Поворот судьбы: Государь

***

      Мохнатая рыжая кобылка ведьмы ничем не отличалась по стати от обычных деревенских лошадей, которые были привычны ходить как под седлом, так и в телеге. Амуниция же выглядела почти новой и довольно дорогой. Венкель затянул подпругу у лошадки и, взяв её под уздцы, вывел из стойла. Подвел к своему жеребцу и стал ждать ведьму.       Девушка не заставила себя долго ждать. Она появилась на пороге в ярко-красном платье до пят и подпоясанная тонким кожаным ремешком; через плечо была перекинута объемная сумка, а буйные волосы заплетены в длинную косу.       Ведьмочка подошла к следопыту и лошадям; взяла повод своей и довольно легко села в седло на мужской манер. Разобрала повод и кивнула Венкелю. Тот чисто механически проверил у девушки длину и крепление стремян и лишь потом сел верхом сам. Спокойным шагом выехал на дорогу и оглянулся, ожидая спутницу.       Минув размокшую лесную тропу, ведьма подняла кобылу в рысь, а затем и в галоп. Следопыт последовал за ней.       На небе вновь собирались тучи, обещая очередной дождь. Земля не успевала просохнуть и это было почти хорошо, так как при такой распутице вести военные действия было крайне затруднительно. Венкель засмотрелся на тяжелое грозовое небо и очнулся, только когда его окликнул мужской голос на скоя’таэльском наречии. Перед имперцем и девушкой остановились трое «белок», в центре один поднял руку, приветствуя «собрата»; Венк ответил таким же жестом.       — Ты от ведьмы? — без прелюдий спросил старший.       — Да, — абсолютно честно ответил Венкель; его спутница даже рта не открыла, но внимательно наблюдала за происходящим. — Я оттуда. А вам она зачем понадобилась?       — Герцог Вайран приказывает привезти её в Венгерберг. Ему надо послать письмо в Империю, а маги посбежали кто куда.       При имени полковника Венкель неловко передернул плечами, словно ему стало холодно, и ведьма это заметила. Так как внимание троицы было направленно на имперца, она бесшумно сменила облик, добавив себе зелени в наряд и лишнюю заостренную часть уха. Когда на нее посмотрели, перед скоя’таэлями оказалась обычная эльфка из оседлых.       Один из троицы объехал девушку вокруг и пригляделся внимательнее.       — Хорошо выглядишь, сестра, — слегка пренебрежительно произнес он. — Откуда ты?       — Из окрестностей Бан Глеана, — спокойно перейдя на наречие северных эльфов, ответила ведьма. — Ищу убежище у короля эльфов. А тебе что за дело, брат?       — Нет, ничего, — покачал головой скоя’таэль и отъехал обратно к маленькому отряду.       — А сам ты что искал у ведьмы? — все еще не хотел отставать от Венка старший.       — Меня ранили недавно — ездил обработать травму, — опять же почти не соврал Венкель. — Сейчас возвращаюсь в Верген.       — Добро, — махнул плетью старший. — Поехали! — троица поднялась в галоп и пропала из виду.       Венкель как-то грустно покачал головой и глубоко вздохнул; ведьмочка подъехала к нему:       — Ты в порядке, следопыт?       — Как же тяжело выбраться из этого вранья, что стало меня окружать.       — Иногда есть ложь во спасение, или во благо, — ответила девушка.       — Это не перестает делать ложь — ложью.       — Глупый ты, следопыт. Поехали. Иорвет заждался.

***

      В эльфском дворце в Дол Блатанна, посреди зала с отключенным мегаскопом стояли три чародейки: Францеска Финдабаир, Ида Имеан и Лорелея вар Менеал. Энид еще раз попыталась «прочитать» молодую волшебницу, но это вновь не удалось. Францеска испытывала легкую неприязнь к человеческой женщине, но нужно было терпеть присутствие её и еще целого имперского отряда. Ида источала нейтральность, но помочь хотела искренне.       Когда Лорелея озвучила проблему, Энид сначала чуть не послала наглую Dh’oine обратно в Империю своим ходом и в грубой форме, но передумала. Пропавший маг оказался приближенным самого императора Нильфгаарда, и Эмгыр очень за него ратовал. Францеска углядела в помощи имперке некие блага для себя, которые она сможет получить, если найдет этого Крона.       Все чародейки пока молчали, но только Лора могла довольно легко «читать» мысли эльфок, при этом делая собственные выводы. Главное, что ей требовалось — найти Даррена и уберечь себя от костра, а Дамиана — от четвертования. И на данный момент ей было глубоко плевать на то, что о ней думает эта старая эльфка, пусть и бывшая королева.       — Хорошо, Лорилея, — наконец произнесла вслух Францеска. — Давай поищем твоего мага, объединив усилия.       — Я знаю — где Даррен, весьма приблизительно, но знаю. Он — в окрестностях Мурривеля, в Редании, — ответила Лора. — У него несколько тяжелых травм, но это поправимо при его регенерации. Нужно не просто найти Даррена, но еще и вытащить.       — Почему император не напишет в посольство Редании? Радовиду сейчас совсем не с руки ругаться с Империей, — слегка нахмурилась Ида. — Что такое — один маг? Да еще и сейчас в Редании.       — Я не знаю, — легко пожала плечами Лора. — Но думаю — это уже было сделано, но что-то пошло не так и Крон все еще в плену.       — Хорошо, — ровно произнесла Францеска. — Приступим.

***

      Иорвет полулежал на койке у себя в доме и мысленно выл на деревянный потолок. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь узкие мутные окошки краснолюдского строения, но пока еще освещал помещение. Рядом лежала толстенная книга, за авторством какого-то политического деятеля из Северных королевств: эльф решил хоть с толком проводить дни, валяясь бревном в кровати. Писал политик правильные вещи, но так заумно и скучно, что Иорвет уже несколько раз банально засыпал на раскрытой книге.       Гарга вышел по делам, Куница и не должна была пока появиться, начиная дежурить у его койки только с наступлением темноты. Эльф протер здоровый глаз и опять взял в руки книгу, углубившись в чтение.       Скрипнула входная дверь, и туда протиснулся Гарга. Иорвет посмотрел на великана, а тот прошел внутрь и сел на низкий деревянный табурет, который специально для него сколотили краснолюды.       — Венкель уехал, осталось только ждать его возвращения, — произнес реданец. — Как самочувствие?       Эльф утвердительно кивнул головой и тряхнул в воздухе книгу.       — Редкостная нудятина, — покачал головой Гарга, — но грамотная. Для тебя полезная книженция.       — Я и так это знаю, — стараясь как можно меньше шевелить челюстью, ответил Иорвет. — Но засыпаю через десяток страниц. Долго мне еще валяться?       — Пока не поправишься, твое величество, — усмехнулся палач. — Осталось немного, потерпи, и твои скоя’таэли снова смогут лицезреть твою покореженную рожу.       — Очень смешно, — безрезультатно попытался скривиться эльф. — Небось теперь маску на всю физиономию носить придется…