Бойся своих желаний

      В эту ночь ей приснился очень странный сон. Будто садится она в карету, такую белую, сияющую свежим лаком и позолотой, и сама в шикарном белом платье, точь-в-точь, как то, которое они с подругой недавно разглядывали в витрине модной лавки. Как же оно называлось? То ли «Кружевной восторг», то ли «Мечта королевы бала», теперь уже и не вспомнить. А на ногах ажурные чулочки и полупрозрачные туфельки, словно выточенные из горного хрусталя. Вокруг, сколько охватывает взгляд, роскошные кусты цветущих роз.       И вдруг, посреди всего этого благолепия появляется закутанная в черный плащ мрачная фигура с боевой косой в руке. Лица не разглядеть из-под низко надвинутого капюшона. На одежде ни символа клана, ни привычной бляхи с личным именем. Впрочем, представители расы теней, к которым, без сомнения, относился незнакомец, всегда выделялись пренебрежением к традициям и эпатажностью среди прочих обитателей Идеального мира. Так вот, этот жнец, нахально вломившийся в великолепный сон, вместо того, чтобы вежливо извиниться и исчезнуть, совершенно неприлично ткнул в ее сторону пальцем и провыл замогильным голосом:       - Запомни! Ровно в полночь карета превратиться в тыкву, кучер – в крысу, а пв откатится до версии 1.3.6!       Жрица набрала побольше воздуха, чтобы на одном дыхании высказать хаму всё, что она про него думает, но внезапно проснулась. Стало досадно, прямо до слез. Ну почему всегда так? Снится кошмар – никогда не проснешься вовремя, пока самое страшное не началось. А тут еще бы полминутки, ох, она бы быстро поставила меткими фразами наглеца на место, но, увы. Не судьба! Повезло прохвосту! Что он там говорил? Ерунду какую-то. Что такое пв? Версии непонятные… Бред сумасшедшего! А сон до его появления был просто идеальным. Лучше бы принц на белом коне пригрезился!       Девушка мечтательно зажмурилась, вспоминая мельчайшие подробности своего наряда, затем тяжело вздохнула. На такое платье средств у нее, конечно, хватит, только пойти в нем некуда. Жрица усмехнулась, представляя, как появляется в бальном наряде в подземелье, кишащем монстрами. Повсюду грязь, кровь, смерть… Боевые рейды – это не прогулка по парку, хотя многие коллеги и пытаются принарядиться. По возможности, разумеется. Выбраться наружу в шифоновом или атласном рванье, в которое непременно превратиться подобное великолепие, желающих мало.       За суетой дневных хлопот странный сон быстро забылся и вспомнился только глубокой ночью, когда их группа собралась около старого мага, открывающего портал в цитадель Тирана. Через пару минут наступят новые сутки, они вихрем пронесутся по обновленным залам Твердыни Зла, затем нужно будет наведаться к Распорядителю, выдающему всем желающим охотничьи листы на предводителей монстров в подземельях. Еще один несложный рейд и, получив заслуженную награду, можно со спокойной совестью и чувством выполненного долга, вернуться домой. - Привет полуночникам!       Веселый голос подошедшего воина натолкнул жрицу на мысль немного пошутить. Она с самым мрачным видом, на который только была способна, обвела взглядом присутствующих, и, стараясь подражать интонациям незнакомца из сна, произнесла:       - Запомните, жалкие людишки! Едва часы пробьют полночь, как исчезнут все тыквы на плантациях деревни енотов, выполняющие задания в Морае превратятся в сминфисов, а наш Идеальный мир вернется во времена, когда ни об амфибиях, ни о джинах никто даже слыхом не слыхивал!       - Эльва, ну зачем ты нас проклинаешь? – улыбка парня моментально поблекла, а в глазах отразилась непонятная печаль.       - Эх, а я бы не отказался, - мечтательно заявил жнец, - стал бы, как ты воином или, нет, магом. В те времена, знаешь, какие маги были? Ого-го!       Отрядный маг закашлялся, пытаясь скрыть смех. Он прекрасно помнил то далекое прошлое, и какие тогда были маги знал не понаслышке. Боммм…. Гулкий удар заставил всех вздрогнуть. Боммм… Словно где-то рядом гигантские часы начали отбивать время.       - Что это? – зябко поежилась лиса, прислушиваясь к странному повторяющемуся звуку.       - Да какая разница, работаем! Болтовню отставить, потом языки почешете. – Скомандовал лидер группы и, подавая пример, первым шагнул в открывшийся портал.       Жрица пожала плечами и последовала за ним. Астор прав – некогда сейчас заниматься глупостями. Вот и первая ловушка. С лязгом и грохотом на единственную дорожку с потолка падали громадные топоры, грозя оставить от незваных гостей лишь мокрое место. Очень страшно… когда видишь впервые. А так ничего особенного. Нужно просто успеть проскочить, пока гигантское лезвие на цепях взмывает к потолку. Поймаешь ритм и иди себе, словно на прогулке, не обращая внимание на проносящуюся то впереди, то сзади смертоносную сталь. Девушка вдруг споткнулась и едва успела увернуться от очередного топора. Ей показалось, что среди шума и бряцанья железа всё же отчетливо различается бой часов. Она остановилась, прислушиваясь. Да, да вот это леденящее душу боммм… боммм… боммм… В глазах внезапно потемнело, голова закружилась, ноги стали словно ватные. Послышался жуткий треск, будто от разряда чудовищной молнии, резко запахло озоном.       - Эльва, парни, вы где? Шевелите булками, некогда прохлаждаться! – доносилось на волне их группы из коммуникатора, но как-то совсем тихо, едва слышно, а потом наступила тишина.       Сознание вернулось мгновенно, а вместе с ним и звуки окружающего мира. Девушка поморщилась. Трех-, пяти-, семиэтажные конструкции сменяли друг друга непрерывным потоком. Да что происходит? Жрица открыла глаза и снова зажмурилась. Кошмар или бред, не иначе. На ощупь она ущипнула себя за руку и ойкнула от боли, привлекая внимание разбушевавшейся группы.       - Не знаю, как ты это сделала, но шутка получилась идиотская. Быстро верни всё обратно! – высказал общее мнение воин, перемежая каждое слово настолько замысловатыми загибами, что в глазах стоящего рядом тигра читалось неподдельное восхищение вперемешку с желанием законспектировать особо понравившиеся обороты.       - Это не я, - жалобно пискнула та, теперь уже во все глаза разглядывая стоящий перед ней отряд.       А посмотреть было на что. Словно на маскарад собрались, а не в подземелье. Как на подбор вырядились в старье, тускло мерцающее некогда модной изумрудной зеленью. Инкрустированные камни очень низкого качества, такие нынче даже ученикам брезгуют предлагать. Оружие под стать остальному. Архаичное, грубое. С ним много не навоюешь. Быстренько переоделись, пока она тут в обмороке валялась, и устроили спектакль? А возмущались то насколько искренне, даже поверила. Вот же артисты! Решили разыграть ее. Но зачем? Девушка подняла руку, чтобы потереть лоб и застыла, уставившись на рукав собственной мантии. Так, так, так. Те же, что и на остальных, старые обноски. И кто ее переодевал? Не парни же. Лиса! Жрица перевела взгляд на друида, печально сидящую в уголке. Не похоже, чтобы та радовалась удачной шутке. Кстати, где остальные? Коммуникатор тоже заменили, не беда, функции у них всегда были одинаковые – показывать местонахождение, уровень здоровья членов отряда и обеспечивать связь. Девушка не выдержала – чертыхнулась. Из десяти их осталось только шестеро, причем один значок очень странно мигал, постоянно меняя символ, указывающий на профессию обладателя. В наступившей на мгновение тишине раздалось тихое:       - Воином! Да! Или все же магом? Напротив имени жнеца коричневый меч на фоне щита сменился бело-зеленым кругом инь-янь, потом снова мечом и снова кругом. В такт непрекращаемуся бормотанию:       - Магом! Воином?.. Воином!.. Магом? Да что здесь происходит?!       - Итак, смотрю, вы уже успели немного освоиться и даже, виня во всех своих бедах лекарку, бить ее не стали. Похвально, конечно, хотя вид драки, а потом смущенные извинения, не скрою, развлекли бы меня намного больше, чем глупое сотрясение воздуха матерщиной!       Все, как один, повернулись к незнакомцу, внезапно появившемуся на возвышающейся в центре зала платформе. Эльва мысленно выругалась. Кто бы сомневался, тот парень из ее сна. Странно, но кружащиеся под потолком нетопыри, накидывающиеся на первого, добравшегося до той платформы, его не трогали.       - Да, еще один момент, страшно не люблю, когда меня перебивают! Поэтому сделаем так.        Он щелкнул пальцами, и жрица почувствовала, что не может ни пошевелиться, ни слова вымолвить. Судя по напрягшимся лицам товарищей, под непонятное заклятье попали все без исключения. Незнакомец удобно расположился в возникшем ниоткуда кресле и засмеялся.       - Вы такие забавные! Не тратьте силы – они вам еще понадобятся, а развеять мои чары не выйдет, уровень слишком разный. Ах да, я же не представился! Называть имя не стану – это лишнее. Достаточно и того, что в этот покинутый богами мирок заглянул Демиург! Уточню, скучающий демиург. И что я увидел? Система вполне жизнеспособна, развивается, но в ментальном поле полно стенаний о том, как раньше было хорошо и как нынче плохо. Причем в качестве «Золотого века» предлагается хоть и отдаленное, но ни в коей мере не идеальное время. Посмотрите на себя. Обладая силой, о которой прежде и мечтать не могли, ностальгируете о слабости, жалеете, что получили волшебных помощников-джинов, косо смотрите на новые расы из-за их уникальных умений. Перечислять все глупости слишком долго, да и не нужно. Я просто решил немного развлечься. Из сонма аборигенов, хоть раз подумавших о том, что раньше «деревья были ярче, солнце зеленее, а трава выше», самым научным из всех существующих методов – методом тыка, кандидатами на «осчастливливание» были выбраны именно вы. Но за всё, дорогие мои, нужно платить. А за сбывшуюся мечту особенно.       Он снова мерзко захихикал, а девушка вдруг вспомнила старинную поговорку: «Бойся своих желаний, ибо они могут исполниться». Да уж, кто мог предположить, что воспоминания о прошлом, окрашенные легким флером ностальгии, но ни в коей мере не выходящие за рамки «помечтать на диване за чашечкой кофе и только», приведут ее в лапы маньяка. Всемогущего маньяка, что еще более печально. Между тем, демиург продолжал:       - Я сегодня добрый и щедрый, поэтому не потребую от вас чего-то запредельного. Так, мелочь, которую вы каждый день без всяких условий легко проделываете. Парень широко обвел рукой окружающее пространство.       - Пройдите эту цитадель, только и всего. Даже еще облегчу задачу – не обязательно убивать предводителей монстров. Если они добровольно согласятся пропустить вас дальше или скажут: «Сдаюсь!» условие будет считаться выполненным. Вдруг сможете договориться? Демиург уже не хихикал, а откровенно ржал.       - Даю подсказку: Жаба неравнодушна к юным девушкам, а Демонессу Цветов привлекают симпатичные мужчины. Что любят Тиран и Принцесса, выясните сами. Но помните – принесенный в жертву, останется тут навсегда! А чтобы кому-нибудь не пришла в голову глупая мысль обмануть меня, воспользовавшись моей добротой, сделаю так, что проход в следующий зал появится лишь когда любым способом одержите победу над стоящим перед вами Предводителем, и ни мгновением раньше. Одолеете Принцессу, придет офицер Лу Ву, который и откроет портал наружу. Короткоживущие такие непостоянные в своих желаниях! Поэтому награда будет универсальной. Портал или перенесет вас в прошлое, или вернет в свое время. А вот куда именно, будет зависеть от большинства добравшихся до приза. Так, что интригуйте, подставляйте соперников, в общем, боритесь за свою мечту!