Дружба и Гривус

      Генерал Гривус вытерпел тряское путешествие через атмосферу в угрюмом молчании, лишь желая кого-нибудь убить. Он задумался, насколько унизительно всё это было. Он не смог остановить «Судьбоносного». В тот момент казалось, что вместо того, что заслужить воинскую славу, погибнув на поле боя, ему придётся встретить бесславный конец в аварии в гиперпространстве, либо плыть в пустоте космоса и сгнить, пока война продолжится без него.       Судьба избавила его от этого, так как на пути неожиданно встретилась планета с достаточным уровнем гравитации, которая вытянула Звёздный разрушитель из гиперпространства в открытый космос. Но он попал из огня в полымя, потому что повреждённый корабль попал в поле притяжения ближайшей луны. Поскольку всем системам корабля был нанесён непоправимый урон, он не смог преодолеть притяжение, и перед Гривусом встала унизительная перспектива покидания корабля.       Единственная возможно хорошая новость была в том, что, судя по данным, полученным им из компьютеров «Судьбоносного», планета, к которой они направлялись, была не только населённой, более того, на ней была своего рода цивилизация. Конечно, она легко могла оказаться союзницей Республики. Учитывая, как плохо прошёл этот день, Гривус не был бы особо удивлён. Или это могла быть цивилизация примитивных существ, даже неспособных достичь космических перелётов. А почему нет? Его жизнь была проклята уже тысячи раз. Он пережил потерю любимой, дома, гордости и даже плоти и крови.       Горькие воспоминания только усилили его ярость. Гривус рычал от бессильной злости, пока спасательный аппарат задребезжал и обрёл яркий ореол, войдя в атмосферу, которая стремилась превратить его в пепел. Но аппарат был рассчитан именно на такие условия, и киборг не опасался, что он и летящие с ним дроиды не смогут добраться до поверхности планеты.       Нет, его мысли были заняты тем, что делать дальше.              На поверхности Сумеречная Искорка очень обрадовалась тому, что её вычисления, по всей видимости, оказались верными. Как обычно.       Объекты, отделившиеся от странного треугольника, в самом деле вошли в атмосферу у неё над головой, превратившись в своеобразный метеоритный дождь. Пока они падали, Искорка возилась с кратностью своего телескопа, чтобы лучше рассмотреть то, что падало на Эквестрию, но они двигались слишком быстро, чтобы она могла успеть их разглядеть.       Они падали и падали, а свет становился ярче с каждой секундой. Искорка с волнением глядела на небо, высматривая, не пролетали ли в том районе какие-нибудь пегасы, но к счастью, она не заметила ни одного на траектории, которую она рассчитала для этих объектов. Затем, когда они, наконец, приблизились к земле, голубые огни вспыхнули в нижней части каждого объекта, значительно снизив скорость их падения.       «Должно быть, какие-то двигатели» – пробормотала Искорка про себя, пока смотрела за их снижением. «Может, ракеты?» – она проверила снова. «Нет, контур совсем не тот. Значит, это что-то другое».       Она записала свои наблюдения в блокнот перед тем, как положить его в седельные сумки, которые и составляли её полевой набор.       – Спайк! – позвала она. – Я ухожу! Если я не вернусь через пару часов, скажи моим друзьям и принцессам, куда я отправилась!       – Ммм, ладно, – донёсся голос Спайка, который уже ложился спать. После недолгой паузы, он добавил – А куда ты собралась?       Искорка хлопнула себя копытом по лбу. Как можно забыть самое главное?       – В Вечнозелёный лес! Туда, где упали те штуки!       – Ммм, а ты уверена, что это хорошая идея?       – Конечно, да! Это наш шанс впервые изучить феномен внеземной жизни! Я не хочу упустить такую возможность!       – Ладно… – голос Спайка прозвучал как-то неуверенно, но Искорка уже снова была охвачена жаждой открытий.       Взмахнув крыльями, принцесса-аликорн поднялась в воздух, паря в направлении, в котором приземлились аппараты. Она потирала копыта в радостном предвкушении.       – Это будет так здорово!              Гривус выпрыгнул из своего спасательного аппарата, злобно фыркнув, чуть ли не вырвав при этом дверь, с такой силой он её открыл. Он проворно спрыгнул на травянистую землю, его плащ развевался на ветру. Пока те дроиды, которые были с ним в том же аппарате, выбирались своим ходом, Гривус осмотрел окрестности.       Он находился в каком-то лесу, который довольно хорошо просматривался. Деревья в нём были не такими высокими, как деревья врошир на Кашиике, родине вуки, но тем не менее были внушительных размеров. Автопилот его спасательного аппарата принял решение совершить посадку на поляне, и вокруг было довольно шумно из-за звуков убегающих животных, напуганных его появлением и посадкой.       Гривус презрительно фыркнул. Он был бы рад, если бы один из них напал на него, давая ему возможность выпустить пар. На данный момент в его распоряжении был только одинокий МагнаСтраж и небольшая группа дроидов-коммандос, а также ещё несколько дроидов в ближайших аппаратах. Им он послал бессловесные инструкции с помощью антенны на боку своей головы, приказав им немедленно собраться на месте его высадки. На неизвестной планете, не имея возможности запросить подкрепления, ему были нужны все доступные силы.              Пока Гривус ждал прибытия своих оставшихся сил, его недавнее желание было исполнено. Продираясь через кусты с уверенностью опытного хищника, разъярённое вторжением на его территорию, явилось огромное создание, которых Гривус раньше не видел. У него была бурая шерсть, кошачья морда и красная грива, а также пара странных крыльев, напоминавшие те, что были у майноков. Кроме того, его хвост был не похож на те, что обычно были у млекопитающих, скорее это был хвост насекомого. Видя всё это, киборг-генерал мог честно заявить, что понятия не имел, что это была за тварь.       Но когда она зарычала на захватчиков, Гривус сразу понял, чего она хотела.       – Всем назад! – приказал он своим дроидам, уже направившим своё оружие на создание. – Я разберусь с этим чудовищем сам!       Машины послушно отступили от своего командира.       Гривус расстегнул застёжку, сбросил свой чёрно-красный плащ движением плеч и потянулся к поясу, чтобы взять оружие. Он выбрал свой последний трофей, решив, что сейчас был удачный случай испытать его качества в бою. Бронзовый клинок, который когда-то принадлежал магистру Сейдии, вспыхнул, озаряя поляну своим сиянием. Гривус поднял его над головой и сделал вызывающий жест.       Мантикора отреагировала так, как говорили ей инстинкты, бросившись на того, кого сочла захватчиком её территории и охотничьих угодий. Обнажив зубы и выпустив когти, она прыгнула на него, собираясь подмять под себя киборга и разорвать его на части.       Гривус, чьи навыки были отточены бесчисленными учебными поединками с Графом Дуку и настоящими с сотнями джедаев по всей галактике, легко увернулся от атаки животного. Он мог бы покончить с ним разом, быстрым движением отрубив голову, но он был не в том настроении, чтобы эта тварь легко отделалась. Вместо этого его световой меч одним движением отделил скорпионий хвост от тела.       Мантикора заревела от боли, потеряла равновесие и рухнула на траву. Животное неслось вперёд чисто по инерции, оно прокатилось несколько метров перед тем, как остановиться. Не обращая внимания на боль из-за ярости и адреналина, оно поднялось на ноги и посмотрело в глаза своего врага. Гривус просто стоял, выжидая, его руки были расставлены, как бы провоцируя монстра напасть вновь.       Ярость пересилила инстинкты выживания, и мантикора так и сделала. И снова примитивное существо, ведомое природными инстинктами, ринулось на киборга-генерала. Гривус выключил световой меч, его руки снова разделились на четыре, и встретил существо лоб в лоб.       Мантикора набросилась на него, выпустив когти и широко разинув пасть. Нижние руки Гривуса вытянулись, чтобы схватить чудовище за лодыжки, а верхние вцепились в его грудь. Когти Гривуса намертво вцепились в землю, и каким-то невообразимым образом он смог остановить многотонного монстра. Мантикора рычала и кусалась, царапалась своими ужасными когтями, пытаясь вырваться из хватки киборга. Но это было бесполезно, так как Гривус был намного сильнее, чем можно было судить по его тонким металлическим конечностям.       Издав торжествующий вопль, Гривус поднял брыкающуюся мантикору над головой. Она сопротивлялась, хлопала крыльями в отчаянной попытке освободиться, но всё было тщетно. Гривус, используя все четыре руки, швырнул животное в ближайшее дерево. Животное ударилось головой. Удар сломал как дерево, так и кость, и мантикора грохнулась на землю. Прежде, чем она могла опомниться, Гривус включил световой меч и совершил кувырок в воздухе. Когда он оказался над мантикорой, две руки тут же вогнали меч глубоко в её грудь.       Чудовище бешено брыкалось и билось в предсмертной агонии, его когти многократно царапали убийцу. Оно смогло лишь слегка поцарапать дюраниевую броню киборга, который стоически вытерпел всё это. Наконец, чудовище дёрнулось ещё раз и затихло. Гривус вытащил световой меч из трупа и удовлетворённо хмыкнул. Он всегда чувствовал себя лучше, убив кого-нибудь.       Единственный уцелевший МагнаСтраж на двоичном языке предупредил Гривуса об ещё одном существе на этой поляне, о том, что не пыталось ни атаковать его, как более крупная мантикора, ни убежать в ужасе, как остальные звери. Гривус резко повернул голову в указанном направлении. Существо, которое он увидел, выглядело как маленькая фиолетовая крылатая лошадь.              Сумеречная Искорка стояла как вкопанная, удерживаемая трепетом и ужасом. Одно дело было представлять себе контакт с пришельцами, и совсем другое – видеть кучу металлических монстров. Пришельцы, выглядевшие как машины, ходили на двух ногах и у них было по две руки, как и у её друзей из параллельного измерения, но на этом сходства кончались. Они были высокими и пугающими, с широкой грудью, тонкими конечностями, и как она заметила, у них не было ни шерсти, ни одежды, ни даже кожи. Глаза чёрных были ярко-белыми, а у серого, помимо двух красных глаз на голове, был ещё и третий в области груди. Ни у одного из них не было зрачков, и они были настолько безмолвны, что это вызывало резонный вопрос, а были ли они вообще живыми.       И наконец, их лидер. Громадный и ужасающий, в светлой броне цвета кости с тёмными просветами, он возвышался над остальными. Искорка прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть, как на него напал взрослый самец мантикоры. И как он поднял чудовище над головой, даже не используя магию. Она видела, как пришелец швырнул его, как куклу, а затем достал то, что показалось ей волшебным мечом, и пронзил его тело без видимых усилий. Ей пришлось повидать немало страшных вещей, но никогда не доводилось видеть, как кто-то убивает другое существо с такой лёгкостью и без колебаний.       Она сглотнула. Может, приходить сюда сразу и в одиночку было не такой уж хорошей идеей? Может, пришелец был зол из-за аварийной посадки? Она надеялась, что всё дело было в этом. Она очень на это надеялась.       Тут пришелец с тремя красными глазами пробурчал что-то непонятное. Но она заметила, что он указывал именно на неё.       Лидер пришельцев повернулся, чтобы посмотреть на неё, и она впервые увидела его лицо. Почти всё оно было того же цвета кости, но его глаза отличались от других. Они выглядели живыми, окружёнными красной плотью, и для них были проделаны отверстия. Сами глаза были тёмно-жёлтыми с чёрными узкими зрачками, как у ящерицы. Они рассматривали её, и у неё возникло чувство, что этот страшный монстр размышляет, есть или не есть её целиком.       Искорка поёжилась. Ей не нравились эти глаза.       Тут лидер пришельцев сложил руки за спиной и направился к ней.