Дружба и Гривус

      Генерал Гривус сидел в одиночестве в библиотеке замка Сумеречной Искорки с книгой раздражающе весёлого вида в руках. Он позаимствовал её у Искорки, которая сообщила ему, что это было введение в Эквестрийскую грамматику и письменность. Он уже выучил их алфавит и смог перевести название книги как «Введение для жеребёнка в азбуку».       Не стоит и говорить, что это открытие ещё больше разозлило Гривуса.       Снаружи замка столпилось много пони, которым не терпелось увидеть и встретиться с первым инопланетным гостем в Эквестрии. Принцесса Искорка продолжала настаивать, что не может их разогнать, хотя Гривус не понимал, почему сворачивание шеи парочке из них не сможет решить проблему. Он подозревал, что она просто не хотела. Подозрения только усилились, когда она настояла на том, чтобы он вышел и пообщался с ними. Само собой, он не стал. Вместо этого пара чёрных дроидов-коммандос B-X стояли у входа, отвлекая внимание на себя. Гривус нехотя признался самому себе, что они были одними из лучших моделей дроидов в арсенале КНС – по крайней мере, он мог быть уверен, что они не опозорят его перед толпой пришельцев, сделав что-то глупое, чем грешили B-1.       К сожалению, больше ничего не изменилось. Принцесса не могла, или не хотела разогнать толпу, и Гривус не мог ничего поделать с этим, если только не приказал бы дроидам открыть по ней огонь. Продолжить работу над спасательными аппаратами, пока пони следовали за ним повсюду, он не мог, потому что эти неуклюжие болваны легко могли нанести оборудованию непоправимый ущерб.       Итак, Гривус застрял в библиотеке, учась читать по книге для детей. Его это очень не устраивало.       Гривус представил себе, как бы война продолжилась без него. Кампании во Внешнем Кольце шли полным ходом, сотни планет были заняты миллиардами дроидов. Без его руководства флотом и армией Сепаратистов командование перейдёт к нижестоящим офицерам и тактическим дроидам T-серии. Он гадал, сколько просчётов было сделано и сколько сражений было бессмысленно проиграно в его отсутствие. Он ещё больше обозлился на идиотов, задерживающих его работу, и на принцесс, которых он подозревал в двойной игре.       Больше всего Гривуса выводило из себя то, каким беспомощным он себя ощущал.       Гривус чудом уловил движение краем глаза. Резко повернув голову, он потянулся за световым мечом. Но когда он посмотрел снова, он не увидел ничего в углу, где заметил движение. Ничего, кроме тьмы.       Глаза Гривуса сузились. Слишком много тьмы.       И тут тьма начала двигаться.       Она растеклась по бело-голубому кристальному полу замка, подобно воде, обтекая мебель и книжные шкафы, приближаясь к месту, где стоял генерал. Гривус выхватил все световые мечи. Он не был напуган, он был почти рад этой вероятной попытке покушения. По крайней мере, это был враг, с которым он может сойтись в открытом бою.       Тени вырвались из-под пола, подобно некому гейзеру из чернильных щупалец. Они скорчились в воздухе перед тем, как уменьшиться и слиться в одну фигуру.       Принцесса Луна вышла из тени, и та исчезла.       Гривус не стал убирать световые мечи.       – Генерал, – поздоровалась Луна с небольшим поклоном.       – Принцесса Луна, – ответил он. – Что Вы здесь делаете?       – Мы слышали, что у тебя возникли сложности, и Мы пришли предложить помощь.       – Вы поможете мне, найдя способ отправить меня на луну, – проворчал Гривус.       – Это пока ещё не в Наших силах, – спокойно ответила Луна. – Но Мы слышали, что тебе нужно избавиться от этой толпы, верно?       – И где Вы это услышали? – с подозрением спросил Гривус.       Луна подняла газету. Гривус прочитал заголовок как «Кантерлот Таймс». Но намного важнее была большая картина на – фото Гривуса, окружённого пони. Он пытался вырваться, но безуспешно.       – Мы догадались, – сыронизировала она.       Колеблясь, Гривус вернул своё оружие на пояс.       – И как Вы можете помочь с этим?       Луна жеманно улыбнулась.       – Мы являемся экспертом в области скрытности, и Наша магия может тебе помочь. Просто скажи, куда хочешь отправиться, при условии, что это не слишком далеко.       Гривус сощурился.       – И с чего ты решила это сделать?       – Разве гостеприимство не является достаточной причиной?       Гривус продолжал смотреть.       – Ну ладно, – откашлялась Луна. – Мы ещё не нашли то, что ты ищешь, и Мы чувствуем себя виноватой. Когда Мы прочитали газету, то поняли, что тебе может понадобиться Наша помощь, и решили попробовать. Такой вариант тебя устроит?       Гривус всё ещё сомневался, но кивнул. Он был готов рискнуть, чтобы убраться отсюда побыстрее.       – Куда бы ты хотел отправиться?       – Вечнозелёный лес. И как можно дальше от входа.       Луна улыбнулась.       – Так тому и быть.       Её рог засиял, и тьма поглотила их обоих.              Гривус лежал на спине под выключенным двигателем малой тяги. Вокруг него лежала куча механических частей и деталей, снятых с других аппаратов. Его руки опять разделились на четыре, в этот раз для работы с техникой. Ему нужно было придать аппарату достаточный уровень тяги, чтобы добраться до луны. Первым делом он решил убедиться, что аппарат был способен преодолеть атмосферу, не будучи разорванным на части.       Пока Гривус приваривал дополнительные усилители тяги, Принцесса Луна гуляла по поляне, молчаливо наблюдая за ним. Гривус был доволен тем, что аликорн молчала. Какое-то время казалось, что она была заинтересована только в том, чтобы наблюдать.       Неожиданно Луна заговорила.       – Так, как успехи?       – Нормально, – ответил Гривус, не глядя на неё.       – Ты не хочешь говорить?       – Нет.       – Почему нет?       – Я устал от разговоров. Я человек действия!       Луна остановилась, задумавшись, а затем продолжила.       – Ты не мог бы рассказать Нам побольше о себе?       – Нет, – буркнул Гривус.       – Мы готовы поделиться с тобой своей историей.       – С чего ты решила, что меня интересует твоя история?       – Ты оказался в совершенно новом мире, полном неизведанного, о котором ты можешь больше никогда не услышать, и тебе ни капельки не интересно?       – Ни капельки, – ответил Гривус. Он всё ещё не смотрел на принцессу.       Луна возмущённо нахмурилась, но продолжила:       – Тем не менее, Мы поделимся с тобой частичкой нашего прошлого.       Гривус что-то пробурчал.       – Мы намного старше, чем кажемся, Генерал Гривус. На самом деле Нам тысячи лет.       Это всё-таки вызвало интерес киборга-генерала. Виды с такой продолжительностью жизни попадались ему, – например, Дурдж, бывший союзник генерала, был представителем одного из таких – но они встречались редко и были малочисленны.       Луна слегка улыбнулась, радуясь, что хоть немного обратила на себя его внимание, и продолжила:       – Многие годы Мы правили Эквестрией вместе с нашей сестрой. Селестия давала день, мы давали ночь. Но… – она закрыла глаза, выглядя грустной. – Нашу сестру… любили больше, чем Нас. Наши пони веселились днём и хвалили нашу сестру за то, что она дарила его им. Но ночью, всё было тихо. Все спали в это время, ночь за ночью. Массы не замечали наших стараний и не благодарили Нас. И…       – Ваш вид из ночных? – прервал её Гривус, одновременно приделывая новый кусок обшивки на ускоритель.       – Что? – моргнула Луна, удивившись.       – Я спросил: ваш вид ведёт ночной образ жизни? – спросил Гривус, не отрываясь от работы.       – Ну… нет.       – Тогда чего ты вообще ожидала? – спросил Гривус, как будто это было самой очевидной вещью на свете. – Виды, ведущие дневной образ жизни, мало чем занимаются по ночам.       – Да… – Луна была задета его бесчувственностью, но решила продолжить.       – В любом случае, Мы стали завидовать нашей сестре. Что наши пони любили её сильнее.       – Ну отлично, – буркнул Гривус.       – Мы копили зависть в Нашем сердце очень долгое время. Пока однажды, – она тяжело вздохнула, повесив голову. – Она не поглотила Нас. Мы объяли тёмную магию, чтобы попытаться свергнуть Нашу сестру. Мы собирались уничтожить её и править одной, чтобы ночь длилась вечно. Мы приняли имя Лунная пони.       – Я так понял, ты проиграла?       Щёки Луны покраснели, но она умерила свой пыл и продолжила свой рассказ.       – Да, Генерал Гривус, Мы проиграли. У Нашей сестры была магия Гармонии, и она одолела Нас. Нас изгнали… далеко отсюда, на тысячу лет. Потом Мы смогли убежать, но Нас снова победили – на этот раз Сумеречная Искорка и её друзья – ныне её Совет Дружбы – и магия гармонии лишила Нас тёмных сил. С тех пор Мы… пытаемся интегрироваться в новой Эквестрии. Мы поняли, что Мы больше не можем вписаться в общество.       Она выжидающе посмотрела на Гривуса, желая какой-нибудь реакции.       После минутного молчания, Луна снова заговорила, рассердившись:       – Тебе что, нечего сказать?       – Чего ты хочешь, печеньку?       Луна стиснула зубы.       – Что ты думаешь о Нашей истории?       Гривус фыркнул.       – А о чём тут думать? Тебе хватило подлости предать ближайшего родственника, но ты была слишком слаба и проиграла. Там, откуда я родом, тебе бы отрубили голову за такое предательство.       – Ты… ты… – Луна сжала зубы и топнула копытом. – Ты, неблагодарный смерд! Мы излили тебе душу! И всё, что ты можешь сказать, это преобидения?       Гривус отвернулся от спасательного аппарата.       – А тут нечего говорить, принцесса. Ты слабая, и твоя планета слабая. Ты поведала мне о ничтожном происшествии из своего прошлого, и ты ожидаешь от меня сочувствия? Я пережил куда больше твоего, и то я не жалуюсь. Ты мягкотелая, слабая и жирная.       – Ты… ты… ты… – огрызнулась Луна, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить своё негодование. – Мы не слабые! – процедила она.       – Нет? – Гривус выкатился оттуда, где лежал, и встал на ноги. – Докажи.       – Ты хочешь сказать…       – Ты и я. Прямо здесь. Прямо сейчас. Один на один. Никаких световых мечей. Никакой магии, – он сжал все четыре руки в кулаки. – Только мы.       Луна мрачно улыбнулась.       – Я принимаю твой вызов, Генерал Гривус.       Гривус обрадовался этому.       – Так и быть, Принцесса Луна.       Расправив свои механические плечи, он сбросил свой плащ и положил на него свои трофейные световые мечи. Он сделал несколько шагов в сторону от места, где работал, и вызывающе расставил руки.       – Давай нападай!       Луна кивнула и бросилась на киборга напролом, выставив вперёд рог. Она двигалась так быстро, как только могла бегущая пони.       Но Гривус был быстрее.       Он молниеносно шагнул в сторону, чего было бы достаточно, чтобы уклониться от атаки Луны. Но киборгу этого было недостаточно. Выставив обе левые руки, он схватил аликорна за шею и грудь и поднял её над головой. Пока она брыкалась, правые руки Гривуса ударили её под дых. Один. Два. Три раза его кулаки били в её живот. Затем он поднял сопротивляющегося аликорна и швырнул её через поляну.       Принцесса луна вписалась головой в дерево, и медленно сползла на землю. Её голова болела, но куда хуже пришлось её животу. Как будто через него пробежало стадо бешеных быков. Очень большая стая. Она потрясла головой, чтобы прийти в себя и попыталась подняться на ноги.       Пока принцесса пыталась обрести равновесие, киборг наблюдал за ней, сложив руки на груди.       – У её величества трудности? – издевался он. – Большой и вредный инопланетный вождь слишком хорош для её стройной фигуры?       Луна стиснула зубы и заставила себя встать на ноги одним резким движением.       – Посмотрим, справишься ли ты в этот раз, принцесса, – сказал Гривус, расставляя руки.       Луна была более осторожной в этот раз, приближаясь к генералу в манере, более свойственной хищнику семейства кошачьих, чем лошади. Он поворачивался, чтобы держаться к ней лицом, но оставался на месте.       Гривус одним быстрым рывком метнулся вперёд. Его длинная правая нога метнулась вперёд, и когтистая ступня схватила лицо Луны железной хваткой. Прежде, чем она успела опомниться, он швырнул аликорна через голову одним резким движением, снова ударяя её головой о землю. Следующий удар заставил Луну кувыркаться через поляну.       Гривус сложил руки за спиной, пока Луна вставала на ноги. Она не знала, что его ноги были цепкими, и готова была поспорить, его прежние противники тоже. Умный ход.       – Сдаёшься уже? – спросил Гривус.       – Никогда! – огрызнулась Луна.       – Ну как хочешь, – ответил Гривус, и перешёл в наступление.       Ноги Гривуса быстро согнулись, и он наклонился вперёд. Все четыре руки коснулись земли одновременно, не дав ему упасть. Все шесть конечностей начали быстро двигаться, напоминая гигантского, жуткого металлического жука.       Луна прорычала, но ждала, пока он подойдёт. Когда он приблизился, она прыгнула, собираясь перелететь через него и напасть сзади. Но все конечности Гривуса выпрямились, и он оказался под ней. Они сцепились в воздухе, но Гривус оказался сверху неё. Четыре руки схватили ноги Луны. Противники встретились глазами.       – Сдавайся, – сказал Гривус, его лицо было всего в сантиметрах от её.       Луна зарычала, но не могла сдвинуть ноги с места. Поэтому она сделала единственное, до чего додумалась: ударила его головой.       Любая другая кость сломалась бы о дюрасталь лицевой пластины Гривуса. Но кости аликорна не были обычными, и киборг отшатнулся. Его захват на ногах Луны чуть-чуть ослаб. Но это было именно то, что ей было нужно.       Все четыре ноги поднялись и тяжело ударили Генерала Гривуса в грудь. Его руки разжались, и в этот раз он отправился в полёт. Но генерал был опытным бойцом, и легко приземлился на обе ноги. Луна поднялась, тяжело дыша, но тем не менее улыбаясь.       Гривус прищурился и пошёл вперёд, сжимая кулаки. Луна атаковала его в лоб. Она подалась назад и атаковала передними ногами, которые киборг схватил всеми четырьмя руками. Они сцепились друг с другом, их мышцы тряслись от напряжения. Луна обладала сверхъестественной мощью, но Гривус был машиной, созданной для войны. Медленно, но верно он оттеснял её.       Неожиданно, Луна сменила тактику. Её задние ноги поднялись, используя схватившие её руки в качестве опоры, и ударили его в живот. Он качнулся, но не выпустил её, а вместо этого раскрутил туловище и снова швырнул Луну через всю поляну. Она ударилась спиной о дерево с такой силой, что чуть не сломала её. Она поморщилась от боли, проверяя, не сломала ли крыло.       Гривус рванул к ней через лес, в этот раз не намереваясь дать принцессе время восстановиться. Он поднял за горло аликорна так, чтобы она видела его лицо, и начал бить её в живот тремя кулаками из дюрастали. Удары, способные сломать кости, обрушивались на неё один за другим без остановки. Какая-то часть Луны хотела сдаться и признать свою слабость. Но она не стала.       Спеша атаковать принцессу-аликорна, Генерал Гривус допустил серьёзную ошибку. Одна из его рук удерживала её, а три другие были сосредоточены на избиении. Это означало, что ему нечем было удерживать её ноги. И защищать свою голову.       Алмазные туфли заехали по дюрасталевой лицевой маске. Не встречая преграды, они наносили удар за ударом, заставив Гривуса откинуть голову и ослабить натиск на её живот. Собравшись с силами, она ударила Гривуса в грудь задними ногами. Он закачался и отступил на пару шагов. Луна рухнула в грязь.       Генерал потряс головой, чтобы прочистить отверстия для глаз, а затем посмотрел на свою противницу. Медленно, несмотря на протесты её израненного тела, Луна снова поднималась. Она была покрыта потом, тяжело дышала, её раны кровоточили, но мало-помалу заставила трясущиеся ноги держаться прямо.       Оба противника осторожно изучали друг друга. Гривус, к своему удивлению, обнаружил неглубокие вмятины на своей броне, но в целом, был в той же форме, когда они начали свою импровизированную дуэль. С другой стороны, принцесса-аликорн была избита и ранена от полученных ударов, но тем не менее стояла, полная решимости идти до конца.       После нескольких секунд, Гривус слабо, почти незаметно кивнул и сложил руки за спиной.       – Возможно, не такая слабая, как я думал, – сказал он.              На мостике «Незримой Длани», Граф Дуку смотрел на космос, пока новая волна разведывательных дроидов, оснащённых гипердвигателями, массово покидала систему Ариадана. Имея лишь примерное представление о том, в каком направлении отправился корабль с его лучшим генералом, и совершенно не зная, как далеко, ему ничего не оставалось, как посылать зонды волну за волной в наиболее вероятном направлении, пока они не засекут что-то стоящее.       Генерал Гривус был жив – Тёмная сторона силы уверила его в этом – но, к раздражению графа, она отказывалась раскрыть ему больше. Он провёл достаточно времени, медитируя, но до сих пор без пользы. Лорд Сидиус мог знать, в чём дело, но если и так, он абсолютно ничего не сказал своему ученику. Возможно, это была скрытая проверка его навыков? Такие вещи были в ходу у ситхов.       Бывший джедай нахмурил брови, раздражённый тем, что поиски идут медленно. Генерал Гривус был больше, чем просто самым его эффективным оружием против Ордена джедаев. Киборг-калишец представлял собой неимоверное вложение времени и личных вложений. Дуку провёл много лет, готовя Гривуса стать тем, кем он был сейчас.       Начиная с того дня, когда его приспешники установили бомбу на борту шаттла калишца.