***
Лес Смерти оказался гигантским. Деревья достигали исполинских размеров, до самого неба. Толщину каждого можно измерить домами, если так рассудить, то тут можно создать огромный мегаполис из дерева. Тут найдётся для каждого дупло, где смогут хорошо разместиться небольшие семьи с детьми. Через этот лес, с другом на руках мне предстояло добраться до храма. Только оставалась маленькая загвоздка сего безумного плана — где располагался этот гребаный храм? Ведь из-за таких гигантов-деревьев и прочей растительности я вряд ли что-то найду. Плюс нельзя забывать про обитателей этой флоры. Ведь не просто же так прозвали это место лесом Смерти. Наверняка тут находятся таких же размеров звери, в книге как-то упоминалось. При кардинальных изменениях флоры фауна начинает адаптироваться, а точнее, эволюционировать так сказать выживать. Вот тут такая же схема. Запал мой угас после того, как я покинул место встречи с ледяной стервой. Придерживая девушку, я размеренным шагом вступил на территорию леса. Девочка продолжала также смотреть безжизненно в одну точку, даже моё прикосновение ничего не изменило. Дабы поменять обстановку, решил начать свой рассказ. — Снежинка, я тебя прекрасно понимаю. Предательство человека, а особенно родного, кого ты всем сердцем любила, разбивает сердце и заставляет проклинать этот мир. Закрыться от него навсегда и ждать своего исчезновения, — печально посмотрел на неё. — Со мной тоже так поступили. Сначала я потерял семью после автокатастрофы. Месяцами не мог поверить в это и закрывался в своем мире. После родная тётя относилась ко мне, как к чужому. Каждый раз приходила с каким-то хахалем и выгоняла на улицу в чем мать родила. Приходилось кантоваться в коробке и ждать, когда впустят. Самое смешное, ей нравилось бить меня, не знаю почему. Может, я кого-то напоминал, из-за этого она злилась. Но всё это не сравнится с тем, когда тебя предают, — замолчав, я взглянул на кроны гигантских исполинов. — Однажды я, как всегда, покидал школу в одиночестве. Уже наступали сумерки, и я опаздывал домой. Ведь в это время тётя всегда приходит с работы с плохим настроением. Если она меня не увидит, то наказание мне будет намного суровее, чем просто тумаки. В это время я стал видеть духов и, не поверишь, один из них как раз решил мною поужинать. Если бы не учитель, не было меня с тобой. Может, это была судьба или проклятие, я не знаю. Но все это началось именно из-за него. Он спас меня, не дав стать ужином для духа. После я познакомился с Гуреном, ты бы видела наше первое знакомство, — улыбнулся сам себе от воспоминаний. — Те времена были для меня божественными. После стольких лет я наконец-то нашел семью. Мне хотелось, чтобы все эти дни, проведенные с учителем и друзьями Ёкаями, продолжались бесконечно. Настолько я тогда был наивен, что позабыл о людской алчности. Учитель подвергся страшному заболеванию, с каждым днём его тело таяло, словно лед при жарком солнце. Он рассказал мне о своей проблеме. Я не знал, как быть и вообще что делать в этом случае. Но он успокоил меня и всё рассказал, как есть. Перед своей смертью он хотел отдать мне свою силу, дабы я мог начать свой путь шамана на турнирах. И тут он показал себя, — остановился, и слезы наполнили глаза. Дабы не начать плакать, я приподнял голову вверх. — Я честно верил ему до последнего. Надеялся, что всё это лишь ложь. Ведь учитель Анабе не может так поступить со мной, только не он. Но из-за своих людских грехов он решил убить меня и забрать всю мою силу себе. Это предательство я никогда не смогу забыть. Лишь Гурен остался верен мне. Он пожертвовал собою и спас меня. Я точно не помню, что случилось с учителем, но этот день навсегда остался в моей памяти. Его предательство стало уроком мне, — капля предательски скатилась по лицу и попала по носу Снежинки. — Но и был другой урок, есть те, кто всегда будут с тобой и станут настоящей семьей. Гурен показал мне это, и я не стал закрывается ото всех, дав шанс этому миру и самому себе. Ведь из-за этого мы можем вынести множество уроков и после не наступать на те же грабли снова. Сначала я нашел троих беспризорных Камаитачи. С ними было тяжело, но я справился, и мы стали семьей. После появилась ты, Юкико, стеснительная, зажатая в себе. Это напомнило меня в прошлом, и я не мог допустить такого конца, какой был у меня. Я решил любыми способами сделать тебя счастливой. Мне было плевать на всё, лишь бы тебя не постигла моя же судьба. Ты моя семья, все вы — моя семья. Больше никто не нужен, — я почувствовал холодное прикосновение щеки. Сердце участило свой ритм. Медленно опустил взгляд на девушку. Её огненно-золотой взгляд прошиб меня до основания. Она с улыбкой провела по лицу ладошкой. — Я тоже вас всех люблю и не хочу никогда покидать, — в объятиях я не удержался на ногах и упал на спину. — Ты не покинешь нас, я обещаю тебе. — Спасибо, — Юкико уткнулась мне в грудь, заливисто заплакав.***
Полчаса спустя. — Мамору, сколько нам ещё блуждать по этому лесу. Я устала, хочу домой, когда мы закончим этот бессмысленный поход? — ныла Юки, следуя за мной. Честно, я прекрасно её понимаю, мне тоже осточертела эта прогулка. Ведь уже полчаса плутаем, а результата никого. Уже начинает казаться, что меня просто обманули с местом. Наверняка он имел в виду другой лес Смерти. Ведь тут кроме гигантской флоры и фауны ничего нет. — Я что могу сделать? Видишь, тоже иду и терплю, нужно найти этот храм, другого выхода из этой ситуации не вижу. — Всё, я устала, — она поставила на этой ноте точку, усевшись на ближайшее бревно. — Снежинка, вставай, у меня нет времени на твои игры… — повернулся к ней и ошалел. — Я сказала, больше никуда не пойти и точка, — скрестила руки перед собой, подняв носик вверх. — Ю… ю… юки… — заикаясь, я пытался сказать ей, но это плохо закончится. Она взглянула на меня свысока. — Что так занервничал, будто чудовище увидел, — ничего не отвечая, я лишь нервно стал кивать головой и спринтерским бегом стал удирать. В это время Юки сглотнула с опаской, подняла глаза и увидела голову огромного, в четыре раза выше неё, питона. Его коричневая чешуя хорошо маскировала под пейзаж леса и спутать его с бревном не составило какого-либо труда. Девушка спрыгнула с питона, и, как и я, с визгом, стала удирать от него. Крик от неё шел по всему лесу. Точнее лишь я слышал его, ну и сами духи. Когда она поравнялась со мной, возмущенно задыхаясь, стала кричать на меня. — Ты почему меня бросил? Ещё другом зовёшься. Как только всё это закончится расскажу Хирами. — Дура, ты чего так кричишь! Он не тебя собирается есть, а меня. Ты же мой хранитель, он тебя не видит. — А, точно, как я сразу не догадалась. Вот я дурочка, — неловко почувствовав себя, Юки высунула язык и ударила свою голову кулачком. — Хватит хернёй маяться, помоги мне. Плюс — это твоя вина, зачем ты села на него? Прекрасно знаешь, что оставляешь за собой ледяные следы. Из-за этого он почувствовал холод и решил, что виноват в этом я. — Ладно-ладно, сейчас помогу. Давай единение душ, это должно сработать, — кивнул, соглашаясь с ней. Ведь это змея медленно, но верно уже догоняла меня. — Юкиона, Дух бесплотный, единение, — после произнесённых мной слов, Юки превратилась в белую сферу, и я объединил нас. Весь процесс занял секунды. Когда синхронизация закончилась, подобрал первый попавшийся предмет в руки. Кроме веток и камней ничего приметного тут не нашел. — Стопроцентная сила. Северное сияние, — взмахнул палкой перед змеёй, которая выгнулась дугой. На полной скорости выросли ледяные колья, массой задавив и покрыв чешуйчатую с головой. У меня отвисла челюсть после увиденного. Ведь раньше я как-то не задумывался использовать технику с Юкионой. А вот смотрите, как всё вышло. Теперь я стал понимать одну вещь: техника с Камаитачи «Двойной лунный серп» предназначена для одиноких и средних врагов. А вот техника Юки — для гигантов и массовых сражений, где полчище врагов. «Северное сияние» теперь будет мои третьем козырем. Только нужно разобраться с Гуреном, какая у него техника. — У нас получилось! — выкрикнула радостно Юки, принимая человеческий облик. — С горем пополам, но да, мы справились. Чёрт. Потратился я так нехило. Давай взглянем, что у нас с тобой получилось, — произнёс я, обойдя ледяной бугорок с шипами. Он получился на двадцать метров в длину и пятнадцать в ширину. Этого хватило с лихвой погрести питона в лед. Сам питон чувствовал себя там, словно замороженной скульптурой. Лишь глазное яблоко очумело дергалось. Приложив руку ко льду, я почувствовал сердцебиение чешуйчатого. Это тварь ещё жива и будет жить, льдинка ничего с ним не сделает. Дабы не спугнуть госпожу фортуну, было решено покинуть это место как можно скорее. Предчувствие подсказывало мне лёд скоро может не выдержать. Схватив в охапку Юки, широким шагом покинул место боя от греха подальше. При этом вызвал Ао, который, возмущенный моими действами, тюкнул меня по макушке. Пропустив мимо все действия, я отправил его на разведку, в поисках храма. — Когда это ты успел обзавестись такой редкой птицей? — удивлённая от увиденного спросила меня Снежинка. — Да гулял как-то в лесу и заплутал немного. Уже настали сумерки, практически ничего не видно, хоть глаз выколи. Я был готов звать вас, но вижу в дали синий огонь. Решил бежать туда, авось там люди. Потом думаю, как может синий огонь быть у людей. Дошло до меня после того, как оказался на месте. Там лежал раненый Ао, а вокруг него собрались темные демоны, готовые его сожрать. Я не смог пройти мимо и вмешался. После все смешалось, и вот он со мной. Причем без какого-либо подчинения, всего лишь в виде оберега. На самом деле договор так сказать в улучшенном виде. — Хм… — с подозрением стала сверлить меня взглядом Снежинка. — Что такого? — И сколько у тебя этих духов? — в её словах почувствовались искры гнева. — Ну если говорить так, то, примерно, одиннадцать. Не считая вас, моих хранителей и черепушку. — Ты так легко об это говоришь. Будто мы для тебя никто, — стала заводиться Юки. — Ты думаешь, что можно просто так брать к себе любого духа, даже не рассказав нам об этом?! Мы для тебя что, пусто… — тут я закрыл ей рот ладонью. — Даже не начинай. Для меня вы семья, и за вас я встану горой. Я разорву любого, кто хоть тронет или обидит вас. И перестань говорить такие вещи. Ты просто делаешь мне больно, — убрал ладонь, и мы шли теперь молча. Юкиона чувствовала себя виноватой. Ведь весь этот разговор должен был быть лишь невиной шуткой. Но я не оценил эту шутку. Везде должны быть свои грани. Вот она её перешла, задев самое дорогое для меня. Молча шли десять минут, пока к нам не вернулся Ао, стрекоча о нахождение цели. Кивнув ему, мы ускорили шаг и следовали за ним. Пятнадцать минут марафона, и мы вырываемся из цепких захватов леса на поляну, на которой лежала полчища разной масти Ёкаев и демонов. Лишь немногие продолжали сражаться, втаптывая уже мертвых. — Мамору, что это? — Снежинка рефлекторно взяла меня за руку. Я чувствовал, как её рука дрожит. — Это бойня, — после этих слов крыша храма взмыла в воздух, разламываясь на части. Нашему взору предстал черный змей. Его передние трёхпалые конечности с когтями держали Ёкая, обвешанного доспехами. — Это всё, что ты и способен… — прошипел он, выкидывая Ёкая строну леса, где встретили его в объятиях кроны деревьев. — Видящий! — закричал он, выпуская подавляющую волну скверны. Меня прижало к земле вместе с Юкионой. — Что за сила… — Снежинка прижалась ко мне, дабы не дать скверне дотронутся до меня. Когда волна отошла и стало легче дышать, мы встали. в это время Змей принюхался и уставился на нас. — Ты тут! — кровавые глаза пугали больше, чем его внешний вид. Ведь сам змей будет не чета тому, с кем мы недавно сражались. За спиной имелись два перепончатых крыла. Черный, словно уголь, чешуйчатый гребень на голове вроде ирокеза. Само тело превышало высоту трехэтажного здания. Оно имело тенистый оттенок. Змей глядел на меня обезумевшим взглядом. — Юки, мне кажется нам пора переходить ко второй части нашего единения. Тут простым не справишься, — она согласно кивнула мне. — Юкиона, дух бесплотный, — сфера образовалась у меня в руке. — Единение. Кольцо льда, — вогнав её в кольцо, образовалась яркая вспышка, будто сама звезда упала на землю, озарив своим белоснежным светом. Дальше пошел белоснежный туман, который стал замораживать всю площадь. Змей от всего этого прищурился и отвел взгляд, я также повторил за ним. Через пять секунд вспышка исчезла. Я стоял на месте, серебряная маска со сложным узором висела на груди, прикреплённая на длинный белый плащ с капюшоном, обрамленным полосой густого белоснежного меха. Левая рука стала белого цвета с черным узором наподобие снежинки на тыльной стороне ладони, а вместо пальцев — длинные изящные стальные когти. Резкая трансформация сильно удивила и оставила много вопросов. На мгновение я не ощутил кастета с лезвиями за пазухой, будто его и не было у меня.