***
Многочисленной охраной «Биг Шелл» похвастаться не мог, но она ему и не была нужна — мирное очистное сооружение, как-никак. Нижние уровни сооружения, на которых скрывалось все самое интересное, все-таки были прикрыты специально обученными людьми «Патриотов», но верхнюю часть никто толком не патрулировал. На ней следил за работой причудливых очистных механизмов мирный персонал комплекса, не догадывающийся, что находится у него под ногами. «Верхняя охрана» — человек десять — была осведомлена чуть лучше работяг, но относилась к своим обязанностям с ленцой. Прикрытие было идеальным — даже самые фанатичные сторонники «теорий заговора» не приписывали «Биг Шеллу» статус сверхсекретной базы. Так чего бояться? Конкурентов, желающих скопировать технологии комплекса? Психопатов-смертников, мечтающих разрушить сооружение и посмотреть «как классно гавань полыхает»? Даже не смешно! Таким образом охранники не переживали, сотрудники трудились, и никому не было дела до загадочного человека в темном костюме, который добрался до комплекса на небольшой лодочке, поднялся на вершину блока А и начал свое неспешное путешествие по «Биг Шеллу». Двигался он бесшумно, как кошка, умело обходя охранников, не попадая в поле зрения камер наблюдения и неотвратимо приближаясь к своей цели. Солнце в тот день светило ярко, но человеку в темном на это было наплевать — он умел скрываться от врага в любых местах и при любых погодных условиях. Он бы так и остался незамеченным, если бы сам не решил отклониться от маршрута. — Штой! Ни жвука! Беспечный охранник по имени Том, который мирно прогуливался по площадке вдали от товарищей, вздрогнул, когда ему в спину уперся ствол пистолета. — Положи оружие! — прошипел диверсант, быстро оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что никто не заметил его выходку. Охранник испуганно всхлипнул. Человек в темном заподозрил, что он сейчас малодушно упадет в обморок, но этого не произошло. — Что вы хотите? — пролепетал охранник, расставаясь со своим пистолетом. — Вше ценное. Доллары, драгоценношти и мобильники мне предлагать не надо — оштавь этот хлам шебе, — неизвестный забавно шепелявил, но Том даже не улыбнулся. Охранник лихорадочно пытался сообразить, чем можно откупиться от жутковатого человека за спиной, раз он — сволочь такая — называет деньги хламом. Чувствуя себя полным дураком, он достал из кармана завернутый в газетку бутерброд — остаток своего завтрака — и протянул шепелявому. — Д-д-держи! Больше я не знаю, что тебе предложить! — О! Рацион! Шпашибо! — почему-то обрадовался диверсант. — Хорошо, но мало! Давай шюда швои жетоны! — З-зачем? — Том совсем растерялся. — Шобираю я их! — пояснил человек в темном. — Хобби у меня такое! Охранник так быстро расстался с жетоном, что едва не придушил себя цепочкой. Покрутив трофей в руке, диверсант внезапно улыбнулся беззубым ртом: — Дешятый за неделю! Повежло! Не переставая улыбаться, он хорошенько стукнул охранника по голове и аккуратно отволок в заранее выбранный закуток. Ему пора было двигаться дальше.***
Эмма Эммерих всегда предпочитала проводить рабочее (да и свободное) время в окружении тех, кто действительно понимал ее — навороченных компьютеров и крупного попугая. Последний жил прямо в кабинете девушки и трещал без умолку, демонстрируя редкостную общительность и обширные познания в области нецензурных слов. Эмма неплохо ладила с пернатым, но с нормальными людьми общалась неохотно и исключительно по делу. Коллеги частенько посмеивались над странностями девушки, но вместе с тем отмечали, что она замечательно справляется со своими обязанностями системного администратора. Любые проблемы, связанные со сбоями системы или криворукостью сотрудников, ухитрившихся в очередной раз «повесить» свою машину, Эмма решала моментально. Работа давалась ей легко, ведь, несмотря на молодость, одаренная девушка успела позаниматься куда более ответственными и сложными проектами. Например, созданием самого настоящего искусственного интеллекта. Именно из-за этого проекта в кабинет девушки заявился шепелявый собиратель жетонов. — Ой! — подскочила при виде человека в темном Эмма. — Ты меня напугал! — Ждала кого-то другого? — усмехнулся диверсант и снял маску, обнажив испещренное глубокими морщинами лицо. На вид он годился Эмме в дедушки, и Эммерих в очередной раз удивилась, как настолько дряхлый человек ухитряется сохранять отменную физическую форму. — Хрыч пришел! Хрыч! — внезапно оживился говорливый любимец девушки. — Стар-р-рая змеюка! — Помалкивай, а то в шуп отправлю! — окрысился диверсант. — Старый, старый! Совсем дряхлый! — попугай не унимался, словно ждал этого момента всю жизнь. — Умолкни, Отакон! — быстро накрыла клетку покрывалом девушка. Эмма, глядя на резко помрачневшего гостя, поняла, что горлопан как никогда близок к смерти, и решила пресечь скандал в зародыше. — Извини его, Снейк — он привык говорить первое, что взбредет в голову! — Шреди людей таких тоже много! К шожалению! — проворчал престарелый суперсолдат Солид Снейк. — Отаконом нажвала в чешть братца? — Ага! Они похожи — Хэл тоже любит болтать без умолка о всякой ерунде! — Хватит говорить обо мне, как об отсутствующем! — возмутился кто-то. — Неуместно! Даже обидно! Я ведь почти здесь! — Что? — растерялась девушка. — Это голос Хэла, но откуда он идет? — Отакон, не шифруйшя — шнимай машкировку! — буркнул Снейк. Голос что-то невнятно пробормотал в ответ. Посреди комнаты возникло из пустоты нелепое механическое создание голубого цвета, напоминающее первых японских роботов, для которых великим достижением было сделать несколько шагов. Едва достающий Снейку до пояса робокарлик как-то неуверенно катнулся взад-вперед на своих колесах и подъехал к столу девушки. Камера, которая у него была вместо головы, слегка приподнялась и повернулась к Эмме. — Полагаю, так лучше, — сказал робот голосом Хэла Эммериха — гениального, но чудаковатого изобретателя. — Забавная игрушка, Хэл, — снисходительно произнесла Эмма. — Бракованный «Метал гир», я полагаю? — Как ты можешь? — тут же поддался на провокацию ученый. — Это моя гордость! «Метал гир МК-2»! Миниатюрный, защищенный технологией стелс-камуфляжа, способный взломать, что угодно! Я над ним знаешь, сколько бился? — Догадываюсь, — надула губы девушка. — Ты никогда не уделял мне столько внимания, сколько своим железкам! — Э.Э., не начинай! — пошел на попятный Отакон, называя родственницу привычным с детства прозвищем. — Довольно! Ведете шебя, как нешмышленыши! Нам надо думать о жадании! — не выдержал Снейк. Откровенно говоря, суперсолдат до сих пор удивлялся тому, что взбалмошная программистка вообще согласилась сотрудничать с ними. Он с самого начала готовился к тому, что переговоры будут долгими и утомительными, но не представлял, насколько. Эмма отнюдь не горела желанием участвовать в рискованной авантюре, которая к тому же могла поссорить ее с всемогущими и злопамятными «Патриотами». Надеясь успокоить девушку, Снейк вскользь упомянул, что им будет помогать Отакон. Результат оказался неожиданным — Эмма почему-то устроила скандал, и переговоры оказались под угрозой срыва. Как впоследствии выяснилось, у Эммерихов были весьма натянутые отношения, но ни он, ни она не могли внятно объяснить, почему. Вместо этого они туманно намекали на некое недопонимание, детские психологические травмы, а также на то, что Снейк лезет не в свое дело, и ему стоит сменить тему. Но диверсант не сдался и спустя месяца три убедил-таки капризную девицу поработать с Хэлом хотя бы один раз. Обойтись без Эммы все равно было нельзя — только она могла уничтожить искусственный интеллект, который сама же и создавала. — Да, точно! Задание! — робот быстро задвигал камерой, словно ему передалось беспокойство Отакона. — Снейк, ты же помнишь, с чем придется иметь дело? Диверсант только вздохнул. План он помнил прекрасно, но решил повторить вслух, чтобы успокоить нервничающего ученого. — Помню! Под «Биг Шеллом» «Патриоты» прячут «Аршенал гир» — новейшую модель «Метал гира». Как и «Рекш», он может запушкать боеголовки, но в первую очередь шлужит для шбора ражличных данных и контроля информационных потоков. Ешли он выйдет из штроя, «Патриотам» не пождоровится. — Все верно! — подтвердил Хэл. — Но к «Арсенал гиру» не пробраться! Слишком надежная защита! Мы зайдем с другой стороны! Надо получить доступ к банку данных через GW — управляющий платформой искусственный интеллект! Снейк и МК-2 одновременно повернулись к создательнице ИИ и уставились на нее с ожиданием. Эмма разложила на столе карту очистного сооружения и поманила пальцем старого солдата. — Смотри сюда! Нужный терминал находится в другой половине комплекса — «Шелл 2». Я отметила маршрут, — Снейк молча кивнул, внимательно изучая карту. — Если удастся обойти охрану, то больше проблем не возникнет. Останется только ввести мой пароль, выудить из базы данных то, что вам нужно, а потом воспользоваться вот этим диском. — Тебе все-таки удалось создать программу-убийцу? — подал голос Отакон. — Именно! Гарантирую — червяк сожрет GW без остатка, а без ИИ «Арсенал гир» бесполезен! — Помни, Снейк — нам позарез нужны настоящие имена «Патриотов»! — вновь напомнил о себе ученый. — Если их и можно где-то найти, то только там! — Да, помню я — не надо по што раз повторять! — скрипнул зубами диверсант. — Шворачивай швоего R2D2 и иди жа мной! — МК-2! — уже привычно поправил товарища Отакон. Его детище постепенно начало исчезать. — Мы пошли, Э.Э.! Не скучай без нас! — Может, хватит этих дурацких кличек, Хэл? — поморщилась Эмма. — У меня вообще-то имя есть! — Да, верно! Удачи, Э.Э.! — рассеянно сказал Отакон, перед тем как за его роботом закрылась дверь. Девушке только и оставалось, что выразительно прикрыть лицо ладонью. Хотя ее сводный брат и был гением в области робототехники, это не мешало ему быть редкостным тормозом в нормальной жизни.***
На пути к терминалу Снейку встретилось гораздо больше охранников, но его это не смутило. Зазевавшиеся жертвы утыкивались с ног до головы дротиками-транквилизаторами, складировались в пустующих помещениях и попутно лишались жетонов. Лихо расчищающего дорогу суперсолдата сопровождал невидимый МК-2. Время от времени он притормаживал и бил встроенным электрошокером тех, кто пытался встать. А в хвосте этой своеобразной процессии двигалась брюнетка с азиатскими чертами лица. Она старалась держаться на почтительном расстоянии от робота Отакона, благо ее инфракрасные очки позволяли смотреть сквозь защитную пелену МК-2. «Какой воинственный старикашка! — подумала Ада Вонг, увидев, что Снейк вырубает уже шестого охранника. — Представляю, что он может наворотить с нормальным оружием». Страха женщина не чувствовала, поскольку и не собиралась мериться силами с генетическим сыном Биг Босса. Подслушав его беседу с Эммой с помощью микрофона, Вонг слегка подкорректировала первоначальный план. Вместо того чтобы красть программу-убийцу и потихоньку подбираться с ней к GW, она решила позволить удалому дедушке расчистить себе дорогу. Решение оказалось верным: до нужной комнаты Ада добралась быстро и не прилагая особых усилий. Притормозив перед дверью, за которой скрылись провожатые, Вонг подождала немного и прижала к створке микрофон. В комнате был слышен треск и чье-то шепелявое ворчание, но его внезапно заглушил радостный вопль: — Вот оно, Снейк! Я нашел имена этих кукловодов! Файл скопирован! «Пора! — поняла Ада. — Они увлечены находкой, а значит утратили бдительность». Медленно открыв дверь, женщина проскользнула в помещение. Диверсант и робот действительно не обратили никакого внимания на подозрительный шум позади себя — их куда больше занимали двенадцать черно-белых фотографий отвратительного качества и текст под ними. Легонько улыбнувшись, Ада быстро приблизилась к Снейку и от души шарахнула его рукояткой пистолета по затылку. Уж что-что, а отправлять в нокаут невнимательных противников женщина умела не хуже, чем престарелый суперсолдат. — Снейк, что это?! — МК-2 натурально шарахнулся от шпионки и едва не врезался в стену. Его очертания стали быстро расплываться, но исчезнуть целиком он не успел. На всякий случай встав за Снейком (вдруг робот из чего-нибудь выстрелит?), Ада прицелилась и выпустила три пули. Все они попали в корпус робокарлика и пробили его — детище Отакона не было предназначено для боя и не могло похвастаться внушительной броней. МК-2 покачнулся и завалился на бок. Больше он признаков жизни не подавал. Пистолет вернулся в кобуру, а вместо него Вонг взяла рацию. — Это Первый! Докладываю — лиса успешно проникла в курятник! Змеиная угроза нейтрализована! Прошу выслать охотника и птичку! — Что есть? Моя не понимать быстро! Какой лиса? Что за охотник? — коряво и с жутким акцентом ответили женщине. Было заметно, что английский язык для говорившего не является родным. — Дай сюда рацию, Спектр! — раздался на том конце грубоватый женский голос. — Второй на связи! — Лупо, я на месте! На поиск нужных данных и активацию червя потребуется минут пять! Потом можете забирать меня! — Принято, Первый! — отчеканила женщина. — Переходим в режим радиомолчания до конца операции! Включаю глушилку! Убрав рацию, довольная Ада спихнула Снейка с кресла и сама уселась за компьютер. Еще не использованный вирус она положила рядом с клавиатурой, чтобы не искать потом полдня. В дисковод же компьютера отправился другой диск — пустой и безопасный. «Вас приветствует управляющая программа GW, — высветилась на экране надпись после того, как Вонг закрыла окно с абсолютно не интересующими ее фотографиями. — Пожалуйста, сформулируйте свой запрос». Ада перевела дух — недалекий искусственный интеллект не понял, что им пользуется уже второй злоумышленник подряд, и не стал поднимать тревогу. Напротив, он сделал все возможное, чтобы шпионка не утонула в миллиардах гигабайт информации со всего света. Сверхсекретные данные по запросу женщины он отыскал быстрее любого «Яндекса», выделил из них наиболее полные и даже вывел краткое содержание каждого файла. Оценив старания GW по достоинству, Вонг бегло просмотрела данные в верхней части списка и почти сразу нашла все необходимое. Пара щелчков мышки — и отобранные файлы начали перетекать на диск. — Спасибо, умник — без тебя пришлось бы попотеть, — пробормотала Ада, меняя диски местами. «Но отплачу я тебе отнюдь не добром!» — закончила она про себя фразу. Созданная Эммой Эммерих программа пробудилась ото сна после команды Вонг и принялась с аппетитом пожирать искусственный интеллект «Патриотов».***
— Внимание! Это полиция Нью-Йорка! Запрашиваем разрешение на посадку! Два охранника «Биг Шелла» изумленно следили за бело-голубым вертолетом с надписью «NYPD» на корпусе, который завис над блоком А. Радиоэфир был полностью забит помехами уже несколько минут — охранники даже со своими неожиданно пропавшими коллегами не смогли связаться — поэтому копам пришлось общаться с персоналом очистителя через мегафон. — Ты что-нибудь понял? — толкнул второго охранника в бок первый. — Что здесь делает полиция? — Ты меня спрашиваешь? — пожал тот плечами. — Может, ловят кого-то. Пускай садятся — нам проблемы с копами ни к чему. Первый вышел на вертолетную площадку и замахал руками, подавая знаки пилоту. Вертушка начала снижаться и приземлилась в центре очерченного круга. Из нее вылезли двое — худощавая шатенка лет сорока, сидевшая в кресле пилота, и сутулый человек со снайперской винтовкой. Странные и совершенно не похожие на полицейскую форму костюмы визитеров — серые наряды и маски-противогазы — слегка сбили с толку охранников. Они замялись, не зная, что сказать. Впрочем, шатенку это не смутило — она уверенно взяла инициативу в свои руки. — Сержант Леспруа, полиция Нью-Йорка, — женщина продемонстрировала охранникам свое удостоверение и тут же спрятала, не давая рассмотреть, как следует. — Мы проводим в этом районе операцию по задержанию опасного преступника и рассчитываем на сотрудничество с вашей стороны! — А… Почему вы так странно одеты? — ляпнул после паузы первый охранник. Ничего умнее он придумать не смог. — Это специальная форма — используется, когда есть риск применения химического или биологического оружия! — пояснила женщина и поправила подсвеченную синим маску. — Мы подозреваем, что злоумышленник, проникший на «Биг Шелл» — биотеррорист! — Биотеррорист? Здесь? — ужаснулся второй охранник. — Именно так. У вас здесь, кстати, несчастные случаи когда-нибудь были? — Нет, пока ни одного. — Теперь будут! — с нажимом произнесла «полицейская» и громко щелкнула пальцами. В следующий момент охранники получили сильный удар в спину. С испуганными криками они перелетели через низенькое ограждение вертолетной площадки и рухнули с огромной высоты в воду. А на том месте, где они только что стояли, внезапно заискрился воздух и из пустоты вынырнул очередной обладатель стелс-камуфляжа. Одет он был в такой же, как у «полицейских», серый костюм, поверх которого был наброшен плащ с капюшоном. — Готовы, — кратко прокомментировал он свой успех. — Красивый трюк — надо будет как-нибудь самой попробовать! — ухмыльнулась вышедшая на площадку Вонг. Она следила за разговором с самого начала из укрытия. — Некогда болтать! Данные у вас? — резко оборвала ее шатенка. — Не нервничай, Лупо — я все достала, — небрежно отмахнулась Ада. — Он будет доволен. Можно улетать. Шпионка уже шагнула к распахнутой двери вертолета, у которой замер сутулый, когда «капюшон» внезапно встрепенулся, уловив движение. — Спектр, цель на одиннадцать часов! Снайпер мгновенно выпрямился и, оттолкнув Аду, поднял винтовку. Окуляры на его маске пришли в движение, вычисляя точное местоположение противника и его траекторию бега. Поэтому когда на площадку выскочил третий охранник, еще не понимающий, что происходит, но готовый защищать объект от кого угодно, он ничего не успел сделать. Винтовочная пуля угодила в правую ногу, раненый охранник потерял равновесие и сорвался с площадки, как и его незадачливые товарищи. — Теперь здесь быть чисто! — заявил Спектр. — Стреляешь ты все-таки лучше, чем разговариваешь, — отметила Ада. — Уходим, пока не нагрянули остальные! — приказала Лупо, забираясь в кабину. Повторять два раза не пришлось — все заняли свои места, и взлетевшая машина быстро покинула место преступления.***
«Остальные» — элитные охранники «Арсенал гира» — пребывали в блаженном неведении о случившемся недолго. Когда GW перестал работать, система вышла из строя, а в эфире появились помехи, проницательные стражи заподозрили неладное. Выйдя на верхние уровни комплекса и обнаружив усыпленных охранников, они подняли тревогу. Пораженные наглостью неведомых нарушителей, они прочесывали каждый блок «Биг Шелла», не пропуская ни одной комнатки. Однако старались охранники напрасно — очнувшийся после удара по голове суперсолдат все равно умел играть в прятки лучше них. — Снейк, слава Богу — ты живой! — Отакон очень обрадовался, когда диверсант вышел на связь. — Я тут места себе не находил! Пытался связаться с тобой или с Э.Э., но не смог! Долбаные помехи! — Твой робот ушпел жаметить нападающего? — быстро спросил Снейк. — Да! МК-2 заснял эту женщину перед тем, как был уничтожен! Пробью фотографию по базам данных, буду искать совпадения! Ты знаешь, что она хотела? — Беж понятия. Когда я пришел в шебя, GW был уничтожен нашим вирушом. Эта гадина шделала вшю гряжную работу! — Но что она вытащила из системы? Списки имен, как и мы? — Что угодно! Банк данных шерьежно поврежден, а копатьшя было некогда! Я ш трудом ушпел шлинять и прихватить дишк с вирушом! — Ну хоть что-то! — сказал ученый уже более спокойным голосом. — Не хватало еще, чтобы они выяснили, кто является автором программы! — Ладно, я вожвращаюшь на бажу! Надо переошмышлить нашу тактику! Конец швяжи! Завершив разговор, суперсолдат прислонился к стене. Прислушиваясь к топоту охранников, он выжидал и размышлял о случившемся. Одно Снейк знал наверняка — в игру только что вмешалась новая группировка и с легкостью обошла их на повороте. Возможно, они тоже не ладят с «Патриотами» — недаром ведь уничтожили ИИ — но ничего хорошего от них ждать явно не стоит. «Ладно, сочтемся! — угрюмо подумал Снейк. — И со стервой, и с ее хозяевами».