***
- А я говорю, что нужно изменить состав группы и включить в нее больше танков! - воскликнул один из РыКов. - Пусть битвы с боссами будут проходить дольше, зато шансы потерь резко уменьшатся! - А ты не подумал, что если нам попадется босс с высокой регенерацией или вампиризмом, без ДД мы можем просто не суметь пересилить восстановление его HP? - скептически произнес одетый в форму Проклятых воин. - Я не говорю, что нужно убрать всех дамагеров, но увеличить количество танков просто необходимо! - продолжать гнуть свою линии рыцарь. - Лидар, - обратился к своему соклановцу Кира, - ты в чем-то прав – сейчас, будучи в шаге от победы, никто из нас не хочет умирать, и повысить живучесть рейда было бы неплохо. Но! - не дал он высказаться вскинувшимся спорщикам. - Сейчас уже поздно что-то менять. Состав отряда устоялся, и любые замены повлияют на его боеспособность негативно. - Но я ведь еще десять этажей назад говорил то же самое! - страдальчески заметил РыК. - Да, говорил, - спокойно ответил Кира. - Ты предвидел этот момент и смотрел в будущее, но перед нами всегда стояла задача проходить боссов в данный момент. Мы просто не могли себе позволить уменьшить силу рейда тогда, чтобы сейчас он стал более надежным. - И теперь из-за этого кто-то может погибнуть! - мрачно припечатал Лидар. - Мы собрались здесь как раз ради того, чтобы этого не случилось, - не удержавшись, ответил я. - Но почему-то вместо того, чтобы вновь пройтись по тактикам, матобеспечению и боеготовности каждого отдельного члена, спорим непонятно о чем, - произнес, ловя недовольный взгляд выступающего рыцаря. - Ребят, - подавив вздох, произношу, - я все понимаю, правда. Победа уже близка, мы все испытываем волнение и хотим, чтобы все было как можно лучше. Думаю, у каждого из здесь присутствующих есть мысли по поводу того, каким должен быть рейд в его понимании. Я вот, например, был бы не против, если бы вы отпустили меня к боссу одного, а сами пока пошли перекусили, но не пытаюсь продвигать свою гениальную мысль, - разрядил немного обстановку. - Кира правильно сказал – менять что-то уже поздно, так что давайте будем работать с тем, что есть, ладно? - закончил я. Как же меня задолбала эта гребаная демократия, которую развели на собраниях по планированию рейда. Нет, я понимаю, что людям иногда надо давать отдушину и позволять считать, что они действительно что-то решают, но не в обсуждении же тактики предстоящего сражения! - Кирито-кун прав, - вдруг вступил в разговор Хитклифф. - После победы устроим полное собрание и обсудим все интересующие нас вопросы, но пока нам необходимо решить, что мы будет делать с предстоящим боем. Никто не хочет высказать по этому поводу? Слушая, как после этих слов обсуждение вошло в нужное русло, я облегчено откинулся на спинку стула. Ну вот и хорошо, а то что-то меня не особо тянет сидеть здесь пару лишних часов, слушая споры ни о чем. По-хорошему, Хитклифф мог и раньше вмешаться – пусть слушаются его тут далеко не все, но Рыцари Крови в любом случае встали бы на сторону своего лидера, а против их всех особо не попрешь. Однако глава РыКов, как и обычно, предпочитает большую часть времени наблюдать, давая возможность решать все без его непосредственного вмешательства, лишь изредка направляя людей в нужную ему сторону. Ладно, хватит отвлекаться. Хотел получить обсуждение по существу, теперь слушай. И внимательно, поскольку от этого будет зависеть твоя жизнь.***
Битва с боссом. Казалось бы, это происходило со мной столько раз, что уже давно должен был привыкнуть. В принципе, это и произошло, вот только вместо спокойствия и отсутствия эмоций, я просто научился контролировать эти чувства, не давая им взять власть над сознанием. Но они все же не исчезают, с каждый разом вспыхивая с новой силой. Волнение, страх, легкая доля неуверенности, нетерпение, предвкушение… много их было, немало еще только предстоит испытать. Главное одно – выжить. Мне есть для кого жить и ради кого сражаться. И пусть та, кого я люблю стоит не за моей спиной, а рядом со мной, пусть все мои друзья и близкие так или иначе участвуют в этих сражениях, а большая часть остальных людей не знают, кто я такой, даже в этом случае у меня есть причина желать не просто адреналина битвы, но победы в ней и жизни после нее. Но хватит лирики… враг уже ждет. Врата в комнату босса медленно и величественно распахнулись, открывая залитый светом зал. Гигантские белоснежные колонны подпирали своды этого помещения, которые отсюда, снизу, даже разглядеть было трудно – столь высоко они находились. Ближе к концу зала расположилось возвышение с каменным троном, на котором восседал наш сегодняшний противник. Разглядеть его было невозможно – слишком большое расстояние, но кое-что еще было увидеть даже отсюда. Прямо перед боссом единым строем стояли гвардейцы. Несколько десятков однотипно одетых воинов стояли напротив нас, закрывшись широкими щитами. Но самое главное мы заметили только когда подошли к ним почти вплотную. В их форме преобладало два цвета – красный и белый и само по себе это не вызывало бы никакого удивления, если бы не герб, красующийся на щитах застывших перед нами солдат. Точно такой же несут на своих одеждах Рыцари Крови. Не обратить внимания на подобную деталь никто не мог и игроки, с непониманием глядя на противников, в нерешительности остановились. Всего на мгновение и спустя какую-то секунду мы вновь сделали бы шаг вперед, но дальнейшие события этому воспрепятствовали. Строй гвардейцев вдруг расступился в стороны, давая проход поднявшемуся с трона боссу. Им оказался седой мужчина в возрасте, одетый в полный латный доспех, на груди которого был выгравирован все тот же символ РыКов. Он подошел к нам на расстояние несколько метров и, когда все уже приготовились к атаке, вдруг с лязгом опустился на одно колено и, не поднимая головы, глухо произнес всего одно слово… - Повелитель! Вслед за ним, единой волной, гвардейцы повторили те же действия, и по залу ненадолго загуляло эхо от их слитного возгласа. Никто из игроков не понимает, что сейчас происходит, ни одному из них даже в голову не может прийти то, что является правдой. Ждать пока они разберутся в происходящем, виновник всего этого не стал. - Поднимись, рыцарь-командор Кирклин, - спокойно сказал медленно вышедший вперед лидер РыКов. - Хитклифф…сан? - недоуменно произнесла Асуна, глядя ему в след. Впрочем, точно такие же лица и тот же немой вопрос в глазах сейчас появился у всех участников рейда. Принять очевидное иногда бывает очень сложно. Особенно, когда оно происходит настолько неожиданно. - Приказывайте, владыка, - произнес поднявшийся босс, вытянувшись перед мужчиной в струнку. Улыбнувшись ему в ответ, Каяба Акихико кивнул головой и повернулся к нам. Оглядев стоящий уже напротив него строй игроков, он спокойно, даже безмятежно начал свою речь. - Полагаю, вам всем хотелось бы знать: почему тот, с кем мы сегодня пришли сражаться преклонил колени перед лидером Рыцарей Крови, тем, кто вел нас за собой? Думаю, в глубине души вы уже знаете ответ, - ненадолго прикрыл он глаза. - Меня зовут Каяба Акихико и я тот, кто запер вас здесь, - продолжил он. - Мы с вами вместе прошли долгий путь, поднимаясь сюда, но теперь наши дороги расходятся. Благодарю за службу, - кивнул мужчина. - Я буду ждать вас на последнем, сотом, этаже. А теперь прощайте, - развернулся он и, сбросив с себя плащ, зашагал к лестнице ведущей наверх.