Вопреки смерти.

      «Как будто бы стук сердца никогда не остановится.»

— Ты уверена, что справишься там сама? — Да, конечно. Тебе будет не интересно выбирать цвета скатертей да салфеток! - улыбнулась Пирс, застигая пуговицы черного строгого пиджака. Девушка, под многочисленные уговоры Кэролайн Форбс - организатора свадьбы и главной подружки невесты, все же поддалась и обещала приехать, дабы проконтролировать выбор цветовой гаммы, чем и занялась Кэролайн лично. — Не забудь, у тебя запланирована примерка костюма на два! — Точно. Тайлер еще обещал помочь с выбором смокинга. На высоких каблуках Кэтрин торопливыми шагами подошла к зеркалу, поправляя длинные локоны, оттенка темного шоколада, смотря также и на отражение Стефана за своей спиной. — Возьмите с собой Деймона. — Кэтрин, я ценю твоё стремление сблизить нас с братом, но Деймон скорее предпочтет пешком вернуться обратно в Новый Орлеан, чем устроить братский поход по магазинам. Развернувшись, она приблизилась к светловолосому парню лисьей походкой и обвила его шею руками. — Просто предложи, дальше ему решать. — Хорошо, раз для тебя это так важно. - закатив зеленые, по своей природе грустные глаза, он улыбнулся. — Ура! - победно улыбнулась довольная Пирс, подняв на жениха взгляд из под густых черных ресниц. Сальваторе убрал один из локонов Кэтрин за ухо, медленно провел тыльной стороной указательного пальца по нежной коже к ее подбородку и аккуратно приподнял его. В ее глазах появился игривый блеск, перед которым Стефан не устоял и прильнул к мягким приоткрывшимся губам. — Двери же нужно закрывать, вдруг бы я случайно увидел что-то?! - послышался голос со стороны дверей в их комнату. — Деймон! Уже проснулся? - убирая волосы за уши и бросив беглый растерянный взгляд на гостя, Кэтрин начала быстро искать применение рукам и на автомате схватила с комода ключи от своего автомобиля. — Лекси выразила свою любовь ко мне утренними стуками в стену, я не смог больше заснуть. А вы куда-то собрались? - Деймон пристроился в проеме, кивнув на ключи в руках брюнетки. — Я должна помочь с организацией свадьбы, а после - у меня покупка платья с Кэролайн. Так что я буду поздно. - Кэтрин ввела старшего Сальваторе в курс своих планов. — А ты можешь помочь Стефану с выбором костюма, если, конечно, не против? — Если Стефану нужна моя помощь, я готов протянуть ему свою руку. - разыгрывая драматический момент, на лице Деймона появилась усмешка. Кэтрин закатила глаза и развернулась к будущему мужу со взглядом, мол, свою работу я выполнила, дальше сами. Девушка направилась к дверям в сопровождении обоих братьев Сальваторе. — Может, я сам отвезу тебя к Кэролайн, а потом заберу домой? — Стефан, я справлюсь! Не волнуйся за меня. - обернулась она на заботливого жениха. — Я люблю тебя! — И я люблю тебя! - улыбнулся тот, напоследок украв еще один поцелуй любимой, прижимая ее к себе, словно в последний раз. — Ведите себя хорошо! - при выходе на улицу наказала девушка братьям, поочередно указывая на них указательным пальцем, сощурив при том карие глаза. — Пока! - помахал Деймон ей вслед. Дверь закрылась. Было слышно, как завелся автомобиль. Не предвещая беды, она уехала, оставляя за собой тревожное чувство в груди Стефана, которому он никак не может найти объяснение. — Мне она нравится, с ней ты стал не таким хмурым, что ли. - по-своему оценил Деймон состояние и выбор невесты брата, направляясь на кухню в поисках выпивки. — Это называется любовью, Деймон. - Стефан последовал за ним, сложа руки на груди. На правом плече, из под белой облегающей майки, красуется татуировка в виде розы. Деймон закатил глаза, поочередно открывая дверцы верхних кухонных шкафчиков на стене. По его мнению, любовь - это то, что делает тебя слабым и полностью зависимым от одного человека. Так оно, по сути, и есть. — Вот он! - тихонько проговорил старший из братьев и вынул из шкафа бутылку хорошо-припрятанного бурбона. — Выпьешь со мной? Стефан внимательно осмотрел брата, а затем кивнул. Тот достал из шкафа два стакана для виски и умело наполнил их. — За твое возвращение! - Стефан взял в руки наполовину полный стакан. — За твою помолвку, брат! - подмигнул черноволосый парень, приподняв стакан, а затем опустошил до дна, немного скривив под конец лицо. Уделив поездке тридцать минут, молодая брюнетка остановилась напротив кафе Мистик Гриль и покинула салон автомобиля, уверенной походкой направляясь к дверям. Внутри ее уже ждет Кэролайн Форбс со своими набросками для грядущей свадьбы. — Кэтрин! - громко воскликнула блондинка, заглушив своим голосом посторонние звуки, и приподнялась с места. Завидев ее, Кэтрин направилась к столику у окна с приветливой улыбкой. В кафе играет что-то из старой оперы, заполняя атмосферу воспоминаниями о старых временах, прошлом этого города. — У нас на сегодня очень много дел! - сходу заверила ее подруга, даже не дав ей присесть. — Определимся с оттенками красного и займемся выбором твоего платья! Главное, Стефану до свадьбы его не показывай, плохая примета! — И тебе привет, Кэролайн! - спокойно выдохнула Кэтрин и, наконец, присела на деревянный стул. Блондинка виновато улыбнулась и, сделав глубокий вдох, начала заново. Два часа дня. По тротуару идут три молодых парня. Глядя на первого можно сказать, что он чем-то загружен. Брови снова нахмурены, а взгляд опущен вниз. В его голове строится план их жизни с Кэтрин после свадьбы. Его руки спрятаны в карманы темных джинс, а сверху на нем надета черная кожаная куртка поверх серой футболки. Второй парень - сын мэра, и по совместительству близкий друг Стефана со школы. Тайлер Локвуд. Обладатель коротких черных волос, карих глаз и довольно привлекательной внешности. Как и Стефан, он тоже погружен в свои мысли. И только Деймон, ни о чем не думая, просто продолжает идти вперед. Они остановились около того самого салона мужских свадебных костюмов и зашли внутрь. Молодая девушка, работающая консультанткой, поспешила оказать парням свою помощь, преподнеся сразу пять разных фасонов смокинга нужного по ее мнению размера. — Этот довольно неплохо сидит. - оценил Тайлер, смотря на Стефана в одном из смокингов. — Мне кажется, слегка великоват. - покрутился Стефан перед зеркалом и бросил взгляд на парней. — Принесу на размер поменьше. Под пристальным взглядом Деймона и в сопровождении его довольной ухмылки она удалилась в другой отдел, смущенно заливаясь румянцем. Перемерив еще костюма три, Стефан остановился на классическом варианте смокинга, черного цвета, и такого же цвета брюк. К образу жениха парни удачно подобрали ему белую рубашку с длинным рукавом и черную бабочку. Тем временем, в другом свадебном салоне, примеркой занята невеста. — Можно еще это примерить. - выбежала из другого отдела Кэролайн с белым платьем в руках, но увидев перед зеркалом Кэтрин, стоящей к ней спиной в белоснежном платье с зауженной талией и пышным подолом, она резко остановилась и прижала ладони к губам. — Кэтрин! Выбор окончен! Это платье идеально! На голос подруги Кэтрин медленно обернулась, поддерживая подол руками. На обнаженные плечи плавно упали локоны. Она была подобна принцессе из старых добрых сказок. — Стефан будет в восторге! - продолжила блондинка, наконец, перестав суетиться и бегать вокруг нее с различными вариантами платьев. Кэтрин молча улыбнулась и вновь развернулась к зеркалу, представляя в голове тот момент, как она идет в этом платье по красной дорожке к алтарю, где ее уже ждет Стефан. — Ты не волнуешься? - в зеркале она увидела Кэролайн, которая подошла к ней сзади и, обняв за плечи, положила на подругу голову. — Если честно, то очень. Но он тот человек, которого я хочу видеть рядом с собой через двадцать и тридцать лет, с кем я хочу прожить всю свою жизнь. — У вас все получится. Он так сильно тебя любит. — Я знаю. - улыбнулась Пирс, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы волнения и счастья, и повернулась к подруге лицом. Она знает, что выбрала правильного спутника по жизни, но как и у любой девушки накануне свадьбы, в ней сейчас играют сразу все чувства: от страха и волнения до неземного счастья. Платье легло на фигуре Кэтрин как влитое, словно и было создано лишь для нее, не пришлось даже подшивать или укорачивать. Буквально через пару дней его доставят на дом. Все складывается удачно. После покупки платья, девушки решили это дело отметить за парой стаканов шампанского в Мистик Гриль. Девушки позвали присоединиться к ним Бонни Беннет и Лекси. Основная работа по подготовке к свадьбе выполнена. — Так у нас девичник? - спросила Бонни, направляясь к Кэтрин с вытянутыми руками и игривым взглядом. — Можно и так сказать. Спасибо, что пришла. - Кэтрин крепко обняла старую подругу со школы. — Скоро подъедет еще и Лекси. — Закажем пока шампанское! - быстро подхватила Кэролайн на энтузиазме. — Бармен! Три фужера шампанского для трех милых дам! У нас сегодня праздник! - хлопнула она в ладони, сидя за барной стойкой и приглашая взглядом девчонок. Кэтрин закатила глаза от через чур активной подруги и, по доброму улыбаясь направилась к стойке, ведя за собой и Бонни. Под девчачьи разговоры они и не заметили, как бармен разлил им уже целую бутылку и начал вторую. — Это здесь провожают последние деньки до замужества Кэтрин Пирс?! К девушкам подошла Лекси - лучшая подруга Стефана и улыбаясь присела рядом с Кэролайн. — А ты, должно быть, та самая Лекси, что немного задержалась?! - обернулась Форбс. В глазах блондинки уже виднеются лишние пара бокалов. — Она самая. - приветливо улыбнулась Лекси. — Бармен! Нам нужно еще шампанское за знакомство! - огласила заказ Бонни. Молодой парнишка в черной униформе и белом фартучке с улыбкой принялся разливать подругам очередную бутылку.

***

Первый час ночи. Посмотрев на время, Кэтрин начала собираться домой, решив, что Стефан давно уже ее ждет и волнуется. — Может вызвать такси? - предложила Лекси, приобняв Кэтрин за плечи. На заднем фоне танцуют Кэролайн и Бонни. — Не нужно, я сама смогу доехать. Я почти не пила, честно. - улыбнулась брюнетка. — Если почувствую, что не смогу, то заеду к Викки Донован, она живет тут недалеко. — Хорошо, води осторожно, а-то Стефан мне не простит, что я позволила тебе самой сесть за руль! — Все будет хорошо, не волнуйся. - улыбнулась Кэтрин. — Я очень рада, что ты приехала к нам. После этих слов Лекси еще раз крепко обняла невесту лучшего друга, осознавая, что это начало и их дружбы тоже, и что Стефан в хороших руках, ведь вместо того, чтобы веселиться с подругами, она предпочла поехать домой к будущему мужу. — Вот, возьми! - Кэролайн протянула девушке запечатанную бутылку вина. — Посидите со Стефаном. — Спасибо. - обняв напоследок и их с Бони, Пирс вышла на парковку. Свежий ночной воздух привел девушку окончательно в чувство трезвости. Сев за руль чёрного автомобиля и положив бутылку и отключившийся телефон на соседнее сидение, девушка провернула ключ зажигания и двинулась с места. Час ночи. В поместье Сальваторе Стефан метится из угла в угол. на душе с самого утра странное предчувствие, что что-то должно случиться. Кэт уже давно должна быть дома. Она никогда не задерживалась до поздней ночи. На телефон она тоже не отвечает, холодный женский голос на той линии оповещает, что телефон отключен. — Кэр, привет, не помешал? - парень смог дозвониться до ее лучшей подруги. — Стефан! Нет, не помешал. - по звукам на заднем фоне понятно, что девушка все еще празднует. — Ты, должно быть, ищешь Кэтрин? — Ты права. Она еще с тобой? — Э-э-м, нет. Она полчаса назад уехала домой. Она еще не вернулась? - спокойно поинтересовалась девушка на том конце линии. — Нет. Иначе бы я не звонил. - чувство волнения в груди Стефана разыгралось еще сильнее. — Она наверное заехала к Викки Донован. Она говорила, что скорее всего заедет к ней по дороге, они давно не виделись. Она захватила бутылку вина! — Это все объясняет! - улыбнулся светловолосый парень, закрыв глаза рукой и облегченно выдохнув. Он знает, что если она заедет к Викки, то останется там до утра, ибо за руль не сядет в нетрезвом виде. — Не волнуйся, Стефан. Она скоро приедет. Ложись спать. — Нет. Я дождусь ее. — Н-у-у, смотри сам. Эх, и повезло же моей подруге с мужем! - печальным, но счастливым голосом проговорила блондинка. Она счастлива за свою подругу, хоть сама и не может похвастаться тем же. — Хорошо тебе повеселиться, Кэролайн. — Спасибо, Стефан. Всего хорошего! Слова Кэролайн немного успокоили парня. Деймона нет дома, он все же взял номерок той симпатичной консультантки из свадебного салона, и сейчас находится с ней. Лекси тоже еще не вернулась. Стефан слышал ее голос в трубке Кэролайн.

***

Кэтрин выехала на шоссе, которое ведет к поместью, в машине тихо играет музыка. Она возвращается домой. Фары освещают ей путь. Снаружи моросит дождь. Погода немного испортилась. Хочется спать. Девушка поднимает усталые глаза в зеркало заднего видения и в этот момент с сидения скатывается и падает бутылка вина, которую ей вручила Кэролайн. Кэт, отрывая взгляд от дороги, но продолжая держать руль одной рукой, наклоняется, чтобы поднять бутылку. — Не разбилась. - улыбнулась она и, переводя взгляд на дорогу, первое, что увидела - это свет фар попутной машины в двух метрах от нее. Кэт от ужаса резко увернула руль влево, дабы избежать столкновение. Раздался скрип колес о мокрый асфальт. Погасли фары. Машина врезалась в одинокое дерево на окраине шоссе. Подушка безопасности не сработала. 01:34. Ударившись головой о руль, в машине сидит неподвижное тело молодой девушки.