Чёрный Ноябрь: Путь возрождения

      Вселенных в космосе много. В каждой из них сотни или тысячи галактик со своими законами физики, химии, биологии, особенностями времени и пространства, различными расами. Некоторым галактикам повезло — им не угрожает опасность от самого времени. Другим же повезло меньше. Во вселенной достаточно галактик, которые страдают от искажённого и сломанного времени, однако система Сигма и Кси пострадали от него больше всего.       В древности время сломалось из-за попыток живых разумных существ вернуть время вспять или, наоборот, сразу перейти в будущее и, конечно, поменять настоящее — они игрались со временем, как с куклой. Такие эксперименты и игры образовали интересный феномен — Цикл. Можно представить, что время — это одна сплошная линия, а Циклы эту линию изгибают, то есть превращают в круг, после чего время возвращается назад или идёт далеко вперёд, оставляя большие временны́е дыры. Появляется новая линия, потому что старая оборвалась.       Цикл обычно принадлежит конкретному пространству — это может быть целая галактика, планета, страна, город, поселение или одна семья. Это явление, которое изменит прошлое и повлияет на настоящее и будущее. Цикл может быть безопасным и опасным. Нельзя точно определить, к чему принадлежит Цикл — к большему или меньшему, — такое можно узнать только после его окончания или уничтожения. Последствия и того, и другого могут быть разными — для иных благоприятные, а для других нет. Некоторые живые существа могут даже не заметить его свершения и остаться в настоящем — такие зовутся не принадлежащими, они не испытывают на себе изменения времени.       А кто-то, их по праву называют «вездесущими», замечает всё, что касается этого феномена, они — регуляторы времени. Как раз вездесущие могут определить, является этот Цикл опасным или нет, надо ли его вообще трогать, исправлять или вовсе уничтожать. А как же уничтожить? Объяснить это можно элементарно: поменять определённый сегмент времени и его составляющие — и дело сделано. На деле же это трудный и практически необъяснимый процесс, подвластный вездесущим. Любая мелочь может быть значительной, чтобы этот Цикл уничтожить или совершить быстрее. В иные разы вездесущим приходится возвращаться в прошлое и аккуратно его исправлять, чтобы у существ вообще было благоприятное будущее. Любая мелочь может повлечь необратимые и ужасные последствия. Чтобы этого не случилось, появились вездесущие. И не каждый из них может повлиять на Цикл, а только тот, кто принадлежит ему, является его составляющим.       Спустя тысячелетия два легиона «Чёрный Ноябрь» и «Зов» создали целую программу по обнаружению Циклов, выявлению их опасности и влиянию на жизни людей. Также им удалось составить «расписание» такого сложного феномена и распределить обязанности между своими легионерами. «Чёрный Ноябрь» отвечает за исполнение плана и поиск Циклов, а «Зов» за вербовку новых лиц, составление миссий и поиск, структурирование и анализ информации о феномене. То есть Ноябрь — руки, а «Зов» — мозг. Не всегда всё шло по плану, но галактики вздохнули от облегчения, когда узнали, что есть спасение от Циклов.       Стоит сказать, что «Чёрный Ноябрь» и «Зов» образовались в системе Кси на планете Адонис, в империи Сурья. В то далёкое время люди и оплонидцы — рогатый народ с фиолетовой, синей, красной или белоснежной кожей — жили в мире и согласии. Ключевое слово — жили. А всё из-за общей нехватки места и ресурсов для жизни обоих народов, суверенитета оплонидцев и разных ценностей.       Исследователи космоса Адониса нашли новую планету, хотя в то время она считалась огромным камнем, нежели местом, где кто-то будет жить и рождаться. Предположительная планета для заселения находилась в системе Сигма. Туда и отправили группу людей и оплонидцев, состоящую из астрогаторов, планетологов, космических навигаторов, техников, инженеров, врачей, биохимиков, физиков, военных и других. Вернулись только люди. Оплонидцы забрали планету себе. Впрочем, забрали немного не то обозначение — присвоили без конфликта, обсудив и согласовав такую необходимость с правительством Сурьи втайне от своих коллег.       Почему именно себе? Им хотелось собственного места, где будут жить только они, не смешиваясь с другой расой, с которой отличались взгляды на устройство мира. К тому же на Оплониде — так они назвали свою планету — нашли интересный камень, который прекрасно взаимодействует только с магией оплонидцев. Он называется цидиум. О его свойствах до сих пор узнают что-то новое — он и замораживает, и воспламеняет, и лечит… Но не только цидиумом ограничились их сенсационные находки.       Оплонидцам захотелось обосноваться там, чтобы изучить и цидиум, и планету, а также обзавестись собственным местом жительства, не по соседству с людьми. Но люди и некоторые из расы оплонидцев не захотели делиться находкой — ведь это общее достижение. Однако революции, а тем более войны, никто не хотел, поэтому их оставили в покое, пусть даже общественность гневно на это отреагировала.       Спустя несколько десятилетий Оплонид расцвёл, там появились первые империи — Мерой и Юста. Адонис поздравил оплонидцев с таким достижением, а тем временем готовился к визиту в систему Сигма, потому что их радары космической базы и радары орбитальных станций агентов на Оплониде засекли движение в густом облаке космической пыли, которая витала практически рядом с живой планетой. Ранее опасности она не представляла, поэтому с ней ничего не делали, но в тот момент все закопошились. Что-то большое, явно больше Оплонида, двигалось в его сторону. Никто не подозревал, что это была живая и цветущая планета.       Почему она тянулась к Оплониду — тоже не выяснено. Рядом были и другие планеты, но они же остались на своём месте. Кто-то это обосновывает очень тяжёлым для восприятия научным языком — законами гравитации, — кто-то религиозными трактовками, а кто-то — «Чёрный Ноябрь» и «Зов» — феноменом Цикла. Чему-то суждено произойти, поэтому планеты сближаются.       Планету заметили обе стороны, но первые попали на неё люди и Белые оплонидцы с Адониса. После перемещения на Оплонид, единая раса разделилась на оплонидцев — фиолетовые и красные народы, теперь живущие на новой планете — и белых оплонидцев, синие рассеялись и там, и там. У них были большие различия в идентичности и образе мышления — это создавало огромный барьер между единым народом. Отличия были начиная с образа жизни, заканчивая политикой, мировоззрением и религией. Если Белые оплонидцы были приверженцами демократии и минимального вмешательства государства в жизнь обычного народа, то оплонидцы были сторонниками тоталитаризма. Первые верили в судьбу и волю случая, вторые верили в высшие силы и в их влияние на жизни. Белые оплонидцы не считали брак с человеком чем-то ужасным, а оплонидцы называли такие отношения «смешением с чёрной кровью», то есть с нечистой, по их мнению. Для Белых оплонидцев Циклы — это то, что мешает жить. Для оплонидцев Циклы — это то, что соединяет время и пространство, держа их в установленном миром порядке. Они были против легионов.       Однако в колонизации обнаруженного космического тела, которого назвали Сириус, помогли и жители Оплонида, с условием, что минимизируют ущерб планете. Первоначально Сириус был великолепной зелёной и цветущей планетой, со своей необычной и даже опасной флорой и фауной. Вода была наипрозрачнейшей, леса густейшие, поля постоянно сияли золотом под лучами палящего солнца. Стоит запомнить этот образ.       На планете было два минуса: опасная фауна и отсутствие кислорода. Такую проблему люди и оплонидцы решили за несколько лет. Кислород погубил растения и несколько видов животных, но другие смогли приспособиться. Уже в это время Сириус перестал так радовать глаз, как ранее. Оплонидцы с соседней планеты просили оставить Сириус в покое, потому что эта планета — интересный экземпляр для изучения и его не стоит менять так, как им заблагорассудится. Кислород на данный момент погубил только малую часть планеты и не нужно было заменять им всё остальное. Оплонидцы предложили организовать на кислородном участке базу для изучения, но только по их чертежам, их материалами, с их строителями, инженерами и учёными. Люди и Белые оплонидцы посчитали это намёком на то, чтобы они убирались с Сириуса и оставили находку им.       Люди ослушались в первый раз. Часть оплонидцев улетела обратно на Оплонид, потому что им не хотелось помогать в разорении планеты.       Второй раз люди ослушались, когда «Чёрный Ноябрь» и «Зов» нашли несколько десятков ещё действующих Циклов Сириуса. Чтобы предотвратить опасность, легионы деактивировали эти Циклы. Они затронули Цикл Коррозии — так назвали его, узнав о последствиях его деактивации, — который вернул время на пару лет назад, туда, где Сириус предположительно всё ещё цвёл. Но, вернувшись в прошлое, оплонидцы и люди увидели, что Сириус завял ещё больше. Оплонидцам это не понравилось, и они стали более агрессивно настаивать, чтобы люди покинули систему Сигма.       И это стало последствием третьего сопротивления людей. Они снова заподозрили, что оплонидцы что-то скрывают, поэтому остались на Сириусе. Появились первые три города: Палладиум, Авис и Эос. Планету продолжили изучать и губить. При изучении выяснилось, что Оплонид и Сириус — это буквально целое скопление Циклов. Оплонидцы скрывали и это. Разразилась холодная война, переходящая в нечто большее.       Каждая сторона желала разобраться с Циклами. Оплонидцы хотели оставить их, ведь это время — его нельзя исправлять. Люди из легионов желали уничтожить Циклы, потому что мироздание могло порушиться, значительные события исчезнуть, люди или оплонидцы могли забыть свою жизнь и исчезнуть. С чем-то «Чёрному Ноябрю» и «Зову» удалось разобраться, а потом оплонидцы сделали решительный выстрел в сторону Сириуса, уничтожив часть нового отстроенного города Корвуса, который планировали сделать столицей и в котором велись все изучения Сириуса. Это было последнее предупреждение — не трогать то, что они не понимают, либо они потеряют то, что уже присвоили. Обе стороны угомонились.       Сириус продолжили обстраивать странами и городами. Появилась страна Таммуз, её столицей сделали первый город Палладиум, заново отстроили Корвус, но менее грандиозным, чем планировали. Скорее, он стал пригородом, а кто-то вовсе считал его поселением. Рядом с Ависом и ещё некоторыми городами вокруг него активировался ледяной цидиум — последствия Цикла Коррозии. Температура того региона начала падать, но правительство не придавало этому значения, списывая всё на то, что там менее солнечная сторона. Раз правительство так говорило, то и учёные Таммуза не имели право соваться в ту область. Оплонидцы наблюдали за увяданием планеты.       «Чёрный ноябрь» поредел, «Зов» и вовсе распустили. Часть ушла к Ноябрю, часть подалась странствовать по системам. Работы было невпроворот, легионеры изучали феномен ещё глубже, потому что на Сириусе информации было больше, чем где-либо. И Ноябрь докопался до самого долгого Цикла по времени свершения. Он будет длиться более двухсот лет. Каждый год — новая проблема. А если его не уничтожить, то случится необратимое. Что именно — пытались выяснить легионеры и дошли только до того, что этот Цикл практически рождает новые, более мелкие, которые отрицательно влияют на линию времени. Из-за этого феномен назвали Циклом Разрушений. А до полных и точных ответов их не допустили оплонидцы. Так как рогатых было на несколько тысяч больше, «Чёрный Ноябрь» уступил им и исчез.       Оплонидцы назвали Ноябрь бездарными трусами, вечно сующими нос туда, куда не следует. У них появилось целое пропагандистское течение, где «Чёрный Ноябрь» объявили антигуманистической группировкой. Однако единицам было ясно, что легион как раз боролся за жизни людей и оплонидцев. Кто этого не понимал или не верил в такую правду — ненавидел «Чёрный Ноябрь», потому что они, по навязанному мнению пропагандистов, мешали свершению того, что неизбежно. Ранее оплонидцы и сами состояли в «Чёрном Ноябре», но Оплонид многих поменял.       Всё же в мире осталось немало потомков «Чёрного Ноября» и «Зова» — эта деталь не беспокоила тех, кто не был связан с этими легионами и Циклами. Большинство последователей легионов вообще не знают о существовании таких явлений, как Циклы, но при необходимости могут с ними справиться. Только эти люди или оплонидцы будут бесполезны. Знания доступны ограниченному числу лиц: единицам, которые получали знания от непосредственно легионеров, скрывшихся в системах Сигма и Кси. И вряд ли такое маленькое количество юных и неопытных легионеров могут помешать грандиозному явлению.       Можно сказать, что существование этого Цикла пустили на самотёк. Есть и есть — другим какое дело, если они даже не знают, что такое Цикл? А кто-то даже не знает или забыл о «Чёрном Ноябре» и «Зове». Люди и оплонидцы продолжили жить на Сириусе и Оплониде, сохраняя мирный договор, заключённый совсем недавно. Нарушать его не было смысла, как думают оплонидцы, потому что люди на Сириусе и так перебили друг друга. Можно подождать немного и планета вовсе освободится. Только смысла от этой планеты больше нет: Сириус превратился в мёртвые земли. Места, где не успели отстроить или были разрушены города, лагери, поселения, называют просто Степью. И это не та зелёная степь, которая представляется при упоминании подобного места. Это холмы, горы, скалы, каньоны без травы, сухие, пыльные и серые просторы с руинами.       Но вот дела в заселённых городах идут своим чередом. Где-то спокойно, где-то не очень. Люди выживают или просто живут, радуются новому, прожитому дню, работают, учатся — даже в той же Степи. Таммуз и вовсе расцветает на фоне серости остальных мест. Покажется, что эта страна — самое лучше место для проживания людей, но, несмотря на то, что там безопасно и чисто, за пределами столицы или важных городов господствует нищета, а за пределами стен и вовсе всё плохо.       Колонизация Сириуса прошла успешно, но люди уже между собой начали делить территории и ресурсы. Большие города получали много, маленькие города, соответственно, мало. Конечно, количество обычных, даже бедных жителей превышало количество богатых. Началось восстание низших и средних слоёв, развязалась гражданская война, в которой никто не победил. Многие остались обездолены, погибли без преувеличения миллионы, разрушено несколько десятков стран, сотни городов. И это было при адекватном правительстве. Но почему же тогда у них пошло всё под откос? Здравомыслящее правительство было смещено и погибло во время гражданской войны, сменившись тупоголовыми бюрократами.       До смуты Таммуз был обширней и интересней, уровень жизни действительно был высокий и многие, даже с других планет, стремились туда. Война поменяла политический строй в худшую сторону. Многие страны перестали существовать на этой планете. Они были воспоминаниями в голове нынешнего населения, текстом с картинками в учебниках истории, пылью и мусором в Степи.       Когда бюрократы сменились уже на кучку малоспособных аристократов, некоторые города начали увядать. Дошло до того, что их покидали, и люди уходили в Степь, другие города продолжили сжигать, бомбить и разрушать. Народ показывал бунт против очередного нового правительства, которое игнорировало своих жителей ещё больше, чем предыдущее, кроме людей Палладиума. К слову, бунты подавлялись несмертельными химикатами. Некоторые части страны вошли в состав столицы и бунты поубавились, но люди всё равно убывали. За Палладиумом жить стало невозможно дорого и невыносимо из-за отсутствия важных органов безопасности и инфраструктуры. И, конечно же, из-за отсутствия нормальной медицины и нормального образования. Но и в Палладиуме жить не легче, так как там господствует коррупция. Кажется, что там покупается буквально всё.       Из-за того, что города вне столицы бунтовали, многие армии разделились по отдельным частям страны, некоторые защищали и стены Таммуза — погибло очень много солдат от нападений степных людей, изгнанных и ушедших, что, кстати, и привело к полному распаду армий. Люди до сих пор не могут понять, как правительство вообще такое допустило.       Однако они смогли собрать новую армию из новых людей с других планет и систем. Отбирали самых лучших, способных на многое, обещая им золотые горы. К сведению, это обещание правительство сдержало и теперь практически все деньги государства идут на содержание армии и их базы, а остальные на содержание других учреждений столицы. Уровень жизни в Палладиуме не упал, но даже богатые слои населения начали возмущаться. Возмущения продлились недолго, так как армия оправдала ожидания, когда защитила Таммуз от крупного налёта террористов и бандитов Степи. Либо, как предполагают простые обыватели, богатый слой населения «подкупили», чтобы они заткнули свои рты и перестали негодовать, а весь теракт вовсе был подстроен. Что правда, а что нет — выясняют многие, но до правды так и не доходят. Однако армия, которой дали название «Крылатые», действительно выполняет свою работу прекрасно.       Находятся они в самом центре столицы, на базе «Гнездо». Сама база выглядит не очень по-военному. Она похожа на белую цитадель императоров: чопорно и богато. На данный момент армию возглавляет Генерал Райс — человек начитанный, ответственный, неимоверно строгий и занятой. Как и сейчас.       Мужчина стоял в конференц-зале и наблюдал за небом. Может показаться, что он просто любовался небесными просторами, но нет — Райс ждёт гостей. Несмотря на то, что он долго работает в военном деле — многое повидал, узнал, решил и осуществил — сейчас он чувствует трепет и тревогу. Пару минут назад Райс стоял у зеркала и репетировал речь. В комнате с хорошей акустикой было прекрасно слышно, как дрожал его голос, хотя мужчина усиленно пытался скрывать это. Он не мог допустить показа малейшей слабости перед своими гостями.       Остроносый, похожий на птицу без хвоста, космолёт приближался к посадочным площадкам «Гнезда». Генерал подошёл к подзорной трубе у огромного панорамного окна, взглянул на летающий транспорт. Внутри кабины сидели два человека — мужчина и женщина. Мужчина как раз смотрел в окно, махал Райсу рукой, как будто видя, что он там стоит. Женщина лишь украдкой посмотрела на этаж с конференц-залом. Ей некогда было махать руками, потому что она управляла космолётом. Транспорт скрылся под одной из посадочных площадок внизу.       Райс посмотрел на наручные часы, кивнул сам себе, определяя, через сколько они прибудут в зал. Примерно десять минут. Другой, третий гость, приедет чуть позже них, правда все четверо договаривались встретиться именно в это время. Он пунктуальный, но в этот раз решил задержаться из-за военно-политических дел на Оплониде.       В прошлый раз на совете тот гость говорил обрывистыми, неполными фразами, задавал вопросы, на которые люди не знали ответа, размышлял у себя в голове, не делясь мыслями с другими переговорщиками. Когда соглашался, мог моментально передумать и отрицать предложенную идею. Он не пытался идти на контакт, не принимал и даже не слушал чужие условия, однако согласился на второй совет. Финальный. Решающий.       Автоматическая дверь распахнулась, на пороге зала стояло пять человек: гости и три охранника «Гнезда». Генерал Райс кивнул своим подчинённым и те ушли; женщина первая прошла в помещение. — Райс, мы не первый раз посещаем тебя. У нас есть разрешение на вход. Почему они до сих пор следуют за нами? — проговорила женщина немного хриплым, но командирским голосом. — Они боятся? Они так выслуживаются? — Нет, они не боятся, но и не выслуживаются. За охрану им платят, поэтому и ходят за вами.       Генерал Райс не смог сдержать улыбки. Он был рад увидеть старых знакомых, которые всегда были на его стороне. Мужчина указал на два кресла справа от него и уважительно кивнул. Женщина сверкнула своими ядовито-голубыми глазами и тоже улыбнулась, из-за чего её неоновые импланты засверкали ещё ярче. — Прости, Марлин, мои солдаты очень преданные и пекутся о безопасности базы, поэтому следуют за вами. Точнее, ты же сама понимаешь, что они следят, скорее, за Джеймсом, — второй гость хмыкнул и уселся в кресло, облокачиваясь на край стола. — Они всё ещё не доверяют тебе… Но, по крайней мере, не задерживают тебя, как ранее, — Генерал обращался к мужчине. — И тебе доброе утро, Райс. Пора бы им привыкнуть, что я тут частый гость, даже после изгнания. Остаточное явление — эта слежка за мной? — Райс вздохнул, Джеймс понял, что не время вспоминать прошлое. — И не о безопасности они пекутся, а о деньгах, которые им выплатят.       Когда оба гостя сели в кресло, Райс устроился во главе стола. Мужчина сложил руки в замок под носом и уставился на людей, которые смотрели сводки новостей в Пульсе — аппарате, который чаще всего крепится на запястье руки и служит переносным телефоном, а также коммуникатором, навигатором, иногда и оружием. Им пользуются не все: работники безопасности (от пожарных спасателей до военных), советники, номады, бандиты.       Джеймс Бартлетт ровесник Генерала, то есть старше пятидесяти пяти лет, темноволосый и темноглазый мужчина, последний лидер одного из многих кланов Степи, а именно «Союза». Ранее этот клан был армией, но из-за определённых обстоятельств их изгнали из Таммуза. Прошлый генерал армии преследовал изгнанников и сторонников «Союза», назначил награду за их поимку, постоянно вёл обстрелы по их городу Эосу. Когда же Генерал Райс сменил тирана, он отменил награду, заключил тайный договор на сотрудничество с «Союзом» и запретил трогать Эос. Джеймс играет в этом совете бóльшую роль, чем сам Райс, потому что природа одарила Бартлетта магией, которая давалась немногим из-за того, что её нужно себе подчинять, а иначе она подчинит человека себе и убьёт. Магия им необходима, так как поможет выяснить зарождение Цикла — цель их сбора. При условии, что поспособствует третий гость.       Марлин чуть младше их, но отличается от них большей опытностью. Женщина лидерствует в возродившемся клане «Зов», который уже не занимается Циклами. Их клан помогает людям в Мёрзлых Землях, где образовался ледяной цидиум, рекрутирует изгнанных военных, изучает природу камня, заморозившего целый океан, разводит новые виды животных, изредка, как сейчас, помогает Таммузу. Из-за врождённой хрупкости костей её тело поддерживают импланты и вживлённый экзо-скелет, но этот металл так медленно приживается, что женщина всегда терпит адскую боль. Две руки пришлось заменить протезами, а глаза кибер-имплантами. Неизвестно, сколько осталось её натуральных органов, потому что кажется, что она вся напичкана железками.       Мы не справимся, — подумал Генерал, смотря на своих друзей. — Кучка дряхлых стариков. Третий так вообще не сторонник легионеров и уничтожения феноменов.       Словно услышав мысли Генерала, автоматическая дверь снова распахнулась. За ней стояло уже пять охранников и один гость. Рогатый и с копытами вместо ног гость, что означало его принадлежность к расе оплонидцев. Люди казались мелкими по сравнению с рогатым мужчиной — он был более двух метров. Оплонидец посмотрел на охрану через плечо, те быстро разошлись, потому что Генерал кивнул им головой. Дверь закрылась. — Не стоило, — проговорил оплонидец гордым и громовым голосом. — Хватило бы и одного охранника. — Прости, не я их направил тебя встречать, а вышестоящие лица. Всё недоверие с их стороны…       Оплонидец хмыкнул и медленно направился к единственному креслу слева от Генерала, сложив руки за спиной, поддерживая так свою красную мантию. Илеан следил за Генералом, сверкая тёмно-фиолетовыми глазами. Райс уже понял, к чему приведёт этот совет. — Мы можем сразу перейти к решению или повторим то, что проговорили на прошлом совете? — спросил Джеймс, осматривая присутствующих. — Повторим, — проговорил Илеан, однако дальше не продолжил. Он смотрел то на Бартлетта, то на Райса, выжидая, что кто-то из них повторит сказанное. — Цикл Разрушений длится уже более двухсот лет. До его свершения осталось всего два года, — Бартлетт замолчал, увидев, что Илеан немного поднял руку. — Я перебью немного. Если осталось два года, то почему же из ваших никто не стал заниматься поиском информации ранее? Я знаю, что первые сто пятьдесят лет были трудные — легионеры пропали, знания были утеряны, некому было искать выход из ситуации. Но потом… — люди переглянулись, в их глазах показалось смущение. — Понимаю. Не было опять времени, потому что на Сириусе и так много проблем, которые создались не Циклом, — Райс кашлянул, Илеан украдкой взглянул на него, но не продолжил намекать на то, что люди занимались не тем, чем надо было. — Потомков не так много, чтобы что-то предпринимать. А знания остались либо на Оплониде, либо на Адонисе… Либо, как вы их называете, у истинных потомков. — Кхм, извините, а кто это такие? Понятно, что потомки, но между ними и обычными есть отличия? — спросила Марлин. — Да, истинные потомки — сами легионеры и их дети — и только они! Не внуки, не правнуки — эти уже являются просто потомками, — ответил Райс. — Хм, как бы сказать… Знания передаются не письменно, не рассказами, а… На генетическом уровне? Сразу в мозг. Так же, Илеан? — Верно, — генерал оплонидцев махнул рукой в сторону лидера клана «Союз». — Джеймс, продолжай. — Каждый год Цикл приносил только плохие события: войны, эпидемии, сход лавин в Мёрзлых Землях, землетрясения… Можно долго продолжать список. Твою планету, генерал Д’Блэш, разорвал шрам от энергии цидиума. И продолжает разрывать. — Не скажу, что он не мешает нам, но ты не прав, его увеличение всё же приостановилось, — Илеан вздохнул и пожал плечами. — Да, это пока что, но мы сделаем всё возможное, чтобы этот разрыв не увеличился за эти два года. Джеймс, извини, но Оплонид — моя забота. — Мы просто напоминаем, что может произойти, если дать Циклу свершиться, — Райс встал, облокотился на стол и посмотрел на оплонидца, тот не повёл бровью. — Илеан, то, что будет после свершения, тоже хорошо, но для меньшинства. Мы прекрасно осознаём, что ты хочешь воссоединение своей расы, сохранить своих наследников и нормальный союз с людьми. Мы также понимаем, что тебе не нравится неприязнь к своему народу со стороны людей и ты хочешь избавиться от этого. Обуздание магии станет намного сложнее, чем сейчас, она будет убивать каждого второго мага, но после обуздания он будет сильнейшим. Но, подумай, этот исход событий плох тем, что в мире совсем не останется потомков «Чёрного Ноября» и их знаний, а значит, никто не сможет побороть будущие Циклы, которые никто не отменял. Сейчас осталась хоть какая-то информация по этому феномену, она ограничена, но её можно передать нашим детям и так далее, те, в свою очередь, откроют что-то новое и дополнят данные. А если знания вовсе исчезнут, тогда что станет с миром? Он не протянет и до нашего времени!       Илеан молчал. Он анализировал информацию, повторённую не раз в стенах этого зала. Генерал всё говорит верно, за исключением последнего, по мнению оплонидца. — Нет, Райс, убрав этот Цикл, мы остановим все остальные отрицательные Циклы. — Илеан, ты действительно так думаешь? — Марлин вписалась в разговор. — Ты смог застать Ноябрь. Ты даже смог с ними поработать. Ты должен знать, что в мире ещё остались скопления отрицательных Циклов. Уберём этот, так появится другой! — Марлин, я знаю не больше вас. Про другие скопления мне неизвестно. Многие места нашей вселенной уже изведаны. Были найдены только локальные Циклы, которые не распространяются на большую территорию. Мы их не трогаем и не теребим время. Я просто хочу, чтобы оно шло своим чередом. Если Цикл есть, значит, времени угодно вернуться назад или встать на другую линию. — Но как же жить народу, когда их жизни вернутся в прошлое? В очень далёкое прошлое. Многие просто не будут существовать. Представь, как это повлияет на Время и Пространство в целом… — Джеймс заставил Илеана задуматься. Оплонидец склонил голову, нахмурил брови и утих.       Люди молчали. Генерал осматривал сиреневую кожу Илеана с религиозными татуировками на оголённых руках, затем посмотрел оплонидцу в глаза. Райс пытался сохранить на лице доверие к Илеану и надежду на верное решение, но его взгляд выдавал одно — сомнение. Во всём: в совете, в ответе оплонидца, в смысле этого диалога, в собственных силах. И Генерал знал, что Илеан это сомнение видел. — Цикл нужно либо исправить, либо уничтожить. Он обеим сторонам мешает. Ты как никто другой должен понимать последствия, — Марлин первая нарушила тишину, чтобы наконец-то добиться ответа от гостя. — Да, он вернёт время, когда было единство народов, но…       Илеан многое знал о Циклах и магии своего народа и, следовательно, должен был всё взвесить. Оплонидец практически никого не слушал. Для него голоса людей звучали, как надоедливое жужжание мух. Вывод уже давно всплыл на поверхность, осталось его только озвучить. Все были готовы. — Генерал, — обратился оплонидец. — Мы же все понимаем, каков мой ответ и почему. Мы же понимаем, что я не могу допустить иного поворота событий. Я не буду больше томить… Прошу принять мой отказ.       Илеан Д’Блэш встал с кресла, но не отошёл от него. Люди действительно понимали, какой исход будет у этого совета. Особенно это понимал Генерал Райс. Зная оплонидца очень давно, на другой ответ надеяться было бессмысленно. Весь совет, по сути, бессмысленный, но он уже прошёл.       Хотя, нет, не бессмысленный, — подумал Генерал. — Я удостоверился в том, что на Оплониде у нас нет союзников. Зато там есть знания, которые надо добыть…       Генерал Райс не вздохнул и даже не ответил, он просто отошёл к панорамному окну. Бартлетт отодвинулся от стола, смотря на Илеана уже с явным недоверием. — Вы надеялись на что-то другое? Необдуманно, — оплонидец заметил взгляд человека. — Илеан, ты точно понимаешь, что может случится, если он наконец-то свершится? — тихо проговорил Джеймс. — Понимаю. И хочу этого. Цикл поможет воссоединиться. Переосмыслить понятие и ценность Времени и Пространства. Сделает из магии действительно дар, а не проклятье. Может, даже открыть что-то новое для нас. Отсутствие знаний о Циклах не значит полное их уничтожение. Мы сможем их изучать, но заново. — Простите мне мою грубость, я многое не знаю, я не потомок и не вездесущая, но плевать на воссоединение! Это важно, но важнее то, что произойдёт потом! — Марлин подошла к Илеану, но тот выставил руку перед собой, и она остановилась. — Ты подумай о будущем народа… Не нашего, так своего. Оно будет… ужасным. Ты даже до своих лет не доживёшь! Ты знаешь это, но соглашаешься на такой исход событий? Райс? Почему ты молчишь?!       А Генерал смотрел на город, задумчиво подпирая подбородок. Райс знал всё наперёд, но созвал совет, чтобы окончательно удостовериться в намерениях Илеана и начать действовать, и ради того, чтобы Джеймс и Марлин не питали ложные надежды на этого оплонидца. Илеан же был осведомлён, почему генерал «Крылатых» снова позвал его, поэтому не стал утомлять Райса и закончил совет, ещё не начав его. Чтобы тоже начать действовать, потому что у обоих осталось в кармане всего два года. — Илеан, ты свободен. Можешь возвращаться домой. Прошу прощение за беспокойство, — уже официально заговорил Райс, остальные затихли. — Твоя помощь нам больше не нужна, мнение твоё мы услышали. Спасибо за присутствие. Покинь мою базу как можно скорее. — Всего доброго, Генерал Райс. До встречи, — Илеан уважительно поклонился и немедленно покинул конференц-зал, оставляя троицу стариков наедине друг с другом. Генерал злобно посмотрел ему вслед.

***

      Конференц-зал словно опустел, когда Райс перестал бушевать. Во время переговоров он вёл себя сдержанно, что ему было немного несвойственно, чтобы расположить к себе и, вдруг, убедить Илеана в обратном. Но мужчина понял, что все старания были зря и затем выпустил весь пар, когда оплонидец вовсе покинул базу.       После криков тишина показалась такой звенящей, что стало слышно шум машин за плотным стеклом. Генерал покраснел от злости, но успокоился. Сейчас он сидел во главе стола, положив голову в ладонь и закрыв глаза. Джеймс следил за ним, готовый его успокоить. Марлин сидела в кресле в углу, попивая холодный кофе. Она успокоилась быстрее всех, потому что не доверяла Илеану от слова «совсем» и такой ответ её больше устроил, чем разочаровал. — Выродок… Почему мы раньше его… не устранили? — шикнул Генерал. — Райс, ты начинаешь переходить грань, — сказал Джеймс. — Успокойся, пожалуйста, он ещё ничего не сделал. Он просто стоит на своём… — Мы не могли без него обойтись. Мы хотели что-то узнать от него, чтобы справиться с феноменом. Илеан знает о нём намного, — Марлин надавила на это слово. — Намного лучше и больше нас. Он имеет голову на плечах и совесть вместе с ней, но у нас априори разные принципы и цели. И всё потому, что он оплонидец, а мы люди. Мы ещё на первом совете поняли, к чему он клонит. Зачем ты его снова позвал — вопрос уже к тебе, Райс. — Убедиться в том, что на Оплониде всё ещё сохранены данные о Цикле Разрушений, — Генерал махнул рукой и отвернулся от женщины к окну. — Прекрасно убедился… Они там есть, но чёрт знает, куда они их подевали. — Мы зря надеялись на его знания о подобных Циклах. Он бы их не рассказал. Мы не его союзники, чтобы раскрывать нам карты. Свершение конкретно этого Цикла играет ему на руку — ты это прекрасно слышал, — Джеймс тяжело вздохнул. — Эти два года будут адскими… — Ты погоди, ещё не вечер, как говорится. Мы опередим его, — твёрдо сказал Генерал Райс. — Я выясню, как попасть на Оплонид и вытянуть информацию о феномене. — Твою б уверенность нам, — Генерал кивнул словам Бартлетт и вовсе отвернулся от своих собеседников. Джеймс вздохнул, так и не дождавшись ответа от него.       У них в запасе всего два года. Это очень мало, так как за предыдущие года никто из потомков «Чёрного Ноября» так и не возвратился к делу. На Сириусе и Оплониде они извелись буквально, некоторых и вовсе специально убили. Информации об этом Цикле очень мало, предположительного места, где его можно оборвать, нет. С чего начинать — никто не знает. Илеан, точно знающий больше, молчит, но и сам не уверен в том, что вообще успеет повлиять на феномен, потому что в его случае ответ на Сириусе. Нужно привлечь людей, только приближённых к армии и кланам, чтобы было меньше шумихи и паники, чем могло бы быть. К тому же фанатики, вечно желающие «вернуть время вспять», обязательно будут мешать как людям, так и оплонидцам. По сути, это дело — ноша, взятая не по плечам этих троих. Марлин вообще не является ни вездесущей, ни потомком «Чёрного Ноября» или старого «Зова» — её клан совсем другой, — а она всё равно согласилась. Да, она имеет мощную базу данных, великолепных учёных, исследователей, но для такого дела это ничтожно мало. — Что мы будем делать, Райс? — наконец-то спросил Джеймс, вставая рядом с креслом. Генерал пожал плечами, всё так же подпирая щёку кулаком. Видимо, у него поубавилась эта уверенность, и он вернулся с небес на землю. Мужчина хотел превзойти оплонидца и опередить его, однако на подсознательном уровне понимал, что это невозможно. Он тут лишь пешка. Илеан сильнее их троих, взятых вместе с армией и кланами. — Для начала хотя бы стоит обезопасить наши города и придумать варианты эвакуации людей. Многие люди не в курсе, что такое Циклы. Они с ума сойдут, если узнают, что попросту исчезнут из этого мира. Стоит ложно объявить, что назревает война. К сожалению, люди Сириуса привыкли к такому и большой паники не будет. Убежище есть у вас на базе, — Джеймс на минуту задумался. — Хм, но оно будет заполнено жителями Палладиума и некоторыми прилегающими городами. Ещё большое убежище есть в Корвусе, но комендант Латриция… Она согласится помочь? — Генерал снова пожал плечами; Джеймс этого не заметил. — Если да, мы сможем приютить туда людей из моего Эоса. С остальными городами решат их ответственные по безопасности. С нашей стороны это немного негуманно, но у нас не будет времени заниматься другими городами. — Я генерал армии, но, Джеймс, ты действительно думаешь, что мне будет дело до народа? — Бартлетт не понял вопроса. — Мне плевать на безопасность города, когда дело касается не только меня, но и Аннисы. Я потерял семью из-за этих глупых Циклов. Такой ошибки я больше не допущу. Не факт, что страна и вообще планета останется после уничтожения Цикла, смысла в убежище не будет. Да, мы отправим людей в убежища, но первым делом, в чрезвычайной ситуации, обезопасим её и твоих детей. Ты что-нибудь говорил Марко и Нику? — Нет, и не собираюсь. Чтобы преждевременно не вызвать у них паники, я отправлюсь с ними куда-нибудь в другой город, чтобы решить свои дела, а они мне с этим якобы помогут. Мои солдаты подыграют. А потом я скажу, что мне нужно срочно уехать в Таммуз, а им доделать моё дело. Или, может, совпадёт так, что Марко поедет по делам, а Ник с ним. Там мои люди их заберут в убежище. — Какой спектакль… — усмехнулся Райс. — О, это точно не вызовет подозрений! — воскликнула Марлин. — Зная твоего Марко, он сразу заподозрит неладное. Уж хотя бы просто намекни ему, что ради безопасности им стоит покинуть город вместе с тобой. А почему — не говори им. Я думаю, что Николас сможет образумить Марко, чтобы тот не лез на рожон и сидел тихо. Ник у тебя умный мальчик. — Да-да, ты права… Я не умею им врать. Марко легко распознает мою ложь, потому что он работает с этими номадами, — Джеймсу стало как будто неприятно от этого слова. — Но, погодите, мы ещё не начали действовать. Не знаем, с чего начать и чем наши действия закончатся. Пока что мы не будем им ничего говорить и предпринимать действий по обеспечению их безопасности, а иначе она будет бесполезна, когда нас прижмут, вдруг нам понадобится их помощь. Сейчас мы просто ничего не говорим и ведём себя как обычно… И вообще, меня у тебя не было, Райс! — Ага… Тянуть до последнего — это мы умеем, — Генерал минутку подумал. — Ладно, это лучше, чем ничего. Главное — ни слова при них. На данный момент наша цель — это выяснить происхождение Цикла, а если его кто-то создал, то нам необходимо его уничтожить и только потом разбираться с феноменом. А теперь, оставьте меня, я хочу всё обдумать. Если что узнаю или придумаю — сообщу. И вы будьте на связи. И… Марлин, если с ними что-то произойдёт, можешь их найти и подержать у себя? — Нет проблем, мы с Кальтером отследим их, в случае чего. Не волнуйся.