Прозваньем - дракон

- Я по объявлению, - принцесса (сразу было ясно, что это принцесса, даже если бы не золотой обруч, - было в ней что-то такое, неуловимое), вооруженная лишь достойным воспитанием, предъявила бумагу. - Мне не требуется принцесса, - терпеливо объяснил дракон. После явившихся по объявлению, где ясно было написано: "Требуется служанка, обращаться в Драконью пещеру" поочередно рыцаря, монаха, ростовщика и старушки с корзинкой какой-то там принцессой дракона было не пронять. - Но это не по правилам! - возмутилась принцесса. - Вам по должности полагается похищать, запугивать и поджигать! - Считай, что я в отпуске, - дракон демонстративно зевнул, показав клыки. Принцесса не устрашилась - при дворе и не того насмотришься. Иные кавалеры таковы, что и дракон по сравнению с ними - просто душка... - А мне что же - самой себя прикажете похищать?.. - Можешь сослаться на меня, - благодушно разрешил дракон, невоспитанно ковыряя в зубах когтем. Рыцарь попался жесткий... - Самой себя вами похищать?! Дракон вздохнул. - Девушка, в объявлении написано: "Требуется служанка". Вы умеете делать уборку? Мести, мыть, гонять пауков, не падать в обморок при виде костей? - Я, - с достоинством сказала принцесса, - умею вышивать, слагать стихи, танцевать. Кроме того, могу поддержать разговор о политике, умею отравить, улестить, равно возглавить небольшой переворот и прикинуться дурочкой. - Ну, - задумчиво сказал дракон, - переворот в доме мне не требуется. Можешь попробовать, конечно, читать стихи паукам - авось сами разбегутся... Принцесса в восторг не пришла, но отправляться восвояси ни с чем тоже отчего-то не пожелала, и отбрыкивавшийся всеми четырьмя дракон сам не понял, как вместо похищения принял ее на работу с проживанием. Нет, принцесса, хоть и морщилась, но честно старалась, отрабатывая "похищение". Выходило, однако, неважно. Пыль стояла столбом, дракон чихал, приходил в ужас от вида взъерошенной, обмотанной паутиной и присыпанной сверху пылью фигуры, которая напоминала пыльника из страшилок для маленьких драконят - в детстве дракончиков пугают не только принцессами, тушил подожженную принцессой паутину и послушно таскал воду в украденной из ближайшей деревни деревянной бадье, борясь с искушением предварительно прополоскать в бадье саму принцессу. В пещере отчего-то становилось все грязнее - хоть сам сбегай из дома, и почему похищают только принцесс, а не драконов?.. Дракон всерьез задумался о том, чтоб спешно выдать принцессу замуж за какого-нибудь завалящего принца или рыцаря, дав за ней приданое. Только чтоб забрали! Принцесса бледнела, худела, но не сдавалась. Увольнять было неловко - что-то же она делала! Дракон проглядел все глаза, ожидая, когда его принцессу придут спасать. Потом написал новое объявление: "Похищенная Злобным Драконом Прекрасная принцесса ожидает своего спасителя. Обращаться в пещеру Злобного Дракона". Отклика не было. После того, как принцессу пришлось спасать от объединенной армии возмущенных произволом пауков и пещерников*, дракон сдался. Притащил откуда-то рыцаря вместе с конем, без особой бережности выпустив из когтей перед пещерой. Боевой конь в истерике оттоптал дракону лапу и попытался укусить. Рыцарь свалился с коня, гремя доспехами. На шум выглянула принцесса. При виде ее рыцарь попытался отползти подальше, а конь в панике ломанулся в ближайшие кусты. - Ну? - принцесса уперла руки в бока и недобро прищурилась. - Мусору, что ли, мало? Еще притащил! - Это рыцарь, - объяснил смущенно дракон. - Давайте пропустим стадию "битва со злобным чудовищем" и перейдем сразу к свадьбе? Рыцарь некуртуазно икнул. - Да на кой оно мне сдалось? - фыркнула принцесса. - Положи, где взял, мне вон еще воды натаскать нужно. - Брысь, - обреченно сказал дракон рыцарю, подцепляя когтями и ставя на ноги. Рыцарь не заставил себя долго упрашивать, исчез в тех же кустах, и, судя по топоту, вскоре должен был догнать коня. - Слушай, - взмолился дракон. - Давай я за себя выкуп дам? Верну тебя домой с золотом. Не поскуплюсь! - Не выйдет, - ехидно отозвалась принцесса. - Желали работницу - получили. Я еще стены не отчистила, они у тебя закопченные. Дракон сел на хвост, почесал когтистой лапой в затылке. - Ладно, - сказал он. - Исполню три твоих желания. По всем сказочным законам. Только домой к себе вернись! Принцесса отряхнула платье от пыли и откинула назад волосы. - В том-то и дело, - сказала она. - Домой я вернуться могу разве только с драконом. Раз уж подходящих принцев или рыцарей не нашлось - меня спасти от дракона и решить проблемы с моим приданым - то бишь государственные проблемы. Переворот у нас. А соседям только дай повод... - Драконы в дела человечьи не вмешиваются, - вяло возразил дракон. - Ну, тогда я пошла дальше пауков гонять, - согласилась принцесса. Неустрашимый дракон, настоящее Злобное Чудовище, гроза рыцарей, пришел в ужас. Ибо страшнее Прекрасной принцессы зверя нет! Так в одном сказочном государстве на трон взошла королева, а в советниках у нее был - не поверите! - самый настоящий дракон. Драконы в дела человеческие не вмешиваются никогда, и поговаривал народ, что королева-то - колдунья, раз зверя такого подчинила. Сама королева об этом помалкивала (в конце концов, у нее было еще два желания), а государи соседних королевств, уже было поделившие маленькое государство меж собой, скрипели зубами, но соваться на территории, охраняемые драконом, не осмеливались. *просто мелкая нечисть, проживающая в драконьих пещерах Три желания, которые обещает исполнить дракон, взялись из шуточного доказательства родства драконов с золотыми рыбками, основанного на легенде о карпе и Вратах Дракона