Золотая клетка для жар-птицы

      Наконец я была на свободе и теперь неслась верхом навстречу восходящему солнцу! До чего же оказалось легко выскользнуть из поместья и взять лошадь. Этот молодой, шустрый конь вороной масти, с длинной шелковой гривой поначалу пугался, но теперь мы с Феликсом понимали друг друга, приспособились, и конь шел ровной стремительной иноходью. От рассветного воздуха и от долгожданного ощущения свободы в голове у меня слегка путались мысли. Я скакала по волнистым холмам не останавливаясь, стараясь как можно дальше уйти от прилегающей территории нашего поместья в надежде, что дождь скоро сотрет все следы. Какой лил дождь! Холодный, прямо в лицо, капли попадали в глаза, которые и без того болели после бессонной ночи. Я ликующе рассмеялась! Свобода! При мне было все необходимое: в дорожной сумке лежала кожаная фляга с водой, сух-паек, плащ от ночного холода, кинжал, мешочек с золотыми монетами и сменная одежда. Я не сомневалась, что скачу в правильном направлении, в сторону Гермина. Нет, мне не было страшно: я удирала от вынужденной помолвки, одна только мысль о том, что я буду жить с нелюбим человеком ввергала меня в ужас. Пусть моей семье выгоден этот союз для меня он неприемлем. Я никому не позволю распоряжаться своей жизнью даже родителям! Знаю эгоистично, но я ничего не могу с собой поделать. Вокруг ширился рассвет, и я не переставая понукала Феликса. Ведь с наступлением дня мое исчезновение немедленно обнаружат. Энн принесет в покои завтрак и, увидев, что меня нет, тут же поднимет тревогу. Глава стражи, подстегиваемый страхом перед отцом, бросится на мои поиски: облазит все ближайшие окрестности, не пропустит ни одного лошадиного следа, выпустит гончих, осмотрит все вокруг и загонит лошадь, но постарается найти меня. Наверное, дождь – это подарок небес. Капли дождя отгоняли дурные мысли заставляя поверить в то, что я неуловима. Дождь скрывал следы и запах. Когда обнаружат мою пропажу будет уже слишком поздно ни гончие, ни опытные следопыты не смогут выйти на меня – всё смоет дождем. Сегодня удача на моей стороне! Скачка отвлекала меня от размышлений, а бесконечный лесной пейзаж успокаивал нервы. Я ненадолго остановилась, чтобы дать передышку Феликсу. Я глотнула воды из фляги, крепко держа уздечку - на этот раз у меня не было ни малейшего желания рисковать. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что холмы как-то странно темнеют — пятнами. Посмотрела наверх, в покрывающееся облаками небо, и тут только ощутила, какое безмолвие воцарилось: было так тихо, что шуршание листвы казалось единственным звуком в мире. Вцепившись в поводья, я внимательно вглядывалась на равнину впереди, до которой надеялась добраться еще засветло. Они были в голубоватом мареве, такие близки и все же такие далекие. Вдруг лошадь встала на дыбы, а потом затанцевала на месте, словно в цирке. Я еще крепче ухватилась за поводья и пришпорила коня. Он знал некоторые слова, которыми я обычно успокаивала пугливых лошадей, и в конце концов Феликс, фыркнув, снова пошел ровным галопом. Вскоре в лицо ударил сильный порыв ветра вперемешку с дождем из-за чего затруднялся обзор. Пару раз мне даже показалось, что я слышала отдаленный раскат грома где-то там, за холмами. Осталось еще немного и я прибуду в город. Подбодрив себя, я уверенно стукнула коня по бокам, и он поскакал быстрее. Ливень внезапно прекратился, но небо не очистилось, и было по-прежнему прохладно. На траве стали появляться впадины от копыт, а дальняя равнина затянулась туманом. Мне пришлось сбавить темп, чтобы ненароком не повредить Феликса. Спокойным шагом мы миновали равнину и прибыли к арке ведущей в город. На постах дежурили полусонные часовые пропуская путников и граждан внутрь форпоста. Обычно они проверяли телеги и спрашивали цель визита, но в этот раз им было...лень? Да, наверное, так. Поэтому я без проблем оказалась внутри. Хоть и было раннее утро город не спал. Главная улица забита людьми отовсюду доносились зазывающие голоса торговцев, смех детей, ор и грохот. Я не спеша продвигалась вперед, восседая на Феликсе. Путников помимо меня было много, поэтому я не выделялась среди толпы. Я начала искать конюшню. Поиски длились не долго буквально через десять-пятнадцать минут я была на месте. Конюхом был старик с седой густой бородой и лысой макушкой одетый в обычную одежду штаны и рубаху. Он сидел на стуле у входа в загон и завидев клиента, мигом оказался рядом со мной забрав из рук поводья. Заплатив ему одну золотую монету вместо двух серебрушек, он расщедрился на лучший корм обещая, что к моему возвращению лошадь будет готова. Погладив Феликса по морде и пообещав, что скоро вернусь я отправилась в таверну «Золотой зуб». Узнай об этом отец или матушка – не одобрили бы. Я зашла в таверну и так и застыла у входа. На постаменте стояла девушка моего возраста с русо-рыжими волосами, достающими ей до лопаток в бледно-синем платье до колен, она пела. Ее голос завораживал. Она пела тихо, но в то же время ее слышал каждый. Постояв еще немного в проеме я все же решила зайти и тут же села за дальний столик, ко мне сразу подошла подавальщица. - Добро пожаловать в таверну «Золотой Зуб»! Чего желаете? - Здравствуйте. – кивнула я, открыв меню пробежалась по нему взглядом и я тут же его захлопнула. Выбор был весьма скуден, я не привыкла к такой пище…она слишком простая что ли. Всё что я любила отсутствовало в этом списке, единственное, пожалуй, что было мне знакомо зеленый чай. Нахмурившись я отдала меню подавальщице. – Блюдо дня…и зеленый чай. Все-таки морить себя голодом не лучшая затея - силы мне еще понадобятся. - Подождите немного – протараторила женщина и скрылась из виду. Я устало потерла переносицу и откинулась на спинку стула вслушиваясь в пение. Как же я устала, но нельзя позволять себе расслабиться по крайней мере пока. Как только я выберусь из Сины то смогу вдоволь отдохнуть. Не помешало бы приобрести крохотное жилье, а еще придется куда-то девать Феликса, когда я поступлю в кадетский корпус. Эх, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. У любви есть дар высокий — Колдовская сила, Что зимой, в мороз жестокий, Мне цветы взрастила. Ветра вой, дождя потоки — Все мне стало мило. Вот и новой песни строки Вьются легкокрыло. И столь любовь сильна, И столь огня полна, Что и льдины, как весна, К жизни пробудила. Из потока мыслей меня вырвало дивное пение певицы я перевела на нее взгляд и удивленно приподняла бровь. Жгучие карие глаза смотрели прямо в мои. Что ей от меня нужно? Она улыбнулась мне и запела еще громче, словно привлекая внимание. Я осмотрела ее сверху-вниз и заметила у ее ног кружку, в которую время от времени кидали монеты. Теперь все понятно она хочет, чтобы и я положила. Поднявшись с места и гордо выпрямившись, не разрывая зрительного контакта я прошествовала к ней. Я незаметно вытащила пару монет из-за пазухи схватила ее за руку отчего она вздрогнула и вложила монеты ей в ладонь, чтобы никто не видел. Девушка быстро сообразила, что к чему крепко сжав мое подношение. Здесь пусть и мало людей, но светить золотом перед ними не лучшая идея, мало ли что этим нищим в голову взбредет. С этими мыслями я отошла от певицы и села на свое место, как раз вовремя потому что принесли заказ. Передо мной стоял пирог, салат с зеленью, луковый бульон, хлеб и чай. - Сколько с меня? - спросила я подавальщицу. - С вас три серебряных и одна бронзовая монеты. Снова придется отдавать одну золотую, еще надо валюту обменять. - Сдачу оставьте себе. - сегодня я что-то расщедрилась. - Благодарю, миледи. - обрадовалась женщина. - Может я смогу вам чем-то помочь? - Зачем? - Вы дали слишком много, мне надо вам хоть как-то отплатить. - шепнула она. Аа...вот оно что. Я-то думала у них нет такого понятия как долг. Значит учение отца не всегда верно. - Тогда...не знаете, как пройти в Розу без проверки гарнизона? Слышала там все очень строго. А я хотела бы остаться инкогнито. - Конечно, конечно. - заверещала она. - Там на посту работает мой муж. Я попрошу его вас пропустить и не отмечать в журнале. А когда вы отправляетесь? - Через час. - Понятно. Когда подойдете к воротам, скажите, что вы от Эвы. Моего мужа можно узнать по шраму на щеке-он все поймет. - Спасибо. - Приятного аппетита. - пожелала Эва и ушла обслуживать других посетителей. Вкус еды приятно удивил. Быстро опустошив тарелки я с чувством выполненного долга покинула таверну. Но не успела я пройти и десяти метров, как меня кто-то окликнул: - Девушка, постойте! - Да? – я обернулась из таверны выбежала та самая певица. - Знаю может прозвучать странно…даже дико. Я слышала ваш разговор с Эвой. Я тоже хочу попасть за стену Сину. Можно отправиться с тобой? Когда это мы успели перейти на «ты»? Я поражаюсь наглости этой девчонки. - И? - Пожалуйста, возьми меня с собой. Ты не пожалеешь, я могу быть полезной! – она умоляюще смотрела на меня дергая за руку. - Мне очень-очень надо… Взять или не взять вот в чем вопрос? В принципе компания не помешает, тем более она сама сказала, что будет полезна. Ее проблемы меня не будут касаться. Вдвоем будет легче выжить, да и она должна знать о простой жизни больше, чем я. Решено… - Как тебя зовут? - Анита…Анита Штольц. - Я Риана. – мы пожали друг другу руки. – Надеюсь, ты не доставишь много проблем. - Ты не против, правда? - Да. - И не спросишь почему мне надо туда? - Нет. - А если я тебя ограбить хочу? - И что? - Как это «что»? - Ограбишь тебе же хуже будет. - Почему? - Меньше знаешь- крепче спишь. Выдвигаемся. Через пять минут после нашего знакомства, я пожалела, что взяла ее с собой, от ее бесконечной болтовни у меня разболелась голова. О, Создатель она хоть когда-нибудь заткнется? К счастью, мы наконец-то добрались до конюшни, и пожилой конюх вывел моего компаньона. - Ты сможешь взобраться самостоятельно? - Ну, конечно! – радостно ответила Анита натянуто улыбнувшись. Первая попытка забраться на коня с треском провалилась. Ей не хватило сил перекинуть ногу. Вторая попытка ничем не отличалась от предыдущей. С третьего раза у нее получилось сесть…задом, и Феликс наградил ее хлестким ударом хвостом по лицу. - Дорогушааа, смотри как ты селааа… - негодовал старик, растягивая слова. – Куда ты так поедешь? - Я буду охранять наш тыл! – она смущенно почесала затылок. Я приняла позу рука-лицо. Анита потеряна для этого мира, безнадега. Как она жила всё это время? Даруйте мне сил! Пытаясь слезть с коня Анита выдрала у него пару-тройку волос. Феликс недовольно заржал. Анита, сгорая от стыда уверяла что все отлично и снова делала безуспешные попытки. Оседлав Феликса, я помогла ей поставить в стремя ногу и взобраться на коня. В путь. Мы петляли по пустынным переулкам и вышли на широкую мощенную улицу. Из-за того, что был день людей стало еще больше. Народ мешался под ногами преграждая дорогу, и гарнизон патрулировал город. На всю площадь падала тень от стены Сины подойдя ближе к сооружению я увидела горстку солдат на их форме выделялась эмблема розы. Отлично, солдаты-гарнизона. Мой взгляд блуждал по незнакомым лицам стремясь отыскать…вот он! Наш пропуск на волю. Мы подошли к коренастому мужчине со шрамом на лице. - Эва прислала нас. – прошептала я, уловив его настороженный взгляд. - Следуйте за мной. Оставшейся путь до ворот мы прошли в тишине разбавленной только стуком копыт. Даже Анита притихла испуганно, прильнув ко мне. Мы оказались под аркой ворот напоминающий катакомбы, здесь было также холодно и пахло сыростью. Без проблем миновав проход я прикрыла ладонью глаза защищаясь от ярких солнечных лучей. Бешенный стук сердца отдавался в ушах, я сильнее сжала поводья-граница пройдена. Да, здравствуй, Роза! - Мы правда это сделали! – радостно щебетала Анита, хлопая в ладоши. – Тут даже воздух другой. О, смотри зайчик! Ой, а это что? – она указала пальцем на растение. – Ты знаешь? - Шиповник. - Для чего он? Ты его пробовала? - Его добавляют в чай. - И как на вкус? - Неплохо. - А ты знаешь много разных растений? А какие у них свойства? А с чем их едят? А знаешь…я никогда не покидала свой город. А тот солдат был таким симпатичным, он похож на одного моего знакомого… - Анита не прекращала трещать мне под ухо игнорируя мои тяжелые вздохи. Надо мной нависли черные тучи, струны моего терпения одна за одной лопались. Если она сейчас же не закроет свой болтливый рот я скину ее с лошади. Надеюсь, Феликс затопчет ее насмерть иначе я спущусь и добью ее собственноручно. Мои руки будут в крови, но моя советь будет чиста. С такими радужными мыслями я покидала стену Сину.