Мир, который повернулся вспять

Действительно, Бильбо не появлялся уже довольно давно. Два дня. Казалось бы, чего печалиться? Два дня, зачастую, - это не срок. О пропаже обычно объявляют после трёх дней отсутствия. Но здесь был совершенно иной случай. Бильбо, очевидно сам того не осознавая, стал "хоббитом последней надежды" не только для своих друзей-гномов, но и для непутёвых волшебников. Поскольку делать было нечего, троица решила приступить к первой части своего гениального плана: "ждать". Ждать спокойно, размерено, без лишних нервов, без глупых порывов. Просто ждать. Но поскольку ждали Бильбо, то обращали внимание в основном на песок в коридоре. Волшебники замерли в ожидании появления следов больших хоббичьих ног. Но их не было. Тогда волшебники решили по очереди дежурить по ночам, чтобы можно было первыми засечь появление полурослика. Гномы гномами, а лучше всё-таки поговорить с ним первыми. На первое дежурство заступил Рон и с треском провалил свою "миссию". Он умудрился заснуть в час ночи, просидев от силы три часа. Оправдываться даже не пришлось: очевидно, друзья и не ожидали ничего иного от своего рыжего друга. Второе дежурство, от начала и до конца, честно отсидел Гарри. Правда, на утро на него было жалко смотреть. Ночью в тоннеле было довольно прохладно и сидеть одному было неприятно. Не спасало даже сено. Но результат был неизменен: никаких следов, никаких признаков появления Бильбо. Затем наступила очередь Гермионы. Она специально поспала перед дежурством подольше, чтобы не заснуть посреди ночи, как Рон, и не выглядеть на утро так же, как Гарри. Но и эти усилия прошли в пустую. На утро она с поникшей головой доложила, что никого не заметила. Разговоры с гномами тоже не принесли успеха. Мало того, что их плохо было слышно через каменную стену, так некоторые из них ещё и периодически срывались на кхудзул. Как будто это от них не зависело: сидит внутри вредный гном-патриот и говорит, когда хочет, на родном языке. В общем-то, гномы и по своей природе не отличались красивой и правильной речью, а уж на кхудзуле разговор вообще самопроизвольно переходил в спор, а то и в словесную драку. Особенно яро отстраивал свою позицию Бофур, который, будучи патриотом до мозга костей, чисто принципиально говорил только на кхудзуле. Порой, его не понимали даже его родичи, что уж было говорить про волшебников. Тем не менее, с горем пополам троице удалось заключить, что Бильбо они тоже не видели. Ситуация становилась всё плачевнее. Гермиона продолжала корить себя за то, что не добыла нужной информации. Дата и время допроса оставались неизвестными. Не было понятно, сколько у них оставалось времени. Гарри предпринял вторую попытку договориться с гномами. На этот раз волшебник предлагал совместный побег. Гномы по началу соблазнились, но как только Гарри снова вспомнил про то, что они уже когда-то виделись, Кили ответил категоричным "нет", и остальные гномы его поддержали. Переговоры с треском провалились. И снова оставалось рассчитывать только на Бильбо, который бесследно исчез. А появился он совершенно неожиданно... В ту ночь дежурил Гарри. Прошло где-то дней пять после разговора Гермионы и Леголаса. Волшебник поплотнее укутался в свою тоненькую куртейку и спрятал голову в воротник. Внезапно он услышал шорох. Гарри тут же встрепенулся и принялся оглядывать коридор. На песке отчётливо виднелись следы больших ног. И с каждой секундой их становилось всё больше. Кто-то невидимый тихо крался по коридору. Гарри Поттер настолько обрадовался, что даже не сразу вспомнил, зачем он, собственно, так долго этого ждал. Но мозг возобладал над эмоциями и Гарри улыбнулся. - Бильбо! - шёпотом крикнул Гарри. Следы замерли. Их обладатель несколько секунд топтался на месте, пока не повернулся к камерной решётке. В следующее мгновение перед Гарри появился Бильбо Бэггинс. - Снова вы? - недовольно протянул Бильбо. - Бильбо, как же я рад тебя видеть! - Гарри был готов обнять хоббита, если бы не решётка. О полурослике нельзя было сказать того же. Казалось, он был раздосадован оттого, что его засекли волшебники. - Бильбо, где ты пропадал? - Изучал замок. Хорошо, когда тебя никто не видит. - И что ты обнаружил? - Я знаю, как выбраться отсюда. Гарри широко раскрыл глаза. Его сердце бешено забилось. - У тебя есть идеи? - Гарри прижался к решётке. Бильбо подошёл поближе. - Я нашёл отсек, откуда в Озёрный город, что ниже по реке, отправляют бочки с питьём и продовольствием. Эльфы контролируют только количество бочек; что внутри, они не проверяют. Я подумываю освободить несколько бочек и посадить в них гномов. По весу особого различия не будет. Эльфы столкнут их в реку, и уже через несколько минут мы будем на свободе. - Ты уверен, что это безопасно? - Если всё сделать правильно и расчётливо, то будет безопасно. - Слушай, Бильбо, а ты можешь включить меня и моих друзей в свой гениальный план? Бильбо как-то странно посмотрел на собеседника. Очевидно, он боялся этого вопроса с самого начала разговора. Хоббиту требовалось несколько минут для размышлений. - Боюсь, что там нет столько бочек. Да вы и не поместитесь туда! - Мы не полезем в бочки. Тебе нужно только выпустить нас. Дальше мы разберёмся сами. - Но вы нам всё испортите! Нужно всё сделать секретно... - Мы ничего не испортим, Бильбо, я тебя уверяю! Доверься нам. Только выпусти... Бильбо важно сложил руки на груди и уставился на Гарри. Затем его взгляд скользнул по Рону и Гермионе, сладко спящим на сеновале, и его серьёзность ушла. Бильбо несколько раз покачался из стороны в сторону и, наконец, сказал: - Хорошо. Я открою камеру. Гарри широко улыбнулся и хотел пожать руку полурослику, но его рука не пролезла между железными прутьями. - Огромное спасибо! Когда? - Завтра я всё постараюсь подготовить. Ждите меня на следующий день ночью, в три часа. Мы должны успеть покинуть замок до рассвета. - Понял! Бильбо снова надел кольцо и растворился в воздухе