Фик Шоты /3/

      На жесткой тюремной кушетке, тощем тюфяке, откровенно попахивающем чужим потом и неизводимой сыростью, пытаться заснуть было тем еще удовольствием, однако ему, увы, выбирать не приходилось. В очередной раз сварливо вздохнув, Кетус с трудом повернулся на другой бок и попытался устроиться поудобнее. Тело все еще болело в тех местах, куда ему прилетело сильнее всего: спина в районе лопаток, правая голень, ребра; наймиты Шарлатана отделали его до такого состояния, что несколько дней он провел едва ли не в коме. Тех дней, за которые решилась судьба Кадары, "Отверженных" - и его собственная. ...Ну и зачем, спрашивается, нужно было лечить его, продолжать ставить на ноги, почему бы не убить сразу? Сразу же, как Слоан, быстро и чисто... Но нет, у этого хитрого говнюка Рейеса на него определенно есть планы. Сначала его, Кетуса, вероятно, будут долго пытать, выведывая каждую мелочь, все схемы, планы и пароли, потом как-нибудь гнусно поглумятся, и лишь затем посадят голову на пику. Впрочем... Шарлатан-Рейес слишком любит корчить из себя доброго и благородного, так что скорее всего голова измученного турианца не будет выставлена на всеобщее обозрение - он ведь "не такой", какой была Слоан. Его просто пристрелят где-нибудь здесь же, в подвале, а тело по-тихому утопят ночью в одном из все еще достаточно концентрированных серных озер... Бесконечная тихая болтовня двух ангара, стоящих на страже его темницы, внезапно прекратилась - забывшийся в своих невеселых фантазиях, турианец не сразу заметил, как это произошло, но, обратив внимание, насторожился, ведь эти двое не затыкались с того самого момента, как он здесь оказался. Из-за двери послышался звук глухо упавшего тела, стон, а затем кто-то принялся взламывать замок, о чем свидетельствовал тихий техногенный скрежет инструметрона. Кетус встал с постели и взялся за прутья решетки, напряженно вглядываясь в темноту по направлению к двери. Неужели кто-то из "Отверженных" сколотил более-менее действенный отряд, вспомнил про него и решил вызволить? Створки двери разъехались в стороны, и в дверном проеме показалась фигура; на мгновение свет от фонарика на ее груди ослепил турианца. - Кетус? Вижу, ты уже встал. Давай, пора выбираться отсюда. СЭМ, как обойти блокировку замка камеры? В первую секунду - по голосу, а следом и по этому типичному обращению к ИИ в ее голове, Кетус понял, что перед ним стоит та, кого он меньше всего воображал бы своей спасительницей. Замок на двери камеры щелкнул, решетка двери с тихим скрипом безвольно отворилась вовнутрь. Турианец застыл на пороге. - Райдер... какого черта? Глаза его уже привыкли к сумеркам и резкому свету фонарика, и теперь он мог различить черты ее лица; Райдер старалась держаться уверенно и спокойно, но шарящий по стенам взгляд и нервная поза выдавали ее беспокойство. Словно нехотя, она быстро заглянула ему в глаза и дернула головой. - Пошли. Поговорим в другом месте. Или ты хочешь остаться здесь? - бровь ее иронично дернулась. Фыркнув, Кетус решительно покинул камеру. На выходе в город молчаливая турианка - напарница Райдер - выдала ему непрозрачный шлем и пушку, одним только взглядом предупредив о том, чтобы он не вздумал делать глупостей. К счастью, охранники-ангара, увлеченные разглядыванием ночных огней рынка, не особенно обратили внимание на покидающих здание припозднившихся визитеров из команды Первопроходца; пройдя насквозь главную площадь, группа спокойно покинула главные улицы порта Кадара. Уже в "кочевнике" Кетуса начало накрывать состоянием, близким к фантасмагорическому, неадекватно-агрессивному сну. Дезориентированный, не понимающий, что и почему происходит, он успел выстроить с десяток теорий о том, зачем понадобился Райдер, и еще больше десятка таковых опровергнуть сам же для себя; его одиночество в грузовой кабине только усугубляло это ощущение безумного сна, в котором он заблудился. Наконец вездеход остановился. За бронированной дверью послышались шаги; насторожившись, Кетус неосознанно, скорее по привычке схватился за винтовку, но тут же разочарованно чертыхнулся - термозарядов в ней предусмотрительно не оставили. Дверца отъехала вверх, открывая обзор на незнакомую местность; широкий котлован из гор, занимающееся восходом небо, маячащие невдалеке постройки - похоже, они успели уехать от центра достаточно далеко, турианец просто потерял счет времени. В тишине расцветающего утра почти еще пустой планеты чужие шаги по скрипучему песку были сравнимы с далекими грозовыми раскатами, столь же громкие и грозные; они остановились у бока "кочевника". Кетус спрыгнул вниз, на песок дороги, и посмотрел на Райдер - подошла именно она. Ветер слегка колыхал пряди ее волос, слишком короткие для того, чтобы их можно было подобрать заколкой в хвост. Она нервничала, это было заметно, не знала, куда деть руки, и потому сцепила их в замок, припав плечом к пыльному боку вездехода. Тишина накрыла их обоих с головой. - Зачем, Райдер? Почему ты сделала это? - казалось, Кетус со стороны услышал свой собственный хриплый, полузадушенный этой всеобъемлющей тишиной голос. Где-то в глубине его разума зарождалась счастливая мысль о том, что он свободен, но он сдерживал ее усилием воли, оберегая себя, полагая, что радоваться еще рано. В повисшей, достаточно долгой паузе она так же еле слышно, словно через силу выдавила: - Сказать по правде, я не знаю. Внезапная злость, концентрат прошедших долгих дней метаний, бессилия и безысходности, накрыла его разум, рванулась наружу. Да что она вообще знает, эта девчонка, волей случая поставленная на высокий пост, позволяющий решать вопросы жизни и смерти, но не знающая, что и зачем делает?! - Что это, забери тебя духи, значит?! - взревел турианец и замахнулся на нее в бессильной злобе. Непроизвольно девушка дернулась - глаза ее округлились от испуга. Но стиснутая в кулак ладонь с грохотом врезалась в обшивку "кочевника" выше и правее ее головы. Кетус закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. Приступ постепенно прошел. - Райдер? Откуда-то из носовой части вездехода послышался голос турианки с явными нотами обеспокоенности и открытого недоверия к "спасенному". - Все в порядке, Ветра. Мы просто разговариваем. Кетус хмыкнул и, качая головой с горечью, отвернулся от Первопроходца. Глупого, глупого Первопроходца, который выпускает военных преступников, заключенных под стражу ее же союзниками. Прикосновение к запястью удивило его, и он обернулся; девушка теперь смотрела на него решительно и строго. Редкое выражение на ее обычно улыбчивом лице. - Я не могу объяснить, почему я так поступаю - мне просто кажется, что так будет правильно. Я не хотела гибели Слоан. Так вышло. И так будет правильнее - прости, но это так. Без нее у Кадары есть будущее. Как и у тебя - без порта Кадары, - Райдер кивнула ему головой в сторону тройки домиков, стоящих в центре котлована. - Я случайно наткнулась на это место. Какие-то ублюдки - ученые "Цербера", или как они там себя называли - испытывали на местных поселенцах какую-то влияющую на разум дрянь. Больше, конечно, они этого не делают, - злорадная ухмылка на секунду тронула ее пухлые губы, - но поселенцам с адаптацией к нормальной жизни теперь не помешала бы помощь. Лобная часть лицевого экзоскелета Кетуса в удивлении поползла вверх. - И ты хочешь, чтобы в этом им помог я? - А почему нет? - судя по позе, Райдер немного расслабилась и перестала ожидать от него новых выпадов, в голосе ее появился типичный энтузиазм. - Искать тебя здесь никто не будет. Если точнее - искать тебя не будут в принципе. - То есть? - все-таки непоследовательность и кажущаяся бестолковость действий Первопроходца, похоже, имеет под собой какой-то план... - То есть завтра, когда станет известно о твоем побеге, я вызовусь искать тебя - ведь с нынешней властью Кадары мы в хороших отношениях. Ну а в каком виде я "тебя" найду - это уже другой вопрос. Ведь СЭМ всегда с готовностью подтвердит правильность моих выводов. - Это точно, Надин Райдер, - проскрежетал механический голос ИИ из динамика инструметрона. Кетусу показалось, или он уловил в нем иронию? Только теперь он позволил себе отпустить то чувство безумной радости от вновь обретенной свободы - пусть и мешалось оно с горечью от потери Слоан, от того, что он все равно изгой, и потерял все... Но все же - и обрел. - О том, что тебя будут искать, не беспокойся. Как я уже сказала, об этом я позабочусь, - уже откровенно улыбаясь, она подошла к водительской двери "кочевника" и достала из ниши внизу ящик, который поставила перед турианцем. - А это на всякий случай. Фауна здесь не самая приветливая. Уже забираясь в кабину, Райдер бросила в его сторону долгий, довольный, но в то же время почему-то тоскливый взгляд; Кетус поймал его, выдержав целиком, и кивнул, молчаливо выражая свою благодарность. Освободила ли его Райдер из чувства вины, чувства справедливости или еще какого-то другого чувства, было не столь важно для него - сейчас Кетус всецело ощущал, что она поступила правильно. Ласковый ветер, оглаживающий его лицевые пластины, только подогревал его внутренний восторг и чувство безграничной, сладко-горькой свободы.