Тени

— Ай, — Элай поморщился, глядя, как Рейвен наносит мазь на его левую руку. Раны были не глубокими и уже перестали кровоточить, но, кажется, не собирались затягиваться. — Я могу сам. — Это особое снадобье. — Принц начал забинтовывать руку юноши. — Оно действует только в руках члена королевской семьи. Но даже оно не сможет полностью вылечить тебя. Рука уже принадлежит миру теней: чудовища, попавшие в наш мир, будут тянуться к тебе, куда бы ты ни пошёл. — Они не чудовища! — Элай закусил губу, поняв, что повысил голос, и тут же почувствовал внимательные взгляды воинов, сидящих чуть в стороне, около костра. — Эй, может, у кого есть вино или что покрепче? — Хал стукнул одного из людей принца по плечу, переключая внимание на себя. — Прости, — Элай глянул на Рейвена. — Неупокоенные не монстры. Они… — Юноша попытался найти слово, которое могло бы описать их, — они не хотели становиться такими. В ответ принц лишь недоверчиво хмыкнул и начал убирать мазь и бинты в свою седельную сумку. — За что ты так ненавидишь Мир Теней? — спросил Элай тише и невольно огляделся, убеждаясь, что их не подслушивают. Рейвен поднял на юношу свои чёрные, как смоль, глаза и несколько секунд изучающе смотрел на него. Когда Элай уже решил, что ему не ответят, брюнет, наконец, заговорил. — Примерно половина всех людей в этом мире имеет соулмейта. Когда им исполняется восемнадцать, воспоминания из последней прожитой жизни возвращаются, а с ними — знание о своей паре. Такие люди раз за разом рождаются с одной и той же внешностью, потому найти свою половинку становится возможным. — Хочешь сказать… — юношу вдруг осенила догадка: — Тео твой соулмейт? — Верно. — Рейвен задумчиво посмотрел на звёздные небо. — Я вспомнил о нем в четырнадцать — раньше, чем должен был. «Странно…» — Я не хотел верить в пророчество. «И неправильно…» — Но потом его лицо узнал кто-то из придворных. Тут же выслали отряд арестовать Чёрного Герцога. «Почему?..» — Когда мне стало известно об этом, Тео уже сбежал со своим учителем. «Слушая его…» — Так что, можно сказать, Мир Теней дважды отнял у меня того, кто был мне дорог: в прошлой жизни и в этой. «Почему мне так больно?» — Я понял твою точку зрения, — задумчиво ответил Элай, кутаясь в плащ. — Но ты не согласен, — вздохнул Рейвен, удивлённый тому, что столькое рассказал незнакомцу. — Нет, — блондин покусал губу. Почему-то сейчас ему больше, чем раньше, хотелось иметь лицо, не похожее на этого самого Тео.

***

Закат окрасил горные вершины в цвет крови и переплел длинные тени в причудливые узоры на их склонах. Бурная горная речка шумела, стачивая огромные валуны, что возвышались над водой докуда видел глаз. — Нашли? — Рейвен оглядел мужчин, заранее зная ответ. — Ищите дальше! — Ваше Высочество, солнце уже садится, — резонно заметил один из воинов. «Знаю». — Принц сжал пальцы на рукояти меча, злясь на свое бессилие. — Разбейте лагерь. Я присоединюсь к вам позже, — кивнул Рейвен после минутного размышления. — Но Ваше Высочество… — Идите, — в голосе брюнета проскользнули стальные нотки, и отряд смиренно подчинился. Рейвен направился вниз по течению, понимая, что вскоре придётся закончить поиски: становилось все темнее по мере того, как ночь вступала в свои права. «Когда я найду его…» — Парень скрипнул зубами, вновь вспоминая рычание горного медведя, на которого они случайно наткнулись, и вскрик Элая, оступившегося на крутом берегу речки. — «Если бы я был чуть быстрее…» — Я пойду с вами. — Хал догнал Рейвена и пошёл с ним в ногу. — Вдвоём искать будет проще. Принц кивнул, чувствуя, как с каждой минутой тает надежда найти Элая. «Почему я так сильно беспокоюсь? Потому что он должен был привести меня к Тео? Да, видимо, причина в этом».

***

Солнце почти село, ветер завывал над горами, гоня на восток длинные серые облака. «Как же холодно». — Элай дрожащими руками отжал мокрую рубашку, размышляя, что делать дальше. Река унесла его довольно далеко, выбраться из ледяной воды удалось почти чудом, но теперь блондин оказался один, мокрый, без возможности развести костёр, без оружия в преддверии ночи. «Как же мне быть?» — Юноша сел возле большого валуна, закрывшего его от ветра. Несмотря на холод усталость взяла свое: глаза начали сами собой закрываться. — « Нельзя спать… Замок Чёрного Герцога должен быть где-то неподалёку. Если залезть повыше и оглядеться, возможно…» Глаза Элая закрылись. Шум ветра и ворчание речки убаюкивали, заставляя забыть боль в руке и холод, пронзающий всё тело. Первое, что почувствовал Элай, было тепло. Затем юноша понял, что его подняли на руки. — Не… Опусти, — пробормотал он, с трудом открывая глаза. — Молчи уж, — проворчал Рейвен, крепче прижимая к себе блондина. — Ты долго. Я успел сам себя вытащить из реки. — Элай вдруг осознал, что не хочет вырываться из рук парня, которого ещё совсем недавно боялся. «Я слишком беспечен?» — Я знал, что ты выживешь, — ответил брюнет спокойно, зашагав вверх по течению. «Конечно, мы всего лишь деловые партнёры». — Но… я рад, — тише добавил Рейвен, и в его голосе было что-то, что заставило сердце Элая забиться чаще. «Мы чужие друг другу. И всё же…» — Блондин замер в руках парня, вдруг осознав, что тот тяжело дышит и выглядит уставшим. — «Он искал меня всё это время? » — Спасибо, — негромко произнёс юноша. — Спасибо, что искал меня. «Я хочу, чтобы эти мгновения не заканчивались». В наступающей тьме чиркнул кремень, и факел осветил неровный берег. — Да не за что! — Лишь сейчас Элай осознал, что рядом с ними идёт Хал. — Я же ваш должник. Блондин рассеянно кивнул и перевёл взгляд на Рейвена. В этот миг их глаза встретились — Элай почувствовал, как в животе затрепетали бабочки. «Я хочу, чтобы этот человек и дальше был на моей стороне». Казалось, юноша тонул в глазах принца целую вечность. Внезапно возникло желание поцеловать этого чересчур серьёзного и смелого парня. Но миг прошёл, и Рейвен вновь посмотрел на каменистую дорогу. «Хочу чувствовать его тепло». Элай тихо выдохнул, понимая, что только что чуть не совершил нечто опрометчивое. «Я не должен забывать…» — Рейвен? — странно знакомый голос заставил Элая вздрогнуть. Спутники повернулись к склону, на уступе которого виднелась изящная фигура юноши. В руке его была лампа, и когда незнакомец поднял её выше, стали видны тонкие черты лица и белые, как снег, волосы. — Тео? — Принц шагнул вперёд, с удивлением глядя на него и совершенно забыв о своей ноше. — Тео! «Мне надо уже было запомнить, что не я ему нужен».