Пересечение

      Клементина шла по дороге совсем одна. В руке привычно держала нож, за поясом пистолет, сейчас она была нацелена только на ранчо МакКеролл, чтобы найти Эй-Джея. Тогда она не уберегла его, но теперь, когда она его найдёт, то не отдаст никому и ни за что. Он стал — её братом, пусть и не кровным. И она очень скучает по нему.       Дорога с потресканным асфальтом завела её на поле с длинными колосьями пшеницы. Впереди висела небольшая выцветевшаяся вывеска «Ранчо МакКеролл», а прямо за ней возвышался небольшой дом, окружённый низеньким заборчиком. Это ранчо. И там Эй-Джей.       Клем остановилась, достала бутылку воды и сделала несколько глотков. После стольких километров среди мертвых, она наконец нашла ранчо, осталось вернуть мальчика и, может быть, возвратиться к семье Хавьера, а уж там зажить вместе с Эй-Джеем в безопасности, хотя бы на время. Клем кивнула самой себе и уверенно пошла к ферме, чувствуя нарастающую тревогу. Что она будет делать, если его там не будет? За то время, пока она искала эту нигде не отмеченную ферму, могло случиться что угодно. — Поехали. — Клементина зашагала по полю, видя впереди лишь загадочный дом. Тьма вопросов одолевали ее по пути сюда, и теперь она все увидит своими глазами.       Пистолет девушка не достаёт: если у них Эй-Джей, то ей нужно с ними договориться, оружие может только усугубить ситуацию. Никого вблизи ранчо не было, а ворота теперь не казались такими уж маленькими, перелезть их было проблемой, а вход был закрыт на ржавый замок. Но сдаться Клем не могла. Обходя забор, она была готова выстрелить по замку, закрыв глаза на фигуры дальних ходячих, но это не потребовалось, она нашла лазейку внизу. Большую щель, в которую не пролезли бы мертвецы, но пролезла бы она. Внутри никого не было, никто не стрелял и Клем выдохнула. Однако, пустота и пугала.       Взгляд скользил от сараев и пустой будки до двухэтажного деревянного здания. В памяти вспыхнули моменты из прошлого, а именно фермы Сент-Джонов. Фрагмент с Марком навсегда остался в памяти, к счастью в последние годы она успешно умела останавливать себя и не думать о том, что было раньше, а двигаться вперед. Пусть даже если впереди по земле будут ходить одни мертвецы.       Девушка заглянула в будку и убедилась, что она пуста, очередная встреча с собакой её бы не обрадовала. Далее она обошла вокруг дома, ничего необычного не было: бочки с мутной водой, низенькие полусгнившие сараи, загоны, старые поломанные качели, машина с разбитым стеклами и без шин, трактор. Здесь относительно безопасно: крепкий забор, участок не тронут мертвецами. Клементина осторожно подошла к передней двери и повернула ручку — заперто. Задняя дверь тоже. — Черт возьми!       Несколько сложных лет её научили взламывать замки, но у нее не было подходящего инструмента, зато было окно, которое она с легкостью открыла и залезла внутрь. Пусто: ни живых ни мертвых, тут она все-таки вытащила пистолет, чтобы обойти весь дом. Бесшумно крадясь по коридорам и комнатам, девушка не нашла никого.  — Эй-Джей?       Мертвая тишина. Где-то здесь должно быть что-то, что подскажет, где его искать, поэтому Клем первым делом стала обыскивать дом. Собранные рюкзаки лежали на столе в кухне, значит, вероятно, кто бы здесь не проживал, они вернуться. А пока Клементина собирается отдохнуть и набраться сил, чего не могла сделать ранее. ***       Клементина не успела заснуть, как входная дверь со скрипом раскрылась. Она вскочила, тщательно прислушиваясь.  — Сегодня нам повезло. Не стоило тебе привлекать лишнее внимание, Карл. Шаги и голос мужчины стали отдаляться, видимо он поднимался наверх. Клементина приоткрыла дверь комнаты, вышла и застыла, услышав еще один голос: — Эй-Джей, ты голоден? Подожди меня здесь. Клементина внутренне возликовал: Эй-Джей! И он в порядке! Девушка пошла вперед по коридору, не волнуясь о незнакомцах. И вот перед ней на диване сидел её растяпа, что-то крутя в руках, не помня себя она подбежала к нему и обняла, на что тот отозвался:  — Клем! Он её помнит! И он здесь живой и здоровый! — Эй-Джей. — мягко произнесла она, и тут же из-за двери выглянул незнакомец.  — Кто ты? — в руках была пушка, но это не пугало её, потому что парень, а это был именно её ровесник, опустил её. По виду он был худым, измотанным в синей рубашке, из пояса свешивался нож и еще один пистолет, на голове причудливая шляпа.  — Клем, я так скучал! — будто отвечая на вопрос, заулыбался Эй-Джей, который знатно подрос за промежуток времени, что они были порознь.  — Ты знаешь Эй-Джея? – парень, чье имя Клем запомнила как Карл, сел рядом с мальчиком.  — Да. Я знала его мать и отца. Я его опекала, пока у меня его не отняли. Мальчишка радостно переводил взгляд от Клементины к Карлу и наоборот.  — Карл? Что там у тебя? — а вот по логике его отец показался в дверях: высокий мужчина с винтовкой наперевес. — Кто это? Но Клем лишь посмотрела на Эй-Джея и снова крепко его обняла, нарекая:  — Больше я тебя не потеряю. ***       К вечеру пошел дождь. К счастью, Клементине позволили остаться на ранчо после некоторых расспросов. Клем как и Эй-Джей были рады друг другу и постоянно улыбались, когда обменивались взглядами. Удивительно было видеть мальчика, таким повзрослевшим. — Мы уже так привязались к нему. — Говорил мужчина, который назвался Риком.  — Понимаю, — Эй-Джей был очень милым и одаренным, как такого не полюбить?  — А где его родители? — в разговор ввязался и Карл.  — Мертвы очень давно. Они были хорошими людьми. — она опустила глаза, ведь помнит всё, как будто это было вчера.  — Ты в одиночку его растила? В смысле, редкость, когда ребенок заботится о ребенке.  — Выдавались деньки разные. Иногда нам везло, а иногда нет. За окном еще пуще застучали брызги дождя, находится здесь в уюте, вместе с Эй-Джеем и новыми знакомыми было приятно. Клементина сидела за кухонным столом, изучающе скользя глазами по интерьеру дома.  — Знаешь, а твой малец хотел тебя найти. — произнес Рик. Клементина просияла, а Эй-Джей закивал.  — Мы нашли его несколько месяцев назад, одного. Во дворе бродило двое ходячих… Внутри убитый выстрелом в голову. Похоже они поубивали друг друга или кто-то из них был укушен. Мальчик прятался в доме. — объяснил Карл,  — Чёртов Дэвид. — Сам твердил, что она слишком юна, чтобы заботится о ребенке, а на деле не уберег его.  — Карл хотел научить меня стрелять. — встрепенулся Эй-Джей, видимо вспомнив кошмар на ранчо. Рик укоризненно посмотрел на сына.  — Что? — невинно заулыбался парень.  — Слышите? — не с того ни с сего произнес Рик и резко встал, подбегая к окну. Клементина уловила звук мотора. Кто-то приехал.  — Выследили. — произнес Карл, уже доставая пистолет. Клементина в замешательстве и испуге глянула в окно: в сумерках она разглядела машину и нескольких человек, выходящих из нее. У них неприятности.  — Это не вся группа людей. Их прислали разведать нас, и это нам на руку. — сказал Рик, вытаскивая револьвер, и посмотрел на Эй-Джея.  — Мы с Карлом с ними разберемся. Останься с Эй-Джеем. Клементина хотела было возразить и потребовать объяснений, но то, как незнакомцы начали палить из своих орудий в окно, не оставило сомнений, что с ними не договориться. А ей и правда нужно быть с Эй-Джеем.  — У вас есть снайперка? Я вас прикрою. — сказала она, выглядывая в окно. Нужно действовать сейчас, пока еще не окончательно стемнело. И у Рика реально оказалась снайперская винтовка.  — Осторожнее. — предупредила Клементина, когда Рик и Карл стали выходить из дома.  — Идем на второй этаж. — Девушка взяла Эй-Джея за руку и спешно потащила наверх. — Держись подальше от окна. — предупредила она мальчика, тот кивнул, взволнованно глядя на нее, и послушно встал около двери. Аккуратно открывая окно, она оперла оружие на оконную раму и выжидающе стала ловить цель. Руки затряслись, но она вздохнула поглубже и уняла эту дрожь. Она нужна Эй-Джею, она нужна новым знакомым. Никто из них не погибнет. Трое были уже у входа в дом, еще двое устроились у машины с огнестрельным оружием и рациями.  — Все будет хорошо, Эй-Джей. — сказала она, сильнее зажимая ствол рукой. Она всегда считала, что доверие — штука сложная, которая за один день не может проявится к незнакомцам, однако, они защитили Эй-Джея, пока она искала его. Как по ней, Карл и Рик достойны доверия. Именно поэтому Клементина не сбежит с Эй-Джеем через ход в противоположной части забора, хотя с другими людьми поступила бы так. Как только зазвенели выстрелы и двое мужчин у машины встрепенулись, она стала наводить им прицел на голову и жать курок. Она не знает этих людей. Но даже без этого, верит, что они не остановятся даже после смерти Рика и Карла. Они убьют и её и Эй-Джея. Только она этого не допустит. Первый выстрел прямо в цель. Мужчина ничего не понял и замертво рухнул на землю. Второй слег на землю, за машину. С улицы ветер нес крупицы дождя и прохладу, пробуждая Клем к действиям. Еще больше выстрелов слышалось с первого этажа. Напряжение росло внутри Клементины. Эй-Джей шумно дышал.  — Ну же, покажись. — терпение кончалось. Кажется, еще один человек вылез с заднего сидения и засел там же, где второй. Пули полетели в окно. Незнакомец вытащил руку с пистолетом и беспорядочно стрелял по окнам, крыше, всему дому. Клем чуть пригнулась и за считанное мгновение выстрелила, когда другой противник пытался перебежать к забору. В яблочко. Остался один. Хоть бы и Рику и Карлу также везло. Но этот единственный заставил попотеть и был довольно ловок — прытко добежал до забора и там засел, в мертвой точке. Клементина стреляла по деревяшкам ограды, не видя его за стенами. И вдруг…  — Клем! Девушка развернулась: Эй-Джея держали на мушке. Тот ошарашенно поднял руки вылупив глаза. Мужчина с бородой в темной запачканной одежде недобро ухмылялся.  — Отпусти его, сукин сын! — выкрикнула Клементина, но не делала резких движений — он мог в любой момент застрелить и мальчика и её. Но медлил. И это его погубило. Выстрел точно в голову и незнакомец рухнул на пол, где тут же растеклась лужа крови.  — Эй-Джей, Клем, вы целы? — в дверь влетел Карл, а за ним и Рик.  — Отличная реакция. — успел похвалить Рик своего сына, после посмотрел на них. Клементина кинулась обнимать Эй-Джея.  — Мы в порядке.  — Этот отморозок проскользнул, но с другими мы разобрались. А что около машины? — спросил Рик.  — Перебила всех, но не уверена насчет одного. — ответила Клементина, отстраняясь от Эй-Джея. — Надо убедиться. Идем к машине. Клементина подошла к мертвому мужчине и проверила магазин его пистолета — пуст. Опасность им не грозила, но мужчина отлично это изобразил. Клем успела испугаться.  — Классно стреляешь. — подмигнул Карл, на пути вниз, обращаясь непосредственно к девушке. Клементина отозвалась благодарностью, держа руку Эй-Джея. Мальчик был хорошо подготовлен и не паниковать, даже больше, в его взгляде читалась сосредоточенность. Он то и дело отмахиваться от дождя. Как оказалось, сквозь забор пуля задела противника, его тело лежало на земле. Можно было свободно выдохнуть лишь на секунду. Скоро ходячие заволокут эту территорию.  — Мы поедем на машине? — почти жалобно спросил Эй-Джей, осматривая транспортное средство, на котором приехали гости.  — Ну, зачем ей здесь без дела торчать? Эй-Джей с восхищением посмотрел на Рика. Клементина тоже не прочь прокатиться, перестрелка утомила её.  — У нас остались незавершенные дела, нужно отыскать остальную нашу группу. Было бы лучше если бы мы знали, что Эй-Джей будет с тобой. Есть, куда вас отвести? — На самом деле да. Ричмонд. Новый рубеж. Это к северу отсюда. Точное месторасположение не скажу, но примерно знаю — рассказала она, садясь в машину. – Почему мы не можем поехать с вами? – уныло спросил Элвин Младший. – Это слишком опасно. Но мы вернемся, я обещаю, – Ответил Рик, садясь на водительское место. Он повез Клементину и Эй-Джея в безопасносное место, по маршруту, описанному девушкой. Ехать было долго и за это время Карл и Рик объяснили, чего хотели у них люди, на чьей машине они сейчас рассекают. Как и думала Клементина, всё дело было в припасах, а они просто напросто являлись мародерами. Ночь взяла своё: темень поглотила всю улицу спустя час. На этот случай у девушки был фонарь; несколько поколебавшись она решила сделать так, как будет лучше для Эй-Джея и вернуться в Новый рубеж. К тому же семья Гарсиа её будет ждать.  — А мы неплохая команда. — дружелюбно отозвался Граймс с переднего сидения.  — Так и есть. О, вот уже близко. Я знаю куда идти. — сказала Клементина заметив через окно знакомый покосившийся дорожный знак.  — Удачи вам. Береги его. — напоследок сказал Рик, останавливая машину.  — Еще встретимся. — улыбнулся Карл.  — Конечно. — поддержала она и они с Эй-Джеем вышли из машины, довольные, что нашли друг друга. Постояв у обочины они проводили машину глазами после чего переглянулись и отправились в путь за лучом фонарика.