Поворот судьбы: Государь

***

      — Ну так попроси краснолюдов отлить тебе маску из золота, пока ты тут валяешься, — усмехнулся Гарга. — После выздоровления станешь так приметен, что все будут видеть: перед ними — король эльфов Иорвет!       Скоя’таэль шутки снова не оценил, зыркнул на великана единственным глазом и углубился в чтение. С одной стороны нордлинг говорил дело, но с другой — он, Иорвет, уже не сможет затесаться в ряды обычных «белок». Ему придется отойти от простых солдат и встать на положенное ему императором Эмгыром место. Эльф уже третий раз перечитал последнюю открытую страницу, но понял, что опять засыпает. Сил хватало очень ненадолго, и это его крайне раздражало. Весь запас прочности тело растратило, чтобы не откинуть копыта в течение последнего года. Растратило до такой степени, что страшная болезнь оказала меньшее влияние на его внутренне самочувствие нежели дикая, всепоглощающая усталость. Пара месяцев покоя, которые выпали на захват Венгерберга и небольшое восстановление в это время, лишь помогли не поддаться желанию и не закрыть «глаза» раз и навсегда.       Гарга заметил, что Иорвет опять заклевал носом, мягко забрал из его рук книгу, заложил её на открытом месте и закрыл. Поправил эльфу постель, укрыл одеялом и тяжело вздохнул. Ему оставалось дежурить еще пару часов.       Бывший палач про себя даже немного благодарил подобное состояние эльфа: остальные скоя’таэли хоть косо поглядывали, но перерезать ему горло уже не собирались. Гаргу никто не узнал, и это тоже весьма успокаивало нордлинга. Конечно, он понимал: подобное не может длиться вечно, и кто-нибудь обязательно поймет — кто находится в самом сердце зарождающегося эльфского государства, и к тому же слишком приближен к его королю. Подобная информация могла серьезно навредить как самому Гарге, так и Иорвету, который в глазах скоя’таэлей окажется защитником палача нелюдей из Дракенборга.       Великан снова глубоко вздохнул, но старался отогнать темные мысли. Совсем скоро должна была заявиться Куница.

***

      Телега, на которой везли Даррена, скрипела и тряслась на дорожных кочках и выбоинах. Запряженная лошадь шла крупной рысью, а рядом Крон слышал перестук копыт еще одного коня. В самой телеге помимо чародея находились двое подручных черного рыцаря, которые явно приглядывали за магом, но тут Даррен понимал: сейчас он может сделать лишь одно — неожиданно для всех сдохнуть от неизвестно чего. Крон был скован двумя комплектами кандалов, на голове мешал нормально дышать холщовый мешок; ныла поломанная рука, а о глазах маг и не заикался, хоть и пытался изредка проморгаться. Ничего не получалось, но у него все еще оставались невероятная сила, желание жить и слух с ощущением и обонянием.       Везли Крона явно в Реданию, но не углубляясь в нее, а придерживаясь крайней южной границы, и для мага не стало удивительным известием, когда телегу завернули налево, в Темерию. Даррен про себя хмыкнул, соглашаясь с тем, что тащат его, скорее всего, на Танедд. Предположение подтвердилось, когда рыцарь приказал заехать в портовый городок и велел найти судно.       Маленькой процессией заинтересовалась местная стража, и кто-то из солдат поинтересовался о личности пленного, на что рыцарь в черном вытащил какие-то бумаги, показал, и от них мгновенно отстали, пробормотав извинения и заверив в лояльности. Становилось все интереснее.       — Эй, твое благородие, — окликнул рыцаря Даррен, — тебе не велели заморить меня голодом или жаждой? Гляди: не довезешь еще чего доброго меня до заказчиков.       — Захлопни пасть, — ровно ответил рыцарь. — Кормить тебя строго запрещено, так же как подпускать к огню, и позволять стоять на земле. Воду получишь, когда мы отчалим. Если же ты решишь привлечь к себе повышенное внимание, я сломаю тебе вторую руку.       — Не шибко страшная угроза для мага… — попытался усмехнуться Крон.       — Это не угроза — просто мне будет приятно так поступить.       Больше рыцарь с чародеем не говорил, да и сам Даррен решил помалкивать, все еще пытаясь понять: кто этот рыцарь и кому служит?       Вернулся один из подручных, сообщая, что судно найдено и отправляется через пару часов. Капитану было абсолютно все равно, кого везут «благородные» господа, лишь бы монеты были золотыми и их количество полностью заглушало его любопытство. Рыцарь приказал закупить припасов на несколько дней, выдал помощнику деньги и мельком глянул на притихшего мага.       Его уверяли, будто этот нильфгаардский чародей опаснее всего бывшего Капитула вместе взятого, но пока как-то не верилось. Он соблюдал все предписания заказчиков, не желая рисковать жизнью, как своей, так и подручных, чувствуя легкое покалывание между лопаток, при взгляде на мага.       Его способности казались невероятными, каких рыцарь еще никогда не встречал, хоть и вел охоту на сильных чародеев уже довольно давно. Регулярно это были свихнувшиеся маги, представляющие опасность для окружающих; перебежчики или предатели. Сейчас в Редании его «делу» был нанесен непоправимый ущерб: Радовид жег магиков пачками, мстя им всем одновременно за унижение Филиппой Эйльхарт, заставляя чародеев бежать куда глаза глядят.       Рыцарь глубоко вздохнул и поднял забрало шлема. Его конь переступил с ноги на ногу и тряхнул головой, звякнув трензелем. Заказ на нильфгаардца Даррена Крона пришел неожиданно и магическим путем. Там предлагалась определенная, довольно крупная сумма денег за его провоз, так как чародея поймали охотники в окрестностях Мурривеля. Вроде бы простое задание: перевезти мага из точки А в точку Б, но предлагаемая сумма указывала на большое количество подводных камней. Мужчина, как смог, протер лицо от пота сквозь поднятое забрало. Ему уже осточертели эти чертовы черные латы, которые пришлось надеть, чтобы запутать пленника и не дать ему понять происхождение охотника, а имитировать реданский говор он мог так же, как и всех остальных Северных королевств.       Вернулся второй подручный с провизией и фуражом для лошадей, закинул мешки на телегу, залез на нее, и «рыцарь» приказал двигаться в сторону порта.       Бросив телегу и заведя на борт обеих лошадей, подручные охотника затащили туда же Крона, уложили на палубу рядом с фальшбортом и стали заносить остальной скарб. Тяжелая поступь «рыцаря» остановилась рядом с магом, и к ним обоим подошел капитан корабля. Звякнул кошель с деньгами, и вопросы у перевозчика мгновенно отпали. Судно заскрипело, отдавая концы и отходя от причала.       «Лея, если ты меня еще ищешь — делай это быстрее, — подумал про себя Даррен. — «Она» вновь начинает петь, а это значит, что скоро мне будет угрожать реальная опасность. Я не боюсь смерти, но не хочу оставлять тебя одну в этом мире».