***
Ясное дело, он ей не доверяет. И не должен. Это было бы в крайней степени неразумно. Просто… Просто ей сейчас нужно какое-никакое одобрение. И вера. Только на её совести всё произошедшее, чтобы не утверждала Хромия. Конечно, будет лучше, если никто об этом не узнает, но от фактов не отмахнёшься. Но если всё пройдёт как задумано, то это искупит всю её вину. Ну, должно искупить. Обязательно должно. Да, Арси наверняка её не простит. Хромия — поймёт. Винди — посочувствует. Би может и начать игнорировать. Что ему, в общем-то, помешает? Что им всем помешает? После Элите будет уже не особо важно, кто из них что об этом думает. Да и сейчас, если честно, тоже. Единственным влияющим на неё может стать Оптимус: всегда себе на уме, поэтому понять, что он там придумал, почти не возможно. Само по себе его существование не столь важно, сколько то, что Прайм всё сделает по-своему. И — обязательно! — испортит. Она зашла в дом и тут же наткнулась на Старскрима. Его ещё не хватало. — Элита! — наигранно-восторженное восклицание. Она тотчас согнала хмурое выражение, игриво улыбаясь и щурясь. Не заподозри ничего, не заподозри! — Да-а? Чем могу помочь? Или ты меня куда-то зовёшь? — Свести их разговор к идиотскому заигрыванию — не так уж и плохо. — Не я, но Мег… атрон. — «Мегз» в глаза никто не говорит. — О, уже? «Обряд» посвящения, да? — рассмеялась, легонько дав ему в бок. Вот можно б было не легонько, а! — Да и да. Идём. — Потянул её за руку. Не сейчас, Старскрим, не сейчас! Элита очаровательно улыбнулась, вновь рассмеявшись, и лёгкой походкой направилась в туалет. Он же додумается за ней не идти, верно? Молодец, додумался. Нырнула внутрь и уселась на унитаз. Для вида помыла руки, потопталась ещё минуты пол (Оптимус, ты же ещё не ждёшь там, да?) и вышла. Никого, хвала Праймусу, не было. Девушка быстро проскочила к чёрному ходу. Как же неудобно, когда он рядом с лестницей! Огляделась ещё раз. Все в зале, а на втором этаже из обитаемого только кабинет Мегатрона, наверняка сейчас пустующий. Она тихо стукнула по двери. Один. Скрип. Сразу обернулась, чуть ли не подскакивая от неожиданности. Хе, так это в ящике у стены что-то было. Второй удар — чуть громче. Снова огляделась. Хорошо, все точно в гостиной. Третий раз, и опять отворачивается, неловко топая. Холодный, нарочно вежливый тон откуда-то сверху: — Элита Один? Только не он, только не он, пожалуйста, пожалуйста! Будто горло скрутили и крепко-накрепко затянули, завязав одним из морских узлов. Пожалуйста, только не он! Неужели она начала чувствовать, как кровь от лица отливает? О-ох, скажите, что нет, скажите! Она ползла вниз, хватаясь за стоящие рядом шкафы: колени задрожали и отчаянно отказывались держать. Судорожный вздох, чересчур короткий, чтобы отдышаться. Второй. Мегатрон грациозно, неспешно спустился по лестнице и подошёл к ней. — Почему ты всё ещё не в зале? Многие тебя уже заждались. Звучит, словно им ужин не подали. Хотя, кто ж их знает — возможно, Элита для них и есть просто ужин. Нет, не так, она — закуска, а вот Оптимус будет для них основным блюдом. Едва сдержалась, чтобы не поёжиться. — Освежиться хотела. — Улыбка. — На улицу выйти, да. — Идиотская улыбка. Выглядит же сейчас как дурочка! — Так выйди. — Он просто пожал плечами. Пожал плечами. А там Прайм ждёт. Элита невольно издала несколько нечленораздельных звуков, показывая крайнее замешательство. — Ладно, ладно, я понимаю, у тебя там поклонник. — Ей здесь больше испугаться хочется или засмеяться? Это шутка или это серьёзно? — Не буду мешать. Он повернулся и пошёл в гостиную. Шутка. Пронесло. Девушка без сил окончательно осела на пол, облокачиваясь на стену. Или не стену? Неважно. Трижды постучала. Нужно сказать, что Мегатрон догадывается. Только бы не забыть. Оптимус тотчас приоткрыл дверь и сунулся внутрь. Поймал её, почти упавшую (всё-таки это была не стена!), и аккуратно облокотил на стоящий рядом шкаф. Испуганно посмотрел в глаза, беря за запястье и тихо считая пульс. — Я в п-порядке, не беспокойся. Он протянул ей руку, помогая встать. Забота или расчёт? Неважно, Элита, не сейчас, во всяком случае. Она благодарно улыбнулась и отрицательно помотала головой. — Оптимус, что ты собираешься делать? — Как раз время поинтересоваться, ведь её вовсе не ждут. Но вопрос как-то сам собой сорвался с языка. Интересно, он быстро ответит или будет ещё полчаса тянуть? По рассказам Арси, которой поведал Би, живущий с этим парнем постоянно, Прайм талантливо умеет тянуть кота за хвост. Он внимательно поглядел на неё. — Поищу способы спасения в кабинете Мегза. Ой. Это прямо чересчур быстро. Девушка смутилась, все слова прощально махнули и удрали. Как рыба, она пару раз беззвучно открыла и закрыла рот. — Ничего страшного не случится, — он ободряюще улыбнулся. Поймал её ладони, успокаивающе сжал их. А Оптимус милый. И так сразу легко на сердце. — Я лишь туда и сразу обратно, договорились? — Потрепал её по волосам. — Давай, отвлеки их всех, мне недолго. — Удачи. Лапочка какая! Отвлечь огромную кучу народа даже на пять минут — подвиг! А он там без малого полчаса просидит, если позволить. Лёгкость как сдуло. Она нахмурилась, смотря на удаляющуюся спину. Так-с, а ведь ему надо было что-то сказать? Важное, между прочим. О Скриме? Нет. О ней? Да тоже нет. О ком-то ещё?.. Хорошо, её ждут, так что потом разберётся. Опираясь на полку шкафа, поднялась и застыла, чувствуя предательскую дрожь в коленях. Через секунду-другую ноги более-менее успокоились, и Элита медленно пошла. Ей нужно выглядеть хорошо, а не как после шока. И нужно идти быстрее, кстати говоря. Ускорившись, наспех потрепала себя по щекам, чтобы кровь прилила, и оправила одежду. Она ворвалась в гостиную, но уже с яркой улыбкой и изящной походкой. Никто и не поймёт, что на сердце скребут грязные помойные кошки (ведь можно удрать домой, в Тарн, где ей ничего не угрожает). Совершенно никто. Тотчас к ней подошёл Старскрим, громко приветствуя и всячески привлекая внимание. Церемония же сейчас будет, да, точно, или это называется «обряд»? Без разницы. Она оглянулась. Вон зеркало. Отцепившись, проскочила к нему. Розовые щёки, весело блестящие глаза и ни единого напоминания о недавней бледности. Замечательно. Взгляд скользнул в сторону. Эйрахнид машет рукой — зовёт к себе, Нокаута не видно, а Старскрим стоит прямо за спиной, периодически поглядывая на неё и переписываясь с кем-то в телефоне. Остальную толпу народа девушка в большинстве своём не знала: лишь пара знакомых лиц, да и то самых важных персон «при дворе». Ну и Свиндл, разумеется. Куда ж без него. А где лидер всей этой банды? Она повернулась, выискивая свою главную проблему. Мегатрон ухмылялся, и от этой ухмылки по коже ползли мурашки. О шарк, неужели там, у двери, это была не просто шутка? Он всё понял, да? Десептикон сделал несколько жестов Скриму, и тот, недовольно вздохнув, вышел из гостиной. Он идёт к Оптимусу. Он найдёт Оптимуса. Он убьёт Оптимуса. Элита сглотнула, вновь бледнея. Прайму же и впрямь «недолго», а?Давай, Орион! Давным-давно тебя спасли, так что будь милым и верни долг сполна! Возвращайся живым, кстати, ведь ещё и спор выиграть нужно.