Beauty and the Beast

      - Как ты, дорогой?.. Ох... - спустя какое-то время в комнату вплыла миссис Тесса, на столике которой стоял фарфоровый чайный набор и горка ароматно пахнущей домашней выпечки.       Она знала, что бедный юноша был голодным и, поэтому, оставить его без ужина просто-напросто не могла. Даже если ужин, который она могла предоставить, состоял всего лишь из чая и румяных булочек с разнообразными начинками. Миссис Тесса прекрасно знала Хозяина и была уверена, что он не накажет ее за такую небольшую "шалость".       Но, едва зайдя в комнату, она успела заметить, как Алек прячет за спину конец веревки из простыней, что свесилась из окна вниз. Юноша хотел сбежать и... Миссис Тесса не имела права винить его в этом.       - Ох, дорогой мой... Я понимаю тебя. Хозяин может быть очень вспыльчивым, грозным, но на самом деле... Да, что там говорить, - грустно улыбнулась Тесса, наливая в самую обычную чашку чай. Крошка Джеймс сейчас тихо спал в шкафу с остальными.       - Но давай я сначала покажу тебе замок и расскажу одну историю? Алек же стоял у окна и не знал, что делать. Ему было немного стыдно перед этой добродушной... Чайником? Не суть важно... Все, кроме Хозяина замка, приняли его тепло, относились к нему хорошо и всячески старались угодить, а он хотел вот так убежать - не сказав ничего, даже не попрощавшись. Такие чувства по отношению к одушевленным предметам мебели были странными, но стоит ли чему-то удивляться в заколдованном замке?       С другой же стороны он понимал, что нужен брату, что Иззи там одна, с больным Джейсом на руках, и он не может просто так забыть об этом, забыть о своей семье. Эти противоречивые чувства разрывали его изнутри, долг перед родными боролся с врожденным чувством ответственности - ведь он пообещал Зверю остаться в Замке, которое в итоге все таки немного перетянуло на себя чашу весов.       - Хорошо, - тихо вздохнув, Алек выпустил из рук конец веревки, отхлебнул чаю, взял в руки румяный пирожок и двинулся вслед за выплывшей из комнаты миссис Тессой.       - Давно существует этот замок? - тихо поинтересовался юноша, закончив с импровизированным ужином и с интересом разглядывая гобелены на стенах. Что самое странное - ни на одной картине, встретившейся им по пути, не было нарисовано ни одного человеческого лица. Пейзажи, натюрморты, но ни одного портрета.       - Ох, дорогуша, скоро будет двести пятьдесят лет, как этот замок построен, - ласково улыбнулась Тесса, водя их гостя по восточному крылу замка, показывая галереи, огромные залы для бальных танцев, широкие коридоры, украшенные резными подсвечниками на стенах, обитых чистым шелком. Замок был поистине красив и величественен. Но веяло от этой красоты каким-то отчаянием, словно весь Замок доживал свои последние дни, на максимум пытаясь сохранить былую красоту, чтобы уйти, оставив после себя не жалостные вздохи, а взгляды, наполненные восхищением и уважением.       - Ого, - затаив дыхание удивленно выдохнул Алек, поворачивая за миссис Тессой в очередную богато украшенную просторную комнату.       - Это малая изумрудная гостиная, - рассказывала она, показывая юноше стены, обитые расписными обоями нежно-салатового цвета и резную мебель, явно антикварную, тоже бежево-изумрудных тонов.       - Миссис Тесса... - неуверенно начал Алек. - А сколько лет прошло с тех пор, как вы стали...такой?       Юноша не знал, как правильно задать свой вопрос, но его попутчица и так его поняла. Он хотел понять, верна ли его догадка? Ведь откуда-то же появилась в этих простых предметах мебели чья-то душа? Снова грустно улыбнувшись она тихо, с каким-то застарелым отчаянием прошептала:       - Уже более ста лет, мой дорогой... Думаю, тебе будет интересно послушать эту историю, садись, - мягко указав на диван, что стоял рядом с не зажженным камином, миссис Тесса сама ловко спрыгнула со своего столика и "присела" рядом с заинтересованно притихшим Алеком.       - Когда-то я знала одного юношу... Его звали Магнус Бейн. Я вырастила его буквально с младенчества, была его няней и его другом. Миссис Бейн забеременела слишком рано, в 16 лет, от мужчины, за кого, ради выгоды, выдали ее родители. Это был несчастливый брак. Родители Магнуса слишком презирали друг друга, даже совместный ребенок не смог смягчить их, но миссис Бейн все равно любила своего малыша... Так как она была слишком юна, наняли меня и мы вдвоем с ней воспитывали молодого Магнуса, - весело улыбнувшись одному из своих воспоминаний миссис Тесса устроилась поудобней и продолжила свой рассказ, удостоверившись, что Алек ее слушает.       - Мальчик рос добрым, с открытым сердцем, он души не чаял в своей любимой мамочке и тепло относился ко мне. Он любил обоих своих родителей, искренне и наивно, как любят только дети, но он не понимал, почему его папа так строг к нему, тогда еще совсем малышу. Это были хорошие времена, веселые и счастливые. Но все закончилось в тот момент, когда в город пришла Чума... Это было страшно, мальчик мой. Магнус потерял свою мать когда ему было всего лишь шесть лет. Отец увез его из города, зараженного страшной болезнью и они поселились в его родовом поместье, затерянном среди зеленого леса. Я тоже с ними переехала и помогала мальчику пережить потерю, как могла. Но прежним уже ничего не могло быть.       Без влияния матери, воспитываясь бессердечным и жестоким отцом Магнус постепенно перенимал его черты. Мой воспитанник медленно закрывал свое сердце, возводя вокруг него стены и становясь все более легкомысленным, беспринципным и бессердечным. Таким, каким было окружение его отца, состоящее из сливок так называемого "высшего" общества, ценящих материальные блага и прожигающих состояния на пышных вечеринках и приемах.       С юношеством Магнуса пришла также и его первая любовь, а, в особенности, его первое разбитое сердце. Несмотря на то, что отец презирал любое проявление любви или привязанности, Магнус все еще помнил, что мать учила его любить и пускать в свое сердце любовь - то чувство, без которого весь смысл жизни пропадает. Она была так молода, так красива, все еще верила в прекрасные чувства, несмотря на навязанный, несчастливый брак с не самым лучшим мужчиной, который был к тому же и старше ее... Но речь не об этом, да, дорогуша? - украдкой вытерев слезу о обивку дивана миссис Тесса продолжила свой рассказ.       А Алек молча слушал, грея в руках чашку чая и чувствуя, как начинает сочувствовать этому Магнусу, в некотором роде понимая его... Его родители тоже не любили друг друга, но при детях всегда старались не показывать этого, создавая ощущение идеальной, любящей семьи.       - Так вот... Магнус рос, с каждым разбитым сердцем он все больше и больше разочаровывался, каменея изнутри, закрывая свое сердце на очередной засов. Я ничего не могла с этим поделать, хоть мы и были очень близки. Мой бедный мальчик...       В итоге Магнус больше не открывал никому свое сердце решив, что стоит любить только себя. Ведь ты же сам не можешь себя предать? Конечно, у него были друзья, которые действительно любили его, но... Этого явно было недостаточно, чтобы Магнус вновь начал доверять людям. Его отец, старший мистер Бейн, скончался, когда Магнусу было двадцать. Мы надеялись, что без влияния отца Магнус изменится, но наши надежды были напрасными... Шумные балы, вечеринки до утра и отвратительные попойки - вот как прожигал жизнь мой воспитанник. Мы смирились, как бы горько нам не было...       Но вот, на один из балов, устроенных Магнусом, вдруг пришла одна женщина, как мы думали -бездомная. Была гроза и она просила убежища на одну ночь, предлагая за эту услугу одну розу, алого, как кровь, цвета. Если бы только мой мальчик ее послушал... Но жестокость уже тогда глубоко сидела в его сердце.       Он рассмеялся в лицо этой женщине, смяв в руках розу и сказав, что не пустит такое убожество в свой прекрасный особняк. Женщина же, на деле оказавшаяся колдуньей, разозлилась на юного хозяина и наслала на весь Замок и его обитателей страшное проклятие, превратив нас в одушевленные предметы мебели, а Магнуса... Моего мальчика она превратила в ужасное Чудовище, Зверя, чья жизнь отныне отсчитывалась лепестками той самой розы, на которой их на сегодняшний момент осталось слишком мало... Все в замке уцелело, но гнев Хозяина обрушился на его покои в западном крыле. Мы до сих пор опасаемся заходить туда, особенно когда он зол, и...       Не успела миссис Тесса договорить, как Алек, пронзенный догадкой, вдруг вскочил на ноги, со звоном ставя чашку на столик.       - Так вот, что в западном крыле! Он ее там прячет?? - с любопытством, еще больше разожженным невероятным рассказом, Алек выбежал из комнаты и стремительно направился в западное крыло. Ему вдруг захотелось своими глазами увидеть загадочную заколдованную розу, увидеть, во что превратились покои хозяина, превращенного в Зверя? А вдруг там сохранились какие-то портреты?

***

      Тесса оказалась права - западное крыло было практически полностью завалено разбитой мебелью, то тут то там виднелись клочья паутины и огромный слой пыли, будто здесь действительно, кроме Чудовища, больше никто не бывал. Было жутковато тут находится, но любопытство двигало Алека вперед, туда, где в конце коридора мерцал приглушенный свет.       Покои хозяина были в полнейшем запустении. Разорванный балдахин, поломанная кровать со старым, пыльным матрасом, черные пятна на стенах, будто в них что-то швыряли... Алек понимал, что ему чрезвычайно повезло, что хозяина замка не было в покоях.       Разглядывая разворошенную комнату юноша вдруг широко распахнул глаза и медленно подошел к дальней стене, где висел пыльный, потрепанный, разорванный посередине словно когтями, портрет. На нем были изображены трое - сурового вида мужчина с жесткими чертами лица и сединой на висках, красивая, утонченная женщина, чьи иссиня черные локоны покрывали оголенные плечи, а раскосые глаза смотрели с легким прищуром и молодой юноша, поразительной красоты.       На нем полотно было разорвано, но пальцами соединив края Алек увидел такие же, как у матери, раскосые глаза, теплую улыбку на смуглом лице и красиво уложенные черные волосы. Видимо маму Магнуса пририсовали с другого портрета потому, что та выглядела слишком юной для своего супруга... Да и Тесса рассказывала, что она умерла, когда Магнусу было шесть лет.       Тихо вздохнув Алек отошел от портрета. Он понять не мог, как такой красивый мужчина с теплой улыбкой мог превратиться в это Чудовище? Ведь по его портрету не скажешь, что Магнус мог так бессердечно выгнать из огромного замка бедную бездомную старушку.       Из своих размышлений юношу вывело легкое, золотистое свечение, падающее из открытого балкона. Подойдя ближе Алек тихо ахнул, не скрывая восхищения.       На небольшом столике на широком балконе стояло всего два предмета - резное зеркало и чудесная роза, будто повисшая в воздухе под стеклянным колпаком, чье дно было усеяно упавшими лепестками. Именно роза издавала мягкое свечение, что привлекло Алека.       Не сдержав любопытства юноша подошел ближе и мягко поднял колпак, скрывающий розу, желая поближе ее рассмотреть.       Но тут же пожалел об этом, так как рядом раздалось яростное рычание, его оттолкнули к стене мощные лапы, а колпак был аккуратно возложен на место.       - Как ты посмел явится сюда и трогать то, что мое??? Я запретил тебе приближаться к западному крылу!! Убирайся отсюда! Вон!!!! - Чудовище рычало, гневно скалилось, золотые глаза ярко полыхали словно огнем в полумраке комнаты, и Алек понимал - оно разозлилось.       И не просто разозлилось, как тогда с Джейсом, а находилось просто в ярости. Это пугало до дрожи, поэтому юноша со всех ног пустился прочь. Прочь отсюда, прочь из заколдованного Замка, прочь от монстра, что охраняло свое сокровище.       Судорожно отыскав в конюшне одну единственную лошадь и натянув на себя в спешке выхваченный плащ Алек галопом помчался в лес, сквозь ворота, не думая о том, что сумерки уже сгущались, а в темном, неприветливом лесу лежал толстый слой снега.       Он бежал прочь, подгоняя коня, стремясь оказаться подальше от этого проклятого места, даже не подозревая о том, что по его пятам уже крадутся голодные волки - стражи ночного леса.