История одного человека

Никогда не любил подолгу засиживаться на одном месте. В какое бы неописуемое место не занесли меня мои ноги, оставаться там хоть какое-то время я не мог. Потому, каждый раз возвращаясь в штаб-квартиру Армии, я считал своим почетным долгом провести тщательный обход всего здания и уже потом отправляться на заслуженный отдых. Вызвано это было не столько желанием бесцельно бродить по резиденции, сколько потенциальной необходимостью навещать своих товарищей и коллег. Все же люди, что окружали меня в те дни, были просто восхитительны. Вот и сегодня, вернувшись после недельной вылазки в данж, в которые изредка выбирался, дабы не отставать по уровню от среднестатистических проходчиков, я отправился не к себе в кабинет, где меня ждало уютное кресло и горячая имра, а в увлекательную экскурсию по Железному дворцу. Первым ее пунктом стала местная мастерская. – Чего тебе надобно, смертный? – надменным тоном поприветствовала меня Мастер Снаряжения, как только я переступил порог «ее владений». – Я тоже рад тебя видеть, Сидо-чан! А я вот к тебе в гости решил заглянуть, посмотреть как ты тут, – ответил на это я, стараясь быть максимально сдержанным. Что-что, а сосуществовать с этой дамочкой было ой как не просто. Сидония – девушка вообще довольно непростая. На людях она, как правило, холодна и недружелюбна, но это лишь часть ее. На деле же, под личиной маленького монстрика скрывается миленькая хрупкая девушка, отчаянно нуждающаяся в человеческом тепле. Эту несложную истину я выяснил еще в первые дни знакомства с ней. Что бы она там ни говорила, ей все же не чужды такие чувства как доброта и сострадание. Наверное, именно потому она и трудится день и ночь не покладая рук, чтобы обеспечить всех членов Армии (а это почти две тысячи человек) лучшим снаряжением. Внешность у нее надо сказать тоже весьма запоминающаяся: цвет глаз и волос почти идентичны – темно сиреневые, миловидное личико, пухленькие щечки. Ну а одежда ее так и вовсе нечто несравнимое. Все время, что я ее видел, на ней всегда было черное платьице с неописуемым количеством каемочек, рюшечек и оборочек, а также белый фартучек, выполненный в той же стилистике. Все это делало ее больше похожей не на кузнеца, а на горничную из какого-нибудь мэйд-кафе. Что касается меня, я всегда испытывал к этой неописуемой девчонке теплые, почти братские чувства, что было весьма непросто, в свете ее постоянных оскорблений в адрес всей нашей братии в целом и меня любимого в частности. Нужно отдать моим коллегам должное, они-то на ее выходки почти никакого внимания не обращали, а злились лишь чтобы потешить ее вечное ехидство. Что тут сказать – настоящие товарищи. Честно говоря, мне было интересно, на кой черт эта барышня ведет себя подобным образом, но расспросить ее никогда не представлялось возможности. Все же виделись мы не так часто, да и говорили в основном о делах. – Ха, больно надо! Заняться больше нечем, что ли? И вообще, говорила же обращаться ко мне «Сидония-сама»! – она хмыкнула, уперла руки в бока и демонстративно отвернулась – ее любимый жест. – Не будь такой злюкой, а то не получишь подарок. – Я подошел ближе, достал из инвентаря небольшой мешочек и потряс его содержимым. Девушка слегка покосилась на мешок, навострив свои маленькие ушки. – И… что там? – теперь ее голосок сменился на более мягкий и тихий. Я же хитро ухмыльнулся и извлек из мешка увесистый кусок бело-зеленой руды. Весь вид девушки тут же изменился: хмурое выражение лица сменилось неподдельным восхищением, а глаза сияли как озерная гладь солнечным утром. – Аааа, какая прелесть! Хочу, хочу, хочу! – завизжала она, подобно ребенку, увидевшему рождественский подарок раньше времени, и подбежала ко мне, попытавшись выхватить булыжник из моих рук. – Не так быстро! – я тут же поднял камешек над головой. Небывалое расстояние по меркам этой коротышки. Ее это, впрочем, не останавливало: девушка прыгала и тянулась за ним как могла, но все тщетно. Когда же последняя попытка увенчалась провалом, она буркнула что-то под нос, надула свои розовенькие щечки и уставилась на меня весьма неоднозначно. В этом взгляде была собрана целая палитра эмоций: от простой обиженности и до стремительного желания уничтожать всё и вся на своем пути. Ситуация была бескомпромиссная – пришлось отдать. Как только в ее руках оказалось желаемое, всё остальное для этой неописуемой барышни просто перестало существовать. Но так просто расставаться с ценным ресурсом я не желал, а потому грозно заявил: – Учти, из этой руды ты обязана мне выковать лучший кинжал, какой только сможешь, – еще и пальцем пригрозил, для пущей уверенности. – Да-да, конечно, – ответила та, не отводя глаз от новоприобретенной игрушки. – И все же, где ты это раздобыл? Это же Сингильская руда, лучший из ныне известных материалов. – Это мой трофей. Не так давно мне довелось совершить небольшой налет на одну оранжевую гильдию. Ничего особенного конечно, но среди кучи хлама, который они гордо величали своими сокровищами, я нашел парочку весьма неплохих вещиц и ингредиентов. Так что за этот сувенир можешь поблагодарить ребят из «Кровавой стаи». Они кстати почти в полном составе сейчас в нашей тюрьме, так что можешь не торопиться, никуда они не денутся. – А ты, как я погляжу, все зверствуешь! Будь моя воля, держала бы тебя в клетке, безопасности ради. Ну, хоть не всех поубивал – и то хорошо! – она лукаво улыбнулась, после чего тут же направилась в заднюю комнату, гордо именуемую цехом. По сути это была такая же комната, как и прочие во дворце, но обставлена наилучшим оборудованием из ныне доступного. Там Сидо-чан и несколько ее помощниц и работали. – Кинжал будет готов к утру, так что можешь пока пойти и еще кого-нибудь поубивать. Ты же это любишь, да? – Конечно, конечно, поубиваю, зажарю и съем, как и полагается такому монстру как я. Барышня хихикнула, показала мне язык, и уже хотела было окончательно смыться, но я все-таки успел вставить свои последние пять копеек: – Знаешь что, когда закончишь, не посылай ко мне гонца с доброй вестью, а явись лучше сама. Угощу тебя имрой и мороженным. Как тебе мысль? – Что же, от мороженного я не откажусь, а вот эту твою гадость можешь пить сам. Я пью только какао. Так что если уж приглашаешь в гости, потрудись раздобыть его где-нибудь. – Сказав это, она тут же вышмыгнула за дверь. Недолго думая, я отправился дальше. Ходьба по высоким, но узким коридорам нашей резиденции никогда не была моим любимым занятием. Навещать товарищей я, конечно, люблю, но тех кто рад меня видеть по пальцам пересчитать можно. Остальные же относились ко мне с осторожностью и опаской. Все же я штатный киллер, чьей единственной обязанностью, по мнению большинства, являлось лишь массовое истребление людишек. Об остальных ипостасях моей эпохальной личности было известно лишь единицам, да и те не особо обо мне болтают. Остальные же больше привыкли шугаться и прятаться по углам от моего появления. Оно и хорошо – боятся, значит уважают. Проходя мимо очередной комнаты (их здесь были сотни, так что я не обременял себя знанием о предназначении каждой), мое периферийное зрение крепко ухватилось за ярко оранжевые волосы еще одной моей подруги. Хина, как ни в чем не бывало, дрыхла на диванчике в своем, с позволения сказать, кабинете. Хотя едва ли эта комната была кабинетом. Единственными привычными для этой комнаты предметами интерьера были стол, на котором царил сущий хаос, простой деревянный стул и этот самый диванчик. Все остальное место занимали стеллажи с разного рода снаряжением и амуницией. По сути это был не малых размеров склад, на котором хранилось почти все имущество гильдии. Само собой, просто прийти сюда и взять что-то нельзя. Но вот ответственная за выдачу инвентаря сейчас беззаботно храпела, при том в самый разгар рабочего дня. Небывалое вероломство не могло остаться безнаказанным. Схватив со стола первые под руку попавшиеся металлические предметы (ими оказались железная миска и дешевенький кинжальчик) я встал возле дивана, поднес их к самому уху жертвы и что есть мочи начал грохотать ими, выкрикивая при этом: «Караул, пожар, горим, выносите золото и девушек!» – А? Что? Что стряслось? – тут же вскрикнула Хина, подрываясь с дивана. Оглядевшись по сторонам, она приставила пальчик ко рту и непонимающими глазами уставилась на меня. – Ну что, проснулась, соня? Спим в рабочее время – ая-яй! – Я пытался сделать свой тон максимально серьезным, но улыбка до ушей, красовавшаяся на моей физиономии, выдавала меня с потрохами. – Блин, Белобрысик, это ты так шутишь что ли? – надула губки та. – Не шучу, а преподаю урок! – сурово заявил я, при этом, не прекращая зубоскалить. – Ты чего это тут разлеглась средь бела дня? Будь я чуть менее добропорядочен, уже давно бы стащил что-нибудь эдакое с твоего склада. Что бы ты тогда, спрашивается, делала, а? – Не знаю… попросила бы вернуть, наверное, – невозмутимо ответила та. Мне оставалось лишь тяжко вздохнуть и мысленно помолиться за светлое будущее своей коллеги. Впрочем, удивляться тут было нечему. Сколько я ее знаю, Хина всегда была такой. Интеллектом она никогда не блистала, зато это компенсировалось избыточной веселостью и добродушием. Ума не приложу, как она попала сюда, в САО, и уж тем более как до сих пор осталась жива. Обвести бедняжку вокруг пальца не составило бы труда даже клиническому идиоту. С другой стороны, многие находили ее детскую непосредственность весьма притягательной чертой, и я в том числе. Что интересно, несмотря на свое нереальное человеколюбие, далеко не все люди ей нравились. Ей каким-то образом удавалось чувствовать, что человек из себя представляет, лишь взглянув на него. Ауру она их видит, что ли. Зато что касается ее внешности, то тут все не так эксцентрично. Большие голубые глаза, как у ребенка и длинные, вечно растрепанные, рыжие патлы, пожалуй, можно считать единственным исключением. В остальном же она была абсолютно обычной девушкой, разве что довольно высокой. Так что пытаться ей что-то объяснить было напрасной тратой времени. – И все же, чего это ты вдруг решила прикорнуть? На тебя это не похоже. Обычно тебя хрен на месте удержишь, а тут на тебе, – решил я уточнить. – Ну… это потому, что я всю ночь помогала снарядиться отряду ребят. Они уходили на какое-то важное и опасное задание, так что я решила им помочь. Подбирала лучшее снаряжение, дала им кучу зелий и кристаллов, – ответила та, а за тем тихонько добавила. – Надеюсь, с ними все будет в порядке… Мда, экий я монстр оказался – разбудил бедную измотавшуюся девушку, еще и нотации ей тут читаю. Права была Сида, надо меня в клетке держать. Хотя это не отменяет того факта, что я и вправду волновался о сохранности вещей на складе на дежурстве этой сони. – Ладно уж, не переживай. Уверен, с такими пожитками они не пропадут. Но тебе все равно не следует спать на службе. Раз уж так устала, попросила бы кого-то тебя подменить. Желающие-то как пить дать найдутся. – Эмм… я не хотела никого обременять, – пояснила эта добрая душа. – И, разве ты не делаешь точно так же? Будь у меня во рту какая-нибудь жидкость, я тот час же бы ею поперхнулся. А ведь она была права. Я и впрямь люблю подремать в своем кресле после тяжелого рабочего… ночи. Другое дело, что мало кто готов сунуться в мой кабинет без особой надобности. Почти все мои согильдийцы предпочитают обходить это место десятой дорогой, лишь бы на глаза мне не попадаться. А то ведь могу и убить чего доброго, если настроение не то будет. – Ну, так ведь я – другое дело. У меня красть нечего, да и не рискнет никто. – После некоторой паузы мне все же удалось подобрать слова. – Если тебе действительно так припекло, могла бы, хотя б, закрыться изнутри. Девушка тут же стукнула себя по лбу с криком: «А ведь точно!», провоцируя мой очередной вздох. – Короче, в следующий раз будь осторожнее! – устало проворчал я, покидая комнату. – Договорились! – Хина энергично закивала. Пока я бродил по коридорам Железного дворца, с удивлением для себя отметил, что народу в штабе почти нет. Парочка солдафонов в зеленых накидках мне все же попалась, но и те, завидев меня, тут же свернули в ближайший поворот. Это показалось мне весьма странным. По моим сведеньям, никаких крупных вылазок в ближайшее время не намечалось. Но куда, тогда все интересно подевались? Тот, кто мог мне что-то рассказать нашелся почти сразу. В одном из залов мне навстречу выскочил обладатель самой хитрой рожи во всем Стартовом городе. – Как дела, чудовище? – осведомился мой хороший приятель Мерсер. – До твоего появления были гораздо лучше. – Обмен колкостями – наш обычный способ здороваться. – Ничего, переживешь! А ты только вернулся? Говорят, тебя пару дней не было. – Ага. Хожу вот, ищу приятных встреч, а тут бац – и ты нарисовался. Представляешь, какая неудача. – Да уж, страшно представить! Любой, смотрящий со стороны, скорее всего, счел бы нас лютыми врагами. На самом же деле, все обстояло совсем наоборот. Мерсер был моим товарищем по несчастью. Он обладал таким же острым умом и языком. Но в отличие от меня, у него были несколько более приземленные взгляды на вещи. Любая интересная история была ему куда больше по душе, чем собственное приключение. А все по одной простой причине – парень был патологическим лентяем. Без специального указа от начальства он и носа из штаба не высунет. Сидит себе сиднем в своем кабинете да бумажки перебирает. Но в сочетании с поразительными математическими способностями, этот факт делал из него идеального казначея. На моей памяти, у нас ни разу не было ни малейшего пробела в бюджете, а доходы гильдии росли с каждым месяцем. Как я однажды узнал, в реале он был студентом экономического факультета в Токийском университете, при том одним из лучших. Что характерно, парню не составляло ни малейшего труда совмещать учебу с компьютерными играми, что еще раз подчеркивает его гениальность. Однако, несмотря на это, популярностью он особой не пользовался. Как он сам выражался: «Стоит человеку пять минут со мной пообщаться, как он тут же убегает в неизвестном направлении». Проще говоря, даже самая невинная, по его мнению, фраза, звучала как ругательство или оскорбление. У меня по счастью на такие вещи был врожденный иммунитет. Вернее не иммунитет, а та же болезнь. Так что говорили мы на одном языке, можно сказать. Видок у парня, к слову, вполне соответствовал его характеру. Мерс был невысокого роста, слегка сутулым и очень худым парнем. Смоляно-черные волосы закрывали правую половину лица. Самой выдающейся чертой его физиономии можно было считать маленький, но чертовски острый нос. С таким носом можно было бросаться на врага без оружия и просто заклевывать его до смерти. Так что, найдя собрата по характеру, я легко с ним сдружился. Чего уж и говорить, что общение с ним оставляло мне массу удовольствия. – Слушай, а куда все подевались? – вспомнил я свой недавний вопрос. – А ты не слышал? Ну даешь, а еще торговцем информацией зовешься! Все сейчас на центральной арене города. Уж не знаю, чья это была идея, но там проводят что-то вроде турнира, в ходе которого определится сотня сильнейших воинов, – горделиво сообщил мне Мерс. – Только не вздумай тоже участвовать, а то знаю я тебя. Небось, придешь туда, победишь всех, а тех, кого не сможешь – во сне придушишь. – Не такой я злодей, чтобы их во сне душить. А вот яду в имру подмешать – святое дело! – Я скорчил злодейскую рожу и хлопнул приятеля по плечу. – Да не бойся, я сегодня слишком уставший. Оставлю этот план на будущее. – Ага, как же. Думаешь, я тебе поверю? Сейчас повернусь к тебе спиной и получу твоим ножичком промеж лопаток. Не отпустишь же ты свидетеля заживо! – Обойдешься. Можно подумать, мне больше нечем заняться. – И то верно. Столько народу не перебитого по улицам шастает, управы на них нет. Дуй куда шел, а у меня отличие от тебя, действительно полно работы. Надо еще чего-то придумать с этим грешным турниром. На него же денег хренова куча ушла, а как теперь убытки возмещать? – Мерс вздохнул и задумчиво уставился куда-то в сторону. Похоже, у парня и вправду были проблемы. Прямо помочь я ему, конечно, не мог, не так у нас устроены отношения. Но вот подтолкнуть к ответу… – Я тебя не узнаю, парень! Где твоя светлая голова? Мне ли тебе объяснять, как делать деньги на зрелищных боях, – я хитро улыбнулся и подмигнул ему. – А ведь ты прав, чудовище! Устроим показуху, притом пафосную такую. А что, места для зрителей на арене есть, да и клиентов полный Айнкрад. Еще и в прибыли в итоге останемся. Глаза его засияли ярче солнца. О моем присутствии он, похоже, и вовсе позабыл, а потому развернулся и помчался назад в свой кабинет. Работенки у него сегодня будет – хоть отбавляй. – И не думай, что ты легко отделался. Вечером я у тебя, как обычно, – крикнул он мне напоследок. Кто бы сомневался. Решив, что на сегодня дружеского общения с меня хватит, я побрел в сторону центральной лестницы, ведущей ко всем этажам резиденции, кроме моего. Мое пристанище располагалось под самым чердаком, и попасть туда можно было только через коридор, ведущий к Залу Совета. Был, конечно, еще один путь, но об этом я расскажу в другой раз. Увы, судьба была со мной не согласна, а потому подкинула мне еще одну встречу. Проходя мимо Зала Совета, несомненно, самого важного помещения в здании, краем уха я заслышал чей-то жаркий спор. Я уже было хотел разузнать, в чем же дело, как дверь в Зал открылась, и на меня вылетел человек с дурацкой ежовой прической и угрюмой гримасой. Кибао пролетел мимо меня и скрылся за лестничным пролетом так быстро, что я и глазом моргнуть не успел. – «А ведь я был так близок… Эх, придется разузнать, что да как», – пролетела мысль в моей голове. Аккуратно приоткрыв дверь, я заглянул в помещение. Большой Зал Совета был во многом похож на старый, тот, что был в первой резиденции, но при этом мог похвастаться немалыми размерами. В центре зала так же располагался круглый стол, но теперь их было уже несколько. Тот, что поменьше, в центре, был предназначен для «Малого собрания», в состав которого входили самые важные персоны гильдии. Их было десять: Гилдмастер Синкер и его правая рука Юриэль, казначей гильдии Мерсер, мастер снаряжения Сидония, штабной интендант Хина, начальник разведывательного корпуса Грагас, глава лагеря рекрутов Артериэль, полковники Кибао и Кольберт, ну и наконец, штатный убийца Широ, то бишь я. Это была так сказать правящая верхушка. Второй стол окружал первый и был рассчитан на куда большее число людей. Однако в отличии от предыдущего, этот стол не был цельным. С двух сторон в нем были устроены проходы для тех, кто сидел за первым столом. Этот был предназначен для «Собрания командиров» всех корпусов и мог уместить до тридцати человек. Третий, последний стол. Он был выстроен вокруг предыдущих двух и имел четыре прохода. За ним могли расположиться все офицеры Армии, а использовался он для «Открытого собрания». Все эти увлекательные мероприятия проводились здесь довольно часто, но не сегодня. В данный момент в зале присутствовали лишь двое. Зато кто – сами лидер и сублидер Армии. Синкер – наш уважаемый гилдмастер и мой непосредственный начальник. Начать, пожалуй, следует с того, что внешне его никак нельзя было принять за большого начальника. Даже большая часть офицеров младшего звена, которые почти все были старшеклассниками, куда более походили на главнокомандующих чем этот тип. Его тощее телосложение еще можно было простить, благо в САО сила игрока отнюдь не зависит от его внешних показателей. Но вот физиономия его ну никак не подходила главе Армии Освобождения Айнкрада. Небольшие черные глаза, узкий рот, щетина на лице и кучерявые волосы ни капельки не вселяли уверенности. По моему скромному разумению, гилдмастер должен выглядеть слегка устрашающе, иметь грозный лик и вселять уважение в сердца своих подчиненных. Впрочем, с последним у этого парня проблем не было. Уважением он, безусловно, пользовался. Этот парень был развит не по годам: начитан, умен, и, что не менее важно, отлично разбирался в механике игровой вселенной. Из слов Мерсера я понял, что в реале он был знаменитым в определенных кругах создателем Интернет-ресурса «ММО-Сегодня», на котором зависала большая часть нынешних игроков. По правде говоря, я тоже некогда был в их числе, но о том, что наш глава и есть создатель того самого форума я узнал лишь совсем недавно. Так что для большинства моих нынешних согильдийцев поводом вступить в Армию был именно тот факт, что парадом заправляет их кумир. Интересно то, что я никогда не воспринимал его как своего босса. Это был приятный на общение парень, с кучей собственных заморочек. Но, при этом, он не был ни высокомерен, ни даже горд собой. Свою должность он воспринимал скорее как вынужденную жертву, чем великое благо. Оно и ясно – он очень не любил командовать людьми. Даже те приказы, которые он отдавал мне, парень умудрялся подать в форме просьбы, да такой, что мне самому хотелось ее выполнить. Однако было в нем то, что можно было бы простить простому человеку, но уж никак не тому, в чьих руках находятся две тысячи жизней – мягкотелость. Парень был неспособен принимать тяжелые или просто важные решения. Именно потому он и нуждался в поддержке своей подруги и, по совместительству, сублидера. Юриэль была той опорой, в которой, время от времени, нуждались мы все. Девушка с манерами английской леди и весьма привлекательной внешностью была правой рукой нашего главы. Смелая, умная, хитрая, довольно невозмутимая и чертовски обаятельная, в тех случаях, когда надо. Она была костяком нашей гильдии. На ней-то все и держалось. Свои обязанности она всегда выполняла на двести пятьдесят процентов, отдавая работе себя всю. Даже с таким раздолбаем как я у нее получалось совладать. Чудеса, да и только. Все же не зря ее прозвали Железной Воительницей. Но единственная слабость у нее все же имелась. Ею оказался не кто иной, как Синкер. Она была по уши влюблена в него. Виду-то она, конечно, не показывала, но как один из тех, кто знает этих ребят достаточно долго, я догадывался об этом. Да и не только я. Мерсу, к примеру, тоже хватило проницательности, чтобы понять это. Каждый раз, когда он видел этих двоих, парень пихал меня в бок локтем и улыбался как сумасшедший. Честно говоря, думаю, все из Малого Совета догадывались. Все, кроме Синкера, разумеется. Этот парень, сколько бы умен он не был, оказался абсолютно твердолобым болваном в плане дел сердечных. Я дал себе честное слово, что не стану вмешиваться в их отношения, хотя искушение было ой как велико. Именно таким был дуэт наших неразлучных руководителей. И в данный момент эта парочка глядела прямиком на меня. Лица у них, надо сказать, были отнюдь не радостными. – Что-то случилось? – поинтересовался я. – Нет, ничего особенного, – поспешил ответить Синкер. Лицо его при этом было все таким же взволнованным. – Просто небольшой конфликт. – Ничего себе конфликт! Да вас за километр слышно было. Кибао вылетел отсюда как ошпаренный. Юриэль тяжко вздохнула, присела на край стола и украдкой взглянула на своего коллегу. Тот лишь кротко кивнул. – В общем, – начала она, – суть размолвки все та же. Да ты и сам знаешь… Как же такое не знать. Конечно, мне была известна суть дела. Полковник Кибао – личность вообще довольно неприятная. Он был в одной из первых гильдий, что вошла в состав Армии, потому сейчас его влияние было достаточно велико, чтобы безнаказанно перечить своему начальству. Вечно несогласный с каждым словом и действием Синкера, стоит ли говорить, что он втайне метил на его место. Хотя всему виной, в первую очередь, была все та же мягкотелость нашего главы. Благо Кибао не раз давал повод вышвырнуть его из гильдии взашей, но сделать это так никто и не решился. Само собой, лидер боялся, что вместе с ним уйдут и все его подчиненные, хотя как по мне – не велика беда. Все свои темные делишки он проводил под видом благих деяний, направленных на прохождение игры, но на деле же, ему просто хотелось отхватить кусочек полакомней. Кибао люто ненавидел всех, кто с ним не согласен и тех, кто знает больше него. Особую неприязнь питал к бета-тестерам, считая их эдакими хитрожопыми подлецами, не делящимися информацией ни с кем (что было отнюдь не так). К слову, под его управлением в данный момент находилась почти треть от общего количества армейцев, и все они были на удивление несмышлеными ребятами. В их рядах было принято считать, что слово их непосредственного начальника – не просто закон, а истина в последней инстанции. Ну а самые приближенные к нему так и вовсе были редкостными засранцами. Втайне от всех они проводили самые разные махинации, недостойные высокопоставленных чинов, в частности: контрабанда, выжимание денег из простого народа и даже покрывание преступников, тех конечно, что смогли выкупить свою свободу. Доказать это разумеется никто не мог, вернее никто не хотел. Всем и без того было ясно, что лучшее что можно сделать – держаться от них подальше. Словом, парень был той еще занозой в заднице, но до сих пор все его выходки не выходили за пределы разумного. – И что же этот ёж учудил на этот раз? – спросил я, усаживаясь в свободное кресло. Что-то подсказывало мне, что рассказ выйдет долгим. – Ты ведь наверняка уже слышал о турнире, верно? – продолжила Юриэль. Я кивнул в ответ. – Дело в том, что организатором сего мероприятия стал именно Кибао. При том, он не посчитал нужным поставить нас в известность, хоть и действовал, по словам очевидцев, от нашего имени, – подхватил Синкер. Парень сидел за своим столом, подпирая голову руками и хмуря брови. Не так часто его можно было увидеть в таком состоянии, а это означало, что дела наши совсем плохи. В последний раз я видел его в таком состоянии, когда тот впервые отправлял меня на задание по уничтожению гильдии плееркиллеров. Хотя в тот раз меня это изрядно насмешило. Казалось, он вот-вот наденет очки с оранжевыми линзами и скажет: «Ты должен пилотировать Еву!»* Но в этот раз я наотрез не понимал причину его беспокойства. Все же, бывали дела и похуже. – Ну, подумаешь, устроил состязание людям на потеху. Может он просто решил, что ребята заскучают в своих казармах, потому и организовал небольшой турнирчик. – Все не так просто. Сначала мы тоже подумали так же, потому вызвали его сюда просто ради разъяснения ситуации, – сказала Юриэль. – Наш глава вообще не хотел его наказывать, придерживаясь примерно той же точки зрения, что и ты, – она с упреком глянула на Синкера. Парень аж поежился. Временами мне кажется, что именно эта девушка глава нашей гильдии, а этот дрыщ небритый, так – обычный секретарь. Но на публике она себе таких фривольностей, как правило, не позволяла. То ли дело, в моем присутствии. – Но когда полковник заявился в Зал Совета и, все же, соизволил пояснить, для чего все замышлялось, дело стало куда сложнее, – продолжила она. – Он заявил, что этот турнир призван отобрать сотню сильнейших воинов, на которых у него имелись свои планы. – Планы? – изумленно переспросил я. – Сразу по окончании турнира он планирует отправиться вместе с ними в данж двадцать пятого уровня и пройти его первым, – пояснил гилдмастер. Я чуть со стула не упал. – Но это же сущее безумие! – воскликнул я. – Ни одна группа еще не заходила в этот данж. Да что там, сам 25-й уровень бы открыт всего два дня назад. Даже мне неизвестно, что может поджидать игроков в его стенах. – В этом-то все и дело. Кибао неплохой боец и даже весьма приличный командир, но абсолютно никудышный стратег. Он считает, что сотне лучших бойцов все будет по плечу. О потерях, которые может понести гильдия он и не задумывается. – Обреченно произнес глава. – Но не стоит волноваться! – тут же поспешила успокоить меня сублидер. – Турнир-то мы проведем, все же деньги уже потрачены, но в данж мы никого не отпустим. По крайней мере, пока… – Ты и вправду думаешь, что вы сможете его остановить? – перебил ее я. – Другого выбора у нас просто нет, – почти хором заявили они. – Ладно, будем надеяться, в этом парне осталась хоть капля благоразумия. – Сказав это, я попрощался с этим дуэтом и отправился в кабинет. К этому моменту я окончательно вымотался.

***

Поднимаясь вверх по узкой винтовой лестничке, я уже предвкушал, как моя пятая точка опустится на мягкие подушки кресла, а в моей руке окажется резная деревянная трубка. До заката оставалась еще пара часов, так что, до той поры гостей ждать не стоило. Ну а пара часов свободы от забот была в данный момент верхом моих желаний. Но судьба и в этот раз преподнесла мне сюрприз. Распахнув дверь собственного кабинета, я с удивлением обнаружил в нем посетителя. Им оказался не кто иной, как Брин. Парень, с недавних пор являющийся моим заместителем и помощником восседал на моем столе, попивая имру из моей кружки. – Опаздываете, семпай! – укоризненным голосом произнес он. – Прости парень, я совсем позабыл о тебе. А ты, я так понимаю, ждешь меня чтобы… – я глянул на парня явной надеждой на подсказку. – …чтобы вы подписали все отчеты за месяц. А вы стало быть забыли. Ну так, я напомню! Неделю назад я принес вам стопку отчетов, а вы сказали, что займетесь этим после ужина. Однако вы почему-то задержались на целую неделю. – Он покачал головой. Все же, помощник мне попался толковый, ничего не скажешь. – Покорнейше прошу меня простить! – саркастично заявил я. – Что-то я совсем замотался… – Вы… – почти зарычал он. – За прошедший месяц у нас не было ни одного серьезного задания, но вы тем не менее, почти не являлись в штаб. И знаете, я более чем уверен, что вы пропадали не где-нибудь, а в дюжине столичных трактиров. – У парня удивительно получалось сочетать в своем тоне леденящую вежливость и дикое желание разорвать меня в клочья. Что тут сказать, я это заслужил. Пару месяцев назад я притащил эту великолепную личность в нашу гильдию и сделал его своим заместителем, о чем ни разу не пожалел. С тех самых пор, он выполняет всю бумажную работу за меня, при этом получая почти такое же жалование. Парень был искренне рад быть моим заместителем, притом, почти не рискуя своей шкурой. Да и мне его компания была очень кстати. Следует отметить, что его характеру можно было только позавидовать. Парень был почти невозмутим, всегда вежлив и учтив и, что самое важное, очень ответственен. Хотя время от времени даже его невозмутимость не выдерживала под напором моей безнадежной распущенности. Иногда его чуть ли не силком приходилось оттаскивать от бумажек и вытаскивать на прогулку. У Брина была дурная привычка не вылезать из кабинета, покуда вся работа не будет окончена. Однако это не значит, что он был напрочь лишен чувства юмора и не умел веселиться. Временами Брин откалывал такие финты, до которых даже я бы не додумался. В общем, личностью он был более чем приятной. Если прибавить ко всему вышеперечисленному явно европейскую внешность и довольно пытливый ум, напрашивался вывод, что парень был из богатой аристократской семьи. Кстати говоря, бумажная волокита – не единственное, чем ему доводилось заниматься. Время от времени я вытаскивал его на различные задания, как правило, безобидные. Надо отдать ему должное, парень схватывал все на лету. Работать с ним было одним удовольствием. Такими темпами он, чего доброго, и вовсе мог заменить меня в скором времени. Впрочем, кое-что ему все же еще было не по зубам, а именно – убивать. Но это и к лучшему, все же это только мое бремя. – И откуда же у тебя такая информация? – поинтересовался я. – Не только у вас есть свои источники, – ехидно заметил тот. – Давайте к делу – подпишите эти бумаги, и можете дальше себе отдыхать. Мой рабочий день все равно закончился три часа назад. – А на кой же ты меня так долго ждал? Я же мог и вовсе не вернуться, ты же сам знаешь. – Что поделать, таков мой долг. Мда уж, долг у него. Что и следовало доказать! Бумаг за месяц накопилась увесистая кипа, но снова улизнуть от обязанностей было бы зверством по отношению к моему товарищу. То, что я раздолбай – общеизвестный факт, так что с меня и взятки гладки. Но вот на Брингольфа пала не легкая ноша отчитываться за мои действия перед Железной Воительницей, а с ней шутки вообще плохи. Спустя полчаса бесформенная кипа превратилась в аккуратную стопку заполненных бланков. Схватив их, мой зам поспешил откланяться, при этом обещав еще вернуться. Ну а я, наконец, смог исполнить задуманное. И снова мою комнату освещало вечернее солнышко, играя бликами на стеклах серванта, стоящего в дальнем углу комнаты. Окно было распахнуто настежь, запуская в комнату прохладный весенний ветерок. Наконец оказавшись в кресле, я набил трубку и с упоением закурил. Все же жизнь моя в ту пору была просто прекрасна. *речь идет об Икари Гендо (Евангелион)