивая, вышла из аудитории. — Это всё твоя вина, придурок. Зачем ты вообще к нам припёрся. Сидели мы тут мирно, никому не мешали, а теперь смотри, что происходит, все вверх дном пошло - и всё из-за тебя, — прошипел парень-утконос. — Прекрати, Зэй, ты сам прекрасно понимаешь, это не его вина, — заступился за меня соня. — Мы давно знали, что это может произойти и всегда старались от этого уберечься. Два года я ничего не делал и на что только рассчитывал… Правильно, ни на что, я жил своей беззаботной жизнью, думая лишь о сегодняшнем, не замечая, что будет в будущем. — Но из-за него мы можем вылететь из Академии. Тогда все наши мечты пойдут прахом, и я не смогу доказать отцу, что достоин стать Шиноби Листа. — А как ты себе представляешь стать им? Лишь читая книжки ты ничего не добьёшься, а благодаря ему у нас появится мотивация не быть исключёнными из Академии. Так давайте покажем, что наш класс не просто так называется Одарённым. Мы не упадём в грязь лицом и сможем доказать другим, из какого теста сделаны! — его ораторская речь просто вышибла из всех гнев в мой адрес. Они воспрянули духом и хором выкрикнули: "ДА!" — от этого разговора соня побледнел, и снова появилась его сонливость. Он лег на парту и уснул. Роу, лежа на парте, придавленный напарником, наконец-то вылез. - Что сидите, быстро на улицу, не будем заставлять ждать нашу госпожу Анко, — раззадоренный речью сони, он подхватил его и, положив себе на плечи, выбежал из аудитории, выкрикивая победный клич. За ним последовала модница, перебирая ноги, боясь упасть, следом побежала первая команда. Через минуту пошел и я со своей, так сказать, командой.***
— Я смотрю, вы воспылали и готовы, — ничуть не удивилась Анко. — Давайте посмотрим, насколько хватит вас. Команда один, ваша цель эта кукла, — она указала на тренировочный столб. Зей со своими ухмыльнулся этому, и вместе самодовольной походкой стали подходить к столбу. Анко хитро улыбнулась, сложила три печати. «Змея, Лошадь, Крыса» - по её велению столб зашевелился, из боков вылезли импровизированные руки и ноги. Парни не успели ничего предпринять, как их уложили тремя коронными ударами. — Ха-ха-ха-ха… Вы думали, что всё так просто будет. Вы оказались настолько слабаками, что не смогли даже тронуть обычный тренировочный столб. Куда вам, слабакам, идти на настоящего противника. А ну-ка, покинули щенки поле. Следующая команда два, может вы меня повеселите, а то как-то скучно становится, — пригласительным жестом указала на тренировочный столб. — Я покажу этой деревяшке, кто тут главный, — расхорохорился Ирокез, доставая из-за пазухи деревянный импровизированный меч. Не глядя набросился на противника, размахивая им. Кукле даже не пришлось дергаться с места. Роу, не глядя под ноги, споткнулся и угодил под удар руки манекена, тем самым был отправлен в полёт. Ирокеза зашвырнуло прямо в дерево, в котором он застрял. Спящий Сонкэй также валялся на земле, не обращая на посторонний мир никого внимания. Анко сразу отметила его поражение. Из действующей команды осталась лишь Акина. Марионетка подошла к ней и с размаху нацелилась на неё. Моднице ничего не оставалась как закричать, прикрывая лицо. Всем уже было ясно: вторая команда тоже пролетает, но тут произошёл неожиданный разрыв шаблона: сонный Сонкэй за секунду перед ударом оказался перед своей подругой и отбил удар марионетки. Он вяло стоял на своих двоих, покачиваясь в ритм ветра. — О… становится интересно, — взбудоражилась Анко в предвкушении чего-то нового. Но и тут ждал её облом. Соня, отбив удар, не стал ничего предпринимать. Покачиваясь, он схватил свою подругу и вышел с ней из полигона, говоря о своём проигрыше. Он снова упал на землю и сладко уснул. Анко раздосадованно покачала головой и не дала кукле преследовать их. Разочаровавшись во всех, она перестала наблюдать, уткнувшись в книгу. Все побитые и павшие духов уставились себе под ноги, утратив веру в самих себя. Следующая наступила наша очередь. «Мамору ты уверен в этом?» «Да, Гурен, я уверен. Ведь кто-то должен побороть его и доказать, что мы не слабаки какие-то». «Тогда будь осторожен. Может, это всего лишь и кукла, но она словно живая и понимает, как и с кем поступать в бою», — закончил на этой ноте кролис, подготовившись к слиянию со мной. Я прислушался к нему и был готов начать, как вместо меня вышел Зик. Он, подобно той кукле, без слов уставился на неё. Я хотел остановить его, но Хана остановила меня, придержав мою руку. — Не надо… — прошептала она лишь губами, после чего отпустила мою руку, отходя подальше. Зик и столб стояли подобно изваянию. Никто из них ни разу не пошевелился. Альбинос тупо смотрел лишь на него, не показывая никаких признаков жизни. Анко щелкнула пальцами, и марионетка стала действовать: молниеносно наносить удар, за ударом. В это время Зик лишь одними руками отводил от себя удары в стороны, не отвечая на них. За этим процессом было интересно наблюдать. Будто парень знал или предугадывал следующий удар врага и спокойно отводил его. Тут интерес Анко снова проснулся. Убрав книгу, она наблюдала за всем процессом и что-то писала себе в блокнот. Прошло три минуты, но их драка всё продолжалась, пока сам манекен не стал замедляться. Вот тут Альбинос стал действовать: подсек марионетку, ударив по ногам, отпрыгнул назад и сложил печати «Змея, Крыса, Собака, Овца», разрезал на три части куклу. Этого никто не ожидал и все стояли, раскрыв челюсти от изумления. Многое повидавшая Анко также удивилась этому, хищно облизнув и прикусив нижнюю губу. По её взгляду можно догадаться, она нашла для себя новую игрушку. Это меня очень сильно насторожило. Хина подбежала к Зику и с улыбкой поздравляла его, а пацан в ответ никак не среагировал. Все резко также зашевелились, подбежали к парню, стали расспрашивать. Лишь я стоял в стороне анализировал происходящее. Теперь у меня имелся первый подозреваемый, кто мог использовать странный удар и отключить мой контроль над фуреку и телом, но вот что самое странное, я помню розовый цвет. А взглянув на него, я вижу лишь белый и больше ничего. Может, обман зрения или от удара произошел сбой в мозгу и все краски перемешались. Задумавшись, я совсем позабыл о других, но беспокойный голос моего друга заставил вернуться. «Мамору, смотри!» — кролис вздыбился, подобно кошке, оскалил клыки, уставился на импровизированную площадку для боя. То, что я увидел, было сложно объяснить: черные миазмы скверны стали образовываться из ниоткуда. Первое, что я успел сделать, это выкрикнуть, надевая на правую руку перчатку. — Быстро уходите оттуда! — на мой голос среагировала лишь Анко. Представьте себе, вы просто гуляете по улице ни о чём не думаете, у вас всё хорошо, жизнь удалась, есть хорошая работа, друзья и чего мелочиться, идеальная девушка. Короче говоря, не жизнь, а сказка. В этой самой сказке за один миг, даже не успев ничего понять, всё рухнуло. Огромная пасть неудачи сожрала вас, отняв все, чего вы добились. Вы с отчаянием на лице падаете на колени от безысходности. Именно такое выражение лица она увидела на мне. Время замедлило шаг, я не успевал ничего предпринять, вся надежда оставалась лишь на Анко. Поняла ли она меня или просто проигнорировала, как всегда, но скверна не знала, что такое время и нависла над всеми учениками. Я бежал, как в замедленной съёмке, приготовившись использовать воплощение духа. Анко сложила печать и выпустила из двух рукавов по четыре змеи, которые, словно охотники, оттолкнули одновременно всех восьмерых учеников на приличное расстояние. Это не позволило скверне заполучить их. Вместо них скверна нашла себе другое тело: разрубленная кукла разделилась пополам и отрастила себе темные конечности. — Мамору, не подходи! — выкрикнула Анко и сложила четыре печати, после она набрала в грудь воздух и выпустила, подобно пламени дракона, огонь. Куклу обуяло пламя, но благодаря защите скверны не достало её. Три куклы, покрытые темной миазмой покачивались в такт огню. Анко не поверила своим глазам: техника огня не сработала против марионеток. Женщина отпрыгнула на безопасное расстояние. Я не стал её слушать, ведь она справилась, а дальше - это моя битва. Битва между скверной и шаманом. — Гурен! — выкрикнул я. Кролис принял форму сферы, оказался у меня на ладони. — Дух бесплотный, в перчатку дракона! — яркая красная вспышка ослепила всех, покрыв жаром. После трансформации перчатка стала более демонической — драконьей лапой. Она покрывалась лавой, и прямо на этой лаве вырисовывались линии. Ладонь полностью была когтистой лапой. От кисти до локтя продолжался покров, его линии изображали раскрытую пасть с заострёнными ушами. Войдя в очаг, я занёс кулак для первого удара. Паления защитилась импровизированными щупальцами из скверны. Защита от моего удара не прошла для неё бесследно: щупальца покрылись язычками пламени. Осквернённая полено стала биться об землю, стараясь погасить его. Сбить огонь Гурена практически невозможно, это священное пламя очищения предназначено для уничтожения злых духов. Два остальных манекена не стали приближаться к уже начавшей загораться по всему телу марионетке. Они решили сбежать дабы распространить скверну по всей деревни. «Мамору, быстрее используй Драконий удар звериной волны. Лишь она способна их догнать», — я молча кивнул. Наши души с Гуреном синхронизировались, из тела выплеснулась вверх фуреку. — Сто процентная сила! Драконий удар звериной волны! — драконью руку обволокло пламенем, которое увеличилось в огромном объёме, приняв форму демонической лапы. С размахом я послал струю за марионетками, сжигая все на с воем пути. Оставляя после себя черную борозду шлейфа. За считанные мгновения демоническая рука захватывает осквернённые куклы, сжигая в своих объятиях. Огонь вокруг меня стихает, капельки пота не успевают добраться до земли, сразу испаряются. Я, тяжело дыша, наблюдаю, как последняя из кукол сгорает, оставляя после себя лишь пустую оболочку полена. Замечаю позади себя хруст и приближение кого-то с большой скоростью. Незамедлительно поворачиваюсь в сторону звука и вижу, как розоволосая тихоня, с боевой стойкой бежит на меня с раскрытой ладонью. Но самое странное, её глаза: зрачок и радужка глаза почти неотличимы друг от друга и оба имеют молочно-белый цвет. А тут её глаза резко изменились: скрытый зрачок стал более заметен, а на поверхности радужки появляются капилляры, при этом вены, ведущие к каждому из глаз, набухли и стали видны. Моё предчувствие подсказывало: она опасна. Мне ничего не оставалось, как поставить под удар правую руку и защититься от неё, даже если передо мной Хана. Как не хотелось верить в это, но предчувствие оказалось верным. Заблокировав удар, почувствовал, как какая-то волна прошлась на сквозь меня. Все внутренности вздрогнули, стало тяжело дышать. «Мамору, я не смогу так долго удерживать её». Хана не стала ждать, продолжала наносить удар за ударом. Мне оставалось лишь пересилить себя и удерживать удары, защищаясь. Каждый её удар заставлял мои внутренности трепетать. После седьмого выпада тело отказало слушаться. Я упустил удар, её ладонь попала мне в грудную клетку. Наша синхронизация разорвалась, я отлетел на приличное расстояние, собирая грязь. — Что всё это значит, Хана? — недоумевая, что тут происходит, спросила Анко, подходя к девчонке. — Учитель, прошу вас, не подходите к нему, — на полном серьёзе сказала она, подходя ко мне. Анко резко перегородил дорогу Зик, качая головой. Тяжело дыша я пытался выровнять дыхание, но из-за её ударов это удавалось очень сложно. Тело трясло, перед глазами всё плыло. Гурен смотрел на меня, не понимая, что делать в этой ситуации. «Мамору, держись. Сейчас придет помощь". С приближением Ханы, Гурен свирепел, и когда между нами оставалось три метра, он решил показать себя, используя свой запас природной духовной энергии. Материализовавшийся, он выплюнул пламя под ноги девки, оскалив зубы. Он не позволит никому приблизиться ко мне, даже если это будет ребёнок. Первобытный инстинкт зверя проснулся в нём. Рыча, он приготовился прыгнуть на неё, лишь мой голос заставил его остановиться. — Гурен… нет! — сквозь боль произнёс я, шипя. Хану даже не удивило появления кролиса и его атака. Она остановилась там, где упало пламя. — Убери своего зверя, и ты будешь в порядке. — Это… так благо… дарят… за спасение. — За какое спасения, ты говоришь? Я видела, как нас отшвырнули змеи учителя Анко. Тренировочные манекены взвились ввысь. Ты подскочил к ним, используя странную технику, в которой рука изменилась, а потом уничтожил целую тренировочную площадку. Этим ты хочешь сказать, что спас нас от трех обломков манекена? — спокойным и рассудительным голосом сообщила она мне. — Какая ты глупая… Ты видела… — кашель заставил меня врасплох, — лишь поверхность… Тебе не увид…еть потусторонний мир… что окру… жает тебя и её опас… ности. Скажи… ты когда-либо… видела таких существ… — я указал головой на Гурена. — Не советую меня пугать такой чушью. Это всего лишь монстр, созданный из чистой чакры. Я не вижу в нём ничего особенного. Любой шиноби может создать из стихии животное и управлять им, как это было с тренировочным манекеном. Ты лишь усугубляешь своё положение, запугивая всех нас тут, — она стояла на своем. Её голос не дрогнул ни на одном слове, будто она верила в том, что говорит. — Ха-х…-ха-ха, — кашель перемешался со смехом. — Как ты… глубоко ошибаешься. Думаешь… если всё видишь… то всё знаешь. Но огорчу тебя… твои глаза… не идеальны. Гурен… ненужно тратить… свои силы. — Но Мамору… — услышав голос зверька, её лицо дрогнуло. — Сейчас нет смысла драться. Они нам не враги, а всего лишь запуганные и запутанные дети. Им тяжело понять происходящее тут. Со временем они все поймут, а пока возвращайся. — Хорошо. А с тобой… — кролис бросил гневный взгляд, — позже расквитаюсь. Хана продолжала смотреть на него своими странными глазами. Пока кролис растворялся у неё перед глазами, девушка не увидела никакой отменяющей техники, что сопутствовало дымке, или даже потери формы чакры. Он просто растворился перед ней. Сверху я услышал знакомый голос: «Мамору, мы тут», — я с улыбкой поприветствовал своих Камаитачи. — Не буду многословен… вы видели то… что не должны были… Сейчас… ничего не изменить. Я покину вас… дабы залатать раны… Не советую… тебе сейчас… подходить ко мне. Слишком поздно, — Хана сделала шаг вперёд, дабы остановить меня. Образовался вихрь вокруг меня, подымая пыль и грязь. Камаитачи подхватили меня, скрываясь под вихрем, и унесли из деревни, в сторону призрачного леса, где мог чувствовать себя в полной безопасности. Хана так и стояла, провожая меня взглядом до горизонта деревни. Она видела лишь моё тело поднимающееся и летевшее по воздуху. Затраты чакры или используемой какой-либо техники она не увидела. Это заставило её задаться вопросами, на которые уже есть ответы.