Убийцы по обмену

Мутант по прозвищу Зевс смотрел, как на небе бушует олимпиец по имени Зевс, раскручивая водоворот из грозовых туч и молний в попытке напугать тезку. - Как ты посмел, жалкий смертный, пойти против слуг владыки Олимпа? – спросил громоподобный голос. - Это твои слуги пошли против тебя, Зевс! – ответил Мерсер. – Фурии сговорились с твоим сыном, Аресом, замыслив захватить Олимп! Над поляной раскатился гулкий смех. - Я должен поверить тебе? Чужеземцу? Алекс чертыхнулся. Он и не подумал, что ему придется еще и убеждать богов в том, что говорит правду. К счастью, положение спас сам Арес, атаковавший Афины – о чем покровительница города и сообщила своему царственному отцу. - Хм, - Зевс, казалось, был в смятении. Алекс рассмеялся: было очень забавно слышать задумчивое «хм» от гигантского грозового водоворота в небе. Но затем тучи разгладились, и к Алексу спустился сам громовержец в привычном облике мужчины в тоге с пышной бородой и гривой белоснежных волос, в сопровождении своей дочери, Афины. - Согласно древнему договору, боги не могут мешать друг другу. Фурии, судя по всему, освободили от клятвы Ареса, но не нас, - заговорила Афина. – Теперь он решил воспользоваться этим и сокрушить мой город. Мы знаем, чужеземец, что ты ищешь путь обратно в привычный для тебя мир. Помоги нам, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе. Алекс усмехнулся. На это он и рассчитывал. Итак, ему предстоит убить бога. Звучит как не слишком сложная задача, правда? ___________________________ - Да вы, блядь, издеваетесь!!! – вскричал Мерсер. Он стоял на городской стене Афин, смотря на гигантскую фигуру бога войны, в буквальном смысле растаптывающего войска богини мудрости. Алекс прикинул: он сам должен быть размером с один палец Ареса. Мерсеровы способности просто не смогут нанести вред богу, даже если он из простой плоти. Даже изведя себя полностью на взрыв биомассы, он в лучшем случае лишь оттяпает Аресу руку. «Не бойся, смертный, - зазвучал у него в голове голос Зевса. – Я наделю тебя могуществом, чтобы ты смог противостоять богу». Тело Мерсера пронзила мощная энергия, и… ничего не произошло. «Не сопротивляйся», - попросил Зевс хмуро. - Я и не сопротивляюсь, - вздохнул Мерсер. – Похоже, из-за того, что я чужд этому миру, со мной нельзя делиться вашей божественной силой. А вот поджарить молниями можно запросто, поэтому прекрати, пожалуйста. «Не стоит дерзить мне, смертный», - добродушно сказал голос Зевса в голове Алекса. - Ты вряд ли захочешь карать меня за дерзость, - хмыкнул мутант. – Потому что тогда тебе придется заказывать Ареса другому киллеру, а я сомневаюсь, что он обладает такой же силой, как я. «Алекс Мерсер, я знаю другой способ сравнять тебя с Аресом, - теперь в разум мутанта вторглась Афина. – Далеко в пустыне Потерянных Душ вечно скитается падший титан, Кронос, - в сознании Алекса возникла фигура, ползущая на коленях по бескрайним пескам. На спине ее был с виду то ли горб, то ли каменный нарост. – Он приговорен богами носить на себе храм, в котором спрятан Ящик Пандоры. В этом ящике – бедствия Великой Войны; они могут ослабить бога. Если ты доберешься до ящика и откроешь его, Арес станет уязвим. Но учти, до сих пор это никому не удавалось». - Да-да, как и выжить после расстрела в упор, - отозвался Мерсер. – В какой стороне хоть эта блядская пус… Договорить ему помешал исполинский кулак Ареса, обрушившийся на стену. Алекс оказался в одном из нижних коридоров, где, зевнув, развалился на полу и стал ждать, пока срастутся переломанные кости. Правда, не все уважали его право отдохнуть в тишине. По коридору пробежал отряд скелетов – прислужников Ареса. - Скелеты! – воскликнул Мерсер вслух. Этот мир явно над ним издевался. Ну ладно, вы заставили скелеты двигаться магией. Но живыми-то они от этого не стали! Их даже не поглотишь! А отрегенерировать, чтобы дать отпор марионеткам Ареса, Алекс не успевал. Положение спас воин в синей одежде с сияющим серпом и круглым, отполированным до блеска щитом. Он порубил на косточки надвигавшихся на Алекса скелетов и, подойдя, помог ему подняться. - Ты в долгу перед Персеем, друг, - сказал воин. – Что это на тебе за одежда? - Скажем так, я нездешний, - Алекс поправил капюшон. – Куда путь держишь, Персей? Может быть, я верну долг? - Мне поручили уничтожить Медузу Горгону, которая проникла в Афины, - ответил Персей, гордо вскинув голову. – Вряд ли ты сможешь помочь мне с этим. Простым смертным лучше не приближаться к ней. - Я предупрежу простых смертных, если встречу, - пообещал Алекс, превращая руку в клинок. – Идем скорее. Вряд ли понадобится больше двух ударов, чтобы разрубить ее пополам. - Вот это да! – пораженно воскликнул Персей, обходя Мерсера вокруг и рассматривая его измененную руку. – Как ты?.. Боги наделили тебя поистине щедрым даром! - Нет, я сам себя им наделил, - сказал Алекс слегка раздраженно. – Ну мы идем к этой медузе или мне сожрать тебя и найти ее самому? Персей решил не отвечать на последнюю реплику мутанта, а только буркнул: «Варвары», и, махнув рукой, показал следовать за ним. Скоро они вышли к комнате, рядом со стенами которой стояли с десяток разных статуй. За несколькими из них, стоящими вместе, слышалось шипение. - Это здесь, - прошептал Персей, крепко сжимая серп. – Эти статуи… - Ну да, ну да, Медуза, взглядом в камень, - Алекс зевнул. – Она собирается вылезать? Мне еще Ареса убивать идти. Персей покосился на Мерсера, но ничего не сказал. Статуи разбились, и прямо на них вылетела змея размером с человека, у которой был торс женщины. Волосы Медузы представляли из себя тысячи маленьких змеек. - Аппетитная дамочка, - двусмысленно высказался Мерсер, а Персей отразил удар руки Медузы и рубанул ей по тому месту, где тело змеи переходило в тело женщины. Алекс принялся орудовать лезвием, но неожиданно для себя обнаружил, что Горгона – довольно юркая особа. Большинство его ударов ушли «в молоко». Атаки Персея тоже особого успеха не имели. Получив всего несколько царапин, Горгона изводила врагов, бросаясь то в одну сторону, то в другую, и ударяя руками и хвостом из самых неожиданных позиций. Один раз она пыталась превратить Персея в камень, выпучив глаза и выпустив из них свою магию, но воин отразил лучи своим зеркальным щитом. Мерсер очень надеялся, что женщина-змея не выпучится также на него, ведь у него был только органический щит, который, скорее всего, превратится в камень вместе с ним. Или… Быстренько прикинув, какое оружие могло бы оказаться против Горгоны наиболее эффективным, Мерсер превратил руки в когти – они были слабее лезвия, но быстрее, а именно это было важно в борьбе с такой юркой тварью. Был бы сейчас Алекс один, он бы попробовал хлыст, но в таком тесном помещении он боялся задеть Персея. А Персей, усыпанный многочисленными царапинами от лап Медузы, с изумлением смотрел на временного союзника, раны которого затягивались на глазах, причем вместе с одеждой. А уж увидев, как руки Мерсера видоизменяются в новое оружие, воин и вовсе лишился сомнений, что это существо (едва ли это человек) способно противостоять даже самим богам. Змеиное тело Горгоны быстро покрывалось ранами от когтей мутанта и заливало все вокруг кровью. Часть ее попадала на Алекса и впитывалась его телом. Измотанная, Медуза отскочила в сторону и выпустила из глаз магические лучи. Даже не попытавшись отскочить в сторону, Мерсер быстро покрылся каменной коркой и застыл. Персей включился в бой, помешав твари разбить союзника на куски. Усталая Горгона не смогла увернуться, и выкованный Гефестом серп отсек ей добрую часть хвоста. Еще одним взмахом Персей отрубил ей правую руку, но не успел защититься от удара левой и отшатнулся, держась за шею, из которой сочилась кровь. Мерсер, неожиданно и для Медузы, и для Персея, рванулся в атаку, при этом даже не сбросив с себя «каменную» оболочку. Никто не сообразил, что мутант успешно притворился «окаменевшим», отрастив свою хитиновую броню. Алекс схватился рукой-молотом за левую лапу Медузы и с мясом оторвал ее. Та завизжала и без сил обрушилась на землю, а Мерсер принялся втаптывать ее ногой в каменный пол, наконец выпустив пищеварительные щупальца и схватившись ими за змеиные волосы Горгоны. Ее вопль быстро стих, и теперь шокированный Персей смотрел на довольного, сытого Мерсера, «выключившего» броню, и на среднюю часть змеиного туловища. На том месте, где оно переходило в торс женщины, осталась лишь неровная кровавая каемка. - Что ты наделал!? – закричал Персей, оправившись от шока. - Поглотил ее, - ответил Мерсер спокойно. Его очень забавляло, что полубог постоянно выпадал в осадок, созерцая его способности. - Ты, залупа Аида! – в сердцах воскликнул Персей. – Мне нужна была ее голова, чтобы выполнить задание богов! - Другую найдешь. Проблемы с этим? – спросил Мерсер, поигрывая когтями. Персей попятился и поспешил уйти. Он, конечно, бесстрашный герой, но оказаться в утробе невиданного монстра в обличье человека ему пока что было рановато. __________________________ Путешествие в пустыню Потерянных Душ заняло целый день. Даже неутомимый Алекс Мерсер мог бы устать от такого, но ему повезло, что на пути часто попадались гарпии Ареса, которые были пусть и скудным, но все же источником питательных веществ. Алекс знал, что ему нужно добраться до Рога Призыва, чтобы найти Кроноса. И вот, огромная дудка уже была перед ним; сейчас ей предстояло затрубить на всю пустыню… На всю пустыню (как показалось Алексу) раздался душераздирающий вой, заставивший Мерсера схватиться за разболевшуюся голову. Перед ним появилось человекоподобное существо. Фигурой, платьем и волосами оно напоминало девушку, но ее неестественно широко раскрывающаяся пасть портила все впечатление. Плюс, тварь еще и парила в полуметре от земли. - Ну и кто ты такая? – вздохнул Алекс, на всякий случай превращая руки в хлыст и клинок. Существо ответило ему еще одним визгом, исторгнув его из своей отвратительной пасти, в которую запросто поместилась бы голова взрослого человека. - Да не ори ты! – рявкнул Мерсер, бросив хлыст прямо в глотку твари и заставив ее подавиться собственным криком. Подтянув ее к себе, Алекс насадил чудовище брюхом на клинок и поглотил. «Сирена, - понял он. – Забавно, я всегда думал, что они в море водятся». Алекс собирался наконец подойти к Рогу Призыва, но тут появились еще две сирены. Вздохнув, он натянул капюшон поглубже, отрастил себе беруши из биомассы и вступил в бой. Сирены оказались ловкими противниками, но от широких взмахов хлыста уворачиваться у них не получалось. Пару раз то одна, то другая сирена заходила ему за спину и била своими коготками. Особого вреда Мерсеру это не наносило, так что он просто дождался удобного момента, резко развернулся и схватил одну из сирен когтями за лицо. Сжав пальцы, он превратил голову сирены в кашу из крови, мозгов и костей. Обезглавленное тело упало на землю. Последняя тварь учла ошибки предшественниц и стала взлетать то выше, то ниже, уклоняясь таким образом от широких взмахов хлыста Алекса. Прицельных ударов она также избегала. Мерсер начал уставать. - Да стой ты смирно, блядь! – крикнул он, подбегая к сирене и осыпая ее быстрыми ударами когтей; теряя силы, тварь замедлилась, и Мерсер разрубил ее лезвием от плеча до живота, одновременно выпуская щупальца и всасывая биомассу. Оглянувшись и убедившись, что больше сирен не осталось, Алекс затрубил в Рог. На зов приполз титан, вид которого заставил мутанта молиться, чтобы ему не пришлось с ним сражаться. Кронос, по прикидке Мерсера, был настолько же больше Ареса, насколько Арес – больше самого Мерсера. Вздохнув, Алекс спрыгнул с постамента и полетел в сторону скалы, привязанной к спине титана. _________________________ Способности Алекса к бегу по стенам и планированию помогли ему избежать многочисленных ловушек, устроенных безумным архитектором храма, и сейчас Мерсер стоял перед Ящиком Пандоры, ожидая новых инструкций от Зевса или Афины. Черт знает – открывать ящик сейчас? Или тогда скрытые в нем бедствия бросятся на самого Мерсера, и значит, стоит дотащить его до Афин и швырнуть в лицо Аресу? Вопрос этот решили за Алекса. Он услышал в голове пробившийся через огромное расстояние хриплый, урчащий голос, в котором словно смешались звериное и человеческое: «Отличная работа, смертный. Теперь, когда Ящик Пандоры станет моим, я выпущу его силу на Олимп и сокрушу нынешнего владыку богов!» В живот Мерсеру вонзился острый край прилетевшей невесть откуда колонны, пригвоздив его к стене. Мутант не смог выдернуть ее или разбить, и только наблюдал, как гарпии подхватывают ящик и уносят его. Конечно же, Аресу. Алекс стал подтягиваться к краю колонны, оставляя за собой кровавый след, как движется нанизанная на ниточку бусинка. От потери крови и невозможности зарастить рану он стремительно слабел. Мир перед ним стал мутнеть, и подтягивать себя становилось все труднее. Наконец руки Алекса разжались, и он, перевернувшись на колонне, уткнулся лицом в пол. Глаза его закатились, и он понял, что сейчас умрет. У него начались галлюцинации; Мерсер увидел какого-то негра, кричащего, брызгая слюной ему в лицо: «Придется чертям тебя по кусочкам собирать! В аду!» Затем негр отрастил когти и стал полосовать ими Алекса по лицу. Мерсер почувствовал, что проваливается всё ниже, и ему становится всё жарче. «Вот я и в аду, - понял он. – А ведь обидно так нелепо погибнуть». «Вставай, - услышал он раздавшийся отовсюду глубокий, мрачный голос. – Зевс и Афина замолвили за тебя слово, так что можешь идти. Однако выбираться тебе придется самому. Проваливай, и помни добрым словом дядюшку Аида». - Ура, - буркнул Мерсер, поднимаясь и ощупывая затянувшуюся дыру в животе. – Спасибо. Вокруг него была бескрайняя пропасть, полыхающая огнем. То там, то тут падали вниз с воплями люди – видимо, подыхающее население Эллады. Наверняка среди них был немаленький процент афинян. Сам Алекс стоял на чем-то, напоминавшем гигантский позвонок. Дорожка из таких же указывала ему путь. Алекс, перемежая прыжки с планированием, добрался до врат царства Аида, украшенных рельефным изображением шлема владыки подземного мира. Там здоровенный мужик, одетый в шкуры, с черными космами и большой бородой, заплетенной в три косы, размахивал молотом с шипами, сражаясь с не менее крупным бордовым с алыми прожилками огнедышащим Цербером, видимо, не желавшим выпускать угодившего в Аид воина обратно в царство живых. - Помощь нужна? – весело спросил Алекс, набрасываясь на чудовище сверху и перерубая ему одну из шей клинком до позвоночника, тем самым выводя правую голову из строя. - Не откажусь, - сказал воин рокочущим голосом. Его молот обрушился на левую голову Цербера, застанного врасплох появлением Алекса и потерей правой головы. Мерсер исполосовал оглушенную голову когтями, и затем второй удар молота бородатого воина раздробил собачий череп. Оставшаяся голова начала плеваться огненными сгустками с утроенной неистовостью. Мерсер чертыхнулся, когда дыхание Цербера опалило ему штаны. Он отлетел в сторону и стал орудовать хлыстом, нанося удары то плашмя, то прицельно. Его новый союзник тем временем уминал Церберу бока молотом. Наконец Алекс перестал прыгать и парить над площадкой, избегая атак и дыхания трехголовой (уже нет) псины, бросился на землю и сделал широкий замах хлыстом параллельно площадке, сбивая чудовище с ног. Алекс вцепился когтями в правую голову Цербера, безжизненно висевшую на недорубленной шее, уперся в плечи пса ногами и оторвал её; воин в шкурах тем временем подбежал поближе и обрушил молот на центральную голову Цербера. Теперь оба оставшихся при чудовище черепа были раскроены. Мерсер впился щупальцами в мозги пса, ударяя в промежуток между ними клинком; левой рукой, превратив ее в молот, он ударил снизу вверх по челюсти центральной головы Цербера, отшвыривая его от себя. Оставшееся без доброй части голов и куска мяса на плече, впитавшихся в Мерсера, чудовище рухнуло. - Вот это да, - оценил воин, отряхивая молот от ошметков плоти Цербера. – Кто наделил тебя таким даром? - Я сам, - отозвался Мерсер, возвращая рукам человеческий вид. - Спасибо за помощь, - сказал воин, протягивая Алексу руку. – Меня зовут Алрик. - Твое имя не греческое, - заметил мутант, пожимая Алрику руку. – Впрочем, как и моё. Алекс Мерсер. - Стало быть, мы оба здесь чужие, - заключил Алрик, подходя к вратам Аида и принявшись хрипеть от натуги, раздвигая створки. Мерсер пришел ему на помощь. – Здесь наши пути расходятся, - сказал воин, ступая за ворота. – Удачи тебе, Алекс Мерсер. - Угу. Она мне понадобится, - буркнул Алекс, уходя. _________________________ Мерсер снова стоял на городской стене Афин, созерцая широкую спину бога войны, который, потрясая Ящиком Пандоры, обращался к небу: - Теперь ты видишь, на что способен твой сын, Зевс!? Ты выбрал своим любимчиком Афину, но ее город лежит в руинах передо мной, а теперь и Ящик Пандоры у меня! Вынудишь меня использовать его против самого Олимпа!? - Эй, рыжий! – крикнул Мерсер что было силы. Арес развернулся, демонстрируя своё бледное лицо, контрастирующее с огненной шевелюрой, и броню, украшенную цепями и собачьими головами, с оголенными плечами и бедрами. - Надо же! Вернулся аж из нижнего мира… А ты упорный, - сказал бог, и снова обратился к небу: - Это все, что ты можешь, отец!? Ты послал простого смертного, чтобы победить меня – БОГА ВОЙНЫ!? - Надоела эта трескотня, - процедил Мерсер, пронзил руку Ареса, сжимающую цепи, на которых висел Ящик Пандоры, хлыстом, подтянулся и, поднатужившись, сорвал с ящика крышку. Черная энергия набросилась на Ареса, обволакивая и пронизывая его. Одновременно с тем, как Мерсер планировал на землю, бог войны стремительно уменьшался в размерах, пока не стал ростом с обычного (по здешним меркам) воина, примерно в полтора раза выше Алекса. - Ну и кто теперь простой смертный, Арес? – поинтересовался Мерсер насмешливо. - Я все еще бог войны! – зарычал огненноволосый бог, оскалив зубы. – А ты – всего лишь человек, какой бы силой ни наделил тебя Зевс! - Я уже давно растерял остатки человечности, - ответил Мерсер, превращая руку в клинок. – Познакомься с настоящим монстром, рыжик! - Ты понятия не имеешь, что такое настоящий монстр, Алекс Мерсер!!! – с этими словами Арес сжал зубы и, закряхтев, слегка согнулся. Из его спины вырвались членистые конечности, образовавшие своеобразную «корону». – Трепещи, смертный! – бог войны бросился в атаку, ударив всеми своими лапами сразу. Алекс еле успел выставить щит, но все равно был отброшен назад и упал на спину. Не давая врагу встать, Арес материализовал огромный молот, очень похожий на тот, что был у Алрика, и обрушил его на Мерсера. Щит сломался, и мутант вскрикнул, схватившись за покалеченную левую руку, которая, впрочем, мгновенно срослась. - Какой же ты воин? – презрительно рассмеялся Арес. Мерсер перекатился и рубанул клинком по ноге противнику, заставив его пошатнуться. - Ха! Это лучшее, на что ты способен? – в руке бога войны появился тяжелый меч, который врезался в бок Мерсеру, разрубив ему живот до позвоночника. – Сдайся и прими смерть, ничтожество! Алекс сжал зубы. Да, Арес был идеальным воином, но на стороне мутанта были опыт бесчисленных жертв, чьи воспоминания стали частью его разума, и элемент неожиданности от превращения рук в разнообразное оружие. Отрастив молоты, Мерсер ударил ими в грудь Аресу, отшвырнув его от себя. Рана на боку быстро заросла, и он в несколько ударов разломал меч бога войны на части. - Ой, прости, я сломал твою игрушку! Вытянув лапы на спине, Арес ударил ими Алекса в бока. - Тебе не победить меня, Мерсер! Поморщившись от боли, Алекс отпрыгнул в сторону и отрастил броню, решив, что скорость передвижения ему сейчас не нужна. Бросившись на Ареса, он ощутимо помял ему доспехи ударами молотов. Бог войны зарычал и отшвырнул противника от себя пинком. Алекс перекувырнулся в воздухе и снова рванулся к Аресу, намереваясь ударить его в живот. Бог отпрыгнул и замахнулся своими членистыми лапами; Мерсер же превратил молоты в когти. Конечности Ареса вонзились в хитиновую броню мутанта одновременно с тем, как тот полоснул его по оголенным подмышкам снизу вверх, оставив болезненные царапины. - Зачем ты сопротивляешься, чужеземец? – процедил Арес, стоя лицом к лицу с силящимся вырваться из его лап Мерсером. Алекс «выключил» броню и ударил молотами по лапам Ареса, оттолкнув их от себя. Бог войны сделал выпад кулаком, но Мерсер выставил щит и рубанул по руке противника клинком. Арес не растерялся и левой рукой врезал мутанту по лицу, заставив его пошатнуться. Алекс не хотел оставаться в долгу и поймал руку Ареса когтями. Со всей силы сжав ее, он почувствовал, как по его рукаву течет горячая кровь. Перехватив кулак бога войны левой рукой (оставив на нем еще больше глубоких царапин), Мерсер превратил правую в клинок и со всей силы ударил Аресу по запястью, перерубив его до кости. Бог дернулся в сторону, по сути, сам оставив свою кисть в крепко сжатой клешне Алекса. - Поменьше болтать будешь! – отрезал Мерсер победно, растворяя в себе плоть Ареса и восстанавливая силы. - Ты жалок! – взревел бог войны, взлетая над полем боя, над которым спускались сумерки. – Я покажу тебе, что такое настоящая сила! – схватившись за сочащееся кровью запястье, он принялся поливать землю огнем, используя культю как огнемет. - Ай бля! – вскрикнул Мерсер, когда на нем загорелась одежда. Быстренько перекатившись по земле, он отрастил себе новую, пустив по телу красно-черные змейки биомассы. Арес же продолжал играться с «напалмом», заставляя противника постоянно перемещаться. Припомнив, что у него еще одно оружие, о котором не знал Арес, Мерсер выбросил вверх хлыст, схватив бога войны за морду и хорошенько приложив об землю. Не давая Аресу встать, он ударил врага по затылку молотом. Схватившись за торчащие из спины Ареса членистые лапы, он еще несколько раз ударил его об землю, перекинул через себя и обрушился молотами на грудь бога войны, ломая его доспехи и дополнительные конечности, оказавшиеся между землей и телом самого Ареса. - Думаю, ты будешь повкуснее, чем твои бляди фурии, - пошутил Алекс, выпуская щупальца. - РРРР! – взревел Арес, напрягшись и отшвырнув Мерсера от себя. Сложив руки, он образовал магическую воронку, которая засосала Алекса в пустоту. - Я знаю множество способов убить смертного, Алекс Мерсер, - звучащий со всех сторон урчащий голос обволакивал падающего в никуда мутанта. – Сжечь плоть, переломать кости… Но сломить дух человека – значит по-настоящему уничтожить его! Фрагменты материи стали собираться вокруг Мерсера и наконец образовали очень хорошо знакомое ему место. Пенсильванский вокзал, живой, наполненный людьми, не знающими, что их ждет. - Узнаешь это место, чужеземец? Место твоей величайшей неудачи… Алекс увидел как из толпы выходят сотни его двойников. Все в куртках с узорами и капюшонах, у всех в руке по пробирке, все готовы швырнуть ее на землю. - Ты держишь меня за идиота, Арес? – закричал он, что было сил. – Я знаю, что такое иллюзия, ведь я уничтожил твоих подружек фурий! И я знаю, что сделанного нельзя обернуть вспять! Да я бы и не стал! Напрягши каждую клетку своего тела, Алекс закричал и исторг из себя сотни щупалец. Словно во сне, он видел, как пробирки падают на землю, «Черный свет» попадает в воздух, заставляя тысячи людей корчиться и задыхаться… И словно проснувшись, он увидел смертельно раненного Ареса. Бог войны выронил молот, который собирался обрушить на погруженного в иллюзию Мерсера, и теперь пытался зажать дыры, проделанные в его теле щупальцами. - Ты… действительно… - Арес упал на колени, - превосходный воин, Мерсер. Присоединяйся ко мне, и вместе мы… воцаримся… на Олимпе… - Извини, рыжий. Я не хочу царствовать здесь, я хочу свалить отсюда поскорее. А ты и так сейчас присоединишься ко мне навсегда, Арес. Бог войны закричал, когда щупальца пролезли прямо в его раны, обжигая их пищеварительной кислотой. Каждый отросток выбрал себе по порезу, делая боль даже от самой маленькой царапины во сто крат сильнее. Толстые жгуты внедрились в дыры на груди Ареса, и одновременно Мерсер превратил руки в когти и вонзил их своей жертве в лицо, выколов глаза и сделав в щеках несколько дыр – в которые тоже пролезли щупальца. Арес захлебнулся криком и кровью, а Алекс схватился за голову, которая разболелась от нахлынувших воспоминаний. Он видел реки крови бесчисленных жертв Ареса, изредка прерывающиеся утехами с женщинами – например, с Алекто или Афродитой. Чувствовал раздражение, росшее в сердце бога войны в ответ на отношение к нему остальных олимпийцев. И наконец, план… Ключевой фигурой в нем был некий спартанец Кратос. «Очень интересно, но меня не касается», - решил Мерсер, усилием воли подавив видения. Взгляд его прояснился, и он увидел, как членистые лапы Ареса осыпались, словно осенние листья, и на землю упали пустые доспехи. Как оказалось, поглощение бога ничем не отличается от поглощения человека или мутанта. - Ты справился, Алекс Мерсер, - сказала появившаяся перед ним Афина удовлетворенно и, казалось, даже с нежностью. «Неужели она настолько ненавидела брата, что у нее потекло при виде его смерти? – подумал Алекс со смешком. – А хорошо всё-таки, что Дана меня любит». - Теперь настала наша очередь выполнить свою часть уговора, - продолжила Афина. – Найди храм Вещих Сестер, владеющих судьбами людей и богов, - в сознании мутанта возникло видение, - они согласятся изменить твою судьбу и отправить тебя обратно в твой мир. - Что!? – вскричал Алекс вслед улетающей богине мудрости. – Вы на полном серьезе утверждаете, что судьбой всего сущего ведают какие-то три шлюхи!? Бляяяядь… Мерсер знал, что он отправится в полное опасностей путешествие в поисках трех мойр только ради того, чтобы убедиться, что это всё неправда.