Дружба и Гривус

      Давным-давно, в одной далёкой Галактике…       Война!       Галактику раздирает на части конфликт между Галактической Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Объединившись под знамёнами харизматичного падшего джедая Графа Дуку, бесчисленные миры заявили о своём выходе из состава Старой Республики и создали армию для её уничтожения. Против этого молоха выступила новая Великая Армия Республики и возглавившие её рыцари-джедаи. Тысячи звёздных систем раздирают битвы между республиканской армией клонов и армиями дроидов Сепаратистов.       В авангарде сил Сепаратистов и их стремления к господству в галактике стоит киборг из расы калишцев, известный всем как Генерал Гривус. Могущественный воин, столь же одарённый, насколько беспощадный, Верховный Главнокомандующий Армии Дроидов ведёт свои машины к победе на многих фронтах в этой Войне Клонов. Ведомый своей всепоглощающей ненавистью к Республике в целом и Ордену джедаев в частности, Гривус упивается каждой одержанной победой, забирая себе в качестве трофеев световые мечи поверженных им джедаев.       Теперь, когда война разразилась на территориях Внешнего Кольца, Гривус готовится к очередной атаке против своих заклятых врагов…              «Незримая Длань», авианесущий разрушитель класса «Провидение», размеренно парил в пустоте космоса, подобно гигантскому хищнику. Это был последний из флагманов Гривуса, который был лично прислан ему из Торговой Федерации, союзницы Сепаратистов. Его сопровождали три фрегата класса «Щедрый», мощный разрушитель класса «Бунтарь» и даже огромное грузовое судно «Барышник», превращённое в линкор. Этот флот был довольно мощным, и более чем достаточным для миссии, ради которой его собрал Гривус.       – Сэр, – обратился к Гривусу один из дроидов B-1, сидевших за сенсорной панелью на капитанском мостике «Незримой Длани». – Наши сенсоры засекли входящие корабли в секторе 7-B. Примерная дистанция 70 километров, 16 градусов по правому борту.       Генерал-киборг кивнул. Всё именно так, как доносила разведка. Лишь небольшая погрешность.       – Подготовьте истребители и осуществите коррекцию курса, – приказал Гривус. – Наши носовые орудия должны быть нацелены на корабли Республики, когда они выйдут из гиперпространства.       – Понял, понял, – ответил дроид, и огромный корабль начал медленно ложиться на новый курс.       Семьдесят километров были очень короткой дистанцией в огромном космосе, и были ниже указанного в наставлениях по военному делу расстояния, которое нужно было выдерживать от судов, выходящих из гиперпространства. Достаточно было небольшой ошибки в расчётах, чтобы вызвать столкновение кораблей. Но Генерал Гривус заслужил своё звание и репутацию не за то, что следовал законам и обычаям войны. Он никогда не колебался перехватывать инициативу нетрадиционной тактикой, хотя некоторые называли его за это трусом.              Благодаря утечке информации из Республики стало известно, что магистр-джедай Гера Сейдия, ответственная за несколько поражений Сепаратистов за прошедшие недели, будет на борту дипломатического конвоя, следовавшего в эту заброшенную звёздную систему. Джедай направлялась убедить номинально союзное Сепаратистам правительство планеты в выгоде от поддержки Республики в её противостоянии с Конфедерацией. Или, точнее, направлялась бы, если бы Гривус уже не казнил всё руководство планеты, чтобы продемонстрировать, какова будет цена попытки выхода из войны. Теперь генерал стремился добавить световой меч Геры в свою коллекцию и преподать окончательный урок этой системе и всем остальным, кто собирался предать Сепаратистов. А с точными координатами, предоставленными Графом Дуку, эта засада стала возможной.       – Сэр! Они выходят из гиперпространства! – своим надоедливым, скрипучим голосом сообщил дроид.       – Всем носовым орудиям, приготовиться стрелять, – приказал генерал.       Секунды тикали, пока механический экипаж боевого корабля выполнял указания Гривуса.       – Республиканские крейсера выходит из гиперпространства через 3… 2… 1…       – Огонь!       Три корабля, огромный кинжалообразный Звёздный Разрушитель класса «Венатор», который транспондер опознал как «Судьбоносный», и два небольших крейсера типа «Консульский», выскочили из гиперпространства вслепую, а их щиты ещё не успели перезарядиться. Несколько секунд они были совершенно беззащитны. А флот Гривуса как нельзя более удачно оказался над ними. Назвать последовавшее дальше космической битвой ни у кого бы язык не повернулся.       Оба небольших корабля со слабой бронёй были без промедления разнесены в щепки в первые же секунды атаки Сепаратистов. Мощный шквал турболазеров и торпед прошёл сквозь их обломки и обрушился на Звёздный разрушитель. Ему удалось избежать мгновенного уничтожения благодаря толстой броне, но на его корпусе образовались глубокие пробоины, и большинство орудий замолкло ещё до того, как они смогли навестись на цель. Куда важнее было то, что противник методично обстреливал генераторы щита, чтобы корабль не смог поднять защитные поля. Когда закончился первый обстрел, огонь пылал в более чем десятке отсеков, и большая часть ангара была полна дыр.       Гривус наблюдал за пылающим Звёздным разрушителем с нескрываемым чувством удовлетворения, отвлекаясь на мгновение для того, чтобы отдавать приказы. Просто уничтожать корабли было забавно и порой даже приятно, но зная, что там джедай… после того, что джедаи отняли у него, после потери его воинской славы, дома и собственного тела… он знал только один способ разобраться с этой проблемой по-настоящему.       – Всем истребителям атаковать врага. Уничтожьте оставшиеся орудия и сбивайте вражеские истребители и канонерки, – он обернулся к чёрным дроидам-коммандос B-X, стоявшим за его капитанским креслом. – Подготовьте абордажную команду. Я встречусь с джедайской поганью лицом к лицу!       Внутренняя часть «Судьбоносного» пострадала так же сильно, как и внешняя. Абордажный шаттл Гривуса смог беспрепятственно влететь в нижний посадочный ангар. Десятки истребителей и канонерок горели и дымились. Лишь треть смогла взлететь, чтобы сразу же быть перехваченными ордами Сепаратистских дроидов-истребителей. Среди искорёженных кораблей Гривус с немалым удовольствием заметил лёгкий перехватчик Дельта-7 «Эфирная фея», который, несомненно, принадлежал генералу-джедаю. Никто другой во флоте Республики не использовал такие истребители из-за сложного управления и высокой цены.       Пол ангара был завален останками дроидов и трупами клонов, которые самоотверженно пытались отбить первую волну нападавших. Гривус бесцеремонно прошествовал через останки своих и вражеских солдат в направлении капитанского мостика и своей цели. Путь не был бы сложным, даже если бы он не запомнил в точности типовую планировку кораблей типа «Венатор», – ему нужно было только идти в том направлении, где было больше всего трупов. Дроиды-коммандос шли впереди, а пара МагнаСтражей модели IG-100 прикрывали генерала сзади, и наконец, последняя волна абордажной команды достигла мостика.       Двойная переборка, ведущая на мостик, была наглухо заблокирована. Перед ней валялось множество дроидов типа B-1 и B-2, из которых соорудили баррикаду. Теперь лишь небольшая группа клонов, задачей которых было задержать врага как можно дольше, отделяла Гривуса от его цели.       Он кивнул дроидам-коммандос: «Убить их».       Им не нужно было повторять дважды. Разряды бластеров, синие и красные, летали по коридору, когда чёрные машины бросились на солдат в белой броне, стреляя без остановки. Прыжками, достойными акробатов, они перепрыгнули импровизированную баррикаду клонов, и обрушили на них свои огромные виброножи.       Гривус с интересом наблюдал, как его дроиды вырезали всех клонов до единого. Лишь один из них получил разряд между «глаз», но все остальные были невредимы после этой скоротечной схватки.       – Охраняйте периметр, – Гривус обратился к отделению из десяти коммандос. – Никто не должен прийти на помощь нашей подруге-джедаю.       – Понял, понял, – отсалютовал дроид со знаками различия капитана, и подразделение бросилось выполнять приказ генерала.       – Вы двое со мной, остальным оставаться здесь и никого не выпускать и не впускать на мостик.       – Понял, понял, – отозвались дроиды, занимая позиции.       Гривус вытащил и активировал один из своих трофейных мечей. Зелёный клинок зажёгся с приятным щелчком и шипением. Предвкушая сладостную месть ордену, который причинил ему столько зла, он вонзил меч в переборку, с лёгкостью прожигая плазмой твёрдую дюрасталь.       – Давайте убьём джедая.              На самом мостике магистр Гера Сейдия ожесточённо спорила с двумя офицерами.       – Но мэм, наша навигационная система полетела, и мы не знаем, где окажемся! Мы можем налететь прямо на звезду или в чёрную дыру! Или потеряться в космосе и умереть от голода на нашем же корабле!       – Считаете, нам будет лучше попасть в руки сепаратистов? Наша система самоуничтожения уже вышла из строя. У нас нет другого выбора! Включайте двигатели, лейтенант! Это прямой приказ! – возразила женщина. Её светлые волосы, в которые уже начала закрадываться седина, как будто развевались, когда она начинала злиться.       – Мэм, мы, по крайней мере, можем…       Клона прервал вид зелёного светового меча, пронзившего переборку и начавшего описывать круг.       Магистр Сейдия стиснула зубы и заняла оборонительную стойку, заслонив собой оставшихся членов экипажа. Бронзовый клинок её меча вспыхнул ярким светом.       Через несколько секунд пылающий круг в переборке был завершён, и выпал с громким лязгом от столкновения металла с металлом.       – Лейтенант, выводите этот корабль в гиперпространство немедленно! – приказала магистр Сейдия. – Мы заберём этого монстра с собой, если придётся!       – О, не думаю, что вам это удастся, – объявил низкий голос с сильным акцентом, голос, который был известен каждому джедаю, в то время как его владелец выходил из проделанной дыры. Генерал Гривус, известный враг её ордена, был здесь.       – Гера Сейдия, не так ли? – спросил он, сделав шаг вперёд. – Я давно искал встречи с Вами.       Магистру показалось, что под маской киборг ухмылялся, и она не ошиблась.       – А-ха-ха-ха! – расхохотался Гривус и раскинул руки.       Через киборга перекувырнулись два дроида-коммандос. Двое МагнаСтражей встали по обе стороны от него, угрожающе размахивая электропосохами. Все дроиды одновременно набросились на магистра-джедая.       Её световой меч мгновенно взлетел вверх, чтобы отразить красные разряды от бластеров коммандос. Ей удалось отразить более десятка разрядов, но это позволило МагнаСтражам сократить дистанцию, и они замахнулись на неё в синхронном движении, один слева, другой справа. Тем временем коммандос отступили и стреляли в неё при малейшей возможности. Магистр Сейдия уже была на пределе своих возможностей, а ведь сам Гривус ещё даже не вступил в бой.       Она решила применить бесценные защитные стили стандартной формы III, Соресу, отражая каждый разряд или удар. Она не была так хороша в этом стиле, как магистр Оби-Ван, но имела достаточно практики. Сила вела её и позволяла перехватывать каждый удар до того, как он достигнет цели, её руки двигались со сверхъестественной скоростью. Её напряжение постепенно спало, и она позволила спокойствию Светлой Стороны наполнить её. Через несколько секунд противники были в патовой ситуации, но магистру нужен было только шанс.       И она его получила.       Она поймала бластерный разряд дроида-коммандос, направленный в её грудь, и направила его прямо в лицо МагнаСтражу. Дроид отшатнулся, его системы пытались восстановиться. Магистр Сейдия пригнулась, уходя от удара второго МагнаСтража и разрубила первого пополам. Отразив ещё два выстрела от дроидов-коммандос, она использовала силу, чтобы бросить останки дроида в одного из коммандос, сбив его с ног и впечатав в стену.       Быстрее, чем можно было ожидать от человека её возраста, джедай сделала сальто через голову второго МагнаСтража и сделала выпад, направляя меч в спину дроида. Тот крутанулся и отразил удар в последний момент, но утратил инициативу. Магистр Сейдия продолжила атаковать дроида серией точных ударов и выпадов элегантной формы II, Макаши, не давая машине опомниться. Оставшийся дроид-коммандос выхватил свой вибронож и прыгнул на неё сзади. Она снова пригнулась, уходя от ножа и посоха, направленных в её шею и грудь. Толчок Силы разогнал МагнаСтража и толкнул его вперёд, и его электропосох поразил коммандоса в грудь, поразив его смертельным разрядом электричества.       И тут Гривус сделал ход.       Только что, он стоял, сложив руки за спиной, попросту наблюдая за ходом боя. В следующее мгновение, две руки превратились в четыре, каждая держала синий или зелёный трофейный меч. Одновременно с этим, он согнул свои когтистые ноги, и все четыре руки начали крутить мечи со скоростью торнадо.       Магистр Сейдия быстро отскочила назад, чтобы уклониться от атаки генерала-киборга, и тот оказался между ней и МагнаСтражем. Несмотря на свой большой вес и силу инерции, киборг легко развернулся к ней лицом.       Его руки обрушили град ударов со скоростью, которой живое существо было достичь не в состоянии. Его клинки совершали взмахи, выпады, удары, на первый взгляд хаотично, но тем не менее не давая джедаю опомниться. Шаг за шагом, генерал заставлял её пятиться назад, пока она буквально не оказалась прижатой к стене. Её Соресу позволял ей оставаться в живых до сих пор, и живая Сила предупреждала, куда обрушится удар, чтобы она успела уклониться или поставить блок. Но у неё не было шанса атаковать, и хуже того, киборг был куда выносливее, чем человеческая женщина средних лет.       МагнаСтраж наблюдал за ходом поединка, выискивая возможность вмешаться и нанести удар. Но световые мечи двигались так быстро, что даже продвинутое программное обеспечение дроида не могло вычислить нужный момент для поражения врага, чтобы не задеть своего хозяина. Неистовая дуэль продолжалась примерно полминуты. Генерал Гривус пытался поразить магистра-джедая, а та лишь пыталась сдержать его достаточно долго.       Затем Гривус резко крутанулся и оставил дуэль. С максимальной скоростью, которую только позволяли развить его ноги, он набросился на клонов-офицеров, всё ещё сидевших за своими консолями и лихорадочно пытавшихся заставить двигатели корабля работать. Призвав Силу, магистр Сейдия прыгнула вслед за ним, стараясь вклиниться между ними. Слишком поздно. Ближайший клон погиб, когда Гривус полоснул его по груди.       – Держите позиции! – ещё раз крикнула джедай, когда на неё снова обрушился шквал из световых мечей. – Выведите этот корабль в гиперпространство, иначе наша гибель будет напрасной!       – Ты в любом случае погибнешь напрасно, джедайская погань, – сплюнул Гривус, усиливая свой натиск на магистра Сейдию и стараясь пробить брешь в её защите.       Внезапно, он замахнулся на клонов, заставляя джедая забыть о собственной защите ради их спасения. Сейдия перехватила достаточно сильный удар двух рук киборга, Гривус нажал сильнее, и три клинка сошлись в поединке на выносливость. Это дало МагнаСтражу тот шанс, в котором он нуждался.       Магистр Сейдия невольно вскрикнула от боли, когда электропосох ударил ей в спину, пропуская тысячи вольт электричества по её телу. Её нервная система дала сбой от неожиданного шока, и она не могла остановить два других клинка Гривуса, описавших широкую дугу. Которые отрезали ей ноги.       Лицо Сейдии исказила гримаса немой боли, когда она почувствовала, как её конечности прожигает плазма световых клинков. Она обмякла и выпустила из рук световой меч, который почти сразу же отключился. Она тяжело рухнула на пол, но её тело испытало такой шок, что она едва это почувствовала. С отчаяньем утопающего, она ухватилась за Силу.       Гривус не стал терять времени зря. Как только магистр-джедай была повержена, он и оставшийся МагнаСтраж набросились на персонал мостика с яростью урагана. Даже клоны-ветераны в тяжёлой броне были ему не соперники, а уж клоны в мундирах, особо не видавшие наземных боёв, и подавно. Они отчаянно пытались разорвать дистанцию между ними и киборгом, некоторым даже удалось произвести несколько выстрелов. Это им никак не помогло – броня Гривуса была слишком прочна для бластеров.       Самого последнего клона Гривус приволок, держа за шею, туда, где лежала побеждённая джедайка. Подняв его, чтобы ей лучше было видно, он проткнул клона насквозь, а затем отбросил всё ещё дергающийся труп в сторону. Она попыталась дотянуться до своего меча, но когтистая рука Гривуса успела раньше. Затем, он наклонился и схватил джедайку за её тонкую шею, подняв её так, чтобы её лицо было на одном уровне с его собственным.       – Джедайская дура! – усмехнулся Генерал Гривус. – Твоя жертва была напрасной! Ха-ха-ха-ха-ха!       Она бесстрашно посмотрела ему прямо в глаза, несмотря на то, что испытывала невообразимую боль. – Не…– прохрипела она. – Напрасной…       Она сделала небольшой жест двумя пальцами правой руки.       –А? – Гривус посмотрел в направлении, куда была обращена её рука.       В том направлении была контрольная панель. Контрольная панель, на которой была нажата всего одна кнопка. Вскоре послышался узнаваемый гул двигателей, который свидетельствовал о том, что корабль готовится к чему-то крупному.       И тут Звёздный разрушитель «Судьбоносный» устремился в гиперпространство, без заданных координат и назначения, унося с собой Верховного Главнокомандующего Армии Дроидов в неизвестность.       Гривус злобно зарычал, его глаза снова уставились на беспомощного магистра-джедая.       – Ты умрёшь за это, – сказал он.       Уголки рта магистра Сейдии поднялись в бледной, призрачной улыбке.       – Смерти нет, – выдохнула она. – Есть… только… Сила…       – Думаю, ты сейчас поймёшь, – Гривус прижал эфес её выключенного меча к её груди. – Что смерть, – он нащупал кнопку активации. – Очень даже реальна.       Генерал нажал на кнопку. Бронзовый клинок выскочил из эфеса, пронзив сердце магистра Геры Сейдии. Её тело содрогнулось ещё раз в смертельной агонии, а потом затихло.       Генерал Гривус отбросил её труп в сторону и добавил её меч к остальным, уже закреплённым магнитами к его поясу. Его глаза рыскали по мостику, а его острый ум искал решения. Он одержал победу, пусть и с большими потерями. Теперь ему нужно было выяснить, как остановить этот корабль.              За много световых лет от этих событий, развернувшихся в пустоте космоса, фиолетовая принцесса-аликорн по имени Сумеречная Искорка смотрела в телескоп. Ночное небо, благодаря усилиям погодной команды Клаудсдейла, было чистым и ясным, без единого облачка, которое могло бы помешать ей смотреть на звёзды. Вид с вершины недавно полученного ею кристального замка был отличным, и ей было очень приятно отметить, что время, которое ей требовалось для наблюдения за каждой частью звёздного неба, увеличилось на целых 1,6%!       Той ночью, звёзды были прекрасны, как никогда, и она могла различить самые главные созвездия даже без помощи своего телескопа. Не то, чтобы это останавливало её от того, чтобы использовать его при каждой возможности, конечно же. Как и с другими областями науки, Искорка считала астрономию увлекательным предметом, который, к сожалению, часто недооценивали. Принцесса Луна, по крайней мере, была очень приятно удивлена недавним выбором Искорки.       К сожалению, нельзя было то же самое сказать о её дракончике-помощнике, Спайке. Он был рядом с ней на её смотровой площадке, это да, но он лишь свернулся на круглой подушке на кресле и читал комикс. Как и большинство пони, он был довольно далёк от увлекательной науки, что изучала ночное небо.       – Эй, Искорка, – он отвлёкся от комикса на минуту. – Как думаешь, существуют ли инопланетяне?       – Инопланетяне? Пфффт, – фыркнула Искорка. – Не неси чепуху! Эти теории всего лишь суеверия, которые придумали для объяснения аномалий, которые мы просто всё ещё не разгадали!       – Ты живёшь в мире, где солнце и луну двигают две пони. Ты сражалась с искажающим реальность духом хаоса, не раз была в другом измерении, где живут двуногие существа, и превратила дружбу в радужную пушку, побеждающую плохих парней, и ты не веришь в пришельцев? – невозмутимо сказал Спайк.       – Конечно, нет! – усмехнулась Искорка. – Наука до сих пор не нашла никаких доказательств существования жизни на других планетах, и пока это так, мы можем считать, что их нет!       – То есть, не считая другой планеты, на которой живут альтернативные мы?       – Это совсем другое! – воскликнула Искорка, наконец, отвлекшись от телескопа. – Ты где подобного набрался, между прочим?       Спайк поднял свой раскрытый комикс, чтобы она увидела. На обложке была нарисована гигантская летающая тарелка, пилотируемая зелёными пони с глазами, как у жуков, похищающая десятки кричащих пони в заброшенной пустыне. Искорка перелистнула несколько страниц, демонстрирующих пони, над которыми ставились жестокие эксперименты и которых превращали в странные, безымянные существа жуткими инструментами, которые находились на концах длинных металлических рук. В конце такие же инструменты зависли над главным героем, который был привязан к столу, беспомощно брыкался и кричал во всю глотку.       – Ты где вообще достал такой комикс? – возмутилась Искорка. – Это уж слишком для дракона твоего возраста. Тебе будут снится кошмары!       – Ну, хе-хе-хе…– Спайк нервно закашлял. Потом он крикнул: – Эй, смотри! Пришелец!       Искорка закатила глаза, но всё же повернула голову. Сюрприз, сюрприз, там ничего не было. И когда она обернулась, Спайк уже пропал, а дверь была приоткрыта.       – Пришельцы, хах! – снова фыркнула она, кладя конфискованный комикс на стол рядом со своими записями наблюдений. – Что за антинаучный бред!       Искорка снова уставилась в телескоп, изучая созвездие Большой Авроры. Несколько минут она смотрела то на небо, то на свои записи, разговор со Спайком постепенно забывался, и она вновь погрузилась в дебри астрономии.       Затем, неожиданно, она увидела потемневший металл, полный дыр. Испугавшись, Искорка отпрянула от телескопа, уменьшила кратность и посмотрела снова. Большой, серый, треугольный предмет летел в черноте космоса. Его корпус был сделан из темно-серого металла, который был усеян обугленными дырами, в его центре располагалась длинная красная полоса. На его задней части располагалось множество больших цилиндров, которые светились голубым светом.       Пока Искорка смотрела, объект пролетел на очень большой скорости, направляясь к… Искорка повернула телескоп, чтобы увидеть.       – К Луне… – выдохнула она. – Он направляется прямо к луне!       По её расчётам, загадочный объект должен был врезаться в тёмную сторону луны, если не сменит курс в течение следующих нескольких секунд.       Он не сменил.       Когда гигантский летающий объект почти исчез из её поля зрения, она заметила несколько небольших вспышек на его боку. Увеличив кратность, она заметила, как несколько маленьких объектов отделились от него и направились к…       Искорка провела несколько расчётов в уме. Её глаза расширились.       – Спайк! – позвала она. – Можешь принести мою полевую сумку? Думаю, мне надо прогуляться!       – А? – отозвался неизвестно где прятавшийся дракончик. – В такое позднее время? Зачем?       – За пришельцами!