Тарфрафида, или Как спасти Северуса Снейпа?

      — Поттер, я похож на человека, который станет резать обывателей по темным подворотням? — осведомился Снейп, растянув губы в сардонической улыбке и поднимаясь с дивана подальше от Гарри.       — Честно? — с сомнением уточнил парень, и зельевар закатил глаза.       — Я понял, — он поднял руку на случай, если ему все-таки решат ответить. — Давайте вы прежде всего уясните одну вещь: это были не люди.       — Кто? — тупо переспросил Гарри.       — Ваши трупы, — нетерпеливо сообщил зельевар. — Они выглядят как люди, но никогда не жили. Как и — сюрприз — то, что лежит в моей могиле. Пришлось потрудиться, чтобы понять, как это было сделано в первый раз… — с легким раздражением от того, что приходится пересказывать это любопытному аврору, объяснил он.       — Вы сведете меня с ума, — пожаловался парень. — То есть Эйбл жив? И его я видел сегодня?       — Верно.       — Но почему они…       — Почему согласились? — Снейп вздохнул. — А почему бы и нет? Их не устраивало то, во что превратилась магическая Британия после победы, а просто уйти в мир магглов означало бы иметь дело с постоянными проверками и кучей ограничений… А так они могут жить свободно, если не станут привлекать внимание, что и сделал доктор Эйбл. Кстати, если вам интересно, он был последней «жертвой». У нас с ним был уговор — он помогает мне в случае, если тела окажутся несовершенной имитацией, а потом я обеспечу ему новую жизнь.       — Но как он мог на это решиться? — недоверчиво повторил Гарри. — Он всегда был таким…       — Спросите у него сами, — отмахнулся зельевар.       — А палочка? По новым законам за использование незарегистрированной палочки ему может грозить Азкабан, — всерьез встревожился парень. — А это довольно легко отследить.       — А у него была палочка? — Снейп склонил голову, разглядывая парня с насмешливым интересом.       — При себе не было, но где-то же есть, — нахмурился Гарри, понимая, что что-то упускает, и догадываясь, что объяснений не дождется. — У Эйбла вообще не было палочки? — предположил он, и когда зельевар кивнул, возмутился: — Но это бессмысленно!       — Один мастер создал для этих людей альтернативу волшебной палочке, которую можно без опасений использовать среди магглов, — смилостивился Снейп.       — О чем вы? — не понял Гарри.       — Мобильный телефон, — маг ухмыльнулся изумлению парня. — Да, сочетание пластика, металла и некоторых волшебных ингредиентов могут послужить чуть менее мощным заменителем палочки. Для бытовых целей вполне подходит.       — Так вот, как вы узнали, что я достал Эйбла, — дошло до Гарри.       — Вообще-то я просто зашел его навестить, — поправил его мужчина. — Доктор Эйбл прекрасный специалист, но иногда ведет себя крайне беспечно.       — Как вовремя все случилось, — покачал головой Гарри, все еще уязвленный тем, что целых пять лет его водили за нос. — А что вы имели в виду под «сигналами»?       Зельевар помрачнел.       — Я хотел найти человека, который пять лет назад исцелил меня и оставил вместо меня то тело, — вздохнул он. — Я изучил его, как только смог, и нашел только веточку. То есть я, конечно, сделал некоторые выводы, но чтобы воссоздать технологию понадобилось почти пять лет. Мне удалось вырастить из той веточки несколько кустов Тарфрафиды, я долго изучал ее свойства и понял, что она может определенным образом модифицировать Оборотное, чтобы оно действовало и на неживые объекты — например туши свиней. Конечно, это далеко не все, что нужно, но вряд ли вы оцените, — Снейп грустно улыбнулся и посмотрел на парня. — Поэтому я и выставлял тела на всеобщее обозрение — надеялся привлечь его внимание.       — Действительно, как я мог предположить, что вы бескорыстно помогали недовольным правительством устроить свои жизни, — незло хмыкнул Гарри.       — Я совмещал полезное для себя с полезным для окружающих, — совершенно не смутился Снейп. — Вы же понимаете, что с этой информацией отсюда не выйдете? Я не могу рисковать. Тем более что «убийства» прекратятся, и…       — Тогда я останусь здесь, — возмущенно заявил Гарри. — Неужели вы думаете, что я…       — Мы прекрасно жили друг без друга все эти годы, — поморщился зельевар.       — Говорите за себя, — мрачно попросил парень, хотел добавить что-то еще, но вместо этого сказал: — Я помогу вам найти вашего спасителя. Обязательно.       — Поттер, моя смерть — это не ваше дело, — страдальчески вздохнул Снейп, и Гарри подумал, что он стал на удивление эмоциональным и открытым. — Принесите мне Непреложный Обет.       И остался таким же недоверчивым.

***

      Снейп действительно жил в лофте в одном из незнакомых Гарри районов. Парень выглянул в высокое окно без штор, зачарованное так, чтобы с улицы казаться темным, и не узнал пейзажа. Такие старые дома с толстыми стенами, выкрашенными в серьезный темно-серый цвет, под стать лондонскому небу, на котором в это время года тучи расползались максимум на пару часов, могли находиться где угодно. Гермиона наверняка определила бы точно, но Гарри за пределами центра города, где он ориентировался вполне прилично (не в последнюю очередь благодаря указателям для туристов), обуревал топографический кретинизм.       Внутри лофта, располагающегося этаже на пятом, стены были чуть более светлого оттенка, но все равно заставляли чувствовать себя букашкой. Это было странно, потому что Гарри никогда не страдал боязнью открытых пространств. В Хогвартсе потолки были еще выше, но все равно создавали ощущение уюта, а здесь… Наверное, дело было в Снейпе. В школе мрачное влияние его неуживчивого характера компенсировали сотни восторженных студентов, дружелюбные профессора и многовековая магия, но стоило ему обставить помещение по своему вкусу и провести здесь несколько лет… Кстати об этом.       — А чем вы занимались все это время? — с любопытством спросил Гарри, отходя от окна.       Снейп появился из-за двери в противоположной от окон стене, за которой находилась ванная комната. Он снова собрал волосы и был явно недоволен вторжением, но это недовольство не шло ни в какое сравнение с ужасами, грозящими парню, решись он так бесцеремонно потревожить зельевара в прежние времена.       — Работал, — коротко ответил он.       — Все время? — изумился Гарри. — Не может этого быть.       — Может, если под работой вы не подразумеваете круглосуточную возню с котлами, — выражение лица собеседника подсказало мужчине, что так тот и думал, и бывший студент был награжден уничижительной улыбкой. — Я путешествовал, читал, экспериментировал… — с каждым словом в глазах Гарри читалось все больше ужаса. Почему-то о том, что он и сам жил не намного разнообразнее, он сейчас не думал.       — Наверное, это было очень тоскливо, — вздохнул парень.       — Только для человека, не способного концентрироваться на задаче.       Гарри покивал.       — Но зачем вы искали его так упорно? — спросил он после паузы. — И почему не дали знать, что вы живы?       — Кому? — хмыкнул Снейп, и парню показалось, что за независимостью и безразличием он сумел различить нотку обиды и грусти.       — Да хоть кому-то, — развел он руками, с неприятным удивлением понимая, что действительно не может сходу вообразить подходящей кандидатуры. — Да хотя бы Макгонагалл.       — Чтобы она снова затащила меня в подземелья, к ко всему безразличным болванам? — не скрывая превосходства, поинтересовался Снейп. — К тому же… — протянул он уже серьезнее.       — Что? — подобрался Гарри и сел на прежнее место. Возможно, это было не вполне вежливо, зато так зельевару будет сложнее его выгнать. Самую малость сложнее.       — Ну сами подумайте, Поттер, — явно без надежды на успех попросил тот. — Вместо того, чтобы просто напоить меня противоядием и исцелить укус, некто провернул аферу с имитацией моего тела, — вздохнул маг. — Наверное, это должно иметь какой-то смысл.       По его тону Гарри понял, что этот вопрос на самом деле беспокоит Снейпа, причем уже не первый год.       — Но наверняка было что-то еще, — бодро проговорил парень, чтобы прервать затянувшееся молчание. — Он долго был с вами? Что-то говорил? Вы уверены, что это был мужчина?       На лице зельевара появилась странная, почти пугающая улыбка.       — Да, уверен, — кивнул он. — Не могу судить о времени, за ним было сложно следить. И я вообще не уверен, что было правдой, а что галлюцинациями.       — А противоядие? — не сдавался Поттер. — Разве оно существует? Нагайна ведь…       — Не самая обычная змея, — поморщившись, согласился Снейп. — Нужно индивидуальное зелье, и время не должно быть упущено… Поттер, зачем вы спрашиваете?       «И зачем я отвечаю?» — мысленно добавил зельевар.

***

      Снейпу было любопытно, как много осталось в этом молодом мужчине от того остолопа, каким был Поттер в школьные годы. И чем дольше зельевар с ним разговаривал, тем сложнее ему было определиться с ответом. Его несуразность и бестолковость явно перешли на новый уровень, но при этом, похоже, показывали себя неплохой стратегией выживания. Хотя бы потому, что за часовой разговор, прерванный приходом нежданной гостьи, он сумел освободиться от грамотно наложенного заклинания, и при этом еще и умудрялся задавать вполне разумные вопросы.       Но Снейп открылся, конечно же, не потому, что боялся его нападения. Он успокаивал себя мыслью, что легко сможет вернуть все на свои места одним-единственным Обливиэйтом, но подспудно понимал, что как прежде ничего уже не будет. С Поттером было на удивление легко разговаривать из-за его искренней заинтересованности в предмете беседы. Его знакомые из Сопротивления, как гордо именовала себя группка недовольных новыми законами, пару раз в месяц ведущая за чаем споры о политике, не особенно интересовались подробностями его воскрешения. Можешь помочь инсценировать смерть — здорово, придем на поклон, как понадобишься. Впрочем, Снейп и не стремился к задушевным разговорам. Он присоединился к этому балагану преследуя свои цели, и искал там информацию и добровольцев, а не приятелей. Впрочем, Грейнджер, с которой приходилось иметь дело чаще остальных, однажды попыталась его расспросить, и даже что-то говорила о его возвращении после перевыборов министра, но Снейп только порадовался, что она, как и все остальные, связана Обетом, и бессовестно ушел от ненужного разговора.       Это было логичным, само собой разумеющимся решением. А что же до Поттера… Наверное, зельевара подкупило его возмущение, с которым он смотрел на него, когда считал самозванцем, принявшим облик покойного. Хотя, правильнее будет сказать — заинтриговало. Мальчишка был последним, от кого можно было ожидать такой реакции, а вот поди ж ты!       Наверное, Снейп просто расслабился. Постоянные тревоги, нескончаемые списки дел и страх разоблачения остались в прошлом, нервы пришли в норму после постоянного напряжения последних лет, и жизнь начала казаться не счастливой, нет, но вполне сносной. Он создал фальшивую личность, и в случае необходимости выдавал себя за австрийского подданного, неплохо выучил чужой язык, запатентовал несколько изобретенных во время войны зелий… И не прекращая искал человека, подобравшего его на полу Визжащей хижины в день решающей битвы с Волдемортом, когда зельевар был серьезно настроен умереть. Безуспешно искал, что характерно, но не собирался останавливаться, потому что поиски давно перешли в ранг навязчивой идеи, которая свела бы его с ума. И вот теперь до него добрался Поттер.       — Я постараюсь что-нибудь узнать, — твердо кивнул объект его невеселых размышлений. — Вернете мне палочку?       — Пошлю совиной почтой, — гадко ухмыльнулся Снейп.       — Да как хотите, — легко согласился парень. — Главное, обратно пустите, — заявил наглец и спокойно направился к выходу.       Зельевар страдальчески зажмурился.