Трансформеры: По велению Матрицы

      Закончив свою часть работы, Стэнли тоскливо вздохнул, глядя на ещё бо́льшую стопку документов, коими Леннокс в качестве наказания завалил Лоуренса ещё со вчерашнего дня. Ясен пень, тот не стал ничего делать, а попросту подложил на стол напарнику. Однако Джатер быстро пришёл в себя, проморгался, выдохнул и понёс свою стопку к полковнику на «ковёр». Пересмотрев каждый листик бумаги, Уильям отметил, что всё хорошо. Стэн заметил, что начальник как-то подозрительно его разглядывает, и спросил, всё ли в порядке. Леннокс ещё раз повторил, что всё в норме, но, опять же, смерил подчинённого странным взглядом и поинтересовался, точно ли это все бумаги. Удостоверившись, что всё ОК, мужчина счёл нужным оставить парня в покое. Вот только Стэнли не подозревал, что Леннокс специально задавал ему эти вопросы. Полковник давно догадывался, что за первого приглашённого работу делает кто-то другой. Именно поэтому он настоял, чтобы Стэн ушёл пораньше, а до этого специально установил в их кабинете скрытую камеру, чтобы убедиться в своей правоте. Но об этом чуточку позднее. Отпущенный до завтрашнего дня Стэнли пулей рванул в ангар, где столкнулся… нет, не с Арси, а с её сестрой в компании Айронхайда. При появлении человека оба замолчали и приблизились к нему настолько, насколько это было возможно. Если оружейник по-прежнему недоумевал, что программист тут забыл, то Хромия наоборот спросила, чем они могут помочь. Так же, как до этого было с Арси, Стэн описал те звуки, которые слышал в овраге: кашель, хрип, лязг металла. И не забыл упомянуть, что среди этого гвалта послышалось, будто кто-то зовёт на помощь. — Человек, тебе могло послышаться, — рыкнул чёрный бот. — Не только мне. Арси тоже слышала, — гнул своё Джатер. — Я почти уверен, что там кто-то есть. — Вот именно, что почти. И разве тебе не надо работать? — Айронхайд предпринял ещё одну попытку сплавить белковый разум обратно в офис. Не вышло, парень оказался тем ещё упрямцем. — Полковник отпустил меня, так что я абсолютно свободен. — Если, как ты говоришь, там кто-то есть, то в одиночку ты не идёшь! — заявил автобот. — А я и не собирался идти туда один. Поэтому и говорю вам, что надо сходить на разведку. Снаружи Айронхайд всячески показывал, что присутствие Стэна тут нежелательно, а внутри был согласен с ним на все сто процентов. Если уж даже человек расслышал что-то странное, то тем более надо пойти и проверить, что там такое. Вот только и в открытую идти нельзя, вдруг засекут. Хоть оружейнику не хотелось отпускать туда девчонок, ему пришлось признать, что как раз на мотоцикле оттуда выбраться куда проще, нежели на автомобиле. Всё ещё показывая напускное раздражение, Айронхайд предложил дождаться Оптимуса, чтобы согласовать план вылазки с ним. Мол, как лидер скажет, так и будет. Однако, к удивлению специалиста по вооружению, Прайм занял сторону нового визитёра. Синий бот сказал, что надо ехать и проверять, причём как можно быстрее. Новичок покажет дорогу, а кто-нибудь подстрахует сзади и нападёт, если что-то пойдёт не так. Оптимус предложил Стэну взять с собой Арси, Хромию и Блэкаута. — С чего вдруг десептикон удостоился такой чести, Оптимус? — чёрному боту такой расклад категорически не нравился. — Тише, Айронхайд, — Оптимус поднял ладонь в успокаивающем жесте. — Парень дело говорит. А лётчик сможет легко унести его, если что-нибудь случится. — С чего вы взяли, что он согласится? — оружейник всё не хотел отступать. — Вдруг это Джиллиан? — осенило Стэнли. Программист даже не осознавал, насколько он был прав. И в этом он убедился через несколько часов, когда в компании Рэтчета и Блэкаута отправился на разведку.

***

      — Ёперный театр, — выдохнула девушка, когда увидела перед собой не менее офигевшего Стэна, который, как она думала, спокойно сидит в компании Лоуренса и поедает чипсы. — Сам охреневаю не меньше, — отозвался Стэнли. — Ты как тут? — Есть чего сожрать? — Первое, что пришло в голову. Догадываясь по бледному лицу Джилл и трясущимся конечностям, что её не кормили от слова «совсем», Джатер запустил руку в карман и достал оттуда бутерброды с сыром, которые, на всякий случай, прихватил с собой, мол, неизвестно, сколько они там пробудут. И вот привычка программиста – везде и всегда носить с собой еду – спасла мисс Гордон от голодной смерти. Та, поблагодарив парня, немедленно вцепилась зубами в хлеб. Глядя, как Джиллиан бегает и судорожно собирает воду со стенок камеры, Стэн по новой удивился силе воли этой девушки. Её достаточно долго продержали без пропитания, а она так и не раскололась. Так, а как скоро вернутся враги? — Чего не жнаю, фово не фнаю, — выдавила брюнетка с набитым ртом. — Боже, еда… — Кто-то наедается, а кто-то помирает с голоду, — пробурчал Джаз, которого поначалу не заметили. Стэнли подпрыгнул от неожиданности и нечаянно пнул бутыль с чем-то густым. Джаз завопил, чтобы это что-то не разлили, но бутыль всё равно треснула, и Джатер облился чем-то неприятно пахнущим и тяжёлым. Тяжёлым для человека, конечно же. Если бы энергоном облился кто-то из кибертронцев, то ему (или ей) ничего бы не было. А так Стэн умудрился не только пролить еду, но и пропахнуть ею с головы до ног. Плюс ко всему, так просто от кибертронского… э-э-э… пропитания не отмоешься. Чувствуя себя виноватым, Стэн взял две бутылки поменьше и поднёс их к решётке, благо его уже успели предупредить, чтобы он не касался решетки. Джаз быстро выпил принесённое и слегка ткнул электропреграду пальцем. Ничего. — Ну всё, — воодушевился автобот. — Я её сейчас выломаю. Однако не успел робот шевельнуться, как снаружи послышался знакомый рык. Зная, кто приближается к пещере, Джилл зашептала неожиданному гонцу, чтобы он прятался как можно скорее. Стэнли не понял поначалу, но, когда услышал имя Мегатрон, до него допёрло, во что он влип. Парень пулей рванул к огромному валуну и спрятался за ним. Все трое надеялись, что запах энергона, который выветрить не так-то просто, сможет замаскировать Стэна. — Повелитель, девчонка умудрилась разбить бутылку! — удивлённо гаркнул Мегатрон. — Ах ты… Сентинел направил было пушку на Джиллиан, но вовремя вспомнил, для чего привёз её сюда. — Зря стараешься, смертная, тебе это маленькое крушение всё равно не поможет, — прошипел предатель. — Скоро, уже скоро. Обоим даже в процессор не пришло, что здесь, в секретной лаборатории, мог поработать кто-то посторонний. Более того, вряд ли кто-то может её обнаружить, что уж говорить о проникновении? А Стэн, спрятавшийся за камень и сидевший в ожидании, напрягся ещё сильнее. Что если вдруг Джилл ошиблась, и его обнаружат? Что тогда с ним сделают эти двое? Превратят в такого же? Пустят на опыты, но перед этим хорошенько помучают? Просто убьют? Нет, он не готов к такому повороту событий. Да и что за знаки ему там подают? Соображалка, как ранее отметил Леннокс, у парня работала хорошо. Он понял, что ему говорят: «Уходи отсюда, ты не сможешь спасти нас». Вот только, сумев перебороть в себе страх, сковывающий всё тело, Джатер тихонько вылез с другой стороны. Бочком-бочком, двигаясь по стенке и стараясь идти как можно тише, он смог выйти наружу незамеченным. И сваливать он однозначно не хотел. Именно так он и сказал Блэкауту, который было загудел пропеллером. Вначале лётчик хотел улетать, но когда почуял запах энергона, категорически отказался впускать Стэнли в кабину. Мол, всё внутри провоняет, потом не отмоешься. Собственно говоря, Блэкаут, как и Баррикейд, мойку не любил. Как, впрочем, все десептиконы базы с частью автоботов в придачу. — Тише! — испугался Джатер, боясь, что Мегатрон услышит. — Да всё равно, — отозвался лётчик. — Мы не сможем спасти их сейчас, смирись. Единственное, что мы можем сделать – унести отсюда твой зад. По возвращении на базу Стэнли подумал, что самым лучшим решением на данный момент будет побежать в душ и хоть как-то попытаться вывести едкий запах с себя. Что он и сделал. Правда, не без приключений: первым, кого программист умудрился повстречать, был Эппс. Тот сразу понял, чем пахнет от Джатера и напрямую спросил, куда тот залез. Стэну удалось отмазаться репликой в духе: «Спросите у Рэтчета, он знает», и удрать. Следующим, на кого напоролся Стэнли, был ни кто иной, как полковник. Благодаря судьбу за то, что это был не Лоуренс, Стэн с ходу заявил, что знает, где Джилл, и что он облился энергоном именно там. Леннокс сразу схватил быка за рога и немедленно пригласил подчинённого к себе в кабинет. И заодно попросил перед визитом помыться получше. А то в кабинете станет невозможно сидеть. И на этот раз Стэнли повезло – Ларри он так и не встретил. Не встретил ровно по той причине, что Леннокс, узнав от Айронхайда, куда Джатер пропал, буквально завалил блондина работой, чтобы тот не мешался под ногами и хоть что-то в кои-то веки сделал сам. Хорошенько помывшись, молодой человек почувствовал себя куда лучше. Запах, конечно, остался, но хотя бы не такой вонючий, как с самого начала. Зайдя в кабинет начальства, Стэн сел на стул напротив Леннокса и по его просьбе начал описывать место, где услышал странные звуки, как сказал об этом автоботам и как предложил съездить туда на разведку. — Вот здесь ты молодец, правильно поступил, — одобрил Леннокс. — Погоди, ты сказал, что видел Мегатрона? Где? — Он был от меня так же близко, как я сейчас от вас, — ответил Джатер. — А ты где был? Почему он тебя не видел? Ты был на виду или спрятался? — Если бы он меня увидел, я бы тут не сидел, — съязвил Стэнли, не сдержавшись. — Я спрятался за большим валуном. Джилл сказала, что запах энергона меня спрячет. — И она оказалась права, — подытожил Уильям. — Нелепая случайность спасла тебе жизнь. Скажи, кого ещё ты там видел? — Мегатрон называл его Повелителем. Я не знаю, как его зовут. Так, теперь известно, где Джиллиан есть. Самое главное, что с ней всё в порядке. Обязательно надо сообщить её отцу. — Там был ещё один робот, — вдруг вспомнил Стэнли. — Она называла его Джаз. — Джаз? — переспросил полковник. — Ты уверен? — Я стоял рядом и всё слышал, — сказал программист. — Этот Джаз попросил передать ему энергон, я и передал. А потом уже спрятался. Уильям не заметил, как сжал кулаки под столом. Джаз… Прошло столько лет, все были уверены, что первый лейтенант погиб в первой битве, а оказалось, что он все эти семь лет провёл в плену под пытками Мегатрона. И, как стало известно из разговора, Джаз так и не сказал ему ничего. Полковник мысленно отблагодарил автобота, что так героически держался всё это время. А узнав, что он сразу впустил девушку в свой салон, несмотря на огромную нехватку сил, Уильям чуть не завопил в голос, что он благодарен роботу до конца своих дней. Почуял запах десептикона и всё равно впустил. Это стоит уважения. Одна проблема решена, но зато появилась другая. Поблагодарив Стэна за оперативную работу, Уильям отправил его в комнату отдыхать, но подчинённый неожиданно попросился в ангар к автоботам. Удивившись, что парень предпочитает провести ночь в салоне автомобиля, нежели в удобной постели, Леннокс удивился, но разрешил. На самом деле Стэнли не хотел, чтобы Лоуренс, который на тот момент пыхтел от злости и проклинал всё и вся на базе, учуял энергон и спросил, какого хрена Стэн потащился к кибертронцам. Само собой, программист даже не думал возвращаться, зная, что за головомойка его может ожидать в спальне. Очутившись в ангаре, он подошёл к Рэтчету и спросил, может ли остаться здесь на ночь. Рэтчет удивился, как и полковник, но повернулся к Блэкауту. Однако вертолётчик пробурчал, что его кабина не место для белковых и вылетел наружу, намереваясь сделать вокруг базы перед наступлением ночи несколько кругов. Сказав, что десептикон всегда такой, военврач наклонился и тихо, чтобы никто не услышал, посоветовал обратиться к Баррикейду и заодно рассказать тому, что с Джилл всё в порядке. Стэнли занервничал, не убьёт ли его «полицейский», однако медик заверил его, что нет. В ангаре десептиконов неожиданно стоял жуткий галдёж. Несмотря на новые неприятности, близнецы опять пытались проникнуть внутрь и приколоться над первым попавшимся. На свою беду они напоролись на Скорпонока и тут же были отброшены к входу гигантским хвостом. Стэнли едва успел броситься на землю, когда над ним пролетело что-то истошно орущее, врезалось в дверь и ругнулось пару раз на кибертронском. Как парень понял, что это их родной язык? Очень просто, он ничего из произнесённого не понял. — Вы так всех гостей встречаете? — охренел Стэнли. Несколько пар красной оптики мгновенно повернулись в его сторону, желая узнать, кто посмел к ним прийти. — Сами виноваты, не будут напрашиваться, — прорычал самый крупный, отодвигая большого скорпиона в сторону. — А вот что ты, белковое существо, тут забыл? Не помню, чтобы мы тебя сюда приглашали. — Блэкаут позвал, — ляпнул парень первое, что пришло в голову. — Напомните мне, объяснить нашему товарищу, чтобы не звал сюда всякий шлак. — Полегче, Броул, — пророкотал тот десептикон, что стоял в виде самолёта около дальней стены. Джатер сразу узнал в нём тот самолёт, который напугал его в день прибытия на базу. — Старскрим, стой и молчи, как обычно, — посоветовал Броул. — Я хочу знать, что привело сюда этот шлак. — Мне нужен Баррикейд. Блэкаут сказал, что его можно найти здесь. — Раз уж валить всё на другого, то сваливать до конца. — Здесь ты его не найдёшь, — сказал всё тот же Старскрим. — Посмотри около её окон. Уверен, ты увидишь его там. Едва Стэнли вышел, как Броул набросился на соратника с обвинениями, что тот таскает всякий шлак к ним домой. И раз Блэкаут позвал, то он и будет отвечать. А вот программисту было глубоко фиолетово, что там будет с лётчиком, который так не хотел лететь с ним на дело. Пусть товарищи его задержат, пока он поговорит с Баррикейдом, потом как-нибудь выкрутится. Попросит того же Айронхайда, чтобы прикрыл. — Ай! Ай-яй!!! — проорала куча, едва не сбившая Стэнли с ног. — Что вы такое?! — Джатер едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под раздачу во второй раз. Хотя как раз под неё он и рисковал попасть, учитывая, что спихнул все беды на другого. Тем более, на десептикона. Наконец, вопящее нечто соизволило разделиться и замолчать. Перед напуганным Стэном предстали два маленьких и пучеглазых автобота, даже меньших по размеру, чем Джаз. Пучеглазики несколько минут погрозили друг другу кулаками и повернулись к зрителю, который стоял с раскрытым ртом и гадал, как скоро ему придётся орать и бежать наутёк. — Ну и смотри, что ты наделал, беспроцессорный шлак! — завопил тот, что был зелёного цвета. — Да я тебя десептиконам на опыты отдам! — крикнул в ответ красный. — Их тут целый ангар! — Чего? Парень, ты слышал этого засранца? — зелёный чуть приблизился к Стэну. — Он ещё мне угрожает, шлак энергонный! — Чего? Да затухни ты, урод! — Я урод?! Мы близнецы, дубина шлаковая!!! — Ребята, вы меня раздавите, — пропищал Стэнли, оседая на асфальт и готовясь упасть в обморок. Что-то подсказывало ему, когда он терял сознание, что из коматоза он выйдет не скоро.

***

      Баррикейд стоял и думал. Много думал. Бесследное исчезновение Джиллиан, потом такая же пропажа Эппса. Хотя почему такая же? Всё ясно как божий день – они решили провести время наедине и втихаря смотались с базы, никому ничего не сказав. Почему не попросили кого-то из своих? Так ведь сразу бы определили, где они и с кем. А так даже автоботы ничего не могут. И что остаётся ему? Стоять и гадать, как быть дальше. «Полицейский» знал, что его Искра вплоть до его дезактивации не впустит больше в себя никого. Десептикон стоял и тосковал. Первый разговор не в виде машины, а робота. Первая совместная работа по поиску ребусов семь лет назад. И первая личная встреча наедине… которую умудрился испортить полковник Уильям Леннокс своим звонком. Следующее свидание, как назвала его Джилл, сорвалось по вине мальчишки Уитвики, которому приспичило сходить в кино со своей подружкой. Ну, а третье и вовсе не наступило – Джиллиан решила, что белковый военный подходит ей гораздо больше и сбежала с ним. Вот только почему не объяснила ничего, а просто исчезла. Имела бы мужество сказать всё лично. Так бы просто нашла себе другого напарника для работы и всё. О себе Баррикейд не думал, просто знал, что будет тосковать и всё. Всё равно уже ничего не сделать, ревновать бессмысленно. Она выбрала белкового. — Ой, — уловил десептикон. — Кажется, мы переборщили. — Не мы, а ты, — отозвался второй близнец. — Мадфлэп, ты всегда орёшь. И вот результат. — Да заткнись ты! — Что у вас тут происходит? — «Полицейский» не выдержал и поехал смотреть, что мелкие опять учудили. Взору Баррикейда открылась картина: небезызвестные близнецы-автоботы стояли над упавшим в обморок другом Лоуренса, которого «полицейский» столько раз отгонял от любимой. Этот-то что здесь забыл? — Баррикейд, это всё он! — заверещал Мадфлэп, указывая на брата. — Ничего подобного! — с той же громкостью ответил Скидз. — Баррикейд, не слушай его! Он мне диск погнул! — Это какой такой диск, шлак дубиновый?! — Сам дубина! — Ауч!!! За что?! Баррикейд не сдержался и протаранил близнецов, чтобы те соизволили обратить на него внимание. — Объясните мне, что это за шлак. — Тебя искал, — в один голос заявили братья и сбежали. Убедившись, что назойливых близнецов рядом нет, десептикон стал ждать, пока старый-новый знакомый соизволит прийти в себя. Стэнли очнулся приблизительно через полчаса и вскрикнул по новой, увидев на собой светящиеся зловещим красным светом фары. Программист как-то сразу понял, что перед ним тот самый Баррикейд. — Меня это не касается, — рыкнул «полицейский», когда услышал имя Джиллиан. — У неё новый бойфренд, с которым она счастлива. Я не буду ей мешать. — Новый бойфренд, с которым она сидит, за решёткой в плену у Мегатрона, — выдал Стэн. — Которого зовут Джаз, и который проторчал там семь лет. — Меня это не… Что ты сказал? — вкрадчиво спросил робот, ожидая, что человек испугается. Просчитался, не струсил. Мало того, подошёл ближе и дёрнул за ручку двери, пытаясь открыть её. Вот наглец! Хотя чего тут ожидать после общения с близнецами? С кем поведёшься, от того и наберёшься. — Я сказал, что Джилл в плену у Мегатрона, — чуть громче сказал Стэнли. — И уж поверь, ей там не до романов. Слушай, Баррикейд, ты ведь любишь её. Так чего ждать? Белковый парень, шляющийся с Лоуренсом, забавлял его всё больше и больше. Так уверенно говорит о том, о чём ни капли понятия не имеет. А потом что? Правильно, пойдёт и всё своему дружку растреплет. Но с другой стороны… — Рассказывай, — коротко бросил Баррикейд, открывая дверь со стороны водителя.