Beauty and the Beast

      Алек с тоской смотрел вслед стремительно удаляющемуся коню, увозящему Джейса домой, когда рядом послышалось кряхтение и шорох, а затем его небольшую камеру осветил тусклый свет свечей.       – Кхм, молодой человек… Думаю, Вам лучше будет пройти в вашу комнату, тем более, она уже готова... И вообще, тут такой сквоз...       – Кто здесь?! – Алек завертел головой по сторонам, пытаясь найти говорящего, но в камере никого не было, кроме, разве что, старого канделябра и каминных часов.       Стоп.       Опустив глаза вниз, юноша не сдержался и громко вскрикнул, наткнувшись взглядом на вполне разумные человеческие глаза на канделябре. И на часах. А ещё у них были смутно различимые черты лица, в частности рот.       – Что за...       – Но Рагнор! Хозяин будет в ярости! Он не давал никаких распор..       – Помолчи, Раф, не можем же мы оставить его здесь! Тут жуткий сквозняк, в конце концов!       Пока часы и канделябр переругивались между собой, Алек воспользовался случаем поближе рассмотреть их... Подняв канделябр на уровне своих глаз, юноша в упор уставился на крошечное, словно игрушечное, лицо, хмуро сдвинувшее брови. Переведя взгляд на часы внизу, Алек заметил похожее лицо на циферблате, только тут присутствовали еще и усы, являющиеся часовой и минутной стрелками.       – Вы настоящие... – ошарашенно выдохнул юноша, вновь во все глаза уставившись на канделябр.       – Ну естественно, молодой человек! Рагнор, к вашим услугам, а вот этот вечно хмурый ворчун – Рафаэль, – представил себя и друга канделябр, спрыгнув с рук Алека на пол и потянув того за край плаща прочь из камеры.       – Алек Лайтвуд... – машинально представился юноша. – Но...я думал, я пленник, разве нет? – недоуменно пробормотал он, послушно последовав за своими новыми знакомыми.       Замок поражал своими размерами. Сохранивший, несмотря на запустение, свое былое величие, он создавал ощущение живого, дышащего существа с собственным разумом.       Это одновременно и пугало, и завораживало.       – Алек, ты можешь гулять по всему замку и во дворе, как внутреннем, так и внешнем... Кроме западного крыла, оно... закрыто, – немного замешкавшись, произнес Рагнор, за что получил возмущенное шипение от Рафаэля в ответ.       Алек находил всю эту возню смешной и немного милой.       – А почему? Что там? – любопытство всегда было самой яркой чертой характера юноши.       – Ничего особенного…       – Да, абсолютно ничего!       – Так, пыль, старая поломанная мебель...       – Ненужный хлам! – хором ответили Рагнор и Рафаэль, переглядываясь между собой странными взглядами, что не ускользнуло от Алека.       Эти двое явно что-то скрывали, и Алек был бы не Алеком, если б в скором времени не проверил, а что же на самом деле скрыто в западном крыле.       Ну, а пока...

***

      Комната, в которой разместили юношу, была невероятно просторной, вдвое больше его собственной. Светлая, в бежево-кофейных тонах, с широкой кроватью, тяжёлым балдахином и большим резным гардеробом. Не вычурно, просто и со вкусом. Алеку определенно нравилось.       – Оооо, я вижу, у нас гости! – вдруг раздалось восторженное, и Алек увидел еще один заколдованный предмет мебели, а именно – гардероб.       – Мадам Люси к вашим услугам, дорогой мой!       – А также миссис Тесса и малыш Джеймс, – в комнату медленно вплыл сервировочный столик на колёсиках, на котором стоял красивый фарфоровый сервис, состоящий из чайника и маленькой чашки с блюдцем, у которой был отколот краешек.       – Очень приятно познакомится, Алек, – с легкой улыбкой поприветствовал новых знакомых юноша, с интересом разглядывая необычные вещи. Неужели замок и в самом деле заколдован? И все эти... предметы когда-то давно были людьми?       – Алек, душка, я уверена, что ты абсолютно продрог с дороги и тебе необходима горячая чашка ароматного чая! – добродушно прощебетала миссис Тесса. Джеймс, малыш-чашка, весело подмигнув нарисованным глазом, тут же перепрыгнул в руки Алека, не разлив при этом ни капли.       – Джеймс, где твои манеры! – возмущенно одёрнула Чашку миссис Чайник.       – Мама!       – Все в порядке, – со смешком проговорил Алек, немного с опаской отхлебнув оказавшийся невероятно вкусным чай.       – Хи-хи-хи, щекотно! – звонко рассмеявшись, Джеймс вернулся на место, прижавшись к гладкому и блестящему фарфоровому боку матери.       – Мы оставим тебя, обустраивайся, ужин в семь, – с этими словами Рагнор, Рафаэль, миссис Тесса и крошка Джеймс покинули комнату, оставив удивлённого Алека наедине с собой и своими мыслями... И с мадам Люси, конечно.

***

      – Хозяин будет в ярости! – шипел на друга Рафаэль, в то время как они осторожно спускались по лестнице на кухню.       – Но мы не могли оставить его там! О, Катарина, любовь моя, – отвлекшись на подлетевшую красивую метёлку для пыли, канделябр-Рагнор мягко обнял её и прижал к себе.       – Рагнор, милый, я слышала, что у нас гость? – с интересом отозвалась Катарина. – Это ТОТ САМЫЙ? Он сможет снять заклятие? - почти шёпотом и с бесконечной надеждой в голосе спросила она.       – Я не знаю, моя дорогая... Но очень на это надеюсь! И именно поэтому мы с моим ворчливым другом перевели его в удобные и тёплые покои! И сейчас пойдем к Хозяину, просить его, чтобы он пригласил Алека на ужин...       Как бы Рагнор ни храбрился и не показывал себя неугасающим оптимистом, его надежда тоже таяла с каждым днём, как воск его свечей... Разделённый со своей возлюбленной Катариной, уже позабывший тепло её рук, обнимающих его когда-то, Рагнор тоже порой впадал в отчаяние.       Но сегодня, увидев этого юношу, увидев на что тот способен, чтобы уберечь близких, увидев, как на него отреагировал Хозяин, отчаявшийся заколдованный канделябр поверил в то, что, возможно, надежда ещё не потеряна. Возможно, очень возможно, что Алек Лайтвуд и есть тот самый, кому под силу снять с них всех заклятие и спасти Магнуса Бейна...

***

      – Хозяин... – Рагнор и Рафаэль осторожно, боясь нарваться на гнев теряющего с каждым днём человеческий разум Магнуса, заглянули в библиотеку, где он обычно сидел. Если не был в западном крыле.       – Вы выдали ему отдельную комнату?! – раздражённо рыкнул на них Зверь, отложив в сторону заколдованное зеркало.       – Но-н-но..но мы же не могли оставить его в том ужасном месте, Хозяин! – немного заикаясь вначале, проговорил Рагнор.       – Там жуткие условия, сквозняк, и вообще... Хозяин, вы не думали, что это может быть ОН?       – Думал, конечно, – уже менее раздражённо, а скорее устало выдохнул Зверь, падая в широкое кресло. – Что ты предлагаешь?       – О... Может для начала пригласить его на ужин? – мягко предложил Рагнор.       – Да, Хозяин, я думаю это будет лучшим шагом к завоеванию расположения нашего гостя! Давайте, покажите, каким радушным хозяином вы можете быть! Были... –подключившись к разговору, тихо добавил Рафаэль.       – И улыбайтесь, ну же! Вы слишком хмурый!       – Улыбаться? Так?? – растянув тонкие губы в широкой улыбке, больше напоминающей волчий оскал из-за острых клыков, Зверь повернулся к Рагнору.       – Ммм, думаю обойдемся без улыбки...       Раздражённо фыркнув, Зверь вновь повернулся к магическому зеркалу.       Он уже не верил, что в этом мире найдётся кто-то, кто сможет полюбить это... Чудовище, в теле которого он заточён. Кто в своем уме способен на это? Он уже и позабыл, каково это – быть человеком. Повадки Зверя всё чаще и чаще затмевали его человеческий разум.       Так был ли смысл?       Но не ради себя... а ради своих друзей, обречённых вместе с ним мучиться в заточении, Магнус был готов попробовать.       Дать себе и другим шанс. А вдруг?...       – Хорошо... Но если он не согласится..!       – Главное, будьте вежливы и максимально терпеливы, Хозяин! Наверняка он напуган, скучает по дому, и...       – Хорошо! Пошли! Дойдя до двери, ведущей в комнату гостя, Зверь остановился.       Он нервничал. Очень. И это было видно в его раздражённом частом дыхании и нервной походке туда-сюда рядом с дверью.       Согнув ладонь в кулак, Зверь осторожно, насколько мог, постучался в дверь.       – Кто там? – раздалось приглушённое.       – Я...кхм... я приглашаю тебя на ужин! – повелительно воскликнул Зверь. За что получил неодобрительный взгляд от Рагнора и твёрдое "Я не голоден!" от Алека.       – Не соизволишь ли ты всё-таки отужинать со мной? – слегка теряя терпение, но уже мягче во второй раз попытался Зверь.       – Нет! – и снова категоричный отказ.       – Что ж, прекрасно! Ты отужинаешь со мной сегодня в семь! Это приказ! Иначе и крошки не получишь!       – Прекрасно!! Я лучше умру с голоду!       – Прекрасно! – гневно рыкнув и ударив в злости кулаком по двери, Зверь повернулся к настороженно замершим Рагнору и Рафаэлю.       – Если не он спустится к ужину, то останется без еды! Это приказ!! – и, яростно цокая по полу острыми когтями на лапах, разозлённый Зверь убрался в западное крыло.       – Не хорошо... – тихо выдохнул Рагнор.       – А я говорил! – возмущёно ответил Рафаэль.       – Тише, мой друг, не все еще потеряно... Надежда всегда есть!

***

      Алек же в это время с тоской смотрел в окно, сжимая в руках связанные друг с другом простыни и лоскуты ткани, которые он нашел в гардеробе. Надежда на побег все ещё не покидала его.