***
Внутри леса шпилей. — Мама, я уже не та беспомощная кукла, которую ты знала. Я покажу тебе, чему научилась, — взмах руки посылает ледяной шлейф копий. Мидзукори Араси повторила те же движения за своей дочерью. Их атаки встретились, разбившись на тысячи осколков. — Вижу. Но ты до сих пор остаёшься послушной куклой, танцующей под чужую дудку, — с иронией в голосе произнесла ледяная госпожа. — Это неправда! — ледяной дух-хранитель потерял контроль над собой. Не думая, она стала атаковать противника, не жалея сил. Юки била всеми силами, что были у неё в арсенале. На Мидзукори Араси летели ледяные птицы в виде ласточек. Посыпался шквал вьюги со смертоносными снежинками. Ледяные сталактиты падали с небес на землю. Даже коронный удар — заточение противника в лёд с его уничтожением внутри. Ледяной госпоже потребовалось лишь несколько раз махнуть веером. Всё это было разбито в пух и прах. Тяжело дыша, Юкиона метала взгляд в разные стороны, не веря своему провалу. — Вот видишь, что и требовалось доказать. Ты лишь кукла, которую нужно использовать. Тебя нельзя оставлять наедине с собой. Или давать свободу. Ведь ты не знаешь, что это такое. Можешь только навредить себе и окружающим, — выдержав паузу, она дождалась момента, когда дочка поймёт истину. — Нет! — кричит в отчаянии девушка, упав на землю. Слова матери сломили её хрупкий мир, созданный её другом. — Это неправда. — Правда никогда не может быть такой хорошей, как ты думаешь. Хватит летать в облаках и думать, что ты личность. Я создала тебя лишь как оружие. Ты инструмент, который нужен, когда его возьмут, и не более. Теперь прекращай эти игры и убей того паренька. Тогда я закрою глаза на твоё предательство, — уже серьёзным голосом сказала она, закрыв лицо веером. Её белоснежная юката покрылась ледяными узорами. — Я… я… — бубнила себе под нос Юки. В её глазах осталась лишь пустота. Тот огонёк надежды и свободы погас после слов матери. — Что за неразумная игрушка? Всё должна делать за неё, — запричитала Араси, шаг за шагом приближаясь к Юки. Когда оставалось всего десять метров, в сторону ледяной госпожи прилетел огненный шар. Она веером разделила его напополам. В этот промежуток между двух половинок протиснулся большой сюрикен, приблизившись к врагу. Араси и тут не оплошала, отбив тем же веером. Сюрикен отлетел в сторону всего на пару метров и сразу вспыхнул дымкой. Рядом с Араси из ниоткуда, удерживая в руках множество сюрикенов, оказывается Учиха. Он не мешкая разбросал их в разные стороны, заставив её отвлечься на них. Зик, отпрыгнув назад на пять метров, начал странно двигать руками. «Софуша СанноТачи (Три лезвия управляемой ветряной мельницы)». Через секунду Араси заметила отблеск нити. Но было поздно. Сюрикены поменяли траекторию и стали кружиться вокруг ледяной госпожи, связывая её по швам. Сложив печати, Учиха резко испускает пламя. «Катон: Рьюка, но Дзюцу (Высвобождение огня: Техника драконьего пламени)». Пламя, подобно электричеству, бегающему по проводам, скользнуло по нитям, собираясь у цели и захватывая его в огненную тюрьму. Араси поначалу никак не отреагировала на это. Ледяная корка на её теле служила защитой. Но через секунду она забеспокоилась, а на лице появилось недовольное выражение. Вторая секунда — участки юкаты стали покрываться огнём. На третьей секунде само пламя стало поглощать её, выжигая лицо и волосы. Ледяная госпожа замельтешила, стала пытаться выбраться из пут. Когда пламя стало по-настоящему наносить урон, ледяная защита исчезла, и теперь она стала ощущать настоящую боль. — А-а-а-а!.. — нечеловеческие крики заставили Зика дёрнуться. Он продолжал тянуть нити на себя, не давая ей выбраться из пут. Сейчас его главная задача — победить противника и присоединиться к остальным. Но для начала нужно вернуть обратно Юкиону. Пустую, безжизненную, словно куклу, как говорила Араси. Она сидела с опустошённым взглядом, руки безжизненно свисали. Лишь взгляд был устремлён на небо. Зик постарался приблизиться к своей напарнице, при этом не ослабляя нити. Огонь потихоньку начинал тухнуть. Но урон, нанесённый ледяной госпоже, продолжал мучить её. Она перестала дёргаться в конвульсиях, лишь тихо лежала, нечленораздельно мыча. — Я скажу то, что для тебя не новость. Мир не такой уж солнечный и приветливый. Это очень опасное и жестокое место. Если только дашь слабину, он с такой силой опрокинет тебя, что больше уже не встанешь. Ни ты, ни я, никто на свете не бьёт так сильно, как жизнь. Совсем неважно, как ты ударишь, а важно какой держишь удар. Как двигаешься вперёд. Будешь идти? Иди, если с испугу не свернёшь с пути. Только так побеждают! Если знаешь, чего ты стоишь, иди и бери своё. Но только будь готов держать удары, а не плакаться и говорить: «Я ничего не добился из-за него, из-за неё или из-за кого-то. Так делают трусы, а ты не трус! Быть такого не может! Так вставай и бейся вместе со мной. Я не позволю кому-то навредить моим друзьям». С каждой его фразой сознание Юки постепенно возвращалась. Уже на середине она внимала каждому его слову. Её больше всего шокировали не слова напарника, а то, что он заговорил длинными предложениями. Раньше Юкиона не замечала за ним такое. Она думала, что он замкнутый человек и выполняет лишь приказы Ханы. Ведь при выборе напарников она выбрала именно его. Юкиона видела в нём отражение самой себя — невольную куклу, подчиняющуюся чужим приказам. Но на деле вышло всё наоборот. Девушка ошиблась в своих рассуждениях. Сейчас она видела перед собой уверенного и самостоятельного человека. «Он сам выбрал свой путь. Его действия тому доказательство. Он сам выбрал лучший вариант — выход из ловушки каменного леса. Он нашёл самый короткий путь к цели. Он пожертвовал собой, бросив Мамору в стан врага. Он сам решил задержать другого врага. Сейчас он тоже самостоятельно действует, захватив нашего врага в плен». Тело ледяной госпожи стало покрываться чернотой. Волосы покрылись серым пламенем. Юката стала растворяться, обнажая тело госпожи. Приподняв голову, она взглянула на Зика зеркальным взглядом. В глазах кружила червоточина зла и ненависти. Всегда белая и нежная Араси становилась тёмной и злой. Её движения, до сей плавные, стали резкими. Теперь она сама становилась куклой. Раны на её теле стали затягиваться. Нити, что удерживали её, рвались одна за другой. Обнаженное тело госпожи охватили черные миазмы, скрыв все бесстыдства. Юки продолжала сидеть на месте, наблюдая за преображением матери. Тут рвутся последние нити, пленяющие ледяную госпожу. Она без усилий высвобождается, сбрасывая с себя помеченные странными знаками сюрикены и нити. Её безумный взгляд куклы устремляется на Зика. Парень складывает печати для новой техники. Но скорость Араси возрастает трёхкратно. Она уже оказывается перед ним, нанося удар кулаком, покрытым чёрным льдом. Ошеломлённый Зик пытается блокировать удар. Даже с активированным Шаринганом ему это не удаётся. Удар в живот выбивает весь кислород, отправляя парня вверх. Она двигается за ним. В воздухе наносит серию мощных ударом. Учиха пытается блокировать их. Это ему частично удаётся с помощью глаз. Но удары всё равно достигают его тела. Последний из них оказывается очень сильным. Зик пытается блокировать его, но скорости Араси можно позавидовать. Она впечатывает его в ближайший шип, выбивая последний дух. «Тем временем я сижу тут сломленная. Кем? Собственной матерью, которая не любит меня. Считает вещью. Каждый раз встреча с ней приводит меня в такое состояние. Если так продолжится дальше, я буду сломлена, и тогда никто не сможет вытащить меня из этого места, где я скрываюсь от внешнего мира. Жизнь — очень тяжёлая штука. Чем дольше я тут живу, тем сильнее понимаю все её законы. Хватит! Зик прав!» — Теперь… я… убью… тебя… — кукольным голосом произносит она, приблизившись к нему. Размах. Вспышка.***
— Эрика… — произнёс Гурен, ошарашенный увиденным. — Этого не может быть, — дух-хранитель не мог поверить своим глазам. Ведь он прекрасно помнил, как его вторая половинка пожертвовала собой. Аматерасу проследил за взглядом хранителя. — Ты знаешь её?.. — поинтересовался он невзначай. — Нет, не говори, — прошёлся ладонью по холке Кицунэ. — Кажется, я начинаю понимать, что тут происходит… — с улыбкой победителя, будто выиграл викторину, похлопал в ладоши. — Ты и она нарушили завет душ. Как интересно… Это случалось лишь дважды, и всё они плохо закончили. А тебе даже удалось завести потомство, — возбуждённый, он не знал, как реагировать на это. Его так заносило на поворотах эмоций, что забывал про меня. — Скажи, как это — иметь семью? Пресечь запрет? Отдать частичку себя для создания нового поколения гибрида? Меня так распирает, что я должен всё это записать, — он щёлкнул пальцем, и одна из Кицунэ исчезла, но через секунду вернулась, держа в зубах блокнот с карандашом. — Хватит! — рявкнул Гурен, опалив Аматерасу жгучим эхом своего голоса. — Я не намерен выслушивать твой бред. Верни мою жену, — потребовал Кролис, снова покрываясь огнём. Аматерасу погрустнел, получив жёсткий отказ. Блокнот с карандашом испарились. Парень сел на корточки и прижал к себе Кицунэ. При этом он заговорил как малолетний девственник перед красивой девушкой — Понимаешь, тут есть маленькая проблемка… Я просто не могу это сделать, — глаза Гурена недоверчиво горели. — Ну как тебе это понятнее донести?.. Она пустышка. Зиро. Ноль. Это всего лишь оболочка без души. Я нашёл её уже мёртвой и решил вернуть в виде удобного инструмента. Она приглянулась мне своими боевыми качествами. Да что ты так смотришь на меня? Нельзя вернуть того, кто покинул этот мир навсегда. Не веришь? Вот, сам погляди, — он щёлкнул пальцами. Эрика послушно двинулась к Гурену. Недолго мешкая, мой хранитель побежал к ней навстречу в предвкушении воссоединиться с любимой. Как только остались считанные метры, он остановился. Перед ним будто выросла непреодолимая стена. Шокированный, он попытался притронуться к ней. Понять, правда это или сон. Но даже этого он не мог себе позволить. Его тело дрожало. Кролис видел перед собой пустышку без души — лишь отголосок прошлого, что когда-то был Эрикой. Душераздирающий крик разнёсся по всему воздушному левиафану. Огненный хранитель плакал. Его слёзы, наполненные горем и страданиями, казались жгучими. Словно магма, они содержали в себе всю накопившуюся боль его души. Он с силой воли всё-таки притронулся к мордочке своей любимой. Прижался к бездушной оболочке, окропив её мех своими слезами. Гурен повторял и повторял: — Прости меня. Прости меня, — с каждым разом его голос утихал. С интересом наблюдавший за ними Аматерасу ещё раз щёлкнул пальцами. Вот чего я не ожидал, так именно этого. Всё происходило быстро. Вокруг Гурена и Эрики образовался непроницаемый купол. Он расширился до десяти метров. Огненный хранитель попытался вырваться из тюрьмы. Но его пламя было поглощено стенами полусферы. — Что ты делаешь? — вскрикиваю, бросая в Аматерасу печать офудо. Он лишь отмахнулся, превращая кусок бумаги в пепел. — Такими игрушками меня не впечатлить. Пускай пока твой хранитель побудет со своей любимой, — он хищно оскалился. — А нет. Лучше пусть они поиграют, — щелчок пальцами. Эрика сдвинулась с мёртвой точки. Ловкими движениями лисицы она напала на Гурена. Между ними завязалась битва. — Вот теперь другое дело. А то все эти сентиментальности поперёк горла уже. Ну, а мы с тобой можем спокойно поговорить. Вижу, у нас накопилось много тем. Рывок в мою сторону. Пытаюсь нарисовать пятиконечную звезду защиты, как получаю удар тыльной стороной ладони. Это выбивает воздух из лёгких. Начинаю жадно глотать кислород. Удар пришёлся на солнечное сплетение. Враг решил начать с рукопашного боя, чем неожиданно застал врасплох. Ухмыляясь, он приблизился к моему уху. — Зря ты не послушал старика. Это не твоя битва, — с прискорбием в голосе Аматерасу констатировал факт. — Но, увы и ах… твоя самонадеянность и привычка влезать не в своё дело привели тебя к концу. Очень жаль терять такой интересный образец для исследования. У меня были огромные планы на тебя. Но ты не оставляешь мне выбора. Мне придётся от тебя избавиться, — от его слов по моему телу прошёлся холод. Дыхание резко восстановилось. Мне потребовалась секунда для оценки ситуации. Захват руки, перебрасываю его через себя. Теперь настало время Аматерасу удивляться. Ловкими движениями отпрыгиваю от него и одновременно кидаю пять печатей офудо. Пять печатей покрылись красной аурой. Аматерасу попытался повторить своё движение по уничтожению в пепел листков бумаги. Но ничего не произошло. Печати офудо прикрепились к телу парня. — «Великие боги, услышьте молитвы человека, призывающего вас. Победите зло, уничтожьте сотню демонов! Да будет так! Фудо-мёо!» — его взгляд стал настороженным. Он попытался содрать с себя печати, но ничего не получилось. Наоборот, он почувствовал странное жжение. Секунда, и вместо печатей стали появляться миниатюрные чёрные дыры. Они стали частями засасывать тело врага. На деле я потратил очень много фурёку, использовав сразу пятикратно технику. Этот необдуманный поступок очень сильно сказался на мне. Когда я оказался на земле, меня подкосило. Упал на одно колено, и перед глазами стало двоиться. Организм пережил сильный стресс из-за выброса духовной энергии. Такого я раньше не делал. Но против такого врага это должно сработать. Других техник противопоставить ему я не мог. Аматерасу встал, укутанный миниатюрными чёрными дырами. Его силуэт искажался из-за этих аномалий. Техника проработала всего пять секунд и испарилась. Я понадеялся увидеть финал своей победы, но ошибся. Этих дыр оказалось очень мало. Вместо того, чтобы сожрать врага, они смогли поглотить лишь части его одежды, оставив оголённые места на теле. Разглядывая свою испорченную одежду, Аматерасу недовольно цокал. — Вот знал же, что так всё и кончится. И какой чёрт меня дёрнул надеть свой любимый плащ? Теперь придётся его чинить. Знаешь, сколько это будет стоить? По лицу вижу — не знаешь. А я скажу — тысяча. Тысяча людских душ. Это тебе не колечко страха создавать за пятьдесят душ. Придётся опять устраивать конфликт между деревнями. Вот это задал ты мне задачку, — Аматерасу задумчиво почесал затылок. — Кто ты такой? — задыхаясь, произношу я. — Хороший вопрос. Можно сказать, интересный. Кто я? На него не очень просто ответить. Скажем так — мы те, кто хотят вернуть хаос в этот мир. Ведь он был зарождён именно здесь, — улыбка не спадала с его лица. Благодаря его словам у меня появились догадки. При этом появилось множество новых вопросов. Как хаос мог зародиться тут? Куда он делся? Кто они вообще такие? Зачем им это нужно? Я продолжал складывать всю полученную информацию воедино. Но ничего из этого не получалось. Лишь выходило одно и тоже — скверна. Лишь она является воплощением хаоса. — Всё-таки догадался. Нет! Не отрицай… Я вижу по твоему лицу. Именно она является нашей истинной целью… — он закончил на этой ноте в ожидании драматической паузы. — Значит, скверна и этот мир были единым целым. Из-за поворота судьбы эти два мира разделились. Теперь скверна находится в другом измерении и пытается найти дорогу назад. А вы при этом всячески помогаете ей вернуться сюда. Получается, инцидент с Гасадокуро, Шестикрылом, Амасоги и уничтожение храмов — всё это ваших рук дело? — восстановившись, я смог спокойно подняться на ноги. Драматическая пауза, момент для которой он так тщательно выжидал, была испорчена мною. Весь кайф был обломан. Покраснев, он строго посмотрел на меня, как учитель на нашкодившего ученика. Теперь моя очередь улыбаться. Значит, я попал в цель и мне ясны их мотивы. Только остаётся другое — выйти из этой битвы живым и донести всю полученную информацию совету. Они будут очень заинтересованы в этом. Просверлив меня взглядом, он успокоился. Пару раз провёл дыхательные упражнения. — Теперь у меня точно нет другого выбора, — щёлкнул пальцем. Вторая Кицунэ, до сих пор стоявшая неподалёку, сдвинулась с места. — Ничего личного. Ты очень многое узнал. А это может подорвать мои планы, — мгновение, и лисица оказывается передо мной. Яркая вспышка, и она покрывается серой аурой. Удар — я отлетаю назад, встречая спиной множество препятствий, последним из которых стал барьер, изолирующий Гурена и Эрику. — Упс… Кажись, неправильно отдал команду. Сейчас всё исправлю, — он оказывается возле второй Кицунэ. — Ария, милочка, будь так добра: убей этого видящего быстро, — Кицунэ кивает ему, принимая приказ. Ещё одна вспышка, и тело лисицы трансформируется в человеческое. Красивая дева предстаёт передо мной. У неё длинные волосы цвета вороньего крыла. Длинный вычурный носик. Приподнятый подбородок. По щекам растекаются три линии в виде усов. Глаза зелёные, с вертикальным зрачком. Статное тело. Облачена в красное, словно языки огня, кимоно. Её звериную сущность выдавали пара ушей на голове и девять белых пушистых хвостов. От увиденного я горько сглотнул. Девять хвостов символизируют силу обладателя. Эта картина заставила пересмотреть план. Упираясь спиной в барьер, я почувствовал на противоположной стороне шевеление. Оглянулся. Там в таком же положении, как и я, оказался Гурен. Наши взгляды встретились. — Мамору, кажется, это наш последний разговор. — Не говори так. Мы выживем. — Мне импонирует твой оптимизм. Но взгляни в глаза правде — к тебе идёт сильнейшая из двенадцати. Она вторая из группы. Ты вряд ли сможешь совладать с ней без моей помощи. С моей стороны Эрика. Точнее то, что от неё осталось. Сейчас она приняла боевую форму, — краем глаза я увидел, как первая Кицунэ тоже приняла человеческий облик. — А она красивая. Теперь я понимаю, почему ты выбрал её, — усмехаюсь, сплёвывая сгусток крови. — Эй! — возмутился хранитель. — Следи за языком. — Хорошо. Не буду заглядываться на неё. Ведь у тебя есть дочери. А сынок тоже симпатичный. — Увижу — убью, — секундная пауза. Мы одновременно засмеялись. — Мамору, я не могу… — признался, как на духу, хвостатый. — Я прекрасно понимаю тебя. Перед нами стоит тяжёлый выбор. Или мы сражаемся и побеждаем наших врагов, или продолжаем тут сидеть в ожидании поражения. Тогда победят они. Все, кого мы знаем и любим, окажутся под угрозой. Фыркнув и зло ругнувшись, он процедил сквозь зубы: — Умеешь поднять боевой дух, чертяка, — уверенность в глазах Гурена воспылала новым пламенем. — Тогда забери его и бейся в полную силу. — Нет, Мамору, не надо… Я снимаю с правой руки перчатку. Кровью вырисовываю на ней символы. Вспышка. Она начинает растворяться, преобразуясь в чистую энергию. Сжав её в кулаке, произношу: — Тьма и свет, раскройте свои объятия. Я, Мамору Сэнджи, отдаю силу артефакта хранителю огня. Пускай его пламя воспылает над этой землёй и явит его человеческую сущность. Вспышка. Гурена окутало пламенем. Потребовались считанные секунды. Перед всеми показался уже не тот маленький пушистый зверёк. Прошло много времени с тех пор, как я видел человеческую форму хранителя. Он был высокий, более мускулистый, с волосами глубокого красного цвета. Между его волос было серебристое металлическое кольцо. Ветер вокруг него ощущался как острые лезвия, когда вокруг него поднимался горячий воздух. Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его золотые глаза прожигали сознание. Я не остался в стороне. — Удачи брат, — произнёс, встав на ноги, хищно уставился на оппонента. — И тебе брат — пожелал Гурен, приготовившись к бою. — Зря списываешь меня со счетов, Аматерасу. Ты многое ещё не знаешь обо мне, как можно заметить, — профессор тут стал заинтригован. На секунду Кицунэ приостановилась. Я без промедления приступил действиям.***
Снаружи леса шпилей. — Ты не тронешь мою сестру! — спокойно произнесла девушка. Выражение лица, ранее источавшее страдание, сменилось мёртвым спокойствием. — Камаитачи, духи бесплотные, я, Хина Хьюга, призываю вас. Станьте столбом созидания и уничтожьте хаос, возникший из вечной пустоты. Воплощение духа! — мощный зелёный столб света устремился вверх, озаряя небосвод.***
Внутри леса шпилей. — Я не позволю тебе никому причинить вреда, мама, — произнесла Юки, перехватив ладонью удар куклы. — Юкиона, дух бесплотный, я, Зик Учиха, призываю тебя. Стань столбом созидания и уничтожь хаос, возникший из вечной пустоты. Воплощение духа! — мощный белоснежный столб света устремился вверх, озаряя небосвод.***
Центр Храма. Хруст суставов пальцев заставляет профессора поёжиться. Его взору резко предстают два мощных столба энергии. Это заставляет его занервничать. Неожиданная мощь, возникшая из ниоткуда, может разрушить все его планы. Он пытается принять какие-нибудь меры по устранению преграды, но тут вмешиваюсь я, излучая такую же энергию. — Блейк! Твой выход! — произношу громко вслух. Серьга покрывается чёрной аурой. Рубин бьётся пламенем. — Воплощение духа! — огромный столб чёрной энергии устремляется в небосвод. Три столба, бьющие в небо, стали расходиться в разные стороны. Будто упёрлись в препятствие и не знали, куда им дальше. Через пять секунд энергии трёх столбов соприкоснулись, создав невообразимый взрыв. Волна чистой энергии от трёх смешавшихся стихий разошлась в разные стороны. Каскады волн расходились, забирая с собой тёмные души демонов. Левиафан дёрнулся, испытав жгучую боль по всему острову. Аматерасу зло сжал кулаки. — Я тебя убью! — он рванул на меня, вытаскивая из ниоткуда меч. Одним режущим ударом он попытался разрезать напополам столб, но вместо этого встретил сопротивление в виде руки — чёрной, покрытой грубой змеиной чешуей, как готическая броня. Я сжал лезвие его меча. — Теперь начнём играть по-настоящему…