Игра началась

Я подхожу к небольшому зданию с огромной вывеской-названием “One way” на нём. Это хороший ресторан, в котором обычно собираются люди из “высшего света”, хотя лично меня он ничем не привлекает. Я только успеваю открыть входные двери и зайти внутрь, как ко мне подбегает какая-то женщина, что-то возмущённо вскликивая. Через пару секунд я понимаю, что это – моя мама. - Что это за вид?! – восклицает она, оглядывая меня с ног до головы. Джинсы, растянутая футболка, наспех накинутая на плечи куртка и кеды – явно не то, что она ожидала увидеть. - Между прочим, много времени на переодевания после работы у меня не было, – развожу руками я, делая абсолютно невинное лицо. - Саша приедет позже и привезёт мне платье. И вообще, ты должна быть рада, что я сегодня пришла сюда, хотя у меня много дел на работе. - Работа, работа... ты вообще вампир или кто? Зачем тебе работать? – Возмущается мама уже, наверное, в тысячный раз. - Ах, ну да, мам, извини, что не пью беспросветно, не курю травку и не сплю с первым встречным, – отвечаю я, удивляясь своей матери. – Другое дело Саша. - Прекрати говорить так о своей сестре! Алекс не такая! - Мам, всё! Не начинай! – Я поднимаю вверх руки, пытаясь её остановить. Как только она замолкает, я обхожу её и, кивая накрывающему на столы и приводящему ресторан в надлежащий вид персоналу, двигаюсь к чёрному выходу. Ветер порывом обдувает моё лицо, будто отрезвляя от желания уйти отсюда прочь и крича “Очнись!”. Я слышу, как за ещё немного приоткрытой дверью, мама высказывается обо мне одной из своих вековых подружек, причём не слишком лестно. Она печётся, чтобы сегодняшний аукцион свиданий, организованный моей мамой и её подружкой, участвовать в котором меня обязали, прошёл идеально, а испортить эту идеальность может что угодно, например, я. Я залезаю в карман своей куртки и вынимаю уже ополовиненную пачку крепких сигарет Marlboro. Достаю одну и поджигаю, вдыхая едкие пары никотина. Знаю, мама не одобряет это, но моей привычке уже около 40 лет и я не собираюсь отказываться от неё лишь из-за маминой паранойи. Курение – единственное, что может меня успокоить, когда я на взводе. А последнее время, это случается всё чаще. Как я привыкла говорить, все нормальные вампиры – одиночки, а у меня шибанутая семейка. Нет, я, конечно, люблю и маму, и сестру, но иногда мечтаю не встречаться с ними даже эти редкие несколько раз в год, что мы видимся. Мама пытается делать вид, что ей есть до нас дело, но мне кажется, она больше печётся о своей репутации в обществе и не прочь совсем от нас отказаться. Моя старшая сестра Александра (или, как только я зову её, Саша) – это отдельный кадр. “Девочка лёгкого поведения” – одно из самых мягких моих обращений к ней. Её девиз по жизни - “Секс, наркотики и рок-н-ролл”, и больше ничего. Я нередко застаю её в местных барах в компании очередного ухажёра-однодневки, попивающей далеко не слабоалкогольные напитки. Я делаю новую затяжку, задерживая дым глубоко в лёгких, и медленно, оттягивая время, выдыхаю. Люблю сигареты за то, что благодаря им могу сохранять спокойствие, особенно в ситуациях, подобных той, что непременно в скором времени сотворит моя мать. Ещё одна затяжка ядовитым дымом, совершенно безвредным для моего вампирского организма. Улыбаюсь мысли, что сегодня буду играть в Золушку, которая убежит со свидания ровно в полночь, чтобы до часу ночи успеть добраться до отеля Вестин-Питчтри-Плаза, в котором соберётся вся наша команда. Кидаю сигарету на землю и тушу, раздавливая ногой. На секунду закрываю глаза, слыша, как внутрь входит Саша, и понимаю, что “шоу” в скором времени начнётся. Остаётся надеется, что моё свидание будет куплено не самым отвратным мужчиной в ресторане. Я снова стою около чёрного выхода, докуривая вторую, за последние 10 минут, сигарету. Зал ресторана всё больше набивается гостями, “очень важными гостями” – по мнению моей мамы. Я последний раз затягиваюсь, бросаю сигарету и захожу обратно, надеясь, что не успела прожечь своё платье пеплом или зацепиться за него каблуками. За собственными размышлениями, я эпично вписываюсь в кого-то, чуть не падая. - Думаю, неудобно летать на таких каблуках, – виновник столкновения подхватывает меня за руку, предупреждая падение. - Да на них и ходить не особо удобно, – отвечаю я, не задумываясь над словами. - Ты одна из дочерей Мишель Блер, да? Доминика? – Спрашивает он, пока я внимательно изучаю его внешность. Короткие каштановые волосы и хитрые карие глаза. Довольно примитивное сочетание. – Я Кол Майклсон. - Похоже, во мне нет никакой загадки, – вздыхаю я, на самом деле совершенно безразлично относясь к тому, что он знает моё имя. Мама кому угодно разболтает, что у неё есть две замечательные, добрые и безумно красивые дочери, пусть это и не совсем правда. – Рада знакомству. - Твоя мама – находка для шпиона. Я давно не получал настолько огромного потока информации, – смеётся он, оборачиваясь в зал. – Надеюсь, ты не против моей компании на сегодняшний вечер. - Решил выкупить одно из самых дорогих свиданий на аукционе? – Усмехаюсь, пуская вход своё высокомерие. – Денег-то хватит? - Даже не сомневайся, куколка, – он расплывается в самоуверенной улыбке, пробуждая во мне смешанные чувства. Куколка? Где-то я уже это слышала. – Позволь проводить тебя на сцену. - Конечно, – я натянуто улыбаюсь новому знакомому и беру его под руку. Я стою на самодельной сцене, выстроенной работниками ресторана специально для сегодняшнего вечера. Рядом стоит Саша, елозя на своём месте и изредка поглядывая то в зал, то на меня. Я оглядываю гостей, в основном сходясь взглядами со старыми толстыми дядечками в дорогих костюмах. Боже мой... в прошлом году мне попался именно такой экземпляр, так я чуть не перегрызла ему глотку за то, что он стал ко мне приставать. Сейчас я искренне надеюсь, что моё свидание выкупит тот наглый паренёк – он сейчас лучший вариант. - Ты следующая, – шепчет сестра, глядя в след выходящей вперёд девушки. – Опять попадёшь к какому-нибудь богатенькому папику. - Смотри, как бы сама в это не вляпалась, – шепчу я в ответ. - Ха, да меня приметил вон тот паренёк, – она указывает в сторону моего нового знакомого, Кола, – всё с меня глаз не сводит. - Надейся, – усмехаюсь я и, заслышав своё имя, произнесённое ведущим, выхожу вперёд, бросая на сестру насмешливый взгляд. Меня охватывает с два-три десятка глаз, которым я мягко улыбаюсь, следуя маминым правилам. Хотя “Будь нормальной и улыбайся” – единственное, что я запомнила. “Свидание со столь милой и нежной на первый взгляд девушкой пройдёт в казино “Casino Junket Club” за стаканом дорого виски”, – с энтузиазмом рассказывает 27-летний ведущий, обхаживая меня со всех сторон, словно диковинный товар, привезённый с ещё не открытых людьми земель. Он называет стартовую цену – 400 долларов. Я вновь улыбаюсь и подмигиваю в зал. Вижу, как мужчины за ближайшими столиками суетятся, заинтересовавшись мной. Один из них, низкорослый, со светлой шевелюрой повышает цену и кричит, - 500! Сидящий рядом с ним товарищ хмыкает и называет 550 долларов. Мужчины резко прожигают друг друга взглядами, как будто борются за дорогую игрушку, единственную в своём роде. Что ж, мне не по душе такое сравнение, но толика правды в нём есть. В спор влезает ещё парочка зевак, и цена возрастает до 1500. И замирает... Я оглядываю столы, в поисках того самого парня, что обещал выкупить моё свидание. Замечаю его посреди зала, окружённого какими-то дамочками. Он легко улыбается, глядя прямо на меня. Почему он так спокойно сидит? Он же обещал! Я надеялась, что не стану второй год подряд “добычей” отвратного, полуразвалившегося старичка с толстым пузом и ужасной отдышкой. Так, стоп! Почему я вообще переживаю по поводу этого самоуверенного типа? Да мне наплевать. Ведущий, который не замолкал ни на минуту, начинает отсчитывать вторую секунду, а я нервно ёрзаю возле него, закусив нижнюю губу. Парень с микрофоном на секунду затихает, и... - 5000! – Наконец, слышится голос Кола, заставляющий всех в неподдельном изумлении остановить на нём взгляд. Гости начинают перешёптываться, а я лишь с облегчением выдыхаю воздух, что задержался в лёгких. Я рада, что мне не придётся проводить вечер в компании кого-нибудь из тех старых пней, мечтающих полапать меня. - И свидание с младшей мисс Блер достаётся этому молодому человеку! – Объявляет ведущий по истечении трёх секунд, заставляя весь зал зааплодировать. Мы с Колом сталкиваемся взглядами, я невольно улыбаюсь и замечаю, как он доволен собой. Огромный зал с изящными колоннами из белого мрамора, тяжёлыми шторами благородного бордового цвета на окнах, сияющим чистотой полом с золотым напылением и огромным количеством игровых столов. На небольшой сцене стоит женщина, лет 30. У неё всклокоченные волосы рыжего цвета и бледная кожа. Она поёт “Love and Kisses”, подражая великой джазовой исполнительнице, Элле Фицджеральд. Рулетка, блэк-джек, игра в кости и бессчётное количество различных игровых автоматов – то, что занимает всех сегодняшних клиентов. Попеременно с разных концов игрового зала слышатся и восторженные крики, и проклятия, и звонкий смех. Пара изрядно подвыпивших друзей, просадившая все деньги на игровых автоматах, бунтует, из-за чего охранники мигом выводят их прочь. Какой-то важный мужчина уже минуты три сидит, курит сигару и размышляет, на что же всё-таки поставить. Красное или чёрное? Мы с Колом, слегка подуставшие от всех азартных игр, сидим за барной стойкой и потягиваем виски. Он расспрашивает меня о моей жизни, но я часто уклоняюсь от некоторых вопросов. Не скажу же я ему о том, что я вампир и работаю киллером? Нет, определённо нет. Да и он не слишком откровенен со мной, так что, думаю, никто не в обиде. Я смеюсь над его словами о том, что моя сестра, ещё по его прибытию в ресторан положила на него глаз, глупо заигрывала и всё пыталась выведать, не хочет ли он выкупить её свидание, на что Кол тактично отвечал: “Посмотрим”. Мне невольно становится стыдно за сестру, хотя вроде обычно старшие краснеют за младших, так вот, у меня всё наоборот. Я закрываю ладонью рот, который всё продолжает расплываться в улыбке. А ведь этот парень довольно милый. Я ловлю себя на мысли, что даже рада такой компании на вечер. И тут я чувствую уже давно знакомый и сводящий с ума запах... Я поворачиваю голову назад и вижу молоденькую блондинку, держащую в окровавленной ладони разбитое зеркальце. Стискиваю зубы, ощущая, что вампир во мне голоден. Я всё также смотрю на девушку и на её друзей, пытающихся помочь, пока Кол не вырывает меня из этого состояния своим голосом: - Доминика, ты чего? - Да я... – я запинаюсь, медленно поворачиваясь назад. – Всё нормально, не бери в голову. - Тогда, может, ещё выпьем? – Парень кладёт свою руку на моё колено, ехидно улыбаясь. - Я бы на твоём месте убрала руку, – как можно более вежливо говорю я, наконец, отвлекаясь от мысли о крови, которой мне сейчас так хотелось. - Но тебе же это нравится, – уверенно произносит он, смотря мне прямо в глаза. У меня внутри что-то съёживается. Да, мне это нравится. – Посмотри, уже почти полночь. Я кидаю быстрый взгляд на часы, висящие справа от меня, и замечаю, что уже 23:57. Мне бы пора сматываться из этого места, но меня волнует один вопрос. К чему Кол вообще сказал о полуночи? Неужели он что-то знает? - Тебе пора, не так ли? – Спрашивает Кол, когда я вновь разворачиваюсь к нему. - Вообще-то да, мне пора, но откуда... – я хочу спросить, откуда он знает об этом, но парень обрывает меня. - Я много чего знаю, – он расплывается в лёгкой улыбке, убирая руку с моего колена. Кол вновь смотрит мне прямо в глаза, и я почему-то не могу отвести взгляда. – Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой. - Я хочу, чтобы ты пошёл со мной, – повторяю я, будто заколдованная, понимая, что действительно хочу этого. - Чудно, – брюнет встаёт со стула и помогает спуститься мне. Он обнимает меня за талию, приближаясь губами к уху. – Мы обязательно подружимся, куколка. Мы заходим внутрь огромной 73-этажной башни, увенчанной рестораном Sun Dial. Это и есть тот самый отель Вестин Питчтри Плаза. Мы проходим мимо ресепшн, выполненного в довольно сдержанном стиле: чёрный мраморный пол, широкие деревянные колонны около стен и натяжной потолок белого, или даже серого цвета. Единственной, на мой взгляд, броской деталью являются длинные зелёные деревца в светло-коричневых горшках, расставленные около колонн. Тут стоят штук 7 стоек, за ними располагаются либо одна, либо две девушки. Все, как на подбор, приветливы и милы. Ну что ж, это их работа. Мы с Колом обходим всё это и направляемся прямиком к лифтам, что стоят немного дальше. Мы и ещё примерно 10 человек заходим внутрь и нажимаем нужные этажи. Мне хватает времени немного осмотреться и подумать, что лифты у них внушаемых размеров, и поместится тут могут, наверное, ещё столько же человек. Но вот лифт останавливается на 13 этаже, и мы с Колом выходим. Немного пройдясь налево, я замечаю небольшой, но симпатичный ресторан, а на самом заднем столике свою команду из 4 человек и кучерявого мужчину средних лет вместе с ними. Скорее всего, это и есть заказчик. На нём грязно-коричневого цвета пиджак и чуть помятая белая футболка под ним. Больше я разглядеть не могу, но он уже не внушает мне ничего хорошего своим видом. Когда у нас последний раз были такие клиенты? Но все, как один, мне постоянно твердили, что это очень важный заказчик. Почему же, интересно? Хотя, может потому, что кроме них в ресторане не наблюдается ни души? - Ты иди, а мне нужно сделать один звонок, – говорит Кол и тут же исчезает в толпе. Я вздыхаю и уверенным шагом направляюсь к заветному столу. Подойдя уже почти вплотную, я ловлю обеспокоенный взгляд Триши, которая обычно прибывает в самом спокойном расположении духа. Я свожу брови вместе, подходя к ней и похлопывая по плечу, - С тобой что? - Кто этот парень, что пришёл с тобой? – Спрашивает она, заставляя всех нервно переглянуться, а после устремить взгляды на меня. Похоже, она единственная, кто его видел. - Это Кол, он выкупил моё свидание на аукционе. - Зачем ты привела его? – Слетает с её губ очередной вопрос, а выражение лица меняется с обеспокоенного на гневное. - Я хотела, чтобы он пошёл со мной, – отвечаю я, только теперь замечая саму нелепость всей ситуации. Я захотела, чтобы какой-то, почти неизвестный мне парень, пошёл со мной на встречу с заказчиком. - Доминика, - в её голосе вновь появляются нотки непонятного мне страха, - это Кол Майклсон. Древний вампир. Ты под внушением, понимаешь? - Что? – Единственное, что могу выдавить из себя я. Моё сознание начинает проясняться, и я понимаю, почему мне тогда понравилось, что он положил мне на колено руку, и почему идея повести его собой не была для меня абсурдом. - Он идёт, Доминика, – произносит Триша, и меня охватывает волна паники. Что мне делать? – Сваливаем! Я едва успеваю сделать вздох, как все начинают разбегаться, даже не боясь использовать вампирскую скорость. Оборачиваюсь, и вижу, что Кол зол, и он надвигается прямо на меня. Не думая, я следую примеру своих друзей и на вампирской скорости испаряюсь, несясь в сторону лестниц. Останавливаясь через пару секунд в лестничном пролёте, я пытаюсь восстановить сбившееся дыхание и замедлить бешено стучащее сердце. В мыслях проплывает куча вопросов: “Что ему надо?”, “Почему именно я?” и “Что мне делать?”. Я уже не беспокоюсь о том, что порвала своё платье, наверное, во всех местах и мои каблуки скоро сломаются. Единственное, что я сейчас хотела – сбежать от этого сумасшествия. Я отвлекаюсь на шорох сверху, но тут же чувствую, как меня сзади кто-то обхватывает и затыкает рукой рот. “А я ведь хотел по-хорошему”, – успеваю уловить я, прежде чем чувствую, как хрустит моя шея.