Глава 1. Новое начало
12 апреля 2017 г., 02:08
***
Радовид V Свирепый сидел за небольшим шахматным столиком, на котором была расставлена начатая партия. Король Редании молчал, хотя его посетитель очень хотел, чтобы тот заговорил. — Я всё ещё не могу понять, что за сыр-бор с этим Аэдирном? — подняв взгляд на короля Каэдвена, проговорил Радовид. — И почему ты хочешь от меня какой-то помощи в войне? Хенсельт шумно засопел и поставил кубок на шахматную доску. — А я не понимаю, как тебя это может не волновать. Нелюди убили Демавенда и захватили его государство, а тебе и дела нет. Мы должны выжечь эту остроухую погань из королевства людей. — Демавенда убили не нелюди, а убийца, нанятый Нильфгаардом. И тебе это прекрасно известно, — Радовид встал и заложил руки за спину. — Зачем мне тратиться и давать тебе деньги или войско, чтобы отбить погружённое в хаос государство? Долина Понтара в этом году бесплодна, и мне надо подумать, где закупать зерно для населения. Это выльется в крупную сумму, учитывая, что покупать его придётся, скорее всего, у Империи. — Никогда, — Хенсельт ладонью ударил по небольшому столику, и тот опасно закачался, опрокинув кубок на пол. — Я не стану торговать с Чёрными! — Дело твоё, — пожал плечами король Редании. — Мне важны мои подданные. От меня сейчас зависит, чтобы они не голодали зиму. А что до эльфов: если этот их Иорвет наведёт в Аэдирне порядок и в следующем году поставит государству зерно — мне будет глубоко плевать на то, что у короля Аэдирна уши острые, а не округлые. — Да что ты о себе возомнил, щенок?! — прорычал Хенсельт. — Да я!.. — Что ТЫ? — Радовид перевёл свой холодный взгляд на короля Каэдвена. — Помнится мне, не далее чем год назад этот эльф наголову разбил твоё войско и взял тебя в плен. Горсткой «белок»! Заставил подписать позорное соглашение и даже выплатить контрибуцию. — Да как ты смеешь?! — свирепел Хенсельт. — При Визимире такого не было! — Так я и не мой отец, — король Редании хлопнул в ладони и обратился к вошедшему слуге: — Проводи Его Величество. Аудиенция закончена. Матерясь, государь Каэдвена покинул покои.***
— Госпожа Финдабаир проявила благоразумие и подчинилась вашему приказу. Иорвет найден. Император усмехнулся. — Разве могло быть иначе? Эльфы любят жить. Особенно такие, как Энид. Надеюсь, он в ближайшее время появится в Долине Цветов. — Государь, Иорвет приказал освободившим эльфам проводить его в Верген. На этот раз Эмгыр нахмурился. — Что за непокорное создание?! У этих соглядатаев должен был быть прямой приказ доставить его в Долину и как можно скорее. — Да, но его отдала Францеска, а король сейчас он. — Ты знаешь, — император встал и сошёл вниз по широким каменным ступеням, что поднимали его трон над остальным залом. Кивком головы приказал магу следовать за ним и продолжил: — Мне этот эльф начинает нравиться всё больше. За смелость и чёткое понимание себя в мире. Но с его непокорностью надо что-то делать. — Дайте ему еще время. Государственные дела утихомирили не одного лихого вояку. Он остепенится, — отозвался Доро. — На крайний случай у нас есть вар Менеал. — Кстати о чародеях, где Крон? — Ищем, государь. Последние следы его были найдены на границе с Реданией. — Ну так свяжитесь с нашим послом. Пусть он сообщит Радовиду, что мой маг мне нужен живым и здоровым. Уж он-то наверняка знает, куда свозят пленных чародеев. — Редания сейчас крайне неблагоприятное место для магов, — проговорил Доро, — Даррена вполне может уже не быть в живых. Эмгыр резко остановился и развернулся к придворному волшебнику. — Ты найдёшь мне Крона живым или, клянусь Великим Солнцем, ты сядешь на кол за неподчинение прямому приказу твоего императора. Вильгельм побледнел, но смог вымолвить: «Как прикажешь, государь», — и поклониться.***
Иорвет покачивался в седле вороного жеребца и молчал. Говорить ему не хотелось в принципе, а с долинцами тем паче. Всё, что ему было надо, он и так уже знал. Пробираясь в обход тракта, они неумолимо двигались обратно в сторону Аэдирна. Очередной ночью небольшой отряд перешёл границу Каэдвена и форсировал хоть полноводный, но вполне преодолеваемый Понтар. Иорвет велел остановиться. — Здесь должны быть наши разъезды, — пояснил скояʼтаэль. — Нам надо им показаться. Можно передохнуть, — докончил он, глянув в сторону едва держащейся в седле эльфке. — За каким чёртом вы вообще потащили девчонку в столь сомнительное путешествие? Ванадайн посмотрел, как Каʼрэлл снимает с седла Игрейн, и повернулся к Иорвету: «Сам у неё спроси». — Заняться больше нечем? — фыркнул одноглазый. — Смотри, свалится по пути с седла и свернёт себе шею, а потом её родители — тебе. Долинец устало махнул рукой, явно не собираясь посвящать одноглазого в капризы знатных эльфок. По крайней мере сейчас. Небольшой патруль нашёл их довольно скоро. Отряд ещё не успел толком просушить лошадей после реки. Скояʼтаэли выросли как из-под земли и окружили стоянку. Долинцы было потянулись за оружием, но Иорвет остановил их. — Дитмар, — одноглазый разглядел командира бригады. — Свои. — Иорвет, — покалеченный эльф ловко спешился, будто ему и не мешало увечье, хотя одноглазый прекрасно знал, что это не так. — Что ты здесь делаешь? И кто это с тобой? Долинцы? Ты уже раз доверился братьям из Дол Блатанна. Не боишься подставлять им спину? Эльфы из Долины молча проглотили намёк. Иорвет оглядел посланников Францески: — Приходится им доверять, Дитмар. Мы не можем в каждом видеть врага. Особенно если это наши собратья. Увечный потянул плечо и, с осуждением покачав головой, посмотрел на Иорвета. Только сейчас заметив его одеяние, он удивлённо произнёс: — Что с тобой случилось? Чего это король всея эльфов стоит босым и в одежде с чужого плеча? — Долго разъяснять, — отмахнулся одноглазый. — Мне нужно в Верген. И сведения про то, что произошло за последнее время. Дитмар снова удивился, но спрашивать ничего не стал: — Я провожу вас до города, отряд перепоручу и по дороге расскажу тебе всё, о чём ты спросишь. Но ответь мне на один вопрос: где твой маг? —Я сам хотел бы это знать, — хмуро отозвался Иорвет. — По коням, — скомандовал он своим спутникам, не без удовольствия заметив, как эльфка с трудом встала и только с помощью черноволосого залезла в седло. Та зыркнула на него, попытавшись обжечь осуждением и глубокой обидой за то, что не дал отдохнуть подольше. Эльф усмехнулся: «Сама виновата, мазелька расфуфыренная. Теперь терпи», — подумал он про себя.***
Цокая по мраморным плитам мостовой, нильфгаардские кони неспешно шли в направлении эльфского дворца, что располагался в восточной части Дол Блатанна. Об их приезде уже знали, и отряд беспрепятственно пересёк границу Долины Цветов и без помех добрался до резиденции Францески Финдабаир. На людей поглядывали, но с приказом опальной королевы не спорили. Лорилее хотелось заткнуть уши: шум недобрых, а иногда и агрессивных мыслей никак не хотел становиться тише. Но от мыслей к действиям пока никто переходить не собирался. И это девушку немного утешало. Дамиан вместе с отрядом являл собой Империю, поблескивая латами с изображением золотого Солнца. И даже он чувствовал исходящую от эльфов злость. Волшебница была одета строго по форме, вплоть до головного убора и шарфика, которые она обычно не носила. Кисти рук были затянуты в чёрные тонкие перчатки, и девушка уже который раз заметила, что они у неё нервно подрагивают. Могущественная чародейка и опальная королева вышла поприветствовать гостей. Отряд спешился, Лорилее помог спуститься с седла один из бойцов Дамиана, и она, одёрнув юбки, встала за спинами мужчин, стараясь быть как можно более незаметной. Но это не помогло. Столкнувшись взглядом с Францеской Финдабаир, нильфгаардская волшебница поблагодарила небо, Великое Солнце, Крона и свою природную особенность. Все то, что не позволяло проводить ей ментальный допрос и лезть глубоко в голову кому-то, кроме сероглазого чародея. «Даррен, забери меня отсюда», — мысленно взмолилась девушка. На лицо же она нацепила стандартную для неё мягкую полуулыбку и слегка поклонилась экс-королеве эльфов. Та чуть кивнула, только глазами давая понять, что разобралась, кто эта нильфгаардка в чёрном. Ещё более хорошо Энид скрыла своё удивление от того, что не может «прочитать» какую-то молодую девку. Говорить по этикету должен был только Дамиан. По уставу Империи сейчас чародейка была в подчинении боевого командира, а то, что, по сути, это было не так, оповещать эльфов никто не собирался. Капитан нёс что-то пафосное от лица Нильфгаарда, прекрасно видя, что Францеска сверлит глазами стоящую позади него Лорилею. Эльфка ответила чем-то таким же бессмысленным, но этикет был соблюдён и теперь отряд официально был приглашён погостить в Долине. Говорившие раскланялись. К людям подошёл высокий беловолосый эльф, представившийся Филавандрелем и сказал идти за ним, оставив лошадей и вещи на попечение местных слуг. Дамиан и Лорилея переглянулись, но спорить не стали.***
Даррен Крон, сидя на полу во всё той же вонючей камере, зубами разгибал «браслет» на правой руке, который увечил кисть. Шло всё медленно, но в нужном направлении. После неудавшегося ментального допроса его так пока никто и не посетил. Боялись или просто позабыли о странном нильфгаардце: маг сказать не мог. Это шло чародею на руку. Голова начинала соображать лучше час от часу, но всё равно головокружение ещё не оставило его полностью и сосредоточиться, чтобы попытаться воспользоваться магией, на данный момент было невозможно. «Значит, надо освободить руки, дать им хоть немного затянуться и бежать старым добрым способом с использованием грубой физической силы из негостеприимных реданских застенок». Тишина всё ещё царила в сознании чародея, но, так как в камере находился только он один, Крон не мог сказать, было ли это последствием травмы, или он просто находился далеко от других узников или стражи и их мысли не долетали до мага. Сплюнув кровью, вновь порезав дёсны и язык об твёрдый и местами острый «браслет», Крон вытащил скобу из кисти и выплюнул её на пол. Ладонь медленно начала затягиваться. «Уже лучше, — подумал Даррен, — вот только мне интересно, почему магов здесь держат на обычных цепях и в обычных камерах? Регенерация у меня, конечно, повышена, но не думаю, что в Северных Королевствах нет достаточно сильных магов, для которых подобные травмы тоже плёвое дело. Где двимерит? Или я ещё не оправился и просто не чувствую его?»
