Рыцарь, Алхимик и Маг

Когда Аместрис проснулся, дома уже никого не было. На столе лежала записка от Амелии, в которой было указание позавтракать тем, что было на столе и пожелание удачной работы. Наскоро проглотив пару бутербродов, он побежал на работу. Не смотря на то, что солнце уже было довольно высоко, город только начинал просыпаться: на площади торговцы разворачивали свои палатки, а машины начинали наполнять шумом улицы. Люди дружной гурьбой спешили на работу, сновали туда-сюда как муравьи. Лейтенант на секунду замер, поражённый картиной гигантского муравейника, на который смахивал сейчас город. Но внутренний голос , который мы часто зовём совестью не дремал, напоминая Аместрису, что надо продолжать движение. Встряхнув головой, он продолжил путь. Когда он пришёл к шефу, все уже были в сборе, хотя, по сути, собираться было некому: Аместрис, Лион и начальник ‘Фатума’ – Вот весь список. — Ну, и что же мы имеем? – начал разговор Людвиг. — Асабо и новое поселение остались без населения. Каких-либо повреждений в самом городе не наблюдается. — отрапортовал Аместрис. — Хочется к этому добавить то, что те раскопки, что были около поселения остались нетронутыми. – подключился к разговору Лион. — Да? Есть идеи, почему? — Скорей всего, это не было целью кого-то неизвестного. Им нужны были люди. — Но для чего? Рабство!? – воскликнул Аместрис. — Ты в каком веке живёшь, парень? Киборги в сто раз законней, лучше и дешевле. Нет, я думаю их похитили для чего-то более… ужасного. Возможно, для алхимических опытов или для ритуала с жертвоприношением. — Магия? Но магов среди нас единицы, и все они на учёте. .. — А всевозможные монастыри в уголках монастыря? Там полно магов, которые не находятся под надзором. — Все они были давно проверены и ведут исключительно благодетельный образ жизни, о чём постоянно рассказывают прихожане. Да и ритуалы такого масштаба скрыть не так-то просто. — Если тебя слушать, Людвиг, так у нас в принципе такого не может случиться, что бы кто-то взял, и похитил город и маленькое поселение. — А если послушать тебя, Преобразователь? — А если послушать меня, то я тебе могу сказать точно: у нас объявился тёмный маг с магической силой, с которой справится мало кто. Если бы это сказал кто-то другой, а не алхимик, его бы подняли на смех. Но всё сказанное Лионом имело вредную привычку сбываться. В кабинете воцарилось молчание. Первым его нарушил Аместрис: — Но ведь людей надо где-то держать! Подготовка к ритуалу занимает очень много времени… — Верно. Но опять же, мест где можно вместить столько людей — мало, и все они проверены. — Значит, есть место, о котором мы не знаем. — Я бы очень хотел, что бы это было неправдой. -И всё же, это так. — Чёрная магия давно запрещена! Причём, многие ритуалы невозможно провести без определённой подготовки и знаний. Все фолианты либо уничтожены, либо хранятся в музеях под строжайшей охраной. Где можно было достать знания о ритуалах? -Поспешу тебя уведомить, лейтенант, что два года назад самый известный наш архив был подвергнут мародёрской атаке. Там хранилось довольно много книг по этой тематике. — Но ведь преступники были пойманы…Да и это было даже не ограбление, а варварское нападение. Преступники устроили пожар во всём архиве. — Да, тогда все так считали. Но в свете последних событий я думаю, что это было…лишь прикрытие. – ответил шеф. — Ладно, мы обсуждаем это всё уже час, но так и не пришли к выводу: ‘что нам делать?’. – заметил Лион, глянув на часы. — Ну почему же. Я же здесь не просто так сижу. – сказал Людвиг. – Недавно, к нам на уведомление пришёл необычный заказ… Некто Преквелл заказал себе кибер-оковы последней модели. — Что в этом такого? Парень любит извращения, судя по всему. — Понимаешь ли, Преобразователь. Весь интерес в том, что его дом абсолютно к ‘оковам’ не приспособлен. И сборка не числится в списке предоставляемых услуг. Вообще, у него и денег-то, на такую вещь не должно хватить. Он ведь безработный, несколько раз был пойман на мелких хищениях. — Думаешь, подставное лицо? — Извини, даже мысли начальника ‘Фатума’ не могут служить поводом к аресту. Так что поезжайте, и узнайте, откуда же у него такие деньги, и вообще, зачем ему нужны эти оковы. — А основания у нас спрашивать его об этом? — Основания? У него в информационном досье выставлен статус ‘неблагонадёжен’. Это даёт основания копаться у него в грязном белье, не то, что задавать вопросы о покупке класса ‘А’. -Хорошо, мы его проверим, шеф. – Аместрис вышел из кабинета. — Лион, подожди секунду. – шеф задержал алхимика. — Я понимаю, вы сейчас с лейтенантом в ссоре. Он горячая голова, и просить его быть сдержанней бессмысленно. Так что я приказываю тебе быть с ним сдержанней. Судя по всему, заваривается серьёзная каша, и я не хочу, что бы всё рухнуло из-за давней ссоры. Ясно?— Начальник взглянул на алхимика. Ответом ему было холодное мерцание глаз в прорезях маски. Как обычно, что бы не выражало сейчас лицо Лиона – было видно лишь холодный белый металл маски . — Я сделаю всё, что в моих силах командир. — Вот хорошо. Начальником отряда я не ставлю никого: действуйте сообща – это мой приказ. Преобразователь слегка кивнул и широким шагом вышел из кабинета. До магазина, что продавал оковы Лион и Аместрис добрались в молчании. Продавец сразу же дал им все координаты Преквелла, как только увидел, кто перед ним. — А куда вы разместили заказ Преквелла?В дом? – спросил алхимик продавца. — Что вы! Они же не поместятся у него. Мы оставили их во дворе, но заказчик не возражал. — Что ж, спасибо. Дом неблагонадёжного заказчика оказался в одном из самых глухих кварталах города, соответствуя репутации своего хозяина. Он был неказист, и выглядел неуютно. Войдя во двор, алхимик и Аместрис не обнаружили ничего, что бы хоть как-то походило на кибер-оковы. — Куда же он их дел? — Может, кому-нибудь продал? — Мистер Преквелл! Это из организации ‘Фатум’. Мы пришли по поводу вашего заказа. – аместрис постучал в дверь. Никакого эффекта. — Ээээй, мистер Преквелл! Ответьте, это не займёт много времени! — Может, его нет дома? — Куда же он денется? Он безработный, живёт на пособие. Послышался звук бьющегося стекла. -Что за…— Аместрис рванулся за дом. — Аааа! Я ничего не знаю! Не трогайте меня! – Преквелл выпрыгнул из заднего окна, и завёл ‘железку’ — так на жаргоне механиков звалась модель скоростного мотоцикла, устаревшего уже лет на пять. — Чёрт, бегом за ним! Он на этом антиквариате далеко не уедет! — Быстрей на крышу! Пока он будет петлять по дворам, у нас на верху будет преимущество! Прыжок – и Аместрис с Лионом бегут по крышам домов, стараясь не отставать от подозреваемого. К счастью для них, парень похоже совсем не умеет водить, поэтому скорость совсем небольшая. Но, к сожалению, вполне достаточная, что бы приходилось бежать не останавливаясь. — А? Что за… — Что такое? – окликнул Аместрис алхимика. — Мы здесь уже были! Он не хочет уходить из района, иначе давно бы выехал на трассу. Значит. ему тут что-то нужно! — И что ты предлагаешь делать? — Он петляет, что бы сбросить нас с хвоста! Нужно сделать вид, что это ему удалось. — Предлагаешь спрятаться? А как мы его потом найдём? — Об этом не беспокойся! – Лион выставил руку вперёд. Вспышка — и на Преквелла и ‘железку’ вылилось как минимум ведро воды. Мотоцикл чуть не перевернулся, но его водителю удалось справится с управлением, как говорят в таких случаях. — Мокрый след? Оригинально. — Заметил лейтенант. — Хах, ну это же всё-таки я! – хвастливо заметил Преобразователь. Да, с этим трудно поспорить. Лучший ученик, воплощение абсолютного гения. На два года раньше, в неполные семнадцать лет уже закончил академию алхимиков. Спустя несколько месяцев после нескольких блестяще проведённых операций получил прозвище Преобразователь. Ему пророчили прекрасное будущее и внезапно – побег на двадцатом году из академии, где проводил исследования. Тогда он потерял всё: свои достижения, свою репутацию и…Амелию. Да, нынешняя подружка Аместриса когда-то встречалась с ‘Богом из пробирки’ так за глаза называли Лиона все в академии. Что заставило совершить его такой шаг – доподлинно неизвестно. Но агентство ‘Фатум’ тут же объявило его в розыск. Несколько месяцев о нём ничего не было слышно. Поймал( если так это можно назвать) его разумеется лейтенант Аместрис, уже тогда начавший встречаться с Амелией. Что заставило Лиона выйти из укрытия и вступить в поединок с его другом не знает даже сам лейтенант. Многие до сих пор также задаются вопросом, как даже у такого прекрасного фехтовальщика вышло обставить самого Преобразователя. Но никто из участников того поединка с тех пор не обмолвился и словом. После того, как Аместрис победил алхимика, Лион сам пришёл к главе ‘Фатума’. После небольшого разговора, гениальный алхимик стал сотрудником агентства. Так же, пресловутая белая маска на лице Лиона появилась после побега. — Ну, пошли. – спустя десять минут сказал алхимик. — следы не успеют пропасть, прежде чем мы доберёмся до места? — Нет, утро сегодня пасмурное, так что это нам не грозит. — Вон следы. Значит, он остановился в этом тупике. Зачем ему загонять себя в угол? — Хмм…Я чувствую там что-то иное. — А ? В смысле? — Это не алхимия, но и не обычная человеческая энергия. — Магия? — Скорей всего. Перебежками Аместрис и Лион добрались до поворота в тупик. Они услышали Преквелла, что-то бессвязно бормочущего: — Чёрт…где же он…давай же, работай… мне нужно отсюда исчезнуть. — Стоять! Ты арестован по подозрению… — Ха-ха-ха. Вы опоздали. – холодный голос чётко и размеренно произнёс слова, звуча из темноты в самом конце тупика. — Покажись! — Погоди, Ам…я что-то чувствую..это телепорт! — Ты догадлив, молодой алхимик. Но вам ничего не даёт. Преквелл! Ты выполнил своё задание. Больше ты не нужен мастеру. Из живота беглеца брызнула кровь. На фоне кроваво-красного цвета ясно различалась рука закованная в чёрную броню. — Как же так…вы же обещали…ххх… — захрипел он. — Прощайте, глупцы. Сейчас не ваше время. – голос начал удаляться. — Он собирается уйти в портал! –Лион рванулся вперёд. Но в тупике уже никого, кроме раненного и их двоих никого не было. — Мистре Преквелл, мистер Преквелл, скажите, кто это был? Кому вы передали эти кибер-оковы? Это всё может помочь следствию! Но бедняга был уже на последнем издыхании и не мог сказать ничего внятного. — Довольно. Вызывай группу экспертов, которые заберут его. — Мы потеряли единственную зацепку. Это был шанс найти родителей тех детей, а мы его упустили! — Не совсем. Я нашёл круг заклинаний, которым означен телепорт и взял все необходимые слепки. Судя по эффекту , это какое-то тёмное магическое учение. Магией я не интересуюсь, поэтому надо расспросить человека, более сведущего в этой области. — И кого же ты собираешься расспрашивать? — Есть один профессор в академии, который ей интересуется. Вполне возможно, что мы сможем отследить, творение какой школы магии. — Мы направимся к нему прямо сейчас? — Разумеется, нет. Сегодня он уже не работает. Так что можно сдавать отчёт шефу и погулять остаток дня. — Ты не собираешься сегодня больше работать? — А зачем? Шеф дал задание – мы его сделали! Ну, почти. — Не знаю… Впрочем, у меня у самого в голову ничего не идёт после этого убийства. — Ты всегда был какой-то слишком чувствительный. Видимо, правду говорят, что все дураки – добрые. — Не смей называть меня дураком! Я, хотя бы, не бесчувственный кусок льда, который может даже ребёнка на опыты пустить. — Я хотя бы знаю что такое опыты. — А я хотя бы не герой страшных сказок, которыми пугают детей. — Научился паре шуток? Растёшь, лейтенант! Но до капитана ты врят ли дотянешь. — Как и ты – до профессора алхимии. — Это почему? — Потому что при вручении сертификата, тебя пристрелит кто-нибудь во время твоей речи. Потому что я уверен, она будет скучная и занудная. — Скучной она будет только для тех, кто ничего не понимает. По-моему, ты единственный человек, не обременённый интеллектом, с кем я вынужден общаться по долгу службы. — Вот и замечательно! Завтра напишу шефу рапорт, что бы мне дали другого алхимика. — Ха-ха, удачи Аместрис! Пойду, закажу-ка в этом кафе чашку кофе. – Лион нырнул в дверь неподалёку. — Смотри не захлебнись! Я должен лично выбить из тебя всю дурь! Полдень. Академия Алхимии, кабинет профессора Акамы. — Это невозможно! Все эти знания были истреблены сотни лет! О таком магическом искусстве теперь упоминается лишь в учебниках истории! – восклицал профессор. — Мы своими глазами видели, как этот человек использовал эту магию. Нам что, это почудилось? Хотите сказать, два сотрудника без психических отклонений выдумали историю с якобы утерянным магическим искусством? Ну, почти без психических отклонений – Аместрис бросил взгляд в сторону алхимика. Но алхимик в этот раз промолчал. Вместо этого, он спросил у профессора Акамы следующее: — Откуда такая уверенность, что это искусство утеряно? Агентство не может контролировать всю магию на планете. Даже если бы уровень технического прогресса был как у древних… — Потому что это очень тёмная материя, мой бывший ученик! Место, где им занимаются, покидают все животные, кроме особо тёмных созданий, или уже прирученных! — Последнее время по материку только монстры и разгуливают. Чем вам не тёмные создания? Обычных животных удалось сохранить лишь в городских резервациях. – вставил слово Аместрис. — Я ещё не договорил молодой человек! Так же, людей, которые ей занимались во все времена, было немного. И все они шли против закона, что привело к тому, что все они были убиты героями, о которых рассказывается в тех же учебниках истории. Все ритуалы давно забыты! Доподлинно известно, что у последнего великого тёмного мага Эрио не было учеников. Он погиб, и унёс все знания вместе с собой. — Но из Архивов вполне возможно были украдены фолианты с записями о ритуалах. Почему нельзя воспользоваться ими? – спросил Лион. — Потому что записи в этих книгах очень сложны для расшифровки. Нужно быть очень опытным магом, что бы понять принцип действия заклинаний, что в них написаны. И наконец, все эти маги поклоняются Тёмному Богу – страшной тёмной силе, способной уничтожить вселенную. К счастью, эта сила была давным-давно уничтожена десятью героями, один из которых как раз убил Эрио. При помощи каких-то артефактов, о которых нигде больше не упоминается , они победили Тёмного Бога. Так что любому нынешнему тёмному магу просто неоткуда черпать силы! Возможно, эти символы просто замаскированы под ‘тёмные’ и кто-то хочет вас направить на ложный след. Разговор окончен, молодые люди. Удачи вам в ваших изысканиях. — Спасибо, профессор. — До встречи. Алхимик и Аместрис направились к выходу. Вдогонку им пронеслись слова профессора: — Лион, разрешите неловкий вопрос. Почему вы стали ходить в маске? — На то есть причины, сэр. – и, откланявшись, алхимик вышел вслед за Аместрисом. На улице стоял сильный ветер, а небо опять было затянуто тучами. Все жители разбежались по домам, и только несколько упорных торговцев держали свои палатки, которые, казалось, вот-вот унесёт ветром, да парочка перебегавших дорогу людей, спешивших куда-то. — Что же нам теперь делать? Неужели, всё это – просто маскарад? Я даже не удивлюсь, если в лаборатории нам скажут, что был не Преквелл, а его клон. — Нет, я всё-таки не считаю, что это инсценировка. И поэтому мы сейчас пройдём до моего знакомого, что живёт на окраине, и попросим нас ‘провести’ в место, куда ведёт портал. — Что? Как это? Твой знакомый – маг? — Причём великолепный маг. Мы с ним познакомились ещё на первом курсе. А на втором его выгнали, когда он при сдаче боевой алхимии использовал магию ветра и впечатал профессора в стену. Старик был готов к чему угодно, кроме того, что на него налетит ураган. — Все твои друзья какие-то отмороженные. — И ты в том числе, не забывай. Да и не думай ничего, он добряк каких поискать. Кроме того, он тогда ещё только начинал заниматься магией, поэтому и произошёл такой инцидент. До окраины они добрались быстро. Добравшись до места, Аместрис увидел перед собой небольшой домик. В окнах ещё не горел свет, да и сам дом стоял какой-то притихший. Алхимик и лейтенант прошли через сад, весь заросший деревьями и оказались у довольно массивной двери. Лион постучал. В глубине дома послышалось какое-то движение, и потом мужской голос крикнул: — Войдите, открыто! — Вечно он пренебрегает обычными мерами предосторожности… — проворчал Преобразователь. — Он, наверное, сильный маг, раз не боится вторжения. — Это его и спасает как раз. Но о мерах предосторожности он забывает только по причине своей отвлечённости. Вечно сидит в своей библиотеке и изучает новые заклинания. — Через коридор они прошли в просторную залу, где явно должны были приниматься гости, если бы хозяин дома был бы более хозяйственным. — Сюда, сюда! Я в библиотеке! – послышался голос откуда-то справа. Следующая комната наверно была наверное, больше залы, если бы не была так уставлена книгами. Хозяин дома стоял на второй ступеньке лестницы, держа в руках книгу. — Добрый день, гости! – приветливая улыбка хозяина внушала если не доверие, то симпатию уж точно. — Здравствуй, Рейн. Я с напарником, как видишь. — Хаа, я заметил, Лион. Неужели считаешь меня слепым? Я Рейн Алкхем, приятно познакомиться! – хозяин продолжал улыбаться. — Френсис Аместрис. Взаимно. — Ну, представление закончилось, теперь к делу. – вклинился в разговор алхимик, поднеся бумажку со слепками символов к лицу мага. – Рейн, ты можешь сказать, что это такое? — А? Интересно — интересно. Символы тёмной магии, которые искривляют пространство и время. Проще говоря, ‘телепорт’. Но ты не по адресу, Лион: я изучаю ту магию, которая со всем этим борется, чаще всего её зовут Древней. Да даже если бы я и захотел заняться этой тёмной отраслью, я бы не смог: нигде не осталось информации, по которой можно было бы научиться. — Это не важно. Ты своей магией сможешь отправить нас туда, где находится второй конец портала? — Эй, но ведь применение магии без санкций агентства незаконно! Мы не можем просто так пройти на место преступления, и отправится неизвестно куда! — Френсис, будь тише. Подумай .каждое промедление может стоить людям, которые захвачены жизни. — Френсис, да не беспокойтесь вы так! Мы ведь при помощи магии не убивать в конце концов идём! Магия Древних конечно же столь опасна, как и тёмная, но она и сопровождается поучениями, в которых учат не причинять вред живому без веских на то причин. Что касается твоего вопроса, Лион – тут Рейн повернулся к алхимику. – Мой ответ: да. Но ты уверен, что там, куда мы попадём, нас ждёт тёплый приём? — Разумеется, не уверен. Но нас трое людей, каждый мастер в своём деле. Нужно очень постараться, что бы нас убить. Да и не думаю, что нас призрачный противник знает, что мы можем заявится к нему в логово. — Да? Ну ладно, сейчас я соберу всё необходимое, и отправимся в путь! – Рейн снова улыбнулся, как ни в чём не бывало. — Магия, убийства, похищения. Чёрт возьми, если бы не тот случай с мальчишкой-новичком, я бы сейчас спокойно отдыхал бы в каком-нибудь городе на берегу океана с Амел… — тут Френсис запнулся, быстро глянув на Лиона. Но Лион был погружён в размышления о чём-то своём, и даже не заметил что Аместрис о чём-то говорил. — Я всё собрал, выдвигаемсяяя! — Рейн быстрым шагом вышел из дома. – Проверим, что же там такое!— алхимик и лейтенант послушно последовали за ним… Добравшись до места, маг сразу принялся за дело. Он что-то перерисовывал, рисовал новые символы, пока Лион и Френсис ждали неподалёку. Наконец, Рейн закончил возиться над надписями и, подняв голову, провозгласил: — Готово! Подойдите ко мне, и я перемещу нас куда нужно. Алхимик и лейтенант подошли поближе к нему, встав за спину. Маг сложил руки у себя на груди, и что-то выкрикнул. На некоторое время их окутал ярко-синий цвет, закрывавший обзор и заставивший всех зажмуриться. Наконец, когда свет перестал резать глаза, Аместрис решил их открыть. Перед его взором предстала пустыня. Совсем рядом, буквально в двух шагах оказался какой-то город, незнакомый лейтенанту. Стоявшие рядом Лион и Рейн открыли глаза. — Ты точно ничего не напутал в символах? — Исключено! Я магией занимаюсь давно, да и времени у меня было достаточно, что бы тщательно проверить и зарисовать символы. — Очень неожиданно…что мы попали ко входу в обычный город. – вставил Аместрис — Кто знает, что нас там ждёт? Надо войти, и поспрашивать у местных. – решил Лион. Почти приблизившись к массивным воротам, ведущим в город, команда услышала громкое рычание, доносившееся откуда-то из-за песчаных гор, что возвышались на протяжении почти всей пустыни. Команда дружно решила отступить на несколько метров – и вовремя. Практически рядом, где они только что стояли, опустилась огромная верзила, отдалённо напоминающая тролля. Издав грозный рык, это чудище плюнуло в сторону людей сгусток огня. — Всем рассредоточиться! Этого монстра зовут пустынным троллем. Если будем атаковать используя численный перевес, мы с ним справимся. Потому что не смотря на его силу и умение использовать огонь в бою, он глуп как червь. — Знаю я эту милашку! Не такой уж он и сильный! — Лион с разбега влепил чудищу ногой по голове. Монстр покачнулся, но устоял. И успел бы ещё наверно махнуть рукой в ответ, если бы не маг, вовремя наколдовавший ‘резцы ветра’, которые полоснули троллю по руке. От этого чудовище заревело и плюнуло в ответ огнём. Рейн тут же закрылся от огня каким-то прозрачным щитом, и огонь не задел его. Аместрис, в это время решил напасть с тыла. Запрыгнув к монстру на спину, он вонзил меч ему в спину, целясь в позвоночник. Но в это время тролль дёрнулся, почуяв опасность, и удар, в результате пришёлся немного левее. Монстр рывком сбросил Френсиса, выдернул меч и выкинул его куда-то далеко. — Его вообще что-нибудь берёт? – крикнул Рейн. — Конечно, берёт. Но это ‘что-то’, должно быть достаточно большое, что бы сломать ему хребет. Ну, или отрубить голову. Всё остальное он восстановит практически мгновенно! — крикнул Лион. – а так, как дражайший Аместрис потерял свой меч, позвоночник проломить этому чуду стало проблематичней, ведь кожа тролля устойчива к магическим повреждениям! — Лион, ты же алхимик! Неужели, ты не сможешь сделать из песка что-то вроде тарана? Ну, и проткнуть этим монстра, естественно! — Конечно, могу. Но что бы создать такую огромную вещь, да ещё и проткнуть ею монстра нужно время! — Об этом не беспокойся, мы с Рейном тебе его дадим. Рейн, у тебя есть какое-нибудь заклинание, сковывающее движение? Это сильно облегчило бы задачу! — Разумеется, есть. Сейчас! – и маг, выкрикнув очередное заклинание, покрыл чудище инеем – надеюсь, это сойдёт?! Монстр остановился, судорожно стараясь двинуться с места. В это время, Аместрис, крикнув Лиону, что бы тот начинал преобразовывать песок, рванулся вперёд, на тролля, разматывая на ходу верёвку, что висела у него на поясе. Оп! Подпрыгнув, и два пинка монстру в челюсть, Френсис накинул готовую петлю монстру на шею. Перемахнув через тролля, он со всей силы натянул верёвку, полностью парализовав движения чудовища. К этому моменту, Лион уже закончил преобразование песка в что-то, отдалённо напоминающие огромное копьё. Ещё несколько минут – и тролль был проткнут этим грозным творением Преобразователя. Как только монстр испустил последний вздох, ворота города открылись, и толпа людей выбежала встречать новоявленных героев. Весь народ с криками ‘ура!’ подошёл к трём путникам, взявшимся неизвестно откуда. Из толпы вышел по-видимому, глава города, и уже было начал говорить речь, приготовленную для таких случаев, как Лион резко оборвал его: — Мы очень спешим, и нам некогда выслушивать благодарности. Скажите, вы не видели человека, подходящего под это описание? Предположительно, он занимается тёмной магией. – и алхимик протянул бумажку с приметами главе города. — Я? Позвольте… Нет, лично я не видел. Но недавно у нас в городе останавливался человек, который появился так же неизвестно откуда, как и вы. Он вёз какую-то большую поклажу, и направлялся в северо-восток, между двумя горными хребтами. После того, как он уехал, возле города объявился этот монстр, которого мы не смогли прогнать. В городе достаточно еды, и мы ни в чём не нуждаемся, но быть запертыми в собственном доме – не очень-то приятно. Спасибо вам огромное! — Большую поклажу? – напрягся Аместрис – Это наверняка были кибер-оковы! — Вполне возможно. Давайте передохнём здесь, а завтра отправимся в путь, в след за ним. Выдвигаться в такой путь без отдыха опасно. Тем более, что кибер-оковы – вещь не маленькая, далеко он уехать не мог. – сказал Рейн. — А мне ещё надо выковать новый меч! Надеюсь, здесь есть лавка с оружием. — Что ж, заночуем в местной гостинице. –недовольно сказал алхимик. Пройдя по городу, и выяснив у дружелюбных местных жителей, где гостиница, а где оружейная лавка, каждый отправился по своим делам. Рейн ушёл с каким-то местным стариком, который заманил его рассказами о книгах, которые у него хранятся ещё с прошлого столетия, Френсис пошёл в оружейную лавку, а Лион направился в гостиницу. — Сколько будет мне стоить этот меч? — Аместрис стоял у прилавка и разглядывал мечи. — Три тысячи, молодой человек. — Сколько? Но…Но ведь я с друзьями спас ваш город от пустынного тролля! Неужели нельзя сбросить цену? Я понимаю, здесь никому толком не нужно оружие, но зачем же так накручивать цены? — Этот меч сделан из металла высшей пробы, и укреплён особым сочетанием металлов. Это очень дорогое оружие. Возьмите другое, попроще. – продавец лукаво улыбнулся. — Да остальным оружием только хлеб резать можно на кухне! И то он сломается, если это будут сухари! – бушевал Аместрис. — Ничем не могу помочь. – ответствовал торговец. — Это же три месяца работы! А, чёрт с ним, ‘Фатум’ должен будет возместить неустойку. Вот деньги. – лейтенант выложил деньги на прилавок. — Поздравляю с покупкой, вы не пожалеете, что заплатили за него столько денег. — Ещё бы я пожалел! Этот меч стоит трёх месяцев достойной жизни в столице. — До свидания, молодой человек. Амнестрис молча вышел из магазина, на ходу кладя меч в ножны. Распрямив плечи, он бодрым шагом двинулся в сторону гостиницы, ибо уже начинало темнеть, а Френсис чувствовал, что отдых ему не помешает. В гостинице состоялся небольшой совет. — Завтра мы направимся вслед за этим магом. Нужно как можно быстрей нагнать его, отобрать кибер-оковы, и выведать всё, что нам может пригодиться в деле. – сказал Лион. — Но идти по пустыне? Втроём, без всякого транспорта? — спросил Френсис. — Это не страшно. Пройти нам надо будет немного. Закупим всё необходимое здесь. В сущности, нам нужно только найти тебе оружие, и больше ничего, верно? Может, ещё запасы воды, но это всё. — Меч я уже купил, правда истратив на это приличную сумму. Так что я уже не смогу купить для себя ещё что-то. — Хм, это плохо. Ни у меня, ни у Рейна нет денег. Я думал, ты сможешь оплатить все расходы. — Это всё не так страшно. Нам понадобиться пройти всего несколько часов, что бы достигнуть прохода между двумя горными хребтами. Если мы поймаем мага по пути – мы сможем вернуться в этот город, а оттуда — в столицу. — А если мы уйдём достаточно далеко от города? Всё же, мы опаздываем примерно на два дня. Так что, вполне возможно, он уйдёт довольно далеко. -Тогда я просто верну нас в столицу при помощи моей магии. Мне всё равно, с какого расстояния использовать её, но всё-таки лучше обойтись без неё, если есть такая возможность. — Хорошо. Значит сейчас нам всем нужно будет хорошенько отдохнуть, а завтра – в путь. – заявил Френсис. — Да. Расходимся по комнатам. Завтра нам придётся выйти очень рано. – закончил разговор алхимик. Все разбрелись по своим комнатам. Но никто из команды так и не уснул в эту ночь, не смотря на то, что завтра им предстояла погоня за магом в пустыне. Рейн сидел на своей кровати и медитировал. До этого момента он ещё не сталкивался с тёмными магами, а поэтому был слегка обеспокоен. В прочем, всех тёмных магов в истории можно было перечислить по пальцам, да и последний из них, Эрио, давно убит. С другой же стороны, даже то, что ‘тёмной’ магией кто-то пользуется, внушало тревогу. Тёмная сила, Первородная Тьма – так называлась сила, или создание, о котором говорили многие легенды этой планеты. Сила, направленная лишь на разрушение, способная в одночасье разрушать целую систему – вот что пугало Рейна больше всего. Если верить преданиям, то и её победили те же герои, что убили Эрио. Но кто знает, вдруг эта сила снова вернётся в этот мир? Герои эти давно забыты, и неизвестно, кто встанет на пути у Тёмной Силы, появись она снова. Лион же лежал на диване, устремив взгляд вверх, в потолок. Он снова увидел видение, которое не давало ему покоя с тех пор , как он услышал легенду о том, как какой-то алхимик создал девушку из камня, а бог вдохнул в неё жизнь. Видение настигало его изредка, по ночам, когда он совсем не ждал его. Лион бежал по каменному коридору замка. Зачем он бежал вперёд он не знал – просто бежал, и всё. И каждый раз он неожиданно падал лицом в густую зелёную траву. Замок оставался позади, возвышаясь на склоне. Солнце уже клонилось к закату, пылая на горизонте так ярко, словно боялось, что оно отдало мало тепла, и стремилось отдать как можно больше. Когда Лион приходил в себя, и поднимался с поляны, он слышал всплеск воды и смех девушки, каждый раз который пробирал его до костей. Алхимик оглядывался на звук и видел всегда одну и ту же картину: прекрасная девушка с белоснежно-белой кожей и золотистыми волосами сидела на мостике, болтая ногами в озере. Лучи солнца играли в её волосах, и казалось, словно локоны были из чистого золота. Как всегда, повинуясь какому-то неведомому чувству, он подходил к ней, зная что произойдёт дальше: девушка обернётся, протянет к нему руку… А потом за спиной у неё появятся крылья, какие должно быть, есть у ангелов и они унесут её высоко-высоко в вечернее небо так, что он перестанет видеть её. После этого видение всегда обрывалось, и Лион просыпался у себя в комнате покрытый холодной испариной, словно ему приснился кошмар. Аместрис же, впервые за много дней не мг уснуть. У него в ушах звенели голоса мальчика и девочки: ‘ А вы вернёте нам маму и папу?’. Он ведь даже не спросил у шефа, что случилось с детьми дальше. Что за сила могла похитить столько людей в одночасье, что даже его бывший друг-гений, едва смог защититься? Откуда взялся этот таинственный маг, которому понадобились кибер-оковы? Вопросы роились в голове у Аместриса, и он не был уверен, что кто-нибудь сможет на них ответить до завтрашнего дня. На следующее утро, как это ни странно, все поднялись в точно назначенное время. Хотя, если бы рядом оказался кто-то, хорошо знающий всех троих, он бы с уверенностью мог сказать, что ни один из них не сомкнул глаз ночью. Молча поев, они вышли из города. Все в городе ещё спали, поэтому никто им не встретился по пути из города. Идти по пустыне было легко, не смотря на бессонную ночь. Утренний холод бодрил, а потому команда из трёх человек двигалась быстро. Но к полудню стало припекать, а преследуемого мага с кибер-оковами не было видно. — Лион, ты уверен, что мы нагоним его? Всё-таки времени прошло уже достаточно. Ты не думаешь, что он мог уже добраться туда, куда ему нужно?— спросил Аместрис. — Нет, не думаю. Хотя бы потому, что он врят ли ещё добрался до прохода. Ты же знаешь, кибер-оковы весят около тонны, и если везти их на обычном пустынном транспорте, расход энергии идёт такой, что машина ползёт со скоростью пешехода. На этом разговор оборвался: впереди уже виднелись вершины обоих хребтов. Группа ускорила шаг, и наконец достигла места, откуда был виден проход между двумя горными цепями. Тут Френсис раньше всех заметил тёмный силуэт, который двигался очень медленно, и тем не менее, уже почти прошёл переход. — Смотрите, мы почти догнали его! Быстрей! – крикнул он, и побежал вперёд. Рейн и Лион последовали его примеру. Но через пять минут всем пришлось остановиться: неизвестно откуда взявшийся ветер поднял в воздух огромное количество песка. Аместрису пришлось закрыть лицо руками, и остановиться. У остальных дела шли не лучше: Рейн еле плёлся, закрываясь от песка своим магическим щитом, а Лион, хоть и не был вынужден закрывать как Френсис глаза от песка, тоже шёл очень медленно, из-за ветра, который дул в обратную сторону. — Откуда…Взялась…Эта песчаная буря!? — крикнул Рейн. – только что было безветренно! Лион сделал вперёд несколько шагов и чуть не упал: ноги засыпало песком чуть не по колено. — Бесполезно! Нам не пройти здесь! – крикнул он. — Что же делать? Ведь мы почти поймали этого мага! – закричал Френсис. — Надо возвращаться! Продолжим путь – погибнем! Нас похоронит заживо! — Как ты собираешься вернуться обратно? Из-за бури не видно, откуда мы пришли! — Рейн переместит нас обратно в столицу! Там можно будет взять подходящий транспорт! Рейн, черти символы. – Лион повернул голову к магу. — Ничего не получается! Я уже с минуту пробую, пока вы там разговариваете! Их засыпает песком! — Так создай щит! – крикнул Аместрис. — Не могу! Мне надо либо сосредоточиться на защите, либо на перемещении! Тут маг почувствовал, что песок больше не засыпает ноги, а ветер дует только на уровне груди. ’Что это?’ – подумал он, ища глазами Лиона, который затих в последнее время. Когда, наконец, он нашёл его силуэт, всё стало понятно: Преобразователь, в свойственной ему манере. Молча, не извещая никого о своих действиях, исправлял ситуацию. Дотронувшись до песка, алхимик воздвигал над всеми купол, который должен был защитить их от песка. — Чего стоишь? Тебе уже ничего не мешает чертить символы! Вытаскивай нас отсюда, маг! Очнулись они где-то уже возле столицы. Все трое лежали на земле, возле приземистых домов. Небо снова затянуло тучами, настолько густыми и мрачными, что они производили очень гнетущее впечатление. Да и вообще, сама атмосфера была давящей, словно в преддверии чего-то страшного. — Что произошло? Как мы тут оказались? – протянул Аместрис, не вставая с земли. — Наверное, я что-то упустил, когда читал заклинание. – сказал Рейн. – Но мы тут, так что всё хорошо, верно? — Ничего хорошего. Мы упустили подозреваемого, так что шеф будет недоволен. — произнёс Лион, глядя не отрываясь в небо. — Ну, это уже, в сущности, не моё дело. Я выполнил твою просьбу, так что мне тут делать нечего. Буду рад увидеть у себя дома в гостях. А теперь я пожалуй пойду. – сказал, поднимаясь с земли маг. — Как? Разве ты не поможешь нам!? – удивился Аместрис, поднявшись. — А почему? Я ведь не сотрудник ‘Фатума’, мне не платят за то, что я помогаю вам. Так что удачи вам в этом деле. А у меня и без этого дел полно. — Но… — Он прав, Френсис. Мы не можем заставлять его делать то, что он не обязан. – вставая произнёс Лион. – Хотя, я не ожидал, что ты так поступишь, Рейн. Но если ты передумаешь…загляни в гостиницу ‘Ронон INN’, я там временно обитаю. — Хорошо, Лион. Буду иметь в виду. — Прощай. — Жалко, что ты нас покидаешь… — сказал Аместрис, пожимая руку Рейну. — Может, ещё увидимся. Сайонара! — и махнув ещё раз рукой на прощанье, Рейн удалился. — Ну что, опять расходимся? Делать мне всё равно нечего, так что отчёт шефу занесу я. А ты свободен. Просто загляни ко мне завтра тоже в гостиницу, оттуда и отправимся на дальнейшие поиски. — Удачи. – коротко попрощался Френсис и отправился восвояси. Лион постоял немного один, похоже, собираясь с мыслями. Потом, окинув взглядом всё, что попадалось на глаза, он тоже отправился к себе. Рейн быстро шёл по направлению к своему дому. На душе у него было не спокойно. Почему он решил отказать им в помощи? К тому же, если в деле замешана магия…Глупый конформизм! Неужели он за всё это время отвык от путешествий? Странно всё это. Он должен им помочь, к тому же – Лион его школьный товарищ. И всё же…Не он ли был недавно объявлен персоной нон грата? И после возвращения нормального статуса, он так и не обмолвился словом, за что же его ловили. Зачем ему что-то скрывать от школьного друга? Нет, это всё неважно. Кто бы сейчас у него не стоял в союзниках – главная цель сейчас это разрушить новоявленную общину тёмных магов. Если она конечно существует. Прошла ровно секунда, после того как Рейн принял это решение. Это решение было словно спусковым крючком для следующей цепочки событий. Послышался грубый голос, выкрикивающий что-то непонятное, а перед Рейном что-то взорвалось. К счастью, заклинание было хоть и мощное, но довольно неточное, поэтому мага не задело. Рейн отпрыгнул, и повернулся на голос. Перед ним стоял тёмный маг, который убежал от них тогда в пустыне. Сомнений не было. — Ты!? И ты посмел явиться прямо сюда, чудовище? – выдохнул Рейн. — Удивлён? Зря ты думаешь. Что что-то может мне помешать зайти куда угодно. – высокомерно говорил тёмный маг. — Кто ты? Ты всё это затеял? Отвечай немедленно! Что вам нужно здесь? — Я? Нет, я лишь один из учеников господина. Для того, что бы он явился к тебе лично, много чести. В прочем, не питай особых иллюзий. Даже со мной ты не справишься! – выкрикнул тёмный маг, кинув в Рейна какое-то заклятие. Рейн уклонился, отпрыгнув вправо. — Слишком много бахвальства, тёмный! Я даже пока могу просто уклоняться от твоих атак, не прибегая к защите. Если ваш господин возлагает на вас какие-то надежды, то он очень глуп! — Не смей оскорблять его имя!!! – заорал оппонент Рейна и выпустил в воздух облако огня. На этот раз магу пришлось использовать свою защиту, что бы избежать каких-либо повреждений. Под натиском огня ему даже пришлось отступить несколько шагов. — Аахах. Уже неплохо. Может, ты всё-таки что-то и усвоил из уроков своего господина. – Рейн остановился, что бы передохнуть: он ещё не до конца оклемался от неудачного перемещения. Враг тоже остановился: последнее заклинание у него отняло много сил, и он остановился тяжело дыша. — Вы несетё в мир только зло! Причиняете страдания, убиваете невинных. Вам нет места в этом мире, вы только разрушаете, ничего не создавая, только забираете, ничего не отдавая взамен. Но однажды вам придётся заплатить этот долг. — Самый умный, да? Можешь не читать мне мораль. Единственным, кто принёс в этот мир хоть что-то – это тот, кто его создал. Люди – лишь потребители. О чём ты тут рассуждаешь, когда берут все? Оглянись, эта планета пережила огромный катаклизм из-за того, что прогресс неумолимо двигался вперёд, потребляя всё больше и больше. — Он произошёл по вашей вине! Кто тогда привёл в этот мир Тьму? Зачем вам понадобилось призывать силу, которая могла уничтожить всё? — Ты ждёшь ответа? Думаешь, у нас какая-то сложная философия? А вот и нет, ответ прост: нам просто нравится разрушать. Мы хотим власти – и добываем её силой, мы хотим страданий – и мы создаём их. — Вы не цените жизнь! — Ты только понял? Уж извини, но законы этого мира – не для нас. Мы – не жалкие людишки со своими ничтожными возможностями. Мы… — тёмный маг не успел договорить. Рейн, до этого времени стоявший на месте, и не пытавшийся хоть как-то атаковать, внезапно сорвался с места, и в один миг преодолевший дистанцию между ним, и врагом. На ходу сотворив заклинание, он в упор ударил им по тёмному магу. — Вы дети, заигравшиеся со своей любимой игрушкой, и забывшие обо всём остальном.. – выделяя каждое слово произнёс Рейн. — Не…убиваешь…врага, да? Использовал ‘духовный огонь’, что бы меня лишить сил, верно? Решил взять плен, а? Не выйдет, нам всегда выдаю для таких случаев вот это. – тёмный маг вытащил откуда-то флакон. Стиснув плечо Рейна, маг откупорил его. — Что за… — удивился Рейн, пытаясь вырваться. — Это? Обычное заклинание возгорание, только заточённое в этом флаконе. Стоит перевернуть его на противника, и он становится горячим факелом, поджигая всё вокруг. Но я проиграл тебе, и мне нет пути назад…я умру здесь, но утащу тебя за собой, чёртов моралист. – с этими словами он вылил весь флакон на себя. Как только последняя капля из флакона достигла одежды неудачливого убийцы, он вспыхнул, как деревяшка. К счастью для себя самого, Рейн сумел вывернуться из захвата тёмного мага, и отпрыгнуть подальше, прежде чем огонь перекинулся на него. — Я…проиграл…но тебе всё равно нас не победить… и ты даже не сможешь ничего поделать, Хахахахах! – горящий разразился безумным смехом, а потом рухнул на землю, словно кукла. Рейн стоял поодаль и смотрел неподвижно как горит человек, минуту назад считавший себя выше всего остального человечества…