***
Очередное внезапное пробуждение, но уже от неимоверного грохота. Девушка завертела головой. Откуда это? Куда такой табун мчится? И где, Юникрон раздери, грелка коленная? Грелка коленная — он же Би — сидел прямо под входом в подвал и внимательно разглядывал его, словно ожидая увидеть что-то новое. Рядом устроилась на корточках Хромия и просто прислушивалась, не утруждая себя подъёмом головы. — Тсс, Арси, — шепнула Виндблейд. — Они пытаются услышать, но что, я так и не поняла. Хорошо, что пытаются, но было бы лучше, если б услышали. Она подобралась поближе и даже потрепала Бамблби за плечо, но тот недовольно мотнул головой и отпрянул. К Хрому отважится лезть либо Винди, так как они лучшие подруги, либо Элита, так как в некоторой степени ей присуще безрассудство. Арси же ни в какой степени не присуще безрассудство, да и отношения эти называть дружбой спорно. Очень спорно. От полноценного, громкого голоса с непривычки девушка аж отпрыгнула. — Они ушли, — заключил Би. Они ушли. Ушли. Куда? Вопрос был немедленно озвучен. — Без понятия. А вообще, неважно, зачем они утопали — нам пора выбираться. Путь свободен. — Ага, а ты сначала выломай люк, а потом языком чеши, — возмутилась Хромия, сразу же подтаскивая несколько мешков под потенциальный выход и становясь на них. — Не тормози. Пока Арси на пару с Винди соображала, что к чему, Би вскарабкался на пододвинутые из дальних концов подвала ящики и вместе со стоящей рядом девушкой надавил на крышку. Ничего. После второй попытки люк тихо скрипнул, но этим и ограничился. Третья — парень подпрыгнул, уперевшись руками в деревяшку — потрескивание. Четвёртая — удар кулаком Хромии — чуть приподнялся, но сразу же захлопнулся. — Да как открыть эту занозу?! — прошипел сквозь сжатые зубы Бамблби. — Нужно помочь? — вежливо улыбнувшись, спросила Арси. — Это шутка, что ли? Да! Девушки рванули под выход и так же, как и Би, залезли на ящик. Привстав на цыпочки, чтобы руки были чуть согнуты, надавили на дерево, и послышался тихое пощёлкивание. — Давайте-ка все вместе. На счёт три. Раз. — Парень едва заметно присел. — Два. — То же сделали остальные. — И-и-и три! Протяжный треск и нестерпимо сильная боль, пронзившая лезвием ладони. Арси ругнулась и прижала руки к груди, чувствуя, как по запястьям стекает тонкая струйка крови. Шарк, судя по мордам, у остальных то же. Тихий-тихий вопрос Винди. — Мы… выбрались? Арси посмотрела на неё каким-то затуманенным взором. Она сказала: «Выбрались»? Пару раз моргнула, переваривая. Выбрались. Они выбрались. Они сбегут. Они выживут. Теперь — точно выживут. Они могут просто взять и уйти. И они уйдут. От накрывшего волной волнения на секунду отнялся дар речи, но как только язык стал мало-мальски подчиняться, она воскликнула: — Да! — Внутри всё радостно заклокотало, стремительно вырываясь наружу. — Да-да-да!!! Би, мы живы! Слышишь?! Жи-вы! — Прокричала ему прямо в ухо. Она ухватилась за его плечо кровоточащими руками и восторгом потрясла его, даже не морщась от боли. Не сейчас! Вволю наревётся и потом! Парень молчал — безжизненно смотрел куда-то вперёд и буквально на глазах бледнел и розовел. Что с тобой, Би? Порадуйся наконец! — Ты слышишь, морда?! Слышишь, ну же! — Девушка потянула его на себя. Тот не шелохнулся. — Би? Что, Юникрон раздери, с тобой? — Повернула голову в направлении, куда он смотрел. На краю проёма лежал полуобгоревший лист. Элита, опять ты проказничаешь? Скрипнула зубами при упоминании этого имени. Предательница, паршивка, дрянная девчонка, а дальше словарный запас выдаёт куда более неприличные слова, что их и упоминать тошно. — Отвлекись, Би. Нам пора уходить. Он молча перевёл взгляд на неё. Что не так? Что ты там успел «напонимать», а нам не сказать? Предчувствие неприятного пробудилось где-то в груди, у сердца, и стало медленно, но верно разрастаться вязким комом, охватывая и зажимая трахею с пищеводом. Вырвался тяжёлый вздох. Она машинально подвинулась ближе к парню, напряжённо смотря прямо в глаза. — Это не конец. Прозвучало, как констатация факта. Какого-то жуткого, страшного, пугающего своей перспективой факта. Радость и счастье внутри окончательно испарились, как капельки воды на нагретой плите, не оставив и прощальной записки. — Что ты имеешь в виду? Её голос упавший и тусклый. Арси встревоженно прижалась к нему. Би поглядел куда-то вдаль, в сторону входной двери. Последовательно раздались шесть выстрелов…***
Оптимус очнулся лежа на чём-то сухом и твёрдом. Дерево. Он прыгнул на него и даже чуть было не промазал, но всё-таки повис большей частью тела на толстой ветви. Неловко пошевелил ногами, а в бок упёрлось нечто тёплое и железное. Дуло пистолета. К счастью, его пистолета. Надо выбираться. Он аккуратно ухватился за ствол и сжал между ног ветку. Хорошо, теперь хотя бы не упадёт. Поправил оружие, чтобы не выпало и не мешало, и покрутил головой. Листва, листва, ещё раз листва, ветки тонкие и не очень, кровля, ветки, ветки, листва и опять листва… Кровля! Там дом, значит, туда и стоит повернуться: мало ли, вдруг что интересное услышит. Прайм завертелся, медленно перекидывая одну ногу к другой, и внезапно вцепился в древесину так, что костяшки пальцев побелели и болезненно заныли. Прямо напротив — окно кабинета Мегатрона. И его хозяин сидит внутри, мило беседуя с Элитой. Оптимус застыл, повиснув исключительно на руках, и тотчас осознал ошибку: мышцы взвыли после напряжённой ночи и отчаянно сжались, вынуждая мысленно скрипеть и ругаться, но и никак не шевелиться — десептикон повернулся к нему, и лишь Юникрон да Праймус знают, заметил его или нет. Почувствовал слабость, густой массой разливающейся по телу, и прошипел возмущение уже вслух: окно закрыто, во дворе никого, так что опасаться, собственно, нечего. Мегатрон отвернулся к Элите, ладонью указав на что-то за окном. Девушка подошла и отрицательно качнула головой. Ей задали какой-то вопрос, так как она задумчиво потёрла переносицу и кивнула. Оптимус, пользуясь тем, что дес отвернулся, подтянулся и снова ухватился всеми конечностями за ветку. — Элита! — как можно тише прошептал он. Девушка, видимо, не услышала, потому что опять наполовину повернулась к Мегатрону, доставшему из шкафа бутылку и разливающего по стаканам её содержимое. Прайм прошипел что-то явно неласковое. Шлак, заме-е-еть! Помахал рукой, но было уже поздно: она отвернулась окончательно. Мегзу, кажется, это тоже не понравилось, так как он взял Элиту за плечо и, подтащив к стеклу, ткнул во что-то конкретное. Хех, так это ж он выломанную доску в заборе показывает! Девушка пожала плечами и ещё раз кивнула («обкивалась» ты уже, Эл! Лучше заметь меня!»), указав на газон. Мегатрон что-то ответил, а сам вернулся обратно к столу и незаметным движением достал из-под него ещё одну банку, причём определённо медицинскую. Оптимус напряжённо уставился на него, уже не обращая на весело болтающую Элиту ровно никакого внимания: если это то, о чём он думает, у них появилась новая проблема. Мегз налил пару капель в один из стаканов, предусмотрительно отодвинув его ближе к девушке. Да, у них определённо новая, интереснейшая в решении проблема. Как не дать отравить Элиту, если нельзя показаться? Ответа два: либо никак, либо всё же выйти в свет. Третьего не дано, во всяком случае, прямо сейчас. Оптимус подполз по ветке ближе к окну и отчаянно зажестикулировал девушке, однако та отчего-то звонко рассмеялась и отвернулась, попутно зашторив наполовину, что ни шлака не было видно. Нельзя терять время. Если она отопьёт, то менее чем через полчаса будет остывать где-нибудь в углу сада, а ему это не нужно, не хочется и вообще, он не должен оправдываться перед самим собой, почему пытается вытащить её почти с того света. Пытается, и всё тут. Нужно. Хочется. Как Би… кхм, не суть. Передёрнулся и двинулся дальше, но ветвь под ним предостерегающе затрещала. Вперёд — нельзя, но как иначе постучать по окну? Он глянул на соседние ветки, но сразу отбросил эту шальную мысль: можно и с их помощью не дотянуться, к тому же руки навряд ли в таком состоянии отломают их. Прайм чертыхнулся, уставившись на дом. Внезапно из-за шторы вышла Элита с всё ещё полным стаканом и плюхнулась на подоконник, продолжая говорить. — Элита! Она снова не заметила. Вот же шлак! Оптимус уже потянулся к ближайшей ветке, так как другого способа привлечь внимание явно не было, но почувствовал тёплоту металла. Пистолет. Да как он сразу не сообразил?! Нужно просто выстрелить. Он крепко ухватился за рукоятку и навёл оружие на стекло. Руки предательски дрогнули. Поправка: нужно просто выстрелить и не промазать. Убийство всё ещё не входит в его планы. Эл, только не дёргайся. Пожалуйста. Не сейчас. Он спустил курок и покачнулся от отдачи. Хлопок эхом отдавался в ушах, начисто отрезая способности слышать и говорить, так как орать он будет неимоверно. Самая важная мысль: «Какой результат?» пришла не сразу, а лишь через невозможно долгий миг. Оптимус не промахнулся: стекло разлетелось вдребезги, Мегатрон неспешно подошёл к окну, а девушка застыла каменным изваянием. Ну а теперь надо что-то делать! Оставаться на дереве не стоит, уезжать — тоже, остаётся только сделать то, что он предложил сразу — пойти и сдаться. А вдруг повезёт, и Би с девушками успеет убежать? Мысль о том, что Элиты среди них точно не будет, он незаметно для себя не допускал. Прайм медленно отодвинулся к стволу и сполз вниз. Полез через кусты, чувствуя какую-то ненормальную лёгкость в ногах. Навстречу смерти идти весело, а? И почему он не передёргивается от осознания, что десептиконы с радостью его пристрелят, что он не увидит Винди и что не позвонит друзьям попрощаться? В любом случае, отсутствие страха не так уж и плохо. Он вылез через дыру в заборе и медленно направился к калитке. В голове царила пустота. Холодная, мёртвая пустота. И, что странно, ему плевать. Он правда не хотел пожать всем напоследок руки, дать важные наставления сестре и позвонить дедушке, что не приедет в это лето домой. И в следующее, кстати, тоже. Оптимус подошёл к входу на участок и постучался. Конечно ему никто не откроет, но это простая дань вежливости. Открыл дверь и поплёлся по дорожке, отметив, что трава сухая и жёсткая. И на сердце как-то сухо и жёстко. И ему всё ещё плевать. — Орион, это ты! — Тон Мегатрона такой… восторженный, что ли? Прайм поднял голову. На крыльце — все десептиконы, которые вообще были в доме, а на лестнице стоят их лидер со Старскримом по правую руку и Саундвейвом — по левую. Собрал «офицеров», чтобы его смертью полюбоваться? Похвально! Взгляд скользнул ниже, на дорожку. Дуло револьвера. Полная обойма. Женские руки. Элита Один. — Я вернулся домой. — Тихий-тихий голос. — Мы рады видеть тебя, Пакс. — Ухмылка Мегза настолько довольная, что аж счастье за него берёт. Оптимусу всё равно — Оптимусу плевать. Он устал, и даже мысль о спасении ребят отодвинулась на задний план, будто её вообще не было и нет. — Элита, поприветствуй нашего старого друга, как и полагается десептикону. Убийство знакомого, приятеля или даже родственника — нормальная практика перед настоящим принятием в их ряды. Вот он должен был прикончить Би, но морально не смог и потому удрал от десов. И продержался живым, между прочим, года три. Девушка медленно навела прицел на него. Горькая улыбка проскочила по лицу (его или её?), сменившись тупым безразличием. Она выстрелит, она сможет. А сердце у него в груди бьётся, как обычно. — Поможем? Давай, прикончи его на «три». — Мегатрон положил руку ей на плечо. — Один, — раздался хор голосов. Элита прикусила губу, на мгновение зажмурившись и глубоко вдохнув. Перехватила револьвер удобнее. — Два. Оптимус посмотрел ей в глаза. Страх? Паника? Жалость? Нет, ничего. Лишь какой-то блеск. Абсолютно неправильный блеск. Что ты удумала, Эл? Она как-то странно повела плечами и расслабленно выдохнула. — Три. Прогремело шесть выстрелов.Он за эту девушку душу продаст!..