Убийцы по обмену

Кратос, разрушитель Олимпа и спаситель Манхеттена, осознал, что находится… в общем-то, нигде. Он не видел цветов, не слышал звуков, не различал запахов. Наверное, именно так должна ощущаться смерть. Но чувство было такое, будто не он был испепелен жаром ядерной бомбы, а весь мир вокруг него перестал существовать. По крайней мере, Кратос чувствовал свое тело и даже мог шевелиться. Но это мало что значило в условиях отсутствия каких бы то ни было пространственных ориентиров. Он мог сокращать свои мышцы так, чтобы ползти, идти, бежать, плыть, но понятия не имел, движется ли хоть куда-то на самом деле. - А! я искал тебя, - произнес кто-то на греческом позади Кратоса. Спартанец обернулся, выхватив клинки, и увидел человека в той самой одежде, что показали записи МакМаллена, и с тем самым лицом, что было на фотографии рядом с Карен Паркер. - Алекс Мерсер. Что ты здесь делаешь? - А ты не понял? То же, что и ты, это же очевидно! - Значит, неважно, - проворчал спартанец. – Я знаю, что ты сделал. И сейчас ты заплатишь! - О, я, полагаю, это заслужил, - Алекс ухмыльнулся. Призрак Спарты набросился на Мерсера и принялся рубить, колоть и резать. Алекс терпеливо ждал, пока ему не надоест. Наконец Кратос бросил это бесполезное занятие – после того, как перекрестными взмахами клинков отсек Мерсеру голову, а та оказалась на прежнем месте. - Мне правда нужно объяснять это? – вздохнул Алекс. Кратос промолчал. - Ох… Ты умер, верно? И я тоже умер. Это что-то вроде чистилища, что-то вроде… загрузочного экрана между тем миром, который ты покинул, и тем, в который ты попадешь на этот раз. - Как ты понял это? - Смилуйся, Призрак Спарты, не все такие тугодумы, как ты. И не скалься: что толку в гневе, когда ты здесь? - Нужно найти способ выбраться. Я не собираюсь оставаться здесь навечно, да и ты тоже, я уверен. - Как знать, как знать. Я встретил здесь некоторых других, им тут вполне уютно. - Других? - Героев своих миров, которые тем или иным образом погибли. Таких немало. Некоторые из них – люди. Некоторые – совершенно неведомые существа, но все же их сознание – такое же, как… - Я был в твоем мире, - перебил Кратос. - Да, я уже догадался, - Мерсер закатил глаза. - Я его спас. От того, что сделал ты. - О, вот как! А я уничтожил твой, убив этих ваших так называемых «богов». - Ты сделал что?! - Я на самом деле не собирался, но не смог удержать в себе… - Я уже сделал это! – снова перебил Кратос. - Прости, я тебя не понял. - Я убивал богов одного за другим, чтобы добраться до Зевса, а затем… - Ого-го, - пробормотал Алекс задумчиво. – Ого-го. А ты, значит, убил Элизабет Грин, Питера Рэнделла и сбросил бомбу в океан? - Так же, как это сделал ты сам… - теперь и Кратос начал понимать. - Выходит, или мы попали в какие-то параллельные версии наших миров, или в мироздании серьезная поломка. Нужно выяснить, как это работает и как исправить. Пока что я уверенно могу сказать только то, что это не решает кто-то конкретный… Никто не придумал бы такую чушь. Нет, это определенно некий закон природы, пока что лежащий за гранью понимания ученых… И мне, Алексу Мерсеру, предстоит разобраться… - В любом случае, я спас твой мир, так же как это сделал ты, - Кратос перебил в третий раз, не желая слушать размышления мутанта, который прежде всего был ученым в душе. - Ага, а я погубил твой, как и ты. Все, по крайней мере, вышло так, как должно было. - С чего мы начнем поиски? Здесь нет ничего. - Расскажи мне подробно, как ты спас Манхеттен. Вряд ли ты умеешь пилотировать вертолет, спартанец, я прав? Кратос кивнул. - Мне помог капитан Кросс. Мы вместе убили Высшего Охотника и… - Что!? Ого. Так, может быть, Кросс тоже здесь? - Думаешь найти его? - Да, даже если мы так и не выберемся, нам есть, о чем поговорить. Кратос пожал плечами и двинулся следом за Алексом Мерсером в никуда – делать все равно было больше нечего. - Скажи-ка мне, как получилось, что тебя военные прозвали «Зевсом», а твою сестру – «Афиной»? – спросил он. Алекс хохотнул: - Ну, вот как-то получилось так, что в нашем мире вы все – персонажи сказок для детей. Еще вопросы? Кратос кивнул и открыл было рот снова, но тут Алекс Мерсер стал медленно размываться и исчезать, по мере того, как из ничего появлялись земля, камни, деревья, небо… И пока мир, который ждал спартанца, словно бы вырисовывался из ничего, вместе с Мерсером растворялись и Клинки Хаоса. Это было совсем не по нраву Кратосу, но он ничего не мог поделать, чтобы помешать. И вот этот удивительный, завораживающий процесс «загрузки мира» закончился, и Призрак Спарты понял, что покинул «чистилище». Но куда он попал теперь? Кратос осмотрел покрытый рунами камень, стряхнув с него снег. Он не понимал еще значения вырезанных в породе символов, но уже знал их происхождение. Выпрямившись, он вдохнул чистый воздух Скандинавии. Призрак Спарты еще не знал, что ждет впереди, но был готов к новому началу.