Последний охотник

       Марк лежал в своей постели и предавался размышлениям о прожитом дне. В нем возникли противоречивые чувства: одна его часть считала, что эти встречи с дядей — это плод его воображения, вызванный недосыпом и приёмом таблеток с неправильной дозировкой; а другая часть говорила о том, что всё это неспроста и что это своего рода предупреждение о надвигающейся опасности. Из этих тягостных раздумий его вывела тишина. Парень был в квартире один. «Что-то тут не так… Но никак не пойму что». Марк встал с постели и поплелся на кухню. Парень не выспался и находился в полусонном состоянии. Он споткнулся, но смог удержаться и не упасть, схватившись за край стола. Он посмотрел под ноги и увидел миску с надписью «Граф». Осознание пронзило его мозг словно холодной сталью, он неожиданно понял, почему так тихо. Вчера пропал не только дневник, но и, как оказалось, его кот, серый британец с жёлтыми глазками, по кличке Граф. Марк искал по всей квартире, но, не найдя следов, решил, что кот сбежал, или ещё хуже — его украли. Он побежал на улицу и решил поискать там.       Кто-то постучал в дверь Мелиссы. Девушка открыла дверь: за ней оказался Марк.  — О, привет, Марк. Который час? — Мелисса предстала перед ним во всем синем.  — Примерно полвосьмого. Послушай, ты не видела моего кота? Он пропал, я не могу его найти. Ты не видела его вчера? — Парень был встревожен.  — Марк, по правде сказать, я вообще не помню вчерашний день, он будто выпал из моей жизни. Прости, но ничем не могу помочь. — Мелисса выглядела уставшей. — Ещё и кошмары снились будто…  — Ты срываешься со скалы и несёшься вниз, разбиваясь о камни, — холодно бросил парень.  — Что? Откуда ты знаешь? — Мелисса была в недоумении.  — Мне снилось то же самое. — Парень серьезно взглянул прямо в глаза Мелиссы. — Послушай, здесь творится что-то неладное. А ещё и записка, адресованная тебе, почему-то оказалась у меня в квартире.  — Записка? Какая записка? — Девушка выглядела озабоченной.  — Не знаю, я её не читал. Сегодня утром обнаружил у себя под дверью. Пойдём глянем? — Парень пригласил её в квартиру.  — Ну пойдем.   Мелисса прошла в квартиру. Услышав за собой, как Марк закрыл дверь, девушка спросила:  — А почему ты её не принес мне домой? Что за?! Она оглянулась и ужаснулась. Лысое, безобразное существо глядело на неё своими пустыми глазницами, полными ненависти и голода. Оно скулило и сопело, а изо рта сочились слюни. Девушка не могла пошевелиться, она словно завороженная смотрела на этого монстра. Тварь собиралась знатно пообедать. Она набросилась на девушку: конечностями удерживая руки и ноги Мелиссы, тварь раскрыла свою широкую смердящую пасть, из неё высунулся язык, длинный и гладкий, с остриём на конце. Приблизившись к лицу девушки, он раскрылся на пять отростков. Они обхватили её голову и тянули к пасти и острым зубам. Всё было бы кончено… Но в последний момент:  — Умри, ублюдок! Голова отлетела, словно кожаный мяч, и прокатилась по полу. Мелисса тут же вскочила, её лицо было в крови. Взглянув на своего спасителя, она увидела незнакомого мужчину. Он был одет в серый плащ и носил старомодную шляпу. Его серая рубашка была запачкана кровью монстра.  — Ты в порядке? Я Том, я друг. Мелисса уже не справлялась с дрожью, она упала в обморок. В квартиру неожиданно вбежал Марк.  — Что здесь произошло?! Мелисса, ты в порядке?! — Парень подбежал к девушке, лежащей на полу.  — Она в порядке, но не слышит тебя. — Мужчина стоял у окна и курил.  — Что ты с ней сделал, отвечай! — Марк хотел схватить его, но дуло пистолета, направленное на него, здорово охладило пыл.  — Я спросил, кто ты такой? — Парень пытался выглядеть угрожающе.  — Что? Я… — Чуть погодя мужчина выбросил сигарету в окно и представился: — Меня зовут Томас, я друг твоего дяди.  — Ради всего… Объясните мне, что тут происходит! — Марк уже переходил на крик.  — Расскажу — не поверишь, — мужчина посмотрел будто сквозь парня.  — Разве у меня есть выбор?  — Выбор есть всегда… Я и твой дядя Оливер убиваем таких, как он, — мужчина показал пальцем на обезглавленный труп, — гулей, пожирателей трупов и падальщиков.  — И всё? Это всё, что хотел передать мне дядя? — перебил его Марк.  — Нет. Насколько я знаю, он вообще не хотел втягивать тебя в это дело.  — Том, это вы вчера вломились в мой дом?!  — Скажи спасибо. Если бы я не забрал дневник, ты был бы уже мёртв, — холодно бросил мужчина.  — Мёртв?! Что же было в нём такого важного?  — Я не знаю. Пока не знаю.  — Что, простите?! Прекрасно!  — Оливер зашифровал дневник, понятия не имею, как его перевести.  — Не покажете мне?  — Держи. Только вряд ли ты что-то поймешь, парень. Если уж я не смог.  — Интересно…  — Что там? Ты что-то нашел? — Том подошёл к Марку.  — Тут текст на древнем языке. И написан он на том же языке, что и надписи, которыми украсили этот нож. Видите?  — Невероятно, я уж думал, что он свихнулся на старости лет. Ты сможешь его перевести?  — Я нет, но она сможет, — Марк и Том посмотрели на Мелиссу.  — Едешь со мной, и её возьмём. — Том собрался к выходу  — Подожди, никуда я с вами не поеду.  — Ты, блин, труп не видишь? Разуй глаза, парень. Тебе хана, тебе и ей. Я пообещал твоему дяде, что присмотрю за тобой. И я не собираюсь нарушать слово, данное ему на смертном одре.  — Хорошо, но это на время. И куда мы поедем?  — Есть тут одно место. *** Двухэтажный особняк, перекошенный, затхлый и гнилой, стоит посреди поля. Как и прежде, он зовет нас в свои недра. Мы соглашаемся. С громким скрипом открывается резная сосновая дверь, и мы оказываемся внутри этого монстра. Вокруг темно, лишь свет из разбитых окон освещает тот маленький клочок земли, на котором мы стоим. На стенах фотографии людей. С разными именами, но с одинаковыми фамилиями. Семья, которая жила здесь. Мы поднимаемся по лестнице и заходим в самую дальнюю комнату. Кабинет главы семьи. На столе тлеющие листы с закорючками и циферками. Ты подходишь к столу, достаёшь из кармана золотой ключ с ручкой в форме черепа и открываешь ящик стола. Там лежит сердце, оно бьётся и оно твоё…  — Проснись! Эй, Марк, мы скоро приедем. Томас сидел за рулем, подле него Марк, а позади спала Мелисса.  — Зачем кричать? — Марк посмотрел в окно. Уже светало. Большой диск солнца выплывал из-за горизонта, заставляя вековые деревья отбрасывать длиннющие тени. Парень задумался.  — О чем думаешь? — Томас мог и рулить, и болтать одновременно.  — Да вот думаю, кто приходил ко мне в личине дяди и кто напал на Мелиссу. Ты назвал их гулями?  — Да, гули. Но не те, которые рыщут по могилам в поисках падали. Те перевелись, а немногочисленные оставшиеся живут на задворках мира. Этот был другой?  — Подожди, этот? Значит, это был один и тот же чело… монстр?  — И не только, я следил за тобой в парке.  — Зачем?  — С тобой была не Мелисса, а этот гуль.  — Получается, я был на волосок от гибели?  — Нет, я был рядом, я бы спас тебя.  — Спасибо тебе. Но почему ты это делаешь? Почему таскаешься со мной и Мелиссой?  — С тобой — потому что я пообещал Оливеру, а с ней… я знаю, что ты её не оставишь.  — Верно. — Парень заглянул назад. Мелисса спала, свернувшись калачиком и укутавшись в куртку Марка. Бывало, она вздрагивала, вероятно ее мучали кошмары. — Я ее не оставлю. Куда мы едем?  — В один загородный домик, побудем там, пока все не уляжется, а потом посмотрим.  — Чёрт, я не этого от жизни хотел.  — А чего ты хотел от жизни? Сидеть в своем кабинете да строчить всякую чушь?  — Не чушь, это моя работа. Вы тоже, наверное, работаете.  — Верно, мы оба работаем, но я спасаю людей. Люди все время думают, что нужно идти путем, уже проложенным. Ты как считаешь, что лучше?  — Я хотел быть таким, прокладывать свой путь, чтобы люди шли за мной, призывать к чему-то важному. Но судьба распределила так.  — Знаешь, Марк, мы сами творим свою судьбу.  — Не всегда, бывает, кто-то творит нашу. Они съехали с трассы на дорогу, ведущую в лес. Ехали недолго, но в молчании.  — Мы на месте.  — Мелисса, подъём! — Марк толкнул девушку.  — Ну зачем кричать? — Парень улыбнулся.       Они вышли из машины. Перед ними оказался довольно-таки большой домик из темного дерева. Он был окружен лесом, рядом был садик, гараж, куда впоследствии загнал машину Том, и прудик с рыбками.  — Рай. Вот бы мне жить в таком домике, когда состарюсь.  — Кто тебе мешает, он твой. Ну-с, вперед, у нас много работы.  — Какой работы?  — Я сделаю из тебя настоящего охотника. Чтобы ты помогал людям. Что скажешь?  — Я согласен, пора уже взяться за свою жизнь.  — Верно, сынок, верно - Томас улыбнулся.