Сказка о Дьяволе

*** Вечер прошел в раздумьях и подготовке к посещению Инферно. Сразу после ухода Драко, Кричер принес молодому лорду древний фолиант с одной единственной закладкой. На ветхих страницах, удивительно яркими чернилами был выведен ритуал очищения. На недоуменный взгляд юноши, домовик недовольно проворчал: - Хозяин собирается к своему партнеру, который долго ждал непутевого мальчишку… Хозяин не должен затягивать слияние. Партнер хозяина и так исчерпал больше сил, чем следовало бы... Перед вступлением в брак, каждый уважающий свою пару маг должен пройти очищение, как символ отринутого прошлого и обещания быть всегда только со своим нареченным. Ритуал смоет все наносное, оставшееся от прошлых связей хозяина, вычистит магию и ауру. Услышав про брак, Гарри был несколько дезориентирован. Это слово никогда не звучало ни в его мыслях, ни в разговоре с Драко, или эльфом. Но потом к нему пришло понимание, что для магических существ партнерские узы приравниваются к браку. Выбор пары происходит раз и на всю жизнь. Окончательно осознав положение вещей и придя к выводу, что его ничто не тревожит, Поттер спустился в ритуальный зал. Следуя четким инструкциям предков, молодой человек воззвал к магии Рода, умоляя ее помочь, забрать все лишнее, позволить предстать перед Асмодеем чистым и незапятнанным чужеродным волшебством. В ответ на просьбы, темный тягучий поток силы вырвался из алтарного камня и накрыл мага с головой. Гарри почувствовал, что магия Блэков бушующим ураганом проносится не только по его телу, но и где-то внутри, у самого естества, вымывая наносы на ядре. Ощущения были настолько странными и противоречивыми, что юноша медленно осел на пол, теряя сознание. *** Очнулся он на рассвете следующего дня с необычайным чувством легкости и ясности сознания. Невольно закралась мысль о том, каким глупцом он был, когда вместо того, чтобы засесть в библиотеку и ознакомится с наследием семей, оправился пьянствовать по клубам и кабакам. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Гарри дал себе зарок, больше не терять времени впустую и принять, наконец, не только титул, но и обязанности перед Родом. Сев на кровати и с силой растерев лицо, юноша наткнулся взглядом на медальон, лежащий на тумбочке. Намек был кристально ясен. Больше тянуть нельзя. Время Асмодея истекает, а с ним и шансы на полноценную счастливую жизнь. Окончательно сбросив с себя сон, Поттер решительно направился в ванную комнату, привел себя в надлежащий вид и, захватив с собой артефакт, спустился в столовую на завтрак. Кричер был услужлив и тих. Видимо понимал, что его хозяину необходимо собраться с мыслями и поймать тот настрой, который на протяжении всей жизни позволял добиваться цели. Только тогда, когда Поттер уже поднялся со своего места, чтобы отправиться в путь, эльф прокаркал: - Судьба благоволит смелым. Хозяин обладает этим качеством. Кричер верит, что у хозяина все получится. И испарился. Немного удивленный, юноша сжал в руке медальон. Он помнил разговор между Асмодеем и Габриэлем, в котором демон рассказывал о свойствах артефакта. - Перенеси меня в Малшим. Я должен увидеть твоего господина… должен спасти наше будущее… Знакомое чувство магического перемещения охватило все тело. Его словно разбили на мелкие крупицы, закрутили в жарком вихре и собрали уже в другом месте. Гарри оказался в большой зале, обставленной как гостиная. Центральное место в этом помещении занимал очаг, выполненный из яшмы и закрытый витой кованной решеткой. В самом его нутре радостно потрескивали дрова, создавая атмосферу тепла и уюта. Напротив камина расположились пара диванов и кресла, обтянутые мягкой коричневой кожей, вокруг которых в живописном беспорядке были разбросаны разноцветные подушки с дамасскими узорами. Огненные языки отбрасывали причудливые блики на низкий столик с резной стеклянной поверхностью. За этой композицией разместились два антикварных круглых стола для игры в карты, на которых сейчас возвышались витые вазы с роскошными икебанами из живых цветов. Несколько шкафов с книгами в однотипных переплетах и секретер закрывали стены. А в самом дальнем конце залы, застенчиво скрываясь за тяжелой портьерой, стоял белоснежный лакированный рояль. Единственное чего не хватало в этой комнате – окна. Освещение было искусственным. Его источником были небольшие золотистые сферы, закрепленные в кованые канделябры почти под самым потолком. Юноша нервно переступил с ноги на ногу. Что делать дальше он не знал. Будет ли уместным позвать кого-то из слуг, или за ним придут, как только поймут, что кто-то нарушил границы владений Нессуса? Ответ нашелся сам собой. Из кресла, стоящего спинкой к Гарри, поднялся мальчик. Именно низкий рост стал причиной, почему Поттер его сразу не заметил. Маленький инкуб молча подошел к юноше, пронзая его при этом внимательным взглядом неестественно горящих глаз. - Пришел, - констатировал ребенок, продолжая изучать Гарри, от чего тому стало неуютно. - Мне… - юноша запнулся, понимая, что если сейчас скажет что-то не так, то все закончится катастрофой. – Мне нужно увидеть Его… - Зачем? – голосок абсолютно бесстрастный, но вот во взгляде вспыхнул неподдельный интерес. Что можно было ответить на такой простой по сути вопрос? Гарри нужно было столько всего сказать… И в то же время не хотелось говорить совсем. Хотелось увидеть, обнять, прижаться и разрыдаться, наконец, на груди единственного существа во всем мироздании, которое поймет и утешит. И тысячу раз плевать, то это существо – демон! Видимо что-то такое разглядел маленький инкуб, так как без дальнейших расспросов прошел к видимой только с определенного ракурса двери и призывно махнул Поттеру рукой. Пару минут они молча шли по длинным сумрачным коридорам пока не оказались перед огромными деревянными дверями, украшенными искусной резьбой. Несмотря на свои весьма скромные на вид физические данные, мальчик легко толкнул массивную створку и сделал приглашающий жест в сторону открывшегося прохода. Гарри не раздумывая шагнул вперед и оказался… Такой спальни он не видел никогда. Потрясающая своими размерами пустая темная комната, если не считать весьма скромное старинное ложе со столбиками и балдахином, стоящее у единственного стрельчатого окна. На кровати застыло самое невероятное создание, которое только приходилось видеть магу. Ритуал, проведенный Люцифером, вынудил тело демона частично принять свою истинную форму. В итоге, Асмодей предстал перед партнером в виде порочно красивого мужчины, с резковатыми, хищными чертами лица и измененными руками. Вместо аристократически тонких кистей и гибких пальцев, Гарри увидел сухие, но мощные костлявые лапы, увенчанные острыми, чуть изогнутыми когтями. Юноша медленно приблизился к ложу и осторожно присел на край. - Хей… - выдохнул Гарри, несмело отводя прядь смоляных волос с лица бесчувственного демона. – Здравствуй, Асмодей… Наверно это даже хорошо, что ты сейчас без сознания, потому что я не знаю, как просил бы у тебя прощения за все те ужасные слова, что я наговорил, глядя тебе в глаза… Прости меня… за каждый день, что ты жил мной, а я смотрел по сторонам, не замечая тебя. Ведь все было так просто. Твои замечания: едкие и всегда точные. Твои внезапные появления там, где тебя не должно было быть, не наблюдай ты за мной. Твоя помощь… - юноша взял руку искусителя в свои ладони и какое-то время рассматривал их переплетенные пальцы. - Не понимаю, почему мне понадобилось так много времени, чтобы увидеть это… Чтобы понять. Смешно, ведь я начал влюбляться в тебя еще на третьем курсе. Прости меня… за каждый мой вздох, который я посвятил другим, а не тебе. Я могу только догадываться чего тебе стоило смотреть на мои неуклюжие попытки построить отношения… Почему ты не вмешался? Почему позволил мне наломать столько дров, что можно годами топить камины в небольшом особняке где-нибудь на крайнем севере? А самое смешное, что все эти попытки я делал, желая заглушить тоненький голосок моего подсознания, которое давно уже разобралось, во всем происходящем… Воспитанный магглами, я долгое время воспринимал отношения между мужчинами как что-то запретное… Я думаю, именно это, во многом, повлияло на то, что я не углядел ту призрачную грань между твоими словами и поступками… Я хотел думать, что ты зло, которое пытается совратить меня с пути истинного. Хотя, я помню несколько эпизодов, истолковать превратно которые я просто не могу. И именно они стали той лакмусовой бумагой, которая помогла мне разглядеть, наконец, тебя настоящего… - Гарри осторожно положил руку герцога обратно на покрывало и отошел к окну. Вид, открывшийся ему, потрясал воображение. И если бы сейчас не решалась его судьба, юноша точно ущипнул бы себя несколько раз, чтобы убедиться, что все, что он видит – реально. Там, внизу, расстилалась бескрайняя, укрытая льдами и снегом равнина, разрезанная на две части широкой огненной рекой. Где течение брало исток Поттер не представлял, а вот где заканчивало свой бег видел очень отчетливо. Огромный мощный водопад, если его можно было так назвать, срывался в пропасть рва, окружающего замок со всех сторон. Зрелище было настолько завораживающим, что на какое-то время Гарри забылся и замолчал. Из прострации его вывело неожиданное движение в недрах рва. Сложно было представить себе существо, способное жить в подобном месте, но юноша отчетливо видел чью-то спину, покрытую черной броней и острыми, словно лезвия, шипами. Отвернувшись от окна, Гарри снова посмотрел на умиротворенное лицо Асмодея. - Прости меня за каждую мысль, каждое слово, что очерняло тебя. За те ужасные слова, которые я произнес в порыве гнева, боли и непонимания… Я пожалел о них, как только отошел от шока и стал ненавидеть себя, после просмотра тех воспоминаний, что ты оставил мне в хижине. Но, как оказалось, это еще не все. И сейчас я в ужасе, потому что понимаю, что моему поступку нет прощения. Я не имел права отзываться о тебе подобным образом. Слабым оправданием мне может служить то, что я был не в себе после путешествия с директором в пещеры Северного моря. А дальнейшие события лишь сильнее пошатнули мое мировосприятие. Я не был способен здраво мыслить и оценивать ситуацию. И даже решение доверять Северусу Снейпу, принятое мной незадолго до памятных событий, не смогло пробиться в сознание. Юноша вернулся к кровати, но не решился вновь опустится на нее. Вместо этого он прислонился к резному столбику у изножья и окинул блуждающим взглядом пространство вокруг. - Ты помнишь тот день, после чемпионата по квиддичу? Ты сказал, что есть боль, которую невозможно исцелить. Тогда я не понял тебя. Но теперь я знаю, что это за боль… И я надеюсь, что еще не поздно все исправить… Потому что если это не так, то я умру от тоски и безысходности, так как буду знать, что убил единственного человека… демона, который… - Любит тебя… Поттер резко вскинул голову, встречаясь с внимательным взглядом аметистовых глаз. Сердце забилось в груди словно пойманная в силки птица, ладони слегка вспотели и непроизвольно сжались в кулаки. Он вдруг понял, что не может сдвинуться с места. Только смотреть, впитывая в себя образ ставшего дорогим человека. - Гарри, - тихо позвал демон, пытаясь приподняться на локте. Его имя, произнесенное хриплым голосом, заставило юношу отмереть и опуститься на матрац совсем рядом с очнувшимся. - Прости, меня, прости… - зашептал он словно заведенный, зарываясь пальцами в водопад смоляных волос, лаская высокие, резко очерченные скулы. Демон прикрыл на мгновение глаза, вдыхая полной грудью запах и магию партнера. Он все еще не мог поверить, что Гарри здесь, рядом с ним. Живой, настоящий, за что-то просящий прощения… - Гарри, - искуситель обхватил лицо молодого человека, заставляя посмотреть себе в глаза. – Помолчи. Легкое, едва ощутимое касание губ переросло в настоящий жаркий поцелуй. И чувствовалась в нем такая отчаянная потребность быть ближе, что у юноши защемило сердце, а на глаза навернулись слезы. Но нужно было закончить начатое. Нужно было расставить все точки над «i». - Асмодей… - молодой маг слегка отстранился. – Пожалуйста, выслушай меня… Если честно, я не знаю, как высказать все то, что чувствую сейчас. Даже недельное промедление не помогло до конца осознать то, чем была наша жизнь до этого момента. Но я уверен лишь в одном: если ты простишь меня и позволишь остаться, я не упущу этот шанс. Прожив почти три года в тщетных поисках счастья, я готов сейчас бороться даже за его призрак. Прошу тебя, не прогоняй меня. Я знаю, что ты можешь, знаю, что предпочтешь смерть, если не будешь уверен во мне. Но я не пришел бы сюда, если бы не был намерен сделать все что угодно, чтобы ты поверил мне, в меня. В мое желание быть рядом с тобой, быть твоим. - Не навоевался еще? – усмехнулся демон, проводя руками по встрепанным волосам юноши. – Неужели ты всерьез думаешь, что после стольких лет ожидания я оттолкну тебя сейчас, изобразив… Гордость? Задетое самолюбие? А может быть гнев, питаемый обидой на то, что все мои порывы остались без внимания? Неужели ты думаешь, что ты так мало значишь для меня? Все меркнет перед фактом, что ты здесь, рядом со мной. Что я могу прикоснуться к тебе, обнять, прижать к самому сердцу и никогда не отпускать. Любить, беречь, дышать тобой… С ресниц мага сорвались две большие капли, прочерчивая блестящие дорожки по щекам. - Ну что ты? – Асмодей все-таки приподнялся на кровати, садясь и подгибая одну ногу под себя. - Если честно, после просмотра некоторых воспоминаний, хранимых твоим пламенем, я был готов к тому, что ты вышвырнешь меня из этого окна… - сквозь слезы улыбнулся парень, плечом указывая на обсуждаемый предмет. Секунду демон серьезно вглядывался в глаза партнера, но потом рассмеялся. - Габриэлю не стоило передавать тебе медальон. Уже многие века никто не видел того зверя, коим я был на заре времен. Не могу сказать, что обладаю покладистым характером, но и безрассудная жестокость, особенно к близким людям, мне не свойственна. - Если бы не Габриэль, боюсь, меня бы здесь не было. Именно он и твой медальон раскрыли мне глаза на природу моего отчаяния. - В таком случае, пошлю этому интригану цветы… - продолжая улыбаться мужчина притянул Поттера к себе, соприкасаясь лбами. – Гарри… Какое-то время они так и сидели, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Казалось, что комната изолирована от внешнего мира. Что они здесь одни. - Скажи мне, что я должен сделать, чтобы остановить разрушительное воздействие моих слов? – прошептал юноша. - Не стоит торо… - ладонь легла на губы демона, заставляя замолчать. - Нет. Прошу тебя. Я и так опоздал на несколько лет. Не отбирай у меня… у нас еще больше. Пожалуйста, позволь закрыть, наконец эту страшную страницу нашей истории. Или… ты не хочешь этого? Гарри снова отстранился, напряженно вглядываясь в лицо искусителя. Демон медленно поднялся с кровати, распрямляясь во весь свой не маленький рост и пристально посмотрел на мага. - Есть единственный способ обратить невольный отказ – признать и закрепить партнерство. Но совершив ритуал, его уже не повернуть вспять. Не будет больше шанса разорвать те узы, что скуют наши души и в жизни, и в посмертии. Пока Асмодей говорил, его внешность плыла и менялась. Он словно еще больше вытянулся и раздался в плечах. Домашние одежды, надетые на него перед стазисом, натянулись в нескольких местах. Лицо смягчилось, но на нем по-прежнему явно выделялись скулы и большие пылающие глаза. Губы слегка разошлись под натиском выдвинувшихся клыков, а кожа окончательно приобрела вид полированного фарфора. Волосы, словно подхваченные ветром, взметнулись вверх, сами сплетаясь в замысловатую прическу, в которую гармонично вплелись два витых, испещренных серебряными рунами рога. Напоследок раздался резкий хруст ткани. За спиной демона раскрылись мощные, покрытые антрацитовыми чешуйками крылья, а ногу обвил длинный хвост. - Скажи мне, Гарри, этого ли ты хочешь? – голос Асмодея стал ниже, напоминая тихий рокот далекой бури. Юноша завороженно смотрел на существо, застывшее перед ним и не мог проронить ни слова. Не от того, что испугался, вовсе нет. Просто в этот самый момент он осознал, что достиг цели, к которой стремился всю жизнь. Он видел перед собой того, кто сможет наконец снять непосильный груз ответственности с хрупких человеческих плеч, кто позволит иногда дать слабину и поддержит. Видел мужчину, которому не страшно довериться, который не предаст, убережет, спасет из пучины одиночества. Молодой человек поднялся на ноги, и, преодолев разделяющее их пространство, прижался к твердым, но теплым губам поцелуем. - Да, - выдохнул он спустя мгновение. – Да. Издав утробное рычание, демон обхватил Гарри крыльями и поджег портал. Стены замка дрогнули, возвещая о пробуждении истинного владельца. Все живое вокруг замерло в ожидании исхода. Никто не знал, что происходит в замке. А тем временем, в ритуальном зале вспыхнула одна единственная свеча, освещая две фигуры, появившиеся у алтаря. *** Гарри захлебывался силой, что окружила его, стоило только Асмодею начать читать катрены. Он словно моряк во время кораблекрушения попавший в бушующее море старался осознать себя в этом ревущем потоке, но не мог выплыть. Демоническая магия захлестнула его с головой, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть. И это должно было бы напугать. Вот только юноша чувствовал, что эта мощь не причинит ему никакого вреда. С этой секунды и навсегда она будет стоять на страже его благополучия. Однако, это было больно. Обжигающие струи волшебства впивались в тело подобно раскаленным стрелам, растекаясь по венам горячей волной, заставляя биться в неконтролируемой агонии. Жар начинал распространяться от солнечного сплетения, пробегал по каждой мышце, постепенно скапливаясь у сердца. Казалось, что его оплетают незримые нити, заключая в кокон, который никому неподвластно пробить. Гарри чувствовал себя воском той самой свечи, что стала свидетелем заключения союза. Еще никогда он не чувствовал себя настолько слабым и беззащитным. Ему мерещилось, что он вот-вот потеряет себя и вплавится в алтарный камень, или мужчину, нависающего сверху. Все его страхи, надежды, переживания, копившиеся тысячелетиями, оказались на поверхности, раскрытыми перед герцогом и духом-хранителем девятого плана темного королевства. Образы так и не сбывшихся мечтаний проносились перед внутренним взором: семья, любовь, дружба, безопасность. И тут же сменялись тем, что пришлось пережить Воину за долгое время существования его души: боль, ужас, смерть, предательство, горе… Глаза юноши застили слезы и, не выдержав такого накала эмоций, он закричал. В себя он пришел от неясного шепота: - Клянусь тебе, что больше никогда ты не будешь один. Я защищу тебя от любых напастей. Убью любого, кто попытается причинить тебе вред. Подарю тебе все, что пожелаешь: луну с неба, или целый мир… - Ты мой мир, Асмодей, - выдохнул Гарри. Он с трудом приподнял руку и коснулся щеки демона. Непреодолимая усталость владела телом, но в то же время молодой человек чувствовал эйфорию от переизбытка магии и осознания, что они теперь связаны нерушимыми узами. - Гарри… - Нет, послушай… - юноша облизал пересохшие губы. – За всю мою жизнь рядом со мной были разные люди. В большинстве своем враги, или страждущие, ради которых Великая посылала меня в этот мир. Но находились и те, кто заботился обо мне, защищал, позволяя набраться сил и опыта, подставлял плечо, когда это было необходимо. Правда никто из них не задерживался надолго. Одни, уходили сами, других, оставлял я. Я всегда подспудно знал, что если останусь – стану причиной их страданий. Поэтому ни одно место так и не стало не стало для меня домом и всюду меня сопровождало одиночество. Пока он говорил, демон внимательно вглядывался в изумрудные глаза и невесомо перебирал влажные после перенесенного ритуала непокорные локоны. Ему хотелось прогнать ту боль, которая подобно яду продолжала мучить его нареченного. Но, как и в случае с ядом, бороться с последствиями отравления предстоит постепенно. - До сегодняшнего дня я никого и ничто не мог назвать своим, - продолжил Гарри, хотя дыхание его сбивалось и горло саднило. – До сегодняшнего дня… Ты разорвал порочный круг моих скитаний, пообещал мне вечность, разделенную на двоих… никто и никогда не предлагал мне так много… Асмодей, отныне и навсегда, мой дом там, где ты. Дрожащие губы юноши легко коснулись губ мужчины, словно скрепляя свои слова печатью. А потом он с удивлением почувствовал, как камень под ним становится мягче и обрастает мехом. Не имея сил пошевелиться, Гарри только вопросительно посмотрел на демона. Герцог усмехнулся и переместился в пространстве, удобно размещая партнера рядом и крепко его обнимая. Взору молодого человека предстало удивительное зрелище: оба они казались лежащими на боку огромного зверя, отдаленно напоминающего кота. Массивная щекастая голова была увенчана большими треугольными ушами с кисточками и четырьмя рожками-шишечками. Светящиеся сине-голубые глаза, расчерченные вертикальным зрачком, с вниманием и преданностью смотрели на пару, утонувшую в пушистом серебряном мехе. Из пасти, очертания которой сейчас напоминали улыбку, угрожающе свисали два острых клыка. При этом вся поза зверя буквально дышала довольством и расслабленностью, а кончик глинного хвоста раскачивался туда-сюда, как будто дирижировал оркестром. - Гарри, это Нессус – хранитель девятого плана Инферно, - Асмодей с улыбкой наблюдал за юношей, который настороженно следил за поведением духа. Улыбка кота стала еще шире и он наклонился вперед, практически утыкаясь розовым носом в руку мага. Гарри непроизвольно вздрогнул, но демон уверенно взял его ладонь в свою и положил на переносицу зверя. Тот в ответ жарко выдохнул и утробно заурчал. - Ты понравился ему. Нессус никому не показывается без большой нужды. Иногда приходит ко мне, если ему скучно. А в таком виде его видели, пожалуй, только мы с тобой, да Люцифер. - В таком виде? Это значит, что он принимает разные формы? – юноша уже увереннее провел рукой по жестким волоскам. - Я знаю о трех: та, что перед тобой – вторая. Ее он принимает только рядом с теми, кого считает своими. Она довольно мила, чтобы не напугать, но достаточно опасна для того, чтобы защитить. Еще одна – снежный барс. Самая безобидная из них. В таком воплощении Нессус иногда гуляет по плану и посещает кланы демонов, живущих на его территории. Они считают его тотемом. И в каком-то смысле это правда. Безопасность Инферно во многом зависит от него. Последняя же форма - боевая. Таким он был на заре времен, когда все вокруг было залито огнем и кровью. Когда шла война между Люцифером, что стоял во главе армии ушедших вслед за ним перворожденных и чудовищами, заселяющими Нижний мир. Тогда врата Хаоса еще были открыты, и Бездна извергала из своего нутра диких монстров, не желающих подчиняться воле Короля. Именно в те времена мы стали теми, кто мы есть. Это сейчас ангелы ничем не уступают демонам в боевой мощи. А тогда среди нас не было воинов, хотя духовной силы, питаемой верой в правое дело было не занимать. Единственным шансом на победу для нас было обратить тварей на нашу сторону, заставить их сражаться друг с другом. Люцифер все свои силы бросил на то, чтобы отловить монстров и, сковав их чарами, повести в бой. Но он не мог остановить Бездну. Мы попали в ловушку. Чтобы одержать победу, необходимо было закрыть Врата, однако, для этого нужно было задействовать все ресурсы. Но мы не могли этого сделать, не завоевав Нижний мир, а покорить его было невозможно, так как Бездна продолжала порождать все больше врагов. Разорвать этот замкнутый круг помог случай. В тот день я и мой отряд находились на посту около врат, когда Хаос исторг на свет чудовище, которое не знало себе равных. Химеру. Громадное существо с головами дракона, льва и, как потом выяснилось, козла. Хотя назвать саблезубую красноглазую тварь с костяным черепом козлом у меня даже сейчас язык не поворачивается. Нессус фыркнул, обдавая пару горячим дыханием и лег удобнее. Теперь под руку юноши были подставлены висок и ухо. - Все это великолепие сидело на мощном кошачьем теле, лапы которого были увенчаны смертоносными когтями и заканчивалось хвостом со змеиной головой. При этом зверь стоял неподвижно, не стремясь покинуть место своего появления, как это делали все его предшественники. Он не бросился вперед, хотя чуял нас. Он словно ждал чего-то. До сих пор не могу объяснить, почему я поступил тогда так, а не иначе. Почему, отбросив опыт множества сражений, в одиночку вышел из укрытия и подошел к химере вплотную. К тому времени мы были уже неплохо вооружены, крылья мои, опаленные огнем и впитавшие пепел – почернели, прекрасно аккумулируя темную энергию здешних мест. Но я откинул меч в сторону и сложил крылья за спиной, показывая пустые ладони. Некоторое время ничего не происходило. Мы просто смотрели друг на друга. Было видно, что чудовище изучает меня. Но потом ко мне склонилась львиная голова и я услышал голос, который пробрал меня до дрожи своими низкими рокочущими нотами: - Кто ты? Я не знал, как ответить на этот вопрос. Ангелом я уже не был, но и Нижнему миру все мы были чужды. Тогда еще не было такого слова – демон, поэтому я продолжал молча взирать на своего неожиданного собеседника. - Потерянная душа… - выдохнул лев. – Мечущаяся в поисках смысла своего существования… - Чего ты хочешь? – спросил меня дракон. И снова я не знал, что ответить. К тому моменту все, чего я хотел – это покоя. Бесконечная война утомила меня, выпила все силы и подточила веру в то, что мы делаем правое дело. Однако, глубоко внутри, во мне горели азарт битвы и жажда победы. Если бы у меня только появилась крошечная надежда на благополучный исход нашей затеи, я бы не раздумывая ринулся в бой. - Бескорыстный… - усмехнулся ящер и прикрыл свои золотые глаза. - Ради чего ты здесь? – поинтересовался козел. - Ради Люцифера, - уверенно ответил я. – И ради воплощения его мечты. - Верный… Зверь встряхнулся и мотнул хвостом. - У тс-себя одно жш-шелание-с, - прошипела змея. – Подумай х-хорош-шенько-с… - Не трогай моих людей, - не раздумывая ответил я Химере, внутренне готовясь к смерти. В ответ на это я услышал смех. Глубокий и гулкий, словно треск срывающегося в бездну моря льда. - Ты нравишься нам. Красивый, смелый, сильный. - Духом сильный. - Но в то же время порочный и жестокий к своим врагам. - Жш-адный до зс-снаний… Ес-ще пока не мудрый, но зс-садатки ес-сть… - Если ты примешь нас всем сердцем, мы станем служить тебе. Поможем сдержать Хаос, пока твой господин строит свое царство. - Но помни, мы подчинимся только тебе. - Дадим тебе силы не только выжить и победить, но и править. - Однако, ес-сли ты предаш-шь нас-с… С-смерть покажш-шется тебе с-спас-сением. - Власть меня не интересует. Но отказаться от такого собеседника я не в силах, - ответил я, еще не понимая, чем мне это грозит. - Хорошо, - усмехнулся лев, а в следующую секунду змей запустил в меня свои клыки. Очнулся я спустя месяц болезни лежа на камне, который в последствие стал алтарем моего рода. Вокруг меня свернулось мощное тело Нессуса. Пока я был в бреду, он разговаривал со мной, рассказывал сказки, которые на поверку оказались истинной правдой об устройстве Хаоса и Нижнего мира. Позже эти знания не раз спасали нам жизнь. Осмотрев себя, я поразился. Слияние с магией химеры превратило меня в другое существо: мое тело стало мощнее, уподобившись тяжелому телу зверя; крылья получили возможность обрастать бронированной чешуей, заимствованной у дракона; голова моя оказалась увенчана рогами, которые по сути заменили нимб и, наконец, у меня появился хвост и отросли клыки, подарившие огромное преимущество в ближнем бою. После меня еще только восемь первородных смогли слиться с порождениями Хаоса, что поставило нас выше всех остальных и подарило уникальные способности. - А Люцифер? – Гарри был заворожен этим рассказом. - Он не зря зовется королем Инферно, хоть и находятся глупцы, пытающиеся оспорить его право и титул. Многие тысячелетия прошли с тех пор, как был перестроен этот мир, а он по-прежнему сохранил свой ангельский облик и созидательные силы Парадиса. Его демоническая ипостась, по большей части, иллюзия. Хотя он может успешно сражаться в ней и использовать все ее преимущества. Удивительный дар. Я не знаю никого, кто мог бы тягаться с таким могуществом и силой духа. - А я знаю, - усмехнулся юноша, утыкаясь носом в мускулистое плечо Асмодея и прикрывая глаза. Мужчина улыбнулся и прижал своего партнера к себе поближе. - Я вижу ритуал забрал у тебя много сил. Поспи. Нас ждут непростые дни. - Почему?.. – на грани сна и яви поинтересовался Гарри. - Довольный Люцифер – аттракцион не для слабонервных. *** - Встреча с Люцифером и всеми «заговорщиками» открыла еще одну важную тайну. Оказалось, что земное тело зельевара осталось в целости и сохранности. Благодаря нескольким ритуалам Асмодей снова обрел связь со смертной оболочкой и смог вернуться в мир живых вместе со своим партнером. Вот собственно и все… - закончил рассказ Драко. - Папочка, ведь эта история про дядю Гарри и про дядю Северуса? – сведя бровки домиком спросил мальчик. Взрослые переглянулись. - Да, Скорпи, эта история обо мне и Гарри, - улыбнувшись уголками губ ответил Северус. - И ты правда демон? – мальчик развернулся к мужчине всем телом, внимательно вглядываясь в лицо взрослого. - Правда, - улыбка брюнета стала шире и между губами мелькнули клыки. - Ух ты! – воскликнул ребенок. Кажется, эта эпохальная новость привела ребенка в неописуемый восторг. - И все то, что папа рассказал, все-все правда? - Все-все, - рассмеялся Гарри. - А… Но договорить Скорпиус не успел, потому что в камине послышалось странное шебуршение, после чего он громко чихнул вывалившимся на ковер человеком. Спавший до этого пес с возмущением посмотрел на неожиданного гостя и предпочел ретироваться на небольшой диванчик в отдалении от группы магов. - САНТА!!! – радостно выкрикнул мальчик и, спрыгнув с колен зельевара понесся в сторону уже пришедшего в себя мужчины в красном костюме Санта Клауса. - Хо-Хо-Хо! – классический смех святого Николоса прозвучал точно, но был произнесен слишком молодым для полноватого старца голосом. – Здравствуй, Скорпи! Ты хорошо вел себя в этом году? - Да! Да! Да! – казалось, ребенка нестыковка голосов вовсе не смутила. - Ну, тогда можешь приступать к распаковке подарков, - Санта Клаус щедрым взмахом указал на елку, под которой стали появляться разноцветные коробки разных форм и размеров. - Ура! – мальчик подпрыгнул на месте, чем вызвал всеобщий смех взрослых. Впрочем, вместо того, чтобы тут же бежать к елке, Скорпиус заставил загримированного мужчину наклонится и взять его на руки. - Я знаю, что это ты, Люц, - тихо прошептал мальчик. - Неужели? – объятия взрослого стали крепче. - Да, - торжественно кивнул Скорпи. – А еще я знаю, что ты демон. На миг мужчина застыл, но потом расслабился и медленно пошел к елке, чтобы не привлекать к их разговору всеобщего внимания. - И что еще знает мой ангел? - Что я твой партнер, - мальчик очень хотел, чтобы его голос звучал уверенно, но волнение все-таки прорвалось на последних звуках. Люцифер мгновение внимательно изучал личико ребенка, после чего крепко прижал его к себе и нежно поцеловал в лоб. - Мое выстраданное сокровище, мой ангел, мое сердце… Звонкий детский смех колокольчиком понесся по комнате, наполняя рождественскую ночь искрами чистого, непорочного счастья.