Дитя Времени. Игра ценою в жизнь

      Никто не мог вымолвить и слова. Игроки застыли на месте, пораженные открывшимся, и тупо глядели Хитклиффу вслед, словно до сих пор не веря в произошедшее. Вот только в отличие от главной площади Стартового города на первом этаже, когда Каяба также ошарашил множество людей, сейчас предаваться отчаянию было совсем не время.       Стоило только фигуре предателя скрыться, как доселе спокойно стоящие гвардейцы вместе с боссом вытянули из ножен оружие и сделали шаг вперед.       Это немного привело всех в чувство, но недостаточно, чтобы тут же вступать в бой. Не желая дожидаться, когда появятся первые потери, я вышел вперед и, активировав проклятого мечника, от чего мое тело окутал покров темного пламени, повернул голову и коротко бросил:       - Что встали? В атаку.       И, не глядя на результат, который все равно вряд ли оказался особо впечатляющим, я ринулся прямо на босса.       - Повелитель упоминал о тебе, - произнес Кирклин, принимая мой удар на щит и тут же пытаясь проколоть меня мечом. - Интересно будет посмотреть на того, о ком он отзывался столь лестно.       - Иди в жопу, - грубо прервал я и, резко увеличив темп атаки, не дал противнику ничего ответить.       «Ох, что сейчас начнется» - подумал я, бросив взгляд на приближающихся гвардейцев. Еще несколько секунд и мне придется очень несладко.       Однако то ли мои слова все же оказали какое-то действие, то ли игроки сами справились, но когда на меня уже должен был навалиться отряд приспешников босса, в их ряды врезался клин бойцов рейда, разбивая им строй.       Из-под прикрытия танков тут же вырвались дамагеры и ввязались в бой, буквально скашивая мощными комбо-ударами первые ряды врагов. Ко мне тем временем подбежала тройка тяжелобронированных игроков.       - Мы держим, иди, - быстро произнес один из них, врезаясь прямо в босса.       Двое других тем временем окружили рыцаря и не давали ему прорваться ко мне. Кивнув сопартийцам, развернулся и побежал к основной массе сражающихся. Там я действительно смогу принести гораздо больше пользы, а танки для того и предназначены, чтобы сдерживать противников, пока другие игроки занимаются нанесением урона.       Тем более, заметив мое приближение, еще двое бронированных вышло из общего сражения и отправилось на подмогу товарищам. Впятером они там точно справятся.       Моя же задача понятна даже без команд рейд-лидера, который прямо сейчас сражается вместе с остальными. Отдав еще больше жизни проклятому мечнику, я вихрем пронесся по порядкам врага, нанося один удар за другим.       Битва в подобной сутолоке всегда сложнее обычного сражения, однако именно в ней я показываю то, что абсолютному большинству игроков и не снилось. Ускоренное сознание подмечает каждую деталь, каждое движение и атаку окружающих, даруя возможность не только уклоняться и нападать, но и буквально подставлять под удары противников их же товарищей.       Тот случай, когда даже чрезмерное ускорение сознания не способно заставить равнодушно относиться к схватке.       Когда мое продвижение уже начало замедляться, я, наконец, прорвался к сопартийцам. Атаковав наседающих на них гвардейцев в спины, тут же обошел их вокруг, не давая оставшимся сзади врагам повторить со мной тот же маневр, и оказался среди игроков.       - Иди на правый фланг! - крикнул мне рейд-лидер, ненадолго оторвавшись от схватки. - Как разберешься – возвращайся! Ты в резерве!       Не став отвечать, бросился в указанное место. Бежать далеко не пришлось, и я почти сразу вновь вступил в бой, стараясь переломить ситуацию на этом участке. Она тут хоть и не была критичной, но на каждого игрока приходилось сразу по двое-трое противников и их явно начинали теснить.       Врезавшись в позиции гвардейцев, я заставил часть из них отступить под градом ударов, но тут же сам откатился назад, не давая себя окружить подступающим с боков врагам.       Под прикрытием союзников подошел к другому скоплению противников и повторил тот же маневр, на этот раз оставив после себя пару трупов, но и сам получив в ответ несколько ударов.       Бой для меня превратился в непрекращающуюся череду коротких стычек и перебежек между самыми напряженными зонами. Как только ситуация на одном участке выравнивалась я тут же отправлялся в другой и закрывал там очередную дыру.       Гвардейцы оказались хоть и далеко не слабыми противниками, но каждый из игроков был много сильнее их и в какой-то момент, когда враги уже не могли давить количеством, ситуация переломилась в нашу сторону.       Оставив десяток игроков добивать остатки приспешников, мы отправились на помощь танкам, которые все это время сдерживали на себе босса. И у них ситуация была не столь положительной, как у нас.       Здоровье троих из пяти находилось на краю красной зоны, еще двое кое-как держатся в желтой, но учитывая, как их противник успел разойтись – ненадолго. Когда мы подошли, Кирклин как раз поймал одного из них на комбо-атаку, которой за пару секунд выбил около двадцати пяти процентов HP.       Тут же посыпались команды рейд-лидера и еле живых танков заменили более здоровые коллеги. За весь бой босс практически не получил урона и сейчас, из-под прикрытия тяжелобронированных воинов, дамагеры принялись исправлять это недоразумение.       Рыцарь-командор был чертовски силен и быстр, он ни на мгновение не останавливался на месте, постоянно лавируя по полю боя и не давая взять себя в окружение. Но в отличие от Костяного Жнеца у него был крайне низкий радиус поражения.       Да, он был гораздо более хитрым и изворотливым противников, ему сложно было нанести урон и даже когда получалось это сделать, оказывалось, что большую его часть принимает на себя броня, а оставшееся не оказывает серьезного влияния на его общее количество очков жизни.       При этом сам босс на удары не скупился и постоянно подлавливал игроков, нанося очень мощные удары и периодически накладывая негативные эффекты. И он бы даже победил, если бы не одно но – в отличие от него мы можем лечиться.       Про низкий радиус поражения я упомянул не зря. В схватке со Жнецом – это был краеугольный камень его силы и буквально смертельной опасности. Даже когда кто-то из людей замечал начало атаки по нему и пытался ее избежать, босс мог без труда изменить траекторию удара и все равно поразить противника на очень большом расстоянии.       Сейчас же зона активного нападения у нашего врага была равна длине его меча. То есть, даже когда у него получалось поймать кого-то, что случалось довольно часто, и нанести ему немалый урон, игрок просто отходил назад, а на его место вставали другие, не позволяющие Кирклину преследовать раненого бойца.       После ухода Хитклиффа, нас осталось двадцать четыре человека. Ни один из них не погиб за время сражения с гвардейцами и все до единого вскоре насели на одного единственного босса.       И сколь бы умелым он ни был, но справиться с таким давлением, имея человеческие размеры просто невозможно. Каждый из нас уже очень давно перестал быть неопытным новичком, и мы научились сражаться с подобными ему.       Так нам казалось… а потом он вошел в режим берсерка и все резко изменилось. Босс три раза ударил кулаком в свой щит, и из-за каждого из них от рыцаря распространялась волна энергии, отбрасывающая всех назад.       Расчистив окружающее его пространство, Кирклин отбросил щит и быстро снял с себя броню, кинув ее на пол рядом с собой. Оставшись в одной просторной рубахе и штанах, с мечом в руке, он кинулся на нас. Слишком быстро…       В мгновение ока он сблизился с одним из дамагеров и нанес стремительную серию ударов, уполовинивших его здоровье. Игрок тут же попытался отбежать назад, и ему на подмогу бросилось сразу двое танков, однако в этот раз помешать боссу не успели. Короткий рывок вперед, несколько быстрых ударов, даже разглядеть которые было дано далеко не всем, и среди нас появился первый погибший.       Все произошло настолько быстро, что многие даже понять ничего не успели, а рыцарь, расправившись с одним противником, тут же принялся за другого. Мы быстро опомнились и убить второго из нас не дали, в последний момент успев прикрыть отход товарища, но контроль над ситуацией уже потеряли.       Кирклин лишился всей своей защиты и каждый удар по нему наносил огромное количество урона, однако из-за возросшей скорости попасть по нему стало очень трудно.       Мне лишь раз удалось его словить и, сражаясь на одной с ним скорости, нанести несколько ударов, в сумме унесших больше трети от оставшегося у противника здоровья, но он смог оторваться и после стал избегать меня, ловко лавируя между игроками.       Очень редко у кого-то получалось нанести ему удар и хотя мы явно побеждали, буквально с каждой минутой цена становилась все выше.       Прежде чем упасть замертво, босс успел убить еще троих из нас и каждый раз я опаздывал буквально на секунду. Да, из-за того, что он слишком увлекался, у меня выходило нанести ему несколько ударов, но это не тот размен, на который кто-то в здравом уме может согласиться.       И вот, когда горячка боя сошла на нет, игроки застыли на месте, не представляя, что делать дальше. Мы потеряли пятерых. Нас слишком мало и умираем мы не так часто, чтобы смогли привыкнуть к подобному и радоваться победе, несмотря на гибель друзей.       Утраты вызывают грусть и боль – это нормально. Сейчас, как и много раз до этого, мы должны, открыв проход на новый этаж, отправиться назад и, сев за один стол, помянуть павших – вначале молчанием, а после и добрым словом. А после… после мы вновь продолжим двигаться вперед несмотря на горечь и благодаря ей.       Но сейчас люди застыли на месте. Ведь один из тех, кого мы сегодня потеряли оказался даже не просто предателем, а самим Каябой Акихико – тем, из-за кого мы стали заключенными SwordArtOnline.       Он вел игроков за собой, был символом не только Рыцарей крови, но и всего прохождения в целом. Он воплощал в себе все то, к чему стремились многие игроки – сила, стойкость, гордость, честь, смелость, спокойствие… у него было много качеств, которыми можно и нужно восхищаться.       И вот он предал нас. Разом разрушил идеалы множества людей и даже тех, кто не был его яростным поклонником, выбила из колеи эта шокирующая новость. И что с этим делать никто не знал.       Люди просто стояли и смотрели друг на друга – с недоумением, горечью, страхом, неуверенностью. Они словно искали поддержки, но никто не мог им ее оказать, ведь все окружающие были ровно в том же состоянии.       Все… кроме меня. Их идеал разрушен и им нужно дать новый. Что ж, я это сделаю.       В гробовой тишине я вложил клинки в ножны и медленно зашагал к центру зала. Игроки, все как один перевели свой взгляд на меня, ожидая того, что будет дальше. Они готовы и желают услышать что угодно от воодушевляющей речи, которая в мгновение ока соберет разрушившуюся картину мира до слез мольбы к ушедшему Хитклиффу об освобождении.       А вот обломитесь! Я больше знаменем быть не желаю!       Подняв с пола плащ Хитклиффа, что так и лежал все это время посреди поля боя и подойдя к одной из игроков, что смотрела на меня с все возрастающим недоумением, сунул его в руки девушки.       - Ты была символом Рыцарей Крови, Асуна Молния, - с мрачной усталостью произнес я. - Теперь станешь их лидером. Носи с честью, - кивнул я и, не давая ни ей, ни кому-либо другому опомниться, отошел на шаг назад и встал на одно колено. - Я, Кирито Черный мечник, создатель и бывший глава гильдии «Проклятые», обладатель уникального навыка Проклятый мечник, прошу принять меня в гильдию «Рыцари Крови». И да будет Бог тому свидетелем.