Мир, который повернулся вспять

- Какой план? - поинтересовался Рон, оценивая ситуацию. - Нужно проникнуть в город. Там и узнаем, что делать, - сказал Гарри. - И как же ты в него проникнешь? Как показала практика, эльфов не так уж и просто обмануть. Во всяком случае, сложнее, чем остальных. - Ты предлагаешь сказать правду? - Гермиона подняла брови. - Ни за что! Я этого не предлагал, - запротестовать Рон. - Они ведь запомнят нас, потом проблем не оберёшься. - Значит, импровизация! - Гарри неожиданно выпрямился во весь рост, тем самым раскрывая себя. Рон и Гермиона уже хотели протестовать, но заметили, что было поздно. Оба стражника уже обратили внимание на Гарри и насторожились. Все трое выступили вперёд. Гарри как инициатор всей затеи шёл впереди всех. Троица остановилась у самого входа. Охранники вытянули вперёд копья. - Кто такие? - Вы, для начала, не скажите нам, что это за город? - вежливо поинтересовался Гарри, хотя сам вопрос не мог быть вежливым по определению. - Вы пришли в Ривендел - Последний приют на востоке, дом владыки Элронда из рода высших эльфов! Троица переглянулись. В принципе, им вполне хватило бы и названия "Ривендел". Они помнили это название, ведь Бильбо про него рассказывал во время их визита в его хоббичью нору. Остальное же было сказано с целью впечатлить гостей, и волшебники это поняли. - Покорнейше благодарю! - Гарри сделал подобие поклона. - Не могли бы мы увидеть владыку Элронда? - Сначала назовитесь! - охранник был непоколебим. Гарри, очевидно, хотел избежать этого вопроса, поэтому ответа у него не нашлось. Он отступил назад и переглянулся со своими друзьями. Рон уже хотел сморозить какую-то чушь, как вперёд выступила Гермиона. - Мы - люди Севера. Давние друзья вашего Владыки! Торгуем собственным ценным товаром, состоящим, главным образом, из искусных украшений! К вашим услугам! - Гермиона наклонилась, как делала это перед домом Бильбо с разу же после попадания в Средиземье. Жестом она приказала друзьям сделать тоже самое. Жест получился неловким, чем насторожил охранников, но когда все трое поклонились, недоверчивость исчезла с их лиц. - В таком случае, добро пожаловать в Ривендел, купцы с Севера! Но где же ваш товар? Волшебники никогда бы не подумали, что у эльфов есть чувство юмора. Главным образом потому, что все шутки Рона вызывали у этого народа злобу, раздражение и почему-то желание убивать. Но в этот раз нельзя было не заметить, что в голосе охранника присутствовали нотки сарказма - Мы прибыли в Ривендел не для торговли, а для встречи, - пришла на помощь друзьям Гермиона. - Так вы не скажите нам, где владыка Элронд? - Он на Совете, конечно же. Все гости прибывают исключительно на Совет, ведь только его результат заботит Средиземье в свете последних событий, разве не так? - охранник многозначительно посмотрел на гостей, и тем пришлось кивнуть, хотя они совершенно не понимали, о чём идёт речь. - Вы прибыли на Совет? Гермионе потребовалось всего секунда для ответа. Она выпалила резко и неожиданно, чем заставила вздрогнуть обоих эльфов: - Да! Мы на Совет! Приятно знать, что владыка Элронд нас не забывает! Мы были рады получить его приглашение, - затараторила девушка, сама удивляясь своей находчивости. - Отчего же вы тогда спрашивали, что это за место? - насторожился второй охранник. - Не были уверены. Мы здесь впервые, да и добраться сюда не так-то просто! - В таком случае, вам следует немедленно присоединиться к Совету, потому что он уже начался. Я позову сопровождающего. С этими словами охранник развернулся и проследовал наверх по лестнице. Волшебники собрались в круг, заставив второго охранника, оставшееся с ними, покрепче обхватить копьё. - Ну, ты даёшь, Гермиона! - выругался Рон. - Что мы теперь делать будем? - Она всё сделала правильно, - успокоить его Гарри. - В конце концов, мы попали внутрь. - Не такое уж и больше достижение, учитывая то, что мы абсолютно не представляем, зачем мы это сделали! - Лично я прекрасно представляю, - ответила Гермиона. - Нам нужно быть здесь, раз маховик времени перенёс нас сюда. - Да, да, да! Слепая вера и ничего кроме веры! Помниться, я не согласился с этой гипотезой. - Можешь остаться здесь, если хочешь, - намекнул Гарри. - Вы хоть представляете, во что ввязались? Какой-то Совет, какие-то чрезвычайные события! Может, прошло два века, а то и больше, после тех событий у Эребора! - Нам выпал прекрасный шанс это узнать! - огрызнулась Гермиона. В этот самый момент вернулся охранник. И он был не один. Его сопровождал высокий темноволосый эльф в длинной голубой мантии. Гермиона в который раз восхитилась утончённостью этого народа: грация, походка, жесты... Казалось, в них всё было безупречно. Она всегда хотела быть такой. По крайней мере, до недавнего времени. Поэтому девушка и обрадовалась, когда Трандуил назвал её "эльфийкой". Но вспоминая Трандуила и Лихолесье, Гермиона не могла не отметить, что у лесных эльфов всё было по-другому, хотя они всё равно смогли сберечь свою природную грациозность. Ривендел и его эльфы были другими. - Добро пожаловать, дорогие гости! - произнёс эльф. - Позвольте проводить вас на Совет! Если бы Гермионе захотела описать голос этого эльфа, то она бы несомненно сравнила его с журчанием реки. Потому что только рекам подвластна такая плавность и мелодичность, даже когда их потоки ударяются о камни. Гермиона в который раз убедилась, что могла слушать эльфов вечно. Но её друзья не разделяли её восторга. Оба нахмурились, увидев эльфа в столь странном одеянии. - Благодарю вас! - Гермиона поклонилась. Эльф развернулся, приглашая следовать за собой по лестнице. Девушка поспешила за ним, подгоняя своих друзей. Волшебники без особого энтузиазма проследовала за подругой. Даже Гарри как-то присмирел. Он не мог не согласиться с Роном в том, что они действительно ввязывались в очередные неприятности, которые были им совершенно ни к чему. Но с другой стороны, любовь к приключениям не давала мальчику покоя. Ведь просто сидеть и любоваться Ривенделом было бы через чур скучным занятием. Гермиона, тем не менее, предлагала уж слишком рискованную альтернативу. Но решение уже было принято. Эльф вёл их по красивым коридорам, которые всем своим видом выдавали эльфийскую работу. Плавные линии арок, тонкие перила, грациозные мосты. Теперь у волшебников не было сомнений, что это и есть Рай. Даже Рон впечатлился. Уизли шёл за своими друзьями с открытым ртом и смотрел исключительно на пейзаж. А пейзаж с такой высоты был намного красивее, чем у низкого берега реки. Горы, бегущая река, водопад, спускающийся до самой земли и яркое заходящее солнце, которое представляло всю природу в совершенно необыкновенном виде. Всё сверкало и переливалось, как если бы водопад состоял из мельчайших бриллиантов, которые, ударяясь о бурный поток реки, рассыпались бы в порошок. Здесь всё казалось идеальным. И теперь, когда волшебники это видели, им становилось немного не по себе: подобная "безупречность" в каждой, даже самой маленькой, детали настораживала и манила одновременно. - Я не слышал, что владыка Элронд пригласил на Совет людей с Севера. Он сообщил мне, что все гости уже давно собрались, - сказал эльф, когда они проходили по одному из многочисленных мостов. - Должно быть, он запамятовал, - предположил Гарри, поддерживая затею Гермионы. - Очень многое приключилось в последнее время. Конечно, волшебник совершенно не представлял, что же такого могло приключилось в Средиземье, но решил не выходить из образа. - На Совет были приглашены люди из Гондора. Больше из людей мы никого не ожидали, - продолжал настаивать эльф. - В любом случае, мы не грабители и не разбойники. Мы здесь, чтобы помочь, - сказал Рон и тут же замолчал. Очевидно, и он не понимал, что происходит. Помочь в чём? Кому? Этого Уизли не представлял. Но эльфа, казалось, вполне удовлетворил его ответ, и тот замолчал. Дальнейший путь они прошли в тишине. Волшебники не переставали любоваться видами. Ведь такое вряд ли увидишь в Англии, хотя и её пейзажи не менее прекрасны. Эльф вывел гостей на небольшую смотровую площадку, у которой располагалось своеобразное место собраний. Оно никак не было обозначено. На ней в полукруге расположились разнообразные гости, в которых волшебники узнали и эльфов, и гномов. Некоторые действительно были людьми. Среди них Гермиона узнала и Гендальфа, который был самым высоким среди всех и сидел рядом с самым низким гостем. Волшебница подумала, что гость скорее всего был хоббитом. Перед собравшимися стоял каменный стол, на котором блестело что-то маленькое и золотое. Волшебники не разглядели, что именно. Когда сопровождающий подвёл их ближе, из своего величественного кресла встал статный и высокий эльф , который, по-видимому, и был Элрондом. - Владыка Элронд, - эльф, сопровождавший волшебников, поклонился. - К Вам гости. Они сказали, что прибыли на Совет. Владыка как-то странно посмотрел на волшебников. Сразу стало понятно, что план вот-вот провалиться. - Люди? - спросил он, но это был скорее риторический вопрос. - Кто вы? - Мы купцы с Севера, - уже менее уверенно произнесла Гермиона. - Купцы? Зачем вы прибыли на Совет? На это ответа у Гермионы не нашлось. Повисла тишина. Взгляды всех присутствующих были обращены исключительно на волшебников, и от такого внимания им было явно не по себе. Гермиона знала, что Рон уже мысленно проклинал её, а вот Гарри мог вполне придумывать план побега. Если он, конечно, мог в такой ситуации трезво мыслить. Не получив ответа, Элронд продолжил сам. - Что ж, мне будет очень интересно узнать о целях вашего визита позднее, - учтиво сказал он. - А мне необходимо продолжить Совет. - Владыка Элронд, - начала Гермиона, но тут же осеклась. Позади эльфа возникла знакомая фигура. Гермиона попятилась назад. Это был Леголас, только теперь на нём был не привычный Гермионе лихолесский наряд, а длинная серебристая мантия. - Прошу прощения, лорд Элронд, - начал он. - Мне кажется, эти люди вполне могут присутствовать на Совете.