Бойся своих желаний

      Кто бы мог подумать, что простенькие монстры, раньше убиваемые буквально за мгновения, доставят столько неприятностей? Те же нетопыри, накинувшиеся на еще не успевший отойти от шока после услышанного отряд, изрядно потрепали бойцов, прежде чем были изрублены на куски.       - Наша беда в том, что мы постоянно забываем про отсутствие нормальных доспехов и оружия, - хмуро заметил маг, сбрасывая носком сапога в окружающее платформу лавовое озеро голову дымчатого дракончика.       - И желательно как-то помочь Эстину определиться, - лиса с жалостью погладила по плечу жнеца, меняющего ипостаси чуть ли не каждую минуту.       - Воином! – пробормотал тот, с восторгом смотря на поигрывающего топорами Фризера, потом перевел взгляд на Дэя и мотнул головой. – Нет, магом!       - Беда в том, что их двое, - облизнулся оборотень, некстати вспомнив, что ужин он пропустил, а еды в цитадели отродясь не бывало. – Один быстро бы уговорил его в предпочтении своей профессии.       - Что ты хочешь этим сказать? Предлагаешь кинуть жребий и сожрать второго? – Эльва только сейчас обратила внимание, какие у оборотня длинные и острые клыки. А когти!       - Я тебя сам съем, табуретка полосатая! – Фризер зловеще прищурился, словно мысленно уже разделывал тушу.       - Поджарю! – Дэй впечатал огненное клеймо в пол у самых лап тигра.       - Эй, эй, парни, вы меня не правильно поняли! – оборотень попытался спрятаться за спину лисы и это ему почти удалось. – Просто подумал, что если кто-то из вас чуть задержится, скажем, в коридоре, а в это время другой будет агитировать за свой класс…       - Кин, больше так не делай, - друид потянула соотечественника за ухо и строго погрозила пальчиком.       - Как?       - Не пытайся думать, у тебя это плохо получается!       - Отличная же идея! – возмутился зооморф. - До того момента, пока стоящий в коридоре не вернется! Эстин его увидит и снова станет сомневаться в выборе. Тигр смущенно мявкнул и закрыл морду лапами.       - Ладно, отдохнули немного, и хватит! – скомандовал воин. – Пора испытать наши силы на Заколдованном рукокрыле.       Бой занял намного больше времени, чем раньше, однако отряд вполне справился с монстром. Это если и не вселило в их сердца надежду на благополучный исход, то настроение подняло точно.       - Чего носы повесили, - старалась еще больше подбодрить сопартийцев жрица, - вспомните, мы же в свое время в таких тряпочках Императора в Сумеречном Храме убивали!       - И даже Луну проходили вдоль и поперек! – поддержала ее лиса. – Ту, страшенную, которая была до того, как изменения скрыли на ней часть земель.       - Покажем бездушным, где морские кроты зимуют! – рявкнул тигр, с разбега плюхаясь в затопленный тоннель, ведущий в соседний зал.       - Сюда бы одного моего знакомого, - улыбнулся воин, отбиваясь от кишащих в воде хищных рыб, - он представил бы, что эти селедки – ассасины. И мигом бы чешуя полетела в одну сторону, а требуха в другую.       - Твой друг воин или маг? – Эстин настолько заинтересовался, что так и застыл посреди очередной трансформации – в робе, которую носили все чародеи, и с тяжелыми топорами в руках.       - Страж, - Фризер убедился, что вокруг больше не осталось зубастой фауны и нырнул поглубже. Часть пути предстояло преодолеть вплавь под водой.       Следующий зал носил романтическое название Серебряный пруд и всегда нравился жрице своей особенной иномирной красотой. Шикарные Лунные сосны, не нуждающиеся в солнечном свете, друзы кристаллов, переливающиеся на гранях всеми цветами радуги, величественные колонны, подпирающие свод.       И посреди всего этого великолепия куча монстров, бросающихся на любого желающего подняться по мокрым ступеням полузатопленной лестницы. Но слаженные действия и мастерство снова принесли победу. То, что монстры накинулись одновременно всей толпой, сыграло на руку отчаянным покорителям Цитадели. Эльва, не раздумывая, накрыла отряд Сферой жизни – самым мощным заклинанием из своего арсенала. Воин обрушил на врагов Гнев небес, и огненные драконы замелькали среди своих водных собратьев, не только атакуя, но и пожирая их защиту. Лиса насылала рои насекомых, а маг закрутил вокруг себя огненную бурю.       Наблюдая, как один за другим гибнут монстры, жрица предавалась невеселым размышлениям. Демиург не зря «подсказал» им вариант с жертвоприношениями. Как ни крути, а с архаичным оружием Жабу и Демонессу отряду не одолеть. Слишком уж урон низкий. Вот, на простеньких бездушных и то сколько времени приходится тратить. Но если цветочной маньячке, без сомнения, предложат Эстина, то кто станет рабыней мерзкого земноводного совершенно не ясно. Надеяться на свою полезность, как целителя глупо. У каждого есть запас лечебных зелий. Так, что ее шанс пятьдесят на пятьдесят.       Дождавшись, когда падет последний монстр, девушка развеяла заклинание и устало привалилась к прохладной громаде Лунной сосны. Остальные тоже расположились на отдых, кто где нашел подходящее местечко. Впереди их ждало новое сражение, куда изнурительнее всех предыдущих. Хозяин этой залы сильный противник и пакостей у него для врагов припасено немало. О, легок на помине. Обычно Серебряного дракона приходится выманивать из озера, а тут сам вышел и весело оглядел схватившуюся за оружие группу.       - Ну, здравствуйте, смертнички! – пробасил Предводитель монстров и улыбнулся, демонстрируя внушительных размеров пасть, усаженную острыми зубами. – Побили мелюзгу и решили, что со мной тоже справитесь?       - Попробуем, - тигр оскалился в ответ и взъерошил шерсть на загривке. – На силу всегда сила найдется!       - И кто ж там такой умный? – развеселился дракон. – Может, ты еще знаешь, сколько будет шесть плюс девять?       - Пятнадцать, - тихонько прошептала жрица, но все-таки была услышана.       - Не подсказывай! Хотя… Тогда следующая задачка тебе. Есть только единицы и двойки. Можно прибавить два, а можно полученный результат умножить на два. Собери из этого набора пятнадцать, используя все цифры! Девушка пожала плечами. Задачка для детей из начальной школы.       - Один плюс два равно три. Трижды два шесть. Шестью два двенадцать. Плюс один и плюс два получаем пятнадцать.       - А…       - Бэ! – воспользовавшись тем, что вниманием дракона полностью завладела Эльва, воин незаметно подкрался к Предводителю монстров и, вложив все силы в один удар, шваркнул топором по шее врага.       К потолку взлетели, переплетаясь, багровые нити с алыми искрами, хлынула кровь. На узорчатые плиты пола с глухим стуком упала отрубленная голова чудовища, а затем и бьющееся в конвульсиях тело.       - Ну ты, блин, даешь! – ахнул маг, выражая всеобщее удивление.       - Тоже мне сфинкс нашелся, - Фризер пнул неподвижную тушу, - загадки загадывает, интеллектом давит. Лучше бы за тылами следил! Воин принял пафосную позу, сжал руку в кулак, оттопырил большой палец, направляя его вниз и торжественно объявил:       - Полная победа Летящего над Серебряным драконом!       «Все же люди – самые большие выпендрёжники в Идеальном мире, - подумала жрица, стараясь отвлечься от переживаний по поводу предстоящего выбора жертвы. – И придумали же названия своим ударам! Летящий дракон, Падающие звезды, Морозное сияние. А суть одна – чем-то острым и тяжелым по темечку»       Пропустив с грохотом и лязганьем пронесшийся по коридору окованный железными обручами громадный валун – последнюю скрытую ловушку Цитадели, отряд вступил в Скрытую сокровищницу, владения Столетней золотой лягушки. Искусная роспись пола и стен создавала иллюзию валяющихся кругом грудами монет и драгоценностей. По-над стенами высились гигантские статуи хозяйки зала, важно расположившейся в неглубоком бассейне, занимающем центр комнаты.       - Ах, какие молодцы! – здоровенная жаба довольно заквакала. – Сразу двоих красоток мне притащили! Вы же понимаете, что сила на моей стороне. Которой пожертвуете, рыжей или блондиночкой?       У Эльвы сердце сжалось от дурного предчувствия, и такой вдруг ужас накатил, что она практически перестала воспринимать реальность. Это мерзкое земноводное постоянно грозилось всех пленниц отдать в наложницы разбойникам и еще какие-то гнусности обещало, всего и не упомнишь. Однако раньше, слушая похвальбу жабы, девушка лишь хмыкала, мол, поговори-поговори перед смертью. А сейчас, когда угрозы вполне могли воплотиться в жизнь, было совсем не до смеха.       - Хватит мяться у порога, словно деревенщина, впервые увидевшая, сколько торгашей на западе города Драконов, - маг поудобнее перехватил рукоять доставшегося ему после изменения меча Гнева, в простонародье называемого гнутой кочергой и вздохнул по исчезнувшему чакраму. Кровавый закат, врученный самим Богом Войны, существенно облегчил бы им выполнение миссии. Но чего нет, того нет. – Эльва, целуй Жабу!       - Она мерзкая! Липкая, скользкая, холодная! Меня стошнит! – попыталась отнекаться жрица.       - Не капризничай, больше некому! Лиса в образе, у нее не выйдет.       «Вот и всё. Конец. Я жертва!» - панически пронеслось в голове у девушки, напрочь забывшей, что по древней традиции перед смертельной битвой почему-то только жабе из всех чудовищ, обитающих в Цитадели, предписывалось послать воздушный поцелуй. На подгибающихся ногах, жрица сделала шаг к бассейну.       - Да не смущайся ты! Смотри, какая она здоровенная, упитанная и богатая! Хорошо поцелуешь, еще и монетку подарит! – решил пошутить тигр, ободряюще хлопая целительницу по спине, но как всегда, не рассчитал силу.       - Я такая! – кокетливо заявила Жаба, раздуваясь от гордости, и это были последние ее слова.       Получив от оборотня мощный толчок, да еще запнувшись на ровном месте, Эльва полетела к чудовищу, словно камень, выпущенный из пращи. Инстинктивно выставив перед собой руки, чтобы смягчить падение. Длинные, бритвенно-острые шипы, украшающие старинный чакрам с непонятным мудрёным названием Энтропическое отрицание, вошли в раздувшееся пузо жабы, словно горячий нож в масло. С оглушительным взрывом любительница симпатичных девушек лопнула. Во все стороны полетели куски слизи, мяса, обрывки внутренностей.       Взрывной волной отряд раскидало по всей комнате. Оглушенная, еще не полностью поверившая в свое спасение, жрица сидела на полу, привалившись спиной к стене и рассеянно наблюдала, как высоко под потолком бешено вращается громадная ляжка – единственное, что осталось от грозной жабы. Шурх, шурх, шурх… Словно лопасти того экзотического летающего механизма, который заменял древней расе крылья. Как же он называется? Вертолёптер? Вентиляптер? А, неважно! Вот вращение начало понемногу замедляться и, увлекаемая силой тяжести, ляжка рухнула вниз. Прямо на тигра, пытающегося найти среди фальшивых сокровищ свиток редкого умения. Говорят, в хозяйстве Жабы такие встречались.       Не ожидающий нападения, оборотень сперва жалобно мяукнул, потом, устыдившись минутной слабости, грозно взвыл и вцепился в неожиданного врага всеми когтями и зубами, моментально откусив приличный кусок плоти. Задумчиво прожевал, проглотил и, обмыв от крови и слизи в бассейне, по-хозяйски прибрал в рюкзак, не забыв завернуть в кусок чистой ткани. На невысказанный вопрос сопартийцев, он довольно осклабился:       - Неизвестно, сколько мы здесь еще пробудем. А это еда! Вкусная! Я слышал, где-то даже деликатесом считается.       - Кто о чем, а Кин о еде! – хихикнула лиса, пытаясь привести себя в порядок. В ответ раздался дружный хохот.