***
Тонкие струи ледяной воды стекали с волос прямо на нежную кожу, заставляя вздрагивать и высоко вздыматься грудь. По телу вновь и вновь проскальзывали томительные волны мурашек, порой настолько мощные, что даже вынуждали на несколько секунд замереть на месте, пока очередной приступ не ослабит свою стальную хватку. Дыхание то и дело перебивалось, но это лишь еще сильнее подбивало увеличить водный поток. Утренний холодный душ, пожалуй, лучшее решение за последние несколько дней. Слегка пошатываясь от уже более слабых, но все еще дающих о себе знать волнах озноба, я робко обернулась в большое розовое махровое полотенце. Словно огромное теплое облако, оно моментально обволокло пострадавшую кожу и начало отдавать свое тепло. Я довольно поглядела в зеркало, где передо мной красовалась гигантская розовая зефирка, и широко улыбнулась. Оказывается, что утро и вправду может быть добрым. А ведь мне до этого момента всегда казалось, что это лишь давняя человеческая легенда, ни разу никем не подтвержденная в реальной жизни. Спустившись на кухню, я обнаружила в холодильнике лишь пару яиц и немного макарон со вчерашнего ужина. Последние, к слову, уже успели потерять свой вчерашний привлекательный вид, и я предпочла оставить их без внимания. Из яиц же, не вспомнив никаких оригинальных рецептов, я решила приготовить привычную глазунью, которой часто завтракала по утрам, а затем найти чего-нибудь съестного для котенка. Вчерашний остаток молока и кусок колбасы ловко скрылись в самой глубине холодильника, заставив меня с головой окунуться в белый ящик. Мокрые пряди волос проворно выскользнули из под туго затянутого полотенца и тяжелой копной упали на лицо. Я неловко мотнула головой, стараясь скинуть их с глаз, что вышло не особо успешно. Однако, не смотря на все неудобства, это спасло колбасу лишь на мгновение, и уже через полминуты я складывала нарезанные кубики в тарелку с молоком. Настроение продолжало находиться на грани между божественным и великолепным, что, определенно, случалось очень редко. Я с удовольствием стояла над плитой, вдыхая аромат готовящейся еды и слушая урчание собственного живота. В голову пришла мысль, что я ужасно голодна, чего обычно раньше по утрам никогда не бывало. Родителей, не смотря на столь ранний час, уже не было дома. Об этом я узнала из короткой записки, оставленной мамой на кухонном столе. В ней она писала, что не хотела так рано будить меня и теперь они с папой очень надеются на мою благоразумность и самостоятельность. В голове всплыло воспоминание со вчерашнего вечера, когда они что-то говорили о большой загруженности сегодняшнего дня, что уже не было чем-то удивительным в нашей семье. И теперь, неопределенно пожав плечами, я мысленно пожелала им удачного дня, не отвлекаясь от приготовления. Взглянув на конечный результат своего кулинарного творчества и вспомнив вчерашний завтрак с остывшем кофе, я осталась полностью удовлетворенной. В следующие полминуты все тарелки были собраны в кучу и ловко загружены на поднос, благополучно доставленный мною в спальню. Пушок живо поедал кусочек за кусочком, а я, наслаждаясь прекрасным утром, завтракала и вспоминала вчерашние происшествия. Нога уже практически не болела, чему я была очень рада. Удивительно, что она так быстро прошла, всего лишь после пары применений назначенной мази. Видимо, Мистер Хопкинс выписал реально действующие лекарства, за что я еще раз его мысленно поблагодарила. Однако, теперь меня тяготило совершенно иное. Как объяснить маме, откуда у нас дома появился кот, зачем я скрывала этот факт и почему мы обязательно должны его оставить? К сожалению, я никак не могла четко ответить на эти вопросы и поэтому решила, что наилучшим вариантом на данный момент будет просто ничего не рассказывать и скрывать Пушка столько, сколько это будет возможным. А если получится, то всю его кошачью жизнь, что очень маловероятно, но, как известно, надежда умирает последней. Подойдя к шкафу, я снова оказалась в замешательстве. Что же мне сегодня надеть? После вчерашнего урока с Мэйсоном, я ходила, окрыленная надеждой, что это не единичный урок, и сегодня я просто обязана вновь привлечь его внимание. Но как это осуществить я пока что не имела ни малейшего понятия. Для меня эта задача казалась не просто сложно выполнимой, а в принципе практически невозможной. Ведь раньше я наоборот всячески пыталась укрыться от внимания. А теперь, противореча самой себе, желаю выделиться. Но, не смотря на все ожидающие меня трудности, я выделила основные факторы. Для начала стоит немного сменить стиль в одежде и перестать быть серой мышью. Мне пришлось обрыть весь шкаф, чтобы найти хоть что-то стоящее: белоснежную свободную блузку с длинным рукавом, с нежно-розовым кружевным воротником, манжетами и пуговицами такого же оттенка; черные облегающие брюки и туфли-лодочки розоватого оттенка, прямо под цвет воротника. Этот наряд подчеркивал фигуру, придавая элегантности и одновременно был очень удобным. Туфли идеально подошли, чему я была приятно удивлена. Понятия не имею, откуда они вообще появились у меня в гардеробе, но сейчас я была абсолютно счастлива своей находке. Мне не доводилось раньше ходить на каблуках, и потому я немного волновалась, смогу ли провести в них целый день. В голове проскочила мысль, что моя привычная обувь всегда была на полностью плоской подошве и, возможно, я еще недостаточно готова к таким резким переменам. Однако, они настолько соблазнительно смотрелись на ногах, что я решила сегодня терпеть до победного. Повертевшись у зеркала, я еще раз убедилась, что выгляжу потрясно. Эта мысль заставила меня широко улыбнуться, ведь еще вчера, взглянув на себя в зеркало, я бы ни за что так не подумала. На часах было еще достаточно времени. Я не спеша вышла из дома и пошла к остановке. Небольшой ветер колыхал завитые локоны, придававшие моему виду еще больше нежности, солнце ярко светило и заставляло щуриться. На улице ощущалось, что совсем скоро наступит летняя пора. Как же я ее жду! Мы с Эммой еще с зимы мечтали поехать на уикенд в Маями, отдохнуть, развлечься, завести новые знакомства и пополнить свои альбомы новыми яркими фотографиями. И сейчас, в сотый раз размышляя об этом, я никак не могла полностью поверить, что уже совсем скоро наша мечта осуществится! Неровная каменная дорожка заставила меня отвлечься от мыслей и организовала целую тропу испытаний, которую необходимо было пройти. Конечно, ведь я на каблуках сравнима с мартышкой, держащей гранату. А тут еще и эти противные мелкие камешки, так и норовившие попасть мне прямо под каблук. Как только мне в голову пришла мысль, что ничего хуже уже не будет, вдалеке послышался знакомый гудок. Впереди, у остановки, в метрах ста от меня, стоял нужный автобус и вот-вот собирался отъезжать. Я с ужасом метнула взгляд на часы и поняла, что это мой единственный шанс не опоздать сегодня. Словно молния, я резко стартанула с места и рванула прямиком к автобусу. Застучавший в голове адреналин заставил забыть меня и о злосчастных камешках, и о туфлях, и о совсем недавно болевшей ноге. Все это сейчас отошло на второй план и лишь мысль о автобусе, казавшийся сейчас мне спасительной соломинкой, заставляла мчаться вперед. В какой-то момент я даже почувствовала себя героиней боевика, бегущей обезвреживать мину, что значительно придало сил. В голове возникло изображение сотен тысяч благодарных людей, которым я своим героическим поступком спасу жизнь. И эта несчастная сотня метров, отделявшая меня от их спасения, казалась абсолютным пустяком. Я была полностью уверена, что смогу. Но намерения ноги были прямо противоположны моим. Как только я набрала необходимую скорость и уже представила сидящую себя в автобусе, та предательски заболела в колене. Пульсирующая боль стремительно начала распространяться по ноге, а затем переходить дальше. Я до последнего пыталась сохранять спокойствие, но, не имея уже сил терпеть, была вынуждена резко замедлиться. По всему телу, будто тысячи мелких иголочек, проходили волны боли. Сердце от резкого старта набрало бешеный ритм и теперь буквально вырывалось из груди. Я с жадностью вдыхала кислород, стараясь восстановить дыхание и надеясь, что скоро все пройдет и я смогу продолжить свою дистанцию. Однако, водитель, видимо приняв мою остановку за знак отмены операции, начал отъезжать. В полном возмущения я начала энергично махать руками, чтобы снова попытаться его остановить, но тот уже не замечал этого, сконцетрировав свое внимание на дороге. Начинать погоню уже было бессмысленно и мне оставалось лишь смотреть вслед удаляющейся точке своего спасения. Вся эта ситуация полностью выбила меня из колеи. Я, стоя на обочине пустынной дороги, была абсолютно растеряна и понятия не имела, что делать. В голове крутилось лишь два варианта, которые меня абсолютно не устраивали: либо вызывать такси, на которое я потрачу все свои сбережения, либо "потрясающая" прогулка до школы в сопровождении палящего солнца над моей головой. Боль в колене постепенно начинала утихать, но я понимала, что с любым моим ускорением, она снова с удовольствием даст о себе знать. Из глаз начали выступать слезы бессилия. Еще сегодня утром я бы ни за что не поверила, что такой отличный день обернется полным провалом. Мне не хватило буквально пятнадцати секунд, чтобы все пошло как надо. Казалось бы, такая незначительная мелочь, смогла оставить меня в дураках. Однако, времени на глупую сентиментальность уже не оставалось. Я быстро достала телефон и, попутно двигаясь вперед, начала искать номер такси. Мои выходы из дома на какие-то дальние расстояния были настолько редкими событиями, что сейчас среди списка контактов не нашлось ни одного нужного номера. Оставалось искать такси в интернете, однако, как назло, телефон резко перестал отвечать на мои действия и упорно отказывался работать. Я совершала попытку за попыткой, пытаясь выудить хоть какую-то информацию, пока меня не прервал резкий визг шин. Сзади что-то резко толкнуло в спину, я попыталась удержаться на ногах, но какая-то непонятная громада буквально столкнула меня на землю и слегка провезла вперед по земле. Колено вновь адски заныло от боли. Стало тяжело дышать, в глазах резко потемнело и я почувствовала, как мое тело, абсолютно не слушаясь, словно какая-то пушинка, легко падает на землю. Послышался мужской голос, крики, кто-то набирал номер скорой помощи, но это уже абсолютно меня не волновало. Наступила кромешная тьма.***
Очнулась я на железной больничной койке. Как ни странно, ничего больше не болело и не ныло, не смотря на то, что я, очевидно, лежала здесь довольно долго и в абсолютно неудобной позе. Матрас был настолько тонким, что я буквально каждой частичкой своего позвоночника ощущала железные прутья койки. Однако, даже этот факт сейчас не доставлял мне абсолютно никакого дискомфорта: тело было полностью расслабленно и обездвижено. Нет, здесь не было никаких ремней и веревок, удерживающих меня в одном положении. Но все кости и мышцы казались сейчас не тверже желе. Я ощущала себя тряпичной куклой, которую только набили ватой, но совсем забыли про каркас. И теперь она, словно бездушная масса, забытая пылится где-то на столе. Нога преспокойно лежала на кровати и боли в колене абсолютно не ощущалось. На секунду в голову даже пришла мысль, что все это был лишь плод моей фантазии. Но проявившийся синяк доказывал обратное. Не смотря на физическое спокойствие и умиротворение, в голове у меня сейчас творился полнейший хаос. Я абсолютно не понимала, что здесь делаю и каким образом сюда попала. Вокруг не было никого, кто мог бы мне помочь. Сама же я сейчас была не в состоянии думать о чем-либо: все в голове смешалось в кашу и я могла лишь. Мысли бессвязно крутились в голове и я никак не могла за них ухватиться. Последним воспоминанием в голове был момент, когда я шла по обочине и пыталась отыскать номер такси. Дальше все как в тумане, лишь толчок и уже знакомое чувство невесомости. Пытаясь хоть как-то отвлечься от своих мыслей, я решила осмотреть обстановку, на которую до этого момента даже не обратила внимания. Вокруг были одни белые голые стены, с кое-где осыпавшейся краской, напротив висели старомодные настенные часы, судя по-всему, не менявшиеся со дня открытия больницы. Каждая секунда в них обозначалась глухим монотонным стуком, неприятно повторяющимся у меня в голове. Слева располагалось открытое окно с потрепанными, но еще имевшими приятный вид деревянными рамами. По бокам окна, видимо, на совсем недавно прикрученном белом карнизе, висели легкие желтоватые занавески, вероятно выгоревшие со временем на солнце, но в тоже время старательно выстиранные и проглаженные утюгом. В самой комнате было три кушетки: первая располагалась у окна: она была аккуратно застелена плотной голубой простыней с нарисованными на ней белоснежным облаками. Было видно, что она давно пустует, потому что на грядушке уже успел образоваться приличный слой пыли. Впрочем, как и на рядом стоящей тумбе. Вторая койка, на которой лежала я, стояла по центру комнаты. Здесь, в отличии от первой, было более чисто, что меня очень порадовало. В ногах лежало теплое шерстяное одеяло с каким-то растительным орнаментом, типа лиан. Уж не знаю кому оно может понадобиться в конце мая, но факт оставался фактом. Третья кушетка располагалась рядом с дверью и была кем-то занята: на ней лежала рубашка в красную клетку, футболка, судя по всему, с изображением неизвестной мне рок-группы, бутылка с водой и такое же, как у меня, развернутое шерстяное одеяло, валявшееся в полном беспорядке. Рядом с моей койкой стояла небольшая тумба, на которой располагалась миниатюрная ваза с ромашками. Из приоткрытого окна дул приятный легкий ветерок, приятно шелестя занавесками. Вся обстановка, хоть и была весьма потрепанной временем, все же придавала какое-то душевное умиротворение. Неожиданно, послышался стук в дверь, и в комнату, держа в руках кучу разных бумаг, вошел доктор, мистер Хопкинс. -А я смотрю, у нас знакомые лица! Что-то вы к нам зачастили, мисс Джеринс. -Поверьте, доктор, если бы это зависело только от меня, я бы никогда не пожелала здесь оказаться. Лучше скажите, что со мной случилось? - еще не успев полностью придти в себя, я с удивлением смотрела на уже знакомое мне лицо. Мистер Хопкинс, не отвлекаясь от просмотра очередного документа, невозмутимо ответил: -Это последствия удара, мисс Джеринс. Как объяснил сам водитель машины, тот хотел на пару минут остановиться на обочине, дабы решить какие-то свои неполадки. Но, отвлекшись на минуту от дороги, слишком поздно заметил вас, также не спеша двигавшуюся вдоль проезжей части. Как результат: он не успел затормозить и по инерции вписался прямо в вас. От неожиданного столкновения вы упали на землю, где по непонятным причинам потеряли сознание и ударились головой. К счастью, толчок от машины был совсем легким и вы, судя по всему, просто потеряли равновесие, что и стало причиной падения. В конечном счете все обошлось легким сотрясением и парой синяков, без каких-либо серьезных последствий. Через пару недель мозговая деятельность должна полностью восстановиться. Потому, если сейчас у вас есть проблемы с памятью, сонливость тошнота или некоторые другие симптомы, то можете не беспокоиться на этот счет. В скором времени все пройдет. - доктор отвлекся от бумаг, и взглянув на меня, подбадривающе улыбнулся. Но уже через секунду он вновь принял серьезный вид и продолжил разглядывать листки, - Однако, несмотря на это, полиция интересуется, будете ли вы писать заявление на водителя автомобиля, сбившего вас? Этот резкий вопрос загнал меня в полный ступор. Я, еще до конца не осознававшая всю реальность ситуации, абсолютно не знала, что ответить. Впрочем, сейчас все казалось обычным сном и мне лишь хотелось поскорее проснуться. Еще и монотонная речь доктора, заставившая меня впасть в какое-то гипнотическое состояние теперь была резко прервана. Неужели меня действительно сбили? И правда ли то, что это была чистая случайность, а не спланированное покушение? Конечно, я не могла припомнить ни одного врага, который бы посмел пойти на такое и потому эта идея показалось мне сейчас максимально глупой. Мысли начали с новой силой кружиться в голове, создавая кучу вопросов, на которые у меня никак не находилось ответов. -Доктор, я.... я понятия не имею, о чем вы сейчас мне говорите. - я постаралась максимально собраться, чтобы правильно озвучить все кружившиеся в голове мысли, - Все так быстро происходит, что я не успеваю опомниться. Я не только не помню всей ситуации... но даже не могу собраться в кучку после того, что вы мне сказали. И, очевидно, сейчас я не могу дать никакого вразумительного ответа. Поэтому, могу ли я просить время на раздумья? Мистер Хопкинс снова отвлекся от документов и, словно немного растерявшись, взглянул на мое выражение лица. Затем он тепло улыбнулся и, будто на время сняв маску безразличия, которую он был вынужден использовать на работе каждый день, вежливо ответил: -Конечно, все понимают ваше состояние и не требуют срочного ответа. Мы дадим вам подумать столько времени сколько это будет необходимо. сейчас я могу лишь посоветовать вам расслабиться и дать отдохнуть голове после всей этой информации. И, если вы позволите, кое-кто еще очень хотел бы поговорить с вами наедине. Думаю, вы будете удивлены...