***
— Ну что, как у вас тут? — вместо приветствия спросила Нэлли, заходя в квартиру. Крис даже не стал закатывать глаза: слишком уж предсказуемым был этот вопрос. — Нормально, — он пожал плечами, возвращаясь в комнату и бросая взгляд на не заправленную кровать. Подправив одеяло, чтобы выглядело немного красивее, Крис кивком указал на кухню. — Настолько нормально, что, пока Ник на парах, ты девчонок всяких домой водишь? — с прищуром задала вопрос девушка, присаживаясь на стул. — Не всяких, а только тебя, — с улыбкой ответил Крис. — А, ну да. Тогда другое дело. Смотри мне тут, чтобы больше никого не было, — Нэлли с серьёзным видом погрозила пальцем, а затем засмеялась. — Так что случилось? Ты так просил приехать. Неужто семейные проблемы начались? — Не совсем проблемы, просто, — Крис обнял себя за плечи и закусил губу. — Просто у Ника скоро день рождения, и я… Не знаю. Это сложно. — Ты не знаешь, что ему подарить? Ну, у меня есть там пара идей, — Нэлли хитро улыбнулась и убрала за ухо прядь волос. И вот на этот раз Крис не удержался от того, чтобы не закатить глаза. Он уже догадывался о том, что девушка предложит. — Я знаю, что подарить. Давно хочет электронную гитару, но, — Крис сглотнул и поджал губы, немного боясь переходить непосредственно к тому, ради чего ему и понадобилась помощь Нэлли. — Но нет. Нет денег на неё. — Так в чём проблема? У тебя есть шикарная база заказчиков, охеренные навыки, и за две недели сможешь даже на пару гитар заработать. — Девушка пожала плечами, а Крис тяжело вздохнул. Если бы всё было так просто, как она говорила!.. — В том, что я не могу работать. Пытался сегодня, но не получилось. — В смысле не получилось? — Нэлли придвинулась ближе и упёрлась локтями в стол, внимательно смотря на Криса. Тот облизал губы и продолжил: — В прямом. Была незаконченная программа, лёгкая, оставалось исправить буквально пару багов. Но не смог. Что-то натыкал, сам не понял что и сделал хуже. Теперь не знаю, как исправлять. И всё… Всё хреново. — Только из-за этого? Крис, да это же бред. Ты недавно из больницы, под лекарствами, мозги ещё не очень работают, — пыталась было успокоить Нэлли, но Крис только мотнул головой и отвернулся в сторону, лишь бы не видеть промелькнувшую буквально на пару секунд в глазах подруги жалость. — Ты не понимаешь. Я не могу сделать то, с чем раньше заканчивал за пару часов. Будто… Не знаю, вернулся в лет тринадцать. Хотя даже тогда, наверное, лучше было. Может, сейчас винду не одолею. — Да не придумывай ты! — Девушка хлопнула Криса по плечу и, скорее всего, хотела сказать что-то ещё, но заметив его взгляд, замолкла. — Ну, переустановить её-то сможешь, — уже более робко добавила она. — Хочется верить, — слишком грустно ответил Крис и мысленно ударил себя за эту слабину. Не нужно Нэлли знать о том, что он себя уже полностью извёл мыслями о том, что больше никогда не сможет нормально писать код. Всё же это было не просто каким-то увлечением, а почти смыслом, целью бороться дальше. Крис прекрасно помнил, с каким трепетом он относился к своему первому компьютеру. Тогда он казался невероятным чудом, которое способно на всё. Правда, достаточно быстро стало понятно, что не на всё, и захотелось исправить это. Наверное, именно тогда и возникла эта нереальная жажда узнавать о компьютерах, да и вообще современных технологиях больше, ещё больше. Как заворожённый Крис следил за новинками и мечтал их опробовать. Но затем приходилось на протяжении нескольких часов объяснять родителям, зачем ему так необходим этот ноутбук, если он точно такой же, какой был куплен полгода-год назад. А потом и Нику, когда Крис тратил все лично заработанные деньги на очередную новинку, которая нужна даже не для постоянного использования, а просто для… Тестирования? И вот теперь конец. Всё то, чему он учился столько лет, к чему прикладывал нереальное количество сил, забывая про учёбу, еду или сон, о чём мечтал и к чему стремился, пошло крахом. — Я могу одолжить тебе, сколько там нужно? — Нэлли прервала неловкое молчание и тревожные мысли. — Что? Нет, не надо. Я думал, у тебя есть какие-то варианты работы. Да и просто поговорить хотелось, — отмахнулся Крис. Вряд ли он бы когда-нибудь смог попросить денег у Нэлли или у других людей. Это казалось неправильным. Будто показывало, что он настолько беспомощен, раз не может заработать на подарок любимому человеку. — И что тогда будешь делать? Можно устроить ужин при свечах, с разбросанными лепестками роз и приятным продолжением вечера в кровати… — Точно не это, извращенка, — Крис с тихим смешком поднялся с места и включил чайник. — Я не извращенка, а за ваши отношения беспокоюсь вообще-то, — фыркнула Нэлли, скрестив руки на груди и показав язык. Парень тихо вздохнул, насыпая в кружки чайные листы и заливая их кипятком. — Вот как далеко вы зашли? — добавила девушка, пристально смотря прямо в глаза и делая глоток. — Мы живём вместе. Наверное, максимально далеко. — Крис пожал плечами и обхватил ладонями кружку, греясь. — Но всё ещё не было даже ни одного свидания? — интонации девушки становились всё более придирчивыми и пугающими. — Он пригласил в бар, где будет играть с парнями из универа. — Я говорила про свидание с Ником, а не с какими-то парнями из универа. — Тогда нет. — Идиоты вы, — совершенно спокойно изрекла Нэлли, подводя итог всей этой беседе. — Нужно будет устроить вам какой-нибудь романтик. — Нет, пожалуйста, только не романтик, — засмеялся Крис, открещиваясь от такого предложения. Но, судя по взгляду девушки, было бы слишком наивно рассчитывать на то, что она действительно ничего не сделает.***
Анабель никак не могла избавиться от мыслей о последнем разговоре с Николасом. Столько времени она готовилась к нему, пыталась подыскать правильные слова, впервые проводила часы перед зеркалом, выбирая подходящий наряд, прическу, макияж. Общалась на форумах, в различных группах, даже спросила пару советов у однокурсниц. И все, будто одна, говорили, что такое внимание со стороны мужчины обязательно означает то, что она ему нравится. Но на деле оказалось совсем не так. Придя домой, Анабель упала на кровать. Она знала, что на том же форуме девочки ждали её сообщения о том, как всё прошло, детального рассказа про то, что сказал Николас, подробного отчёта с их первого свидания, которое обязательно должно было последовать… Но не могла, не могла Анабель сейчас написать: «Нет, девочки, вы ошибались. Он меня не любит, и вообще у него есть другая». И вот эта последняя мысль отозвалась болью. Не верилось, что это правда. За столько времени общения Николас бы хоть раз, но сказал о своей девушке, обмолвился о ней хотя бы парой слов! Но нет, ничего не было. Не могла же она появиться за каких-то пару дней, пока Анабель не общалась с Николасом! Но, через несколько часов, девушка всё же смогла убедить себя зайти на форум и побеседовать с его участницами. Сколько слов сочувствия она получила! Становилось бы от них хоть чуть легче… Следующие дни также проходили будто в тумане. Анабель, убедившись, что состояние Кристиана стабильно, уехала в Штутгарт в клинику. Там она автоматически выполняла дела на работе, даже не задумываясь о них. Коллеги и некоторые пациенты задавали множество вопросов о том, почему девушка так грустна. Они пытались хоть как-то развеселить её, но Анабель только улыбалась, чтобы их усилия не пропадали зря, а сама тихонько шмыгала и утирала слёзы. Не так давно девушка искренне сочувствовала всем тем, кто не мог ощутить радость жизни, пребывал в постоянной депрессии, и всячески старалась им помочь, ведь в жизни можно найти столько всего прекрасного! Но теперь, оказавшись на месте этих несчастных, Анабель казалось, что даже погода специально испортилась. Тёплое солнышко скрылось за облаками, а дожди не прекращались уже какой день. Да и вообще нужно было надевать свитера, которые обычно доставались только в конце декабря. В таком состоянии Анабель провела всю неделю, а на выходные пришлось возвращаться в Ганновер. Девушка с тоской вспомнила, как была рада услышать, что теперь может жить там, ведь рядом будет Николас. Они могли бы не разговаривать по телефону, а встречаться лично. Ходить на всякие романтичные свидания, дарить друг другу милые сувенирчики, гулять под луной, а он бы читал свои стихи… И всё казалось таким настоящим, будто так точно и будет. Временами, после бесед по телефону, Анабель прикрывала глаза и представляла их совместную жизнь. Как они бы вместе выбирали красивые светильнички и постельное бельё, гуляя по магазинам, как проходили бы их свидания, каким бы был первый поцелуй — полный нежности, невероятной любви, как прошла бы свадьба: обязательно со множеством цветов, шикарным белым платьем и невероятно красивым розовым кустом*, за которым они бы потом всегда ухаживали! Но нет. Анабель ясно дали понять, что всего этого не будет. Но почему именно сейчас, после её признания? Почему он никогда не говорил, что девушка для него просто хорошая знакомая? Вряд ли даже подруга. «Ты милая» «С тобой интересно» «Почему ты такая классная?» Всё это и даже больше говорил Николас. А потом внимательно слушал её болтовню про книги, животных, музыку, работу и никогда, никогда не перебивал! Зато задавал множество вопросов, после которых появлялись новые, непредсказуемые темы. А этот его тихий смех! Анабель даже начала стараться замечать больше чего-то смешного, чтобы потом рассказать об этом Николасу и услышать, как он смеётся. Наверное, больше никогда не услышит. С чего бы теперь ему смеяться рядом с девушкой, которая призналась в любви? Анабель сама не заметила, что вместо квартиры, которую Клаус снимал для неё, пошла в сторону парка. Уже почти дойдя до него, девушка хотела развернуться, ведь накрапывал мелкий и противный дождь, но, подумав, решила немного прогуляться. Подумаешь, чуть промокнет, не велика беда. Гуляя по аллее, Анабель снова погрузилась в мысли о том, каково было бы прийти сюда на свидание с Николасом. Он бы наверняка увёл её в какое-нибудь уютное кафе, чтобы там пересидеть дождь. Или надел бы на неё свою куртку… Где-то в стороне слышался чей-то смех, такой счастливый, светлый, тёплый. И знакомый. Николас? Анабель вздрогнула и остановилась, оглядываясь по сторонам. Похоже, ей уже мерещилось. Но всё же девушка свернула с дороги и направилась в ту сторону, откуда раздавались столь приятные сердцу звуки. Убрав с лица намокшие волосы, Анабель часто заморгала. Нет, этого не может быть… Просто не может. В стороне от дороги, скрываясь от взглядов гуляющих, Николас прижимал собой кого-то к дереву и целовал. Целовал так страстно, что даже у наблюдавшей за этим Анабель вспыхнули щёки и она хотела уйти, не мешать, ведь это слишком личное, интимное, но что-то держало, не давая двинуться. Возможно, то, что хотелось увидеть эту девушку, которая настолько захватила Николаса. Но тут парень вздрогнул и с хриплым смехом спросил: — За что это? — Я говорил, чтобы ты в меня свой язык не совал. И вообще ничего не совал. Откушу, — послышался весёлый голос Кристиана, обнимающего Николаса за шею и закинувшего одну ногу ему на бедро.