***
Внутри леса шпилей. — Как? — произнесла Араси, механически подергиваясь. Столб белоснежного света рассеялся, явив Зика. Трансформация впечатлила врага, заставив того оцепенеть. Парень парил воздухе в метре от земли. Серебряная маска со сложным узором висела на груди, прикреплённая к длинному белому плащу с капюшоном, обрамленным полосой густого белоснежного меха. Левая рука стала белого цвета с чёрным узором наподобие снежинки на тыльной стороне ладони, а вместо пальцев — длинные изящные стальные когти. — «Юкиона», — произнёс имя Учиха, пораженный силой Духа. — «Это наша с тобой сила. Я не хочу снова оказаться её марионеткой. Так давай покажем ей, на что мы способны», — уверенным голосом произнесла Юки, сжав всю отвагу и храбрость в кулак. — «Хорошо», — согласился он с ней, не пытаясь её отговорить. Даже если он попытается образумить напарницу, лишь усугубит положение, в котором они оказались. Плюс тут замешана семья, а тут он не помощник. Ему остаётся лишь помогать напарнице и не дать ей проиграть этот бой. В ином случае им придеётся тут умереть. Первый шаг к ним сделала Одержимая. Скверна полностью поглотила тело ледяной госпожи, превратив в уродливую марионетку. Миазмы, надетые как вторая одежда, скатывалась хаотическим потоком. Подобно туману, она распространялась по земле, оскверняя всё живое. Зеркальным взглядом она попыталась проникнуть в душу Зика, но резкая защита Юки не позволила этому случиться. Снежинка подсказала Учихе, что нужно делать, и одна из лент на плаще ожила. Воткнувшись в землю, она вырвала её часть и бросила в противника. Араси отвлеклась на мгновение подставив растопыренную ладонь. Атака Юкионы сработала, позволив им уйти на приличное расстояние. Не дожидаясь дальнейших действий от врага, она подсказала Зику, какими атаками обладает и как их использовать. Парню приходится двигаться, чтобы держать приличное расстояние между ними и Одержимой. Учиха впитывал знания, как губка. Каждая новая информация давала ему шанс на победу. Вот уже через несколько секунд Альбинос приготовился к первому удару. Сложив печати, он решил проверить, на что способна нынешняя форма врага. «Катон: Гокакью, но Дзюцу» (Высвобождение огня: Техника мощного огненного шара) Огненный шар тяжко отправился к врагу, оставляя за собой шлейф прожжённой земли. Араси даже не думала уходит от атаки. Наоборот, она также выставила ладонь перед собой, встречая сферу огня. Соприкасаясь с ней, огонь разлетается на множество маленьких язычков. Она продолжила, механически дёргаясь, приближаться к нему. — «Она стала намного сильнее…» — констатировал факт своей напарнице. — «Вижу. Но это не делает её уязвимой. Если мы продолжим её атаковать, возможно, сможем найти ахиллесову пяту», — сообщил ему Юки, анализируя полученный результат. — «Тогда я продолжу её атаковать, а ты постарайся найти слабое место». — «Хорошо». Учиха, проанализировав ситуацию, понял, что использование техник разных стихий может быстро опустошить его запас чакры. Поэтому он решил использовать ленты плаща. Для их применения потребуется меньше чакры, при всём при этом он хотел опробовать новую силу. Когда будет ещё такой удачный шанс? Араси не потребовалось много идти. Они находились на маленьком пятачке. Замешкавшись, он чуть не поплатился за свою опрометчивость. Ледяной шквал шипов словно цунами нахлынул на голову парня. Лишь его сила глаз и быстрое мышление позволили найти выход из этой ситуации. Использовал ленты, он схватился за ближайшие шпили и подбросил себя вверх, тем самым перепрыгнув через ледяной цунами. — «Зик, будь внимательнее. Не дай ей себя достать», — отчитала его подруга грозным голосом. Парень промолчал на этот раз. Ему не хотелось начинать спор, так как он должен сражаться. Сейчас его цель — найти слабое место врага. Вот этим он сейчас и займётся. Зик сразу заметил, как ленты спокойно прикасаются к шпилям, при этом он не ощущает слабость, как когда прикасался к ним рукой. Поразмыслив, нашёл новый вариант решения. Всё оказалось очень просто. Вместо того чтобы ходить по земле, он стал использовать ленты как вторую пару рук, только в удлинённом варианте. Зик спокойно хватался ими за соседний шпиль и притягивал себя к нему оставаясь на весу, не позволяя телу прикоснуться камню. Конечно, это неудобно, но другого выхода из сложившиеся ситуации он не видел. Теперь, оказавшись в определённой безопасности, Учиха мог использовать свободные оставшиеся ленты на враге, обрушив град ударов. Ледяная госпожа ловкими движениями уклонялась от них. Ленты, уходя в стороны, пробивали землю, оставляя после себя небольшую, размером как кулак взрослого, яму. В течение минуты Учиха не прекращал удары лентами, каждый раз продумывал новые подходы к врагу. Снежная госпожа также не стояла на месте. Как только Альбинос делал очередной удар, она мигом отвечала, отправляя в его сторону ледяные колья. Танец боя, кто кого, продолжался десять минут. Сначала Зик брал верх над противником, заставляя её каждый раз делать ненужные движения, тем самым выматывая, то Мидзукори делала так, только развивала свои удары по площадям в попытке захлестнуть противника в омут массовой техники. — «Она слишком сильна. Таким темпом я быстрее выдохнусь, чем мы найдём её слабое место», — констатировал Учиха уходя от очередной атаки врага. — «Ты слишком осторожничаешь. Тебе нужно нанести один, но сокрушительный удар. Попытайся предугадать её следующие действия. Если у тебя всё получится, тогда сможем взять её врасплох», — сказала Юки взволнованным голосом. — «Это невозможно. Её массовые техники бьют по площади. Я еле успеваю от них уйти. Если ещё буду предугады…» — тут Учиха замолк, оценивая будущую перспективу. — «Зик, что с тобой?» — такое резкое молчание заставило ещё сильнее занервничать Юки, и есть от чего. Араси уже надоели эти пятнашки, и она решила действовать по-крупному. На подготовку её техники ушло всего тридцать секунд. Этим временем Зик решил воспользоваться, дабы переговорить со своей напарницей, даже не подозревая о нависшей над ними угрозе. Эффект техники Зик увидел воочию. Вокруг ледяной госпожи стали по нарастанию подыматься всплески воды. Подобно найденному под землей ключу воды, он постепенно нарастал, становясь всё больше. Когда вода поднялась на уровене головы использующего, Мидзукори одним жестом отправила воду вверх, до самых макушек шпилей. Фонтаном, вода разошлась в виде кругового цунами, подминая под себя всё вокруг. — «Зик, нужно уходить, и живо!» — девушка уже в панике кричала на него. Хотела уже использовать вместо него ленты для отхода, но концентрация, что выдавал Учиха, не позволила ей так поступить. У него были совсем другие планы. — «Юки. Плащ сможет пережить эту атаку, если скроет нас? Только быстро! — поторопил он её, ведь сейчас дорога любая секунда, пока техника не дошла до пика. Вот Араси взмывает вверх гейзер воды. — «Да, сможет. Но мы окажемся под действием техники. Она наверняка нас заморозит. Мы не сможем двигаться». — «Замечательно», — с этими словами он улыбнулся, спрыгивая вниз, совершает быстрые манипуляции и попадает под атаку противника. Цунами проглатывает его и мгновенно замораживает. До заморозки Учиха успевает закутать себя плащом в виде кокона. Две ленты со скрученными концами виде спирали с острым концом устремлены в сторону врага. В такой позе он застыл в тюрьме кромешного льда. Араси восторжествовала своей победе. Техника оказалась мощнее предыдущих — она поглотила множество каменных шпилей в ста метрах вокруг одержимой. Ледяная госпожа разбила большую часть техники льда, оставляя ту, где погребён Учиха. Шпили рассыпались на мириады осколков, оставляя после себя голую землю. — Я… же… говорила… что… убью… вас… — клокочущим голосом сказала она. Приблизившись, она щёлкнула пальцами, и в руке у неё оказался темный веер, отдающий тёмной аурой. — Теперь… нам… пора… прощаться… С вожделенной улыбкой, она резким ударом попыталась разбить ледяную темницу и подвергнуть Учиху уничтожению, как две спирали-ленты, подобно натянутой пружине, задрожали. Лёд в секунду покрылся трещинами. Мгновение. Ленты-спирали взрывают лёд, позволяя выскочить двум другим скрывавшимся в них лентах. Они пронзают тело ничего не подозревающей Араси. Крик боли разносится по всему лесу камней. От звука лёд покрылся трещинами, позволяя Зику развернуть плащ и выбраться из ледяного заточения. Техника льда развеялась. Парень увидел свою реализованную задумку. Он попытался не остановиться на этом. Как говорится: «куй железо пока горячо». Учиха притянул к себе тело Араси и когтистой рукой прочертил полосы по лицу. Из образовавшихся ровных ран, будто их сделал профессиональный хирург, фонтаном брызнула чёрная кровь. От удара Одержимая впала в бешенство. Она схватила парня и что есть сил вцепилась в него зубами, прокусывая область ключицы. Раздался неприятный хруст вперемешку с отрываемой плотью. — А-а-а-а… — через адскую боль Зик с помощью лент оторвал от себя Араси. Что есть сил отбросил её от себя в сторону. Тут он отступил, уходя в глухую оборону. Схватившись за рану, Учиха попытался остановить кровь. Но ничего не получалось. Лишь действия Юки позволило остановить кровь, предварительно заморозив область укуса. — «Зик, ты ранен?!» — панически сообщила она. — «Ви…жу…» — сквозь зубы процедил парень, преодолевая боль. — «Я не знаю, что делать. Лёд лишь усугубит твоё положение. Нужно как можно скорее уходить, а иначе…» — не успела она договорить, как увидела грозный взгляд напарника. В них она увидела решимость никогда не сдаваться. Юки сразу поняла: у неё не получится его образумить. — «Ты за…была мои… слова?» — этого хватило девушке, чтобы понять свою ошибку. Сейчас их цель — остановить врага, даже если понадобится отдать за это свою жизнь. Это и доказал Зик, пойдя на рискованную авантюру. — «Прости. Это была мимолетная слабость. Больше такого не повторится». — «Хорошо…» — Юки видела, как ему было тяжелее, чем ей. Она хотела как-то помочь в этой ситуации, но ничего толкового не могла придумать. — «Как… она?» — вопрос отрезвил девушку, заставив начать думать о другом. Взяв одну из лент под контроль, Юки обошла ледяную стену и огляделась. Лента служила для неё проводником. Она могла спокойно перемещаться по плащу. Увиденная картина не предвещала ничего хорошего. Араси правой рукой пыталась зажать раны на теле, но у неё плохо это получается. Вместо обычной крови, как бывало у духов, из неё выходил нефтяной мазут. Когда эта гадость попадала на землю, она неприятно шипела, источая зловонный запах серы и пепла, а на лице всё было не настолько ужасно, как могло показаться на первый взгляд. Раны, оставленные когтями, затянулись, став тонкими рубцами. — «Её раны на лице затянулись. Не знаю, как ей это удалось», — ответом послужила кровь, оставшаяся на губах ледяной госпожи. Юки перекосило. Она дернулась от ужасной картины поедания человека, служившего для духов источником силы. — «Она использовала твою кровь». — «Понятно… Но?» — «Её хватило лишь на лицо. А вот главная рана продолжает кровоточить. Если мы подождём, тогда она ослабеет, и мы выиграли этот бой», — попыталась найти плюс в сложившиеся ситуации, но Зик всё испортил. — «Ты… сама поняла… что сказала…» — критика в её в сторону рассердила. — «А чём плох мой план?» — парень закатил глаза. — «Она… не будет… ждать… Боюсь… это ещё… не конец…» — коротко и продуктивно доложил Учиха девушке, встав на ноги. — «Что ты планируешь делать?» — не унималась Юки. Видеть, как страдает напарник, выше её сил. — «Увидишь», — после он ничего ей не говорил. Она пыталась по-разному добыть информацию. Даже рискнула ментально влезть ему в голову, но ничего так не смогла разузнать. В это время парень обошёл стену. Ледяная госпожа не стояла на месте. Она нашла метод, как залечить свои раны, — просто-напросто заморозила их. Таким образом, ей удалось остановить кровь или её подобие. — Ты-ы-ы… — пустым голосом произнесла Араси, прожигая зеркальным взглядом. — Я… тоже… рад… тебе… Но давай… Закончим на… этом, — с этими словами Зик выпрямился, превозмогая боль. Скрестив руки наподобие икса: правая рука находится над левой правой ладонью вниз; левая ладонь обращена вверх. — «Зик. НЕТ!» — попыталась остановить его Юки, но не успела. Начало техники положено. Лишь сам использующим может прервать её. В ином случае он может пострадать. Зик прекрасно понимал положения дел. Демон, что сейчас предстал перед ним, залечивал раны. Даже потеряв много крови и получив серьёзные ранения, она остаётся грозным противником. Вместо того чтобы снова попытаться обхитрить её, парень решил перейти к глобальным мерам — использовать запретную технику.***
Как-то всплыла образом в его голове. Что послужило этому? Да всё просто. При укусе Араси часть крови с её лица попала на тело и на саму рану Зика, тем самым Учиха увидел странные образы, которые принадлежали Мидзукори. Вся жизнь, начиная от рождения до сегодняшнего дня, показывалась в множествах разных плоскостях времени. Он переживал самые впечатлительные фрагменты жизни Ледяной госпожи. Это ему не нравилось, но он ничего не мог поделать с собой. Спустя множество фрагментов жизни ледяной госпожи он был удостоен встречи с самой виновницей торжества. Бледная и измученная, она сидела, сложив ноги под себя. Веер валялся перед ней мёртвым грузом. Она смотрела на Учиху виноватым взглядом. В глазах её читалось лишь одно — жалость к самой себе. — «Скажи, зачем ты сюда пришел?» — безжизненным голосом спросила она — «Ты сама меня сюда пригласила», — мёртвым голосом вторил парень. — «Понятно. Значит, я сама, не понимая, что делаю, затащила тебя сюда. Это судьба или чья-то злая шутка», — на этой ноте женщина замолкла, уставившись на парня. Так они смотрели друг на друга долго, пока она снова не задалась вопросом. — «Скажи, что ты сказал такое Юки, что она смогла выйти из транса страха и ожила. Как тебе это удалось?» — «Правду». — «Интересно… Тогда можешь и мне её рассказать? Всё равно мне некуда спешить, жить осталось не так долго. Скоро я исчезну. Ты также застрял тут. Почему бы нам не поговорить?» — «Почему же и нет», — не стал игнорировать предложение ледяной госпожи. — «Тогда я тебя слушаю», — женщина обняла свою белоснежную коленку. Учиха бесцеремонно двинулся к ней. Взял её за кимоно и приблизил к себе, словно тряпичную куклу. Она не стала сопротивляться. — «Хватит строить из себя жертву», — вторил ей парень. — «Ты сама виновата в этом: загнала своего ребёнка в угол, заставила её страдать под пытками. Ради чего? Чтобы заполучить кресло побольше в совете. Ты худшая мать, что я когда-то видел. Говоришь, скоро исчезнешь? Да мне плевать на это. Я не стану тебя жалеть. Ты сама понимаешь, почему, — парень с каждой секундой заводился и готов был самолично убить её. Но сдержался, всё продолжая говорить, удерживая её перед собой. — «Хочешь, чтобы я тебе поведал истину… Тогда слушай», — она напряглась. — «Великие люди думают иначе. Великие люди видят всё иначе, понимаешь? Они по-другому смотрят на мир, у них абсолютно другой подход к жизни. А теперь я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня: подумай о тех моментах, когда ты что-то делаешь и осознаешь, что не особо-то и стараешься… Если ты признаешь это, если ты примешь эту мысль, ты сможешь достичь чего только захочешь в этой жизни, любых высот! А в следующий раз, когда ты приложишь семьдесят, пятьдесят или тридцать процентов усилий, я хочу, чтобы ты задумалась, на что ты вообще рассчитываешь с такой отдачей? Если твои усилия слабы, скорее всего, ты думаешь не о возможностях, а об обязательствах… И когда люди спрашивают, как я остаюсь постоянно на взводе, как мне удается всегда быть в тонусе, заряженным даже в сложных ситуациях, в окружении всех этих проклятых, которые пытаются сломать меня, порвать на части? Всё дело в том, что я всегда смотрю на возможности. Каждый день я выискиваю их и не зацикливаюсь на обязательствах. Я отказываюсь думать о вещах, которые должен сделать, которые меня кто-то заставляет делать. Каждое утро я просыпаюсь и думаю: «Я жив! Вот он мой ДЕНЬ! ВОТ ОНА, МОЯ ВОЗМОЖНОСТЬ!» ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ДОБИТЬСЯ ЧЕГО-ТО, ЧЕГО У ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЗАНИМАТЬСЯ ТЕМ, ЧЕМ НЕ ЗАНИМАЛСЯ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СТАТЬ ТЕМ, КЕМ НЕ БЫЛ, ИЗМЕНИ СВОЮ МЫСЛЬ. Усилия станут гораздо сильнее, когда ты будешь думать: «Отлично, вот он, МОЙ ШАНС в жизни!» — Из глаз ледяной госпожи полились слёзы. Она не смогла сдержать свои чувства. Слезы, падая с лица, сразу превращались в капельки льда. Мидзукори дрожала. — «Прошу, спаси мою дочь. Лишь тебе подвластна это сила», — коротко сказала она, прильнув к губам парня.***
— Семь Печатей Альдер. Услышьте мою мольбу, — вокруг него начал двигаться воздух. Ледяной госпоже это не понравилось, она двинулась на него в попытке прервать технику. — Возьмите силу, что дарована мне судьбой. Станьте колыбелью истины, — Мидзукори уже приблизилась к нему для решающего удара, как её резко схватили, обвязали руки и ноги. Юки взяла полный контроль над артефактом и связала свою мать. — Пусть семь столбов созидания очистят этот мир, — с каждым произнесённым им словом с разных сторон Араси образовывались ледяные пентаграммы. Она резко почувствовала слабость, её пригвоздило к земле. — Ты, спящий в глубинах земли, Дайнаст, хозяин ледяной души, силой твоей ты и я вместе уничтожим и отомстим тем, кто стоит у нас на пути! Ледяной гроб! С этими словами огромный столб света устремляется к небу. Тело Араси подымается вверх. Она, шевеля губами, что-то говорит ему. Зик успевает прочитать Шаринганом лишь одно слово: «Спасибо». Тут всё перед ним меркнет.***
Центр Храма. — Откуда у тебя такая сила? Этого просто не может быть! — констатировал Аматерасу, пытаясь подавить меня своей силой. Я спокойно удерживал лезвия его меча, не замечая никакого дискомфорта. Наоборот, меня бодрила наша с ним ситуация. Теперь я мог диктовать свои правила, а он должен их соблюдать или нет. Тогда, с одной стороны, противник будет плясать под мою дудку, а с другой — он просто проигнорирует их. Вот второй вариант меня очень сильно не устраивал. Нужно попытаться склонить его на первый вариант, тогда этот персонаж будет танцевать под мою дудку. — Кто знает, — смазано отвечаю. Рывком подтягиваю его к себе и одним ударом бронированной ноги пробиваю грудную клетку. Защита, которой он так хвалился, не смогла поглотить весь урон. Но и этого не хватило, чтобы заставить его сдвинуться. Аматерасу даже не скорчился от боли. Я видел, как желваки заиграли на скулах, и поэтому напрягся. Мой удар оказался не такой сильный, как я мог предполагать. А я вложил много сил в этот удар в надежде увидеть скорченную гримасу этого очкарика. Но, увы и ах, на деле это оказалось недостаточно. Пришлось кардинально обдумывать свои дальнейшие действия. Аматерасу оказался ещё тем проницательным врагом. Он не заставил себя долго ждать и нанёс ответный удар. А точнее, его подружка. Девятихвостая Кицунэ, очнувшаяся от эффектного светопреставления, напала исподтишка, собрав всю свою силу в один удар. Отпечаток кулак этой хрупкой девушки остался на моём нагруднике. Меня отшвырнуло к ближайшим надгробиям. Нехило меня так приложило, скажу я вам. Мой артефакт справился со своей задачей, поглотив ужасающий урон и сохранив мою жизнь. Нужно будет отблагодарить Блейка за такой щедрый подарок, но позже. Для начала нужно разобраться с этой ходячей грудой проблем, после чего плавно переходим к главному гостю. Спокойно встав, подминая под себя могильную плиту, точнее, что он неё осталось, я смахнул с себя осевшую щебёнку. Безучастно произнёс, не обращая на них внимания: — Для начала я разберусь с этой юной особой. Слишком много она приносит неприятностей. А потом мы закончим с тобой с чего начали, — подняв голову, я присел на мгновение и сделал рывок. Понятия не имею, как у меня получилось оказаться перед Кицунэ. Казалось, словно я развил крейсерскую скорость в пять махов в секунду. Сейчас моя цель — это устранить помеху. Удар правой рукой, и оппонент реагирует молниеносно. Играя с моей инерцией, она отводит мою руку в сторону, также уходя. Я чуть не валюсь в сторону. Успеваю быстро сгруппироваться, отталкиваюсь от земли. Ногами пытаюсь достать эту чертовку, но всё четно. Она будто читает мои мысли и предугадывает действия. Я не отчаиваюсь. Некогда мне нюни распускать. Нужно действовать, пока кипит кровь в моих жилах. Продолжаю наносить по ней простые удары, с каждым разом ускоряя свои движения. Поначалу девушка спокойно уворачивалась, но когда моя скорость достигла невероятных высот, Кицунэ стала совершать ошибки — просто не поспевала. Каково было удивление хвостатой, когда я смог достать её. Удар пришёлся в область плечевого сустава. Рука, что когда-то функционировала как должное, теперь болталась мёртвым грузом, принося неприятные ощущения оппонентке. — Хватит с ним играть, прикончи уже! — рявкнул Аматерасу, уставившись в сторону леса шпилей. Я проследил за ним и увидел белый столб света, исходящий от места, откуда меня бросил Зик. Этот столб не понравился очкарику, и это выводило его из себя. — Как это сука могла проиграть им? Сколько я должен терпеть всё это? Вот почему я должен всё делать сам? — пробубнил с досадой, меняясь в лице, Аматерасу, уже шагнув в сторону яркого света и махнув на нас рукой. Я не смог упустить такого идеального шанса. — Только попробуй! — выкрикиваю я, отбрасывая в сторону девушку и делая рывок в его сторону. Мгновение, и оказываюсь перед ним в попытке проткнуть его тело рукой. Но вместо этого моя рука вонзается в девятихвостую лисицу. Девушка загораживает собой господина, принимая весь урон, при этом, она хватает мою руку мёртвой хваткой. Стараюсь выйти из ловушки. Всё тщетно. Красное лезвие катаны стало выходит с другой стороны девушки. Сразу на меня попали капли крови кашляющей Кицунэ. Я попытался увернуться от внезапной атаки Аматерасу. Лезвие скрежетнуло по моему доспеху, издавая неприятный звук. Атака противника снова провалилась, так могло мне показаться, но жгучая боль в области предплечья говорила совсем о другом. Всё-таки ему удалось достать меня, загнав в свою ловушку. Вот какого чёрта я не предусмотрел этот вариант? Почему я всегда поступаю спонтанно, вместо того чтобы думать. Теперь вот результат. Первое серьёзное ранение неизвестным оружием. Ну что, давайте будем отходить от малого. Теперь я могу спокойно не отвлекаться на куклу Аматерасу, и это позволит мне полностью увлечь врага на себя. А теперь большое, с ранением — у меня отказала рука. Да, вы не ослышались. Я её просто не чувствую. Каким-то странным способом этому уроду удалось проткнуть абсолютную защиту императорского доспеха. К чему приходим: теперь я уязвим к атакам противника. Мои действия? Ретироваться. Как можно скорее выйти из ловушки и попытаться увеличить на сколько возможно больше расстояние между нами, пока меня не закололи подобно свинье на свинобойне. Поступаю очень просто и примитивно: двумя ногами запрыгиваю на практически мёртвое тело девушки. Пока лезвие снова не вернулось, отталкиваюсь от неё, упираясь ногами в районе груди. Девушка пошатнулась назад, этим я и воспользовался в попытке выбраться. Удача. Её руки отпускают меня, позволяя отпрыгнуть назад подобно торпеде. Сама же кукла повалилась на своего кукловода. Перекувырнувшись пару раз, привстал, удерживая раненую руку. Картина маслом. Чертыхаясь сквозь тело девушки. Аматерасу, покрытый кровью с ног до головы, отбросил себя труп. Недовольно цокая, он пытался стереть с себя чужую субстанцию. Это ему удавалось не так, сказать, легко. — Какого чёрта ты творишь?! Я так не играю! Ты угробил такой ценный экземпляр! Теперь мне снова придется искать. Знаешь, сколько лет уходят на выращивание или поиски такого вида? Вот именно — не знаешь. А мне придётся потратить уйму времени на это, — вторил мне очкарик, счищая с очков пятна крови. — А если так подумать, я знаю одного, кто может заменить её. О-о-о… Я даже знаю, кто будет виной этому, — его глаза скользнули по моей броне. — Чего ты уставился?.. — не успел я договорить. Как гулкий набат, сердцебиение ударило в голову. Я поначалу оцепенел на секунду. Снова удар, теперь ещё сильнее заставившее мою грудь сжаться. Такая боль могла означать лишь одно: печать уробороса стала барахлить. Аматерасу это заметил и не преминул этим воспользоваться. Спокойным шагом, будто уже всё кончено, подошёл ко мне. Ногой просто толкнул, впечатывая в землю и с издевательской усмешкой произнёс: — Вижу, ты смог блокировать силу Шестикрыла. Как печально, мой юный друг. Как много я вложил в тебя сил. Сколько я потратил времени, чтобы взрастить непобедимого воина среди людей с частицей Ёкая. Что я получаю взамен? Испорченную куклу, использующую слабенькие фокусы, которые не смогут даже поранить меня, — он ударил меня по ребрам, сминая доспех. — Вот скажи, кто надоумил тебя использовать духа такого слабого ранга? Ведь я прекрасно вижу, насколько он слаб. Погоди. А это что такое? — он провел рукой по нагруднику и после скривился. — Этого не может быть! Зачем ты пленил душу Блейка? Это же самый слабый дух из своего вида. Я помню, как на пару с Хакуджа убивал его, — тут он осёкся. — Погоди… а откуда у тебя вообще взялся Блейк? — … — я молча корчился от боли, держась за грудь. — Твою душу! — воскликнул парень, выставив руки в боки. — Как я мог так опростоволоситься? Это уму непостижимо! Так грамотно меня развести. И кто? Сам Хакуджа белый змей. Не думал, что я попадусь на его удочку, — сев на корточки передо мной, он спросил: — Скажи только честно. Он на свободе? Если да, то один раз дернись, а если нет — два. Да хватит так частить! Я не понимаю тебя. Ладно, давай по пробуем по-другому, — сказал он, и по телу пробегает ещё одна порция боли, заставляя меня изогнуться вверх. Вопли боли и крик змея синхронно раздаются из меня. Секунда. Боль отходит, и я снова чувствую себя более-менее. Убедившись в моём положительном состоянии, он повторил вопрос: — Да или нет? — я дёрнулся один раз. За этим последовал мощный удар ногой в живот, меня отбрасывает, как мячик, в ближайшую могильную плиту. — «Мамору, держись», — услышал в голове голос хранителя. Аматерасу всё продолжал буйствовать. — Как же ты меня расстроил, Мамору. Я к тебе как родному, всё отдал, не жалел сил, делал тебя сильнее с каждым твоим проигрышем, а ты взял и плюнул мне в душу. Освободил заклятого врага. Заставил меня, гения, плясать под его дудку! Теперь я не хочу ничего иметь общего с тобой. Больше у меня нет друга по имени Мамору. Прощай и до свидания. — Преж…де… чем ты ме…ня… убьешь. Кто… ты? — попытался растянуть время. — Вот как ты заговорил. Даже перед своей кончиной ты всё также пытаешься всё разузнать. Слабоумный ты или дурак? Но почему я должен тебе это говорить? Всё равно ты умрёшь, а просто так тратить время я не собираюсь. Ты же знаешь, дай что-то равноценное, — с улыбкой торговца он достал свою катану с красным лезвием. — Вижу, ничего предложить ты не можешь. Тогда давай прощаться. — Я… могу… призвать Хакуджа, — пошёл ва-банк. Улыбка спала, Аматерасу стал более демократичным. — Можешь призвать? — недоверчиво приподнял правую бровь. — Где гарантии? Я рукой прошёлся по нагруднику доспеха, указывая на рисунок разинувшей пасти змеи. Аматерасу нахмурился, не понимая моего намёка. Пришлось разжевать словами. — Блейк… является его… братом. С его помощью… мне удастся… призвать… Хакуджа. — теперь мне слова давались намного легче. Не знаю, чем сейчас занимается мой хранитель, но с его помощью я чувствовал себя более-менее. — А ты в этом уверен? Ведь дух никак не может быть связан с этим миром. Как я знаю, покинувший этот мир обрывает все связи, уходя в иной. Так что твоя затея никак не сработает, — блеснул знанием очкарик. — Он во мне… Сейчас находится… в этом мире. Я заключил… договор со змеями, — обрушил всю его каскадом истины. Хотел что-то сказать, но на миг осёкся. Закрыл рот и задумался. Пока наш враг в раздумьях, решил обратиться к хранителю. — «Блейк…» — «Мамору, слушай меня внимательно…» — пока змей мне рассказывал, тут включился Аматерасу. — А ты дело говоришь. Всё учел. Вижу, недаром потел на тренировках. Тогда давай, призывай, а после поведаю тебе, кто я такой, — попытался схитрить оппонент. — Ты меня за дурака держишь… Ведь я уже понял твою натуру… Как только я призову его… Ты сразу избавишься от меня… В чём тогда равноценность твоей сделки?.. — Ой, смотри, как мы заговорил. Умный, значит… — почесал лезвием подбородок. — А не боишься, что я могу просто убить тебя? Это сразу решит все мои проблемы… — попытался взять меня на понт. — Давай. Попробуй. Ведь потом тебе придётся потратить уйму времени на его поиски. Зная тебя, в каком ты сейчас положении, у тебя наверняка нет даже лишней минуты потереть спокойно зад. Ты всегда находишься в спешке. Так что, если ты меня убьешь сейчас, то вряд ли ты сможешь спокойно спать. А так ты мне расскажешь, я призываю его сюда, после чего ты убиваешь нас. Мы все в выигрыше. — Вот как это тебе удается? Каждый раз выходить чистым из сложной ситуации? Ведь я точно знаю, ты всё равно как-то сможешь выйти живым. Но вопрос: «Как?». Я точно чую тут подвох, но никак не могу найти где. — Решай. Тебе нечего терять. Все равно я не могу ничего противопоставить тебе. Подумав, Аматерасу почесал затылок, недоверчиво цокнув языком. — Твоя правда. С нынешней силой ты даже муху не сможешь обидеть. С такими доспехами… Как ты вообще можешь в них двигаться? Они наверняка весят больше чем ты сам. При этом такой уродливый готический стиль. Даже не знаю, может, это твоя больная фантазия нарисовала это? Или сама судьба решила насмехаться? Но точно скажу: в будущем избавься от них. Тебе они… — не успел он договорить, как корпус нагрудника покрылся трещинами. Аматерасу только обратил на это внимание. Бум. Чёрная дымка окутала нас. Я лёгким движением, словно змея перед броском, вскакиваю на противника. Удар. С трудом проталкиваю лезвие меча в плоть очкарика. Делаю поворот рукоятью на девяносто градусов и силой горизонтально режу его, освобождая оружие. Дым рассеивается также, как и появился, впитываясь в чёрное лезвие. — Зна…чит… доспехи… это фик…ция — он произносит эти слова, и изо рта вырвалась кровь. — Прости, забыл тебе сказать. Это не истинная сила Блейка. Доспехи Императорской змеи, всего лишь его скорлупа, где он закрывается от этого мира. Истинная мощь — этот меч, Клык бога змей, — вытянул угле-чёрную руку вперёд, демонстрируя оружие. Длина лезвия составляла девяносто шесть сантиметров, а самой гарды — двадцать четыре. По лезвию прошлась электрическая дорожка. Клинок был такого же непроглядно-чёрного цвета, как и рукоять. Однако в то же время он казался чуточку прозрачным; солнечный свет оставлял на нем золотистые отблески. По форме это был классический прямой одноручный меч, пожалуй, чуть пошире. Остриё меча выглядело угрожающе: казалось, стоит мне хоть чуть-чуть притронуться к нему пальцем, и я порежусь. Аматерасу упал, истекая скверной вместо крови. Я отвернулся от врага, устремив свой взор на Курена. Меч выпал из моих рук, вонзаясь лезвием в землю. К горлу подкатил комок. Тело стало бить током, лицо скривилось в отчаянной гримасе. Я не знал, что мне делать в этой ситуации. Хотелось завыть от боли, и есть от чего. Гурен, что так отчаянно бился со своей возлюбленной, потерпел поражение. Эрика и Гурен улыбались друг другу, сидя на земле в обнимку с умиротворёнными лицами. Я попытался призвать своего духа, но он не отвечал мне, будто наша с ним связь разорвалась. Упав на колени, я завыл нечеловеческим голосом. — Ха-ха-ха… значит, моя марионетка справилась. Хоть она не разочаровала меня, — раздался голос позади меня. — А ты смог меня обмануть… Снова. Но это последний раз… — произнёс Аматерасу, вставая с земли. Повернулся к нему, зло уставившись. Меня переполняла горечь потери и злость. Мне хотелось убить его, разорвать на части, выпустить запечатанного Гасадокуро, позволить ему уничтожить его. Я медленно встал, взял клык. — Я… Убью… ТЕБЯ! Он проигнорировал меня, восстанавливая себя. — Ты хотел узнать, кто я. Вот, смотри! — величественно произнёс он, ударив в ладоши. Время вокруг меня замерло. Всё застыло изваянием. Я не мог пошевелиться. Могущественная аура, исходящая от врага, вдавила меня в землю. Лишь Аматерасу спокойно шевелился на месте. Ну как шевелился — дёргался в судорогах. Его тело корчилось, ломалось, пока не стало растягиваться. Секунда. Миазмы стали собираться вокруг него, с каждым разом расширяясь до тех пор, пока не достигал пика восьмиэтажного здания. Чернота приняла силуэт страшного чудовища Миг. Скверна покинула его, показав, кто он есть на самом деле. Древнее чудовище, что описывалось в легендах. Наверное, многим известно имя этого огромного восьмиглавого дракона. Если верить источникам, у этого гигантского змея было также восемь хвостов, огромные горящие глаза, на спине рос мох и кипарисы, а на животе располагались огромные язвы. Чешуя монстра была темного цвета, туловище его равнялось восьми долинам и восьми холмам, но на деле выходило совсем по-другому. Размеры его преувеличивали в легендах. Ямата, но ороти — хранитель восьмиглавый и восьмихвостый великий змей.