***
Пока Максимов плескался в душе, Хармон, уже успевшая пообщаться с родителями, затащила Тейта в какой-то закуток подвала, где их точно никто не подслушает. Довольно улыбающийся парень, думающий только о том, что Вай наконец-то научилась приставать, и они смогут вдоволь напрощаться, пока не приедут сестра и подруга Пита, опешил, когда девушка, максимально приблизив свое лицо к его, прошептала: — Ты правда хотел меня отпустить? Потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, о чем она говорит, потом Лэнгдон твердо ответил: — Да. — Тогда мы остаемся, — помолчав не больше секунды, выдохнула Вай, которая, кажется, тысячу лет назад приняла это решение. Ее мягкие губы прижались к его, благодаря за честность, за прямоту, да вообще за все, что у них было, а потом, отстранившись на несколько мгновений, Тейт договорил, дразняще растягивая каждое слово: — Ты все равно бы вернулась обратно, Вайолет, так что я ничем не рисковал. Пьянящий поцелуй, от которого у обоих подкосились ноги и закружилась голова, затянул их в свои темные, как океан, глубины, а потом деликатное покашливание спидстера выдернуло их на поверхность. — Пора, — сказал уже что-то жующий Пит на непонимающие взгляды, и дверной звонок подтвердил его слова.***
Остаться решили немногие — вся семья Хармон, Тейт, мистер Дженкинс, для которого его смерть стала большой новостью, и Мойра, от которой этого никто не ожидал, но не могла же она оставить здесь своего крестника и любимого мужчину… Все остальные были готовы уйти, и через несколько часов дом несколько опустел. Попрощавшись с призраками, Питер, Джин и Ванда молча вышли за кованный чугунный забор, где их уже ждал Хэнк. Странное было ощущение — вроде все сделано правильно, страдающие много лет духи обрели покой, но чувства удовлетворения от своих действий у ребят не было. Они еще не знали, что это абсолютно нормально — ничто никогда не бывает идеально. Еще и последний разговор с погибшим от рук альбиноса Троем, который просил не говорить родителям, что он погиб так глупо и превратился в экспонат выставки чокнутых любителей резать все и вся. Да никому бы и в голову не пришло вываливать такое на мистера и миссис Картер, Питер вообще не представлял, как профессор объяснит, что стало с их сыном, поэтому он молча стоял и хмурился, а девчонки, вдоволь наревевшись, обнимали Троя, как будто он был не просто парнем, с которым они вместе когда-то учились, а кем-то большим. Хотя, по большому счету, все мутанты — одна большая семья, и потеря каждого ее члена — трагедия, пусть Картер и говорил, что все нормально, что не нужно переживать из-за такой ерунды, а потом исчез в красном вихре вместе с остальными призраками. Все трое уже стояли у автомобиля, отчего-то медля и молча смотря на багажник, где скрылась довольно объемная сумка, в которой покоились трофеи Альфреда и Чарльза Монтгомери, ранее носившие имя Троя Картера. Тяжело вздохнув, девушки направились к дверям, а Питер так и не сходил с места. Ванда, заметившая это, одними глазами спросила, в чем дело, но брат лишь покачал головой и с силой потер подбородок. Он быстро обернулся и увидел, что Тейт и Вай так и стоят на дорожке, ведущей с территории дома, и смотрят вслед. Смотрят так, будто теряют кого-то очень дорогого. Друга, например, и от этого им очень грустно, потому что друзья — это семья, которую мы сами выбираем. Кто же по своей воле расстанется с дорогими людьми? «Какого черта!» — в очередной раз подумал Максимов, подлетел к своим друзьям, быстро стиснул руку Лэнгдона, коснулся губами щеки Хармон, пообещал вернуться и через сотую долю секунды уже был на пассажирском сиденье автомобиля. Вот, теперь можно домой. Парень хмыкнул. Впервые за несколько лет он назвал школу Ксавье своим домом и почему-то именно сейчас понял, что это правильно. Возможно, потому что чувствовал грядущие приятные перемены. Они буквально витали в воздухе, волнуя и будоража. Кажется, у меня сегодня еще свидание, главное, девушку бы не забыть предупредить об этом…***
Ртуть уже успел дважды пожалеть, что решил действовать именно таким образом, и столько же раз передумать. Он рассмотрел все наклеенные на стенах комнаты девчонок плакаты (Limp Bizkit, Three Days Grace, Sum 41, Nickelback, Rammstein — нормальная музыка же, даже классная!), карту с отмеченными галочками посещенными городами (коих было огромное количество, даже Максимов восхитился), книги на полке и столе и убедился, что общие темы у них точно найдутся. Улыбаясь этому, Пит взял «Над пропастью во ржи», которую она оставила на одеяле, и полистал хорошо знакомую книгу, плюхнувшись на кровать Мари. Он настолько погрузился в текст, что поворот ключа в замочной скважине застал его врасплох. Но Питер быстро пришел в себя, поправил сбитое им покрывало и сел в изножье, как будто все так и должно быть. Зои, влетевшая в комнату, наткнулась взглядом на парня, о котором они с девчонками говорили в столовой буквально несколько минут назад, и замерла на месте. — Ты как здесь оказался? — вырвалось у нее. — Тебя жду, — поднимаясь на ноги, дружелюбно сказал Ртуть. Эффект внезапности сработал, девушка заинтригована. — Привет. — Привет, — пауза. — Мне не нравится, что в мою комнату вламываются незнакомцы. — Я Питер, — представился Максимов и радостно улыбнулся. — Зои, — пробормотала Бенсон и почувствовала, как его руки приветственно стиснули сразу обе ее ладошки. Высвободившись и отойдя на несколько шагов назад, она преувеличенно сердито посмотрела на Питера, которого на самом деле была очень рада видеть. Зои знала, что Максимов вернулся из Лос-Анджелеса пару часов назад, видела, как он, Ванда и Джин с одинаково задумчивыми и очень уставшими лицами прошли мимо нее в кабинет профессора. Девчонок Ксавье отпустил отдыхать почти сразу, а Питер задержался, видимо, отчитывался о проделанной работе. А еще его не было на ужине. Бенсон тщетно искала парня глазами в столовой, а потом, чувствуя себя последней идиоткой, осторожно спросила у витающей в облаках Ванды, все ли в порядке с ее братом, не случилось ли что-то во время их поездки. Максимова молча перевела на нее свои огромные темные глаза, и Зои почувствовала, как внутри что-то дрогнуло — ей показалось, что на нее сейчас пристально и строго смотрит сам Пит, образ которого не давал ей покоя с того дурацкого случая с рюкзаком в виде Роуг на его спине. Под этим взглядом захотелось съежиться и растаять в воздухе, и Ванда, уловив состояние девушки, усмехнулась. «На свидании он, — спокойно сказала она и снова уткнулась в тарелку, — возможно, с тобой даже». — Так как ты сюда попал? Ртуть покрутил на пальце кольцо с ключами, которые он стащил у Мари перед ужином. Зои, вскинув брови, по праву хозяйки помещения метнулась к нему, чтобы забрать собственность своей соседки, но Питер, как только девушка прикоснулась к его кисти, быстро спрятал руки за спину и засмеялся, когда оказалось, что Бенсон его почти обнимает. Осознав положение, в котором оказалась, Зои отшатнулась от него и чуть не упала, но Максимов мгновенно приблизился и надежно удержал ее за талию своими обжигающе горящими ладонями, от чего девушка слегка вздрогнула. Питер был выше почти на целую голову, и, чтобы образовался полноценный зрительный контакт, ему пришлось слегка наклониться к ее лицу. Бенсон успела рассмотреть темные круги вокруг его глаз, уже почти сошедший синяк над бровью, а потом ее пальцы сами собой осторожно прикоснулись к бледной и очень горячей коже спидстера вокруг этой почти растаявшей гематомы. Уголки его губ непроизвольно разошлись в довольной улыбке, создавший очаровательные ямочки на щеках, и Зои почувствовала, что у нее внутри что-то екнуло. «Все-таки я пропала, — пронеслось в голове, приказавшей, наконец, отдернуть свою руку от его лица. — Напрочь». — Сходим куда-нибудь? — вдруг выпалил Пит, глядя прямо в ее испуганные янтарные глаза. Вляпался все же. Влип, как та самая муха, о которой говорила Вайолет. — Нет, — покачала головой очнувшаяся от наваждения Зои, осторожно сняла с себя обжигающие и волнующие мужские руки и подошла к двери, чтобы выпроводить незваного гостя. В висках стучало, в груди что-то сдавило, черт, еще пятнадцать минут назад она бы душу продала за этот его вопрос, но… — Не думаю, что это хорошая идея. Мне сказали, что ты не из тех, с кем можно…ну, серьезно и надолго. А быть девушкой на одну ночь я не хочу. Прости. Поищи кого-нибудь другого для этого. «Вот какая обо мне слава?» — успело проскочить в его голове, прежде чем Питер понял, что он стоит вплотную к девушке, вынудив ее отступить назад. Пугать так пугать, посмотрим, как работают технологии Лэнгдона. — И кто же тебе такое про меня сказал? — понизив тон, спросил Максимов, расположив свои ладони на деревянной створке по обе стороны от ее головы. — Не моя ли сестренка? Бенсон дернула плечом, но взгляд не отвела, что очень понравилось Питу. Еще и смелая. А Ванда у меня получит. — Какая разница? — А ты уверена, — склонив голову так, что почувствовал ее сбившееся дыхание, — что ей в этом вопросе можно верить на все сто? Или ты просто боишься меня? Скулы Зои вдруг покраснели, и это Питер наблюдал с огромным удовольствием. Максимов понял, что у девушки внутри происходит непростая борьба, и решил помочь чаше весов с крупно написанным на ней его именем перевесить все имеющиеся сомнения и предубеждения. Ртуть чарующе улыбнулся и опустил взгляд на ее красиво очерченные губы. Соглашайся, не упрямься, иначе придется напомнить пару строк романа Сэлинджера*. Наглядно. Он облизнулся, как кот, снова поднял свои обжигающе черные глаза, скользнув по ее лицу, и Бенсон прерывисто вздохнула, как будто услышала то, что происходит в его голове. Питер бы даже не удивился этому, потому что ему казалось, что его мысли кричат во весь голос. — Я никого не боюсь, — тихо сказала она наконец и несмело улыбнулась. Рядом с Питом Зои чувствовала себя слабее, чем всегда. Парень одним взглядом, одной полуулыбкой выводил ее из состояния равновесия…и это почему-то было приятно. — Тогда тебе нечего терять. Тем более, в любой момент можешь сбежать, наслышан о твоих способностях. Один раз даже видел. Зои хотела что-то возразить, но Максимов приблизил свое лицо к ее еще ближе и шепнул у самых ее губ: — Если бы хотела, уже бы сбежала. Я зайду за тобой через полчаса. И Бенсон осталась в комнате одна. Прижав ладони к пылающим щекам, девушка упала на свою кровать. А Роуг предупреждала, что Питер даже черта переубедит. Вот почему она и Китти так смеялись, когда я сказала Ванде, что ни за что не пойду с ним на свидание…***
— Куда опять запропастился Пит? — Бобби недоуменно обернулся, но встретил такие же ничего не понимающие взгляды ребят из их компании. Максимов, вернувшийся из Лоса со своего суперсекретного задания недели полторы назад, еще недавно точно шел рядом, а потом Дрейк отвлекся на какую-то историю Мари и Китти, которую они рассказывали, захлебываясь эмоциями и перебивая друг друга. Джонни тоже пытался уследить за сюжетом, Джин и Скот были полностью поглощены друг другом, поэтому на Ртуть никто не обращал внимания, и парень незаметно от всех куда-то свинтил. И не в первый раз, кстати. Пит вообще куда-то постоянно пропадал, а на все вопросы отвечал только загадочной ухмылкой, появляясь перед самым сном в гостиной, где их компания обычно собиралась, чтобы пообщаться. Ребята уже поворачивали к главному входу, как увидели, что в темноте, у стены, куда не доходил свет фонаря, стояла самозабвенно целующаяся парочка. Пиро уже хотел громко отмочить какую-нибудь шуточку, но Китти дернула его за руку и потащила куда-то в сторону за Джин и Циклопом. Мари, чему-то улыбаясь, потянула своего парня вслед за ними. — Куда мы идем? Хотели же посидеть в гостиной, и Питер уже ждет там, наверное, — Джонни все еще куда-то порывался, не понимая, что придется погулять еще минимум полчаса. — Тише ты, — шикнула на него Роуг. — Занят Пит, не до посиделок. — Похоже, срослось у них с Бенсон, — хмыкнул Бобби, до которого вдруг дошло, кого именно они увидели, а потом все шестеро покатились со смеху и ускорили шаг, хотя их, разумеется, никто и не заметил. Не до того было, права оказалась Мари.***
Несколько раз за год Питер и Зои, удивительно похожие друг на друга тем, что оба абсолютно не умели сидеть на одном месте, прилетали на выходные в Лос-Анджелес и, конечно же, встречались со своими друзьями-призраками, терпеливо ожидающими их в доме-убийце. А на следующий Хэллоуин они даже устроили двойное свидание после того, как Максимов умудрился доставить Лэнгдона и Хармон в Бостон и вернуть обратно до захода солнца. И если бы кому-то пришло в голову в ночь Всех Святых прийти на один пустынный пляж, то он увидел бы, что у уютно потрескивающего костра сидели две пары, которые почти не разговаривали между собой. Молодые люди обнимались, смотрели на черные, как смола, как глаза Тейта и Пита, волны океана, вслушивались в его ласковый шепот, наслаждаясь тем, что всегда есть и будут друг у друга. А большего нам всем порой и не нужно. Правда?