История одного человека

Четыре пары маленьких паучьих глазок опасно сверкали в солнечных бликах. По хелицерам струился едко-зеленый яд. Все тело твари напряглось, приготовившись совершить стремительный рывок. – Рано, – тихо прошептал я. – Еще немного. Когда увидишь, что его ноги сгибаются, а сам он откланяется немного назад – действуй! Девушка кивнула и отвела свое оружие слегка назад. Не смотря на мои уговоры, она в конце концов выбрала себе в напарники не простой меч, а нечто более диковинное. «Сильвианская глевия» была гибридом обычного лезвийного, и древкового оружия. Такая себе укороченная алебарда. Я никогда не был знатоком оружия и не мог судить о его эффективности, но если уж Минамори что-то решила, то будет стоять на своем до последнего. Такой уж она человек. Даже недели проведенной в компании этой невообразимой особы хватило, дабы понять это. «Паук-страйдер» тем временем принял описанную мной позу. – Сейчас! – крикнул я, и лезвие глевии засияло перламутром. Легким движением, девушка замахнулась и, в тот момент, когда враг взмыл в воздух и уже готов был свалиться ей на голову, нанесла решающий удар. Клинок прочертил в воздухе изящную дугу и вошел монстру прямиком в пасть. Издав истошный прощальный вопль, тварь разлетелась на полигоны. – Ну как, уже лучше? – с надеждой спросила она. – Теперь, да. Но все же, тебе стоит еще хорошенько потренироваться. Зачастую ты сопротивляешься системе, пытаясь вести клинок самостоятельно. Тогда удар выходит не таким четким, а шанс промазать значительно возрастает. Да и не наносят обычные атаки такого же урона, как навыки мечника. Усекла? – Усекла. – Девушка кивнула и улыбнулась. – Что, пойдем искать еще врагов, или закончим на сегодня? – Ну нет, хватит с меня на сегодня этих джунглей. Комары вообще страх потеряли – проходу не дают. Решено, завтра перейдем на уровень выше. На 45-ом одни сплошные луга и никаких насекомых! – Значит в город? – Ага. Мне срочно требуется принять ванну и выпить имры. Прогулки на свежем воздухе дико выматывают, а при такой жаре – и подавно. Девушка тихонько хихикнула, и мы пошли назад. Вообще, всю прошедшую неделю я чувствовал себя настоящим «сенсеем». Каждое утро мы встречались на центральной площади Альгедо, проводили брифинг на скорую руку, и шли на один из нижних уровней. По пути мне часто приходилось объяснять многие вещи происходящие вокруг. Складывалось впечатление, что девушка натурально с луны свалилась, потому как не имела ни малейшего понятия об игре. Даже когда я сказал, что служу в Армии, она лишь непонимающе захлопала своими ясными глазками. А ведь под нашим покровительством находилась без малого треть населения Аинкрада. Хотя недостаток знаний девушка с лихвой компенсировала смекалкой и способностью схватывать все на лету. Учить ее премудростям местной жизни было одним удовольствием. Дни напролет я рассказывал ей о значимых событиях, случившихся за последний год, крупных и сильных гильдиях и просто важных персонах. Минамори слушала чрезвычайно внимательно, а некоторые факты даже записывала в некое подобие походной тетради. Умница, ничего не скажешь. В прочем, в плане боевых навыков все пока обстояло не так радужно. Первые несколько дней я сражался без ее помощи, объясняя ей основы применения навыков мечника и поведения враждебных мобов, попутно повышая ее уровень. САО хоть и была во многом инновационной игрой, но старая добрая система деления экспы здесь работала. Суть в том, что игрокам с более низким уровнем необходимо меньшее количество опыта, нежели, скажем, игрокам вроде меня. Однако же, объединившись в партию, опыт за убитых монстров делится равномерно между всеми участниками, вне зависимости от того, принимали они участие в сражении, или нет. Таким образом, тот же «Паук-страйдер» с 44-го этажа мог повысить мою шкалу опыта от силы на 0.5%, в то время как для Минамори то же количество опыта поднимало ее на полтора уровня. Очень эффективная тактика, если нужно быстро прокачать персонажа. Но вот с повышением уровня, мастерство боя не увеличивается. Для этого необходим свой собственный, жизненный так сказать, опыт. Так что, когда возле ника моей подопечной красовалась иконка «30lvl», я все же рискнул и пустил ее в бой. Минамори не слишком хорошо управлялась с навыками мечника. Простые удары ей давались без особого труда, но вот совладать с поддержкой системы она не могла. Ее как будто передергивало каждый раз, когда тело начинало подчинятся некой неведомой силе, а не ей самой. Так что в этом плане обучение наше проходило довольно таки натяжно. И вот что удивительно: она не боялась монстров как это принято у новичков. А ведь есть чего. Даже я, иногда с непривычки, и то жахаюсь от некоторых особо мерзких тварей. Особенно от насекомых. Бррр… мурашки по коже от этих гадов. Но для нее они были не более чем набором цифр, по ее собственным заверениям. Трудно сказать, но за год жизни здесь, в Аинкраде, я уже начал забывать, что этот мир виртуальный. Для меня он стал не менее реальным, чем мои воспоминания о наружности. А иногда мне даже казалось, что как раз они и есть сон, а моя настоящая жизнь здесь – в поединках, погонях и расследованиях. И меня это, признаться, вполне устраивало. Но вот она… она не воспринимала этот мир. Она не понимала, зачем мы спим, едим, пьем, (а некоторые еще и курят). Ведь могли бы кинуть все силы на прохождение игры. Мне нечего было ей ответить. Откровенно говоря, она попросту не того человека спросила… Но в целом, определенных успехов мы все же смогли добиться. По крайней мере теперь ее вполне можно было выдать за члена какой-нибудь слабенькой гильдии. За неделю она почти досконально овладела местной терминологией и сленгом, так что могла даже поддерживать разговор с другими игроками не боясь показаться ничего не ведающей идиоткой. Держу пари, она ночи напролет штудировала всю сборку «Руководств», накопившуюся за последний год. – Слушай, а есть какие-то новости с переднего края? Они еще не открыли новый уровень? – внезапно поинтересовалась моя спутница, отрывая от размышлений. – Говорят, РыКи уже отправили несколько развед-отрядов в башню 51-го. Думаю, за недельку они соберут все разведданные воедино и начнут готовиться к пробному рейду. До 52-го этажа они доберутся не раньше чем через две недели, так что спешить пока некуда. – Я свел руки за головой и широко зевнул. Спать хотелось до ужаса. – Ты устал? Если хочешь, можем завтра передохнуть, – девушка озабочено поглядела на меня. Неужто я вправду так потрепано выгляжу? – Да нет, не стоит беспокоиться. Со мной еще и не такое бывало. – А что бывало? – А? В смысле? – Ну… ты все время рассказываешь о мире вокруг, но никогда не говоришь о себе. – Миномори задумчиво склонила голову набок. – На то есть причины? – А у тебя? – Я хитро ухмыльнулся. – О тебе-то я тоже ничегошеньки толком не знаю. – Справедливо. Ладно, давай сыграем в игру. Будем по очереди задавать вопросы друг другу. – Ну, давай. Но, чур, я… – Я первая! – И ловко же она меня провела. – Вопрос №1: Ты говорил, что твоя работа убивать людей. И многих ты уже убил? – Тридцать четыре человека погибло от моей руки, – спокойно ответил я. Девушка поморщилась. Видимо названная цифра несколько отличалась от ее представлений о норме. – И они все были плееркиллерами? – Ну да. Некоторые из них просто свихнулись и решили убивать кого ни попадя. Однажды я даже наткнулся на парня, который подражал Джеку «Потрошителю». Жуткий тип, на самом-то деле – убивал ради удовольствия. Но есть и те, кто идут на убийство и грабеж ради наживы. В какой-то степени эти ребята тоже рехнулись, но, по крайней мере, их безумие хоть немного, да рационально. Тут, можно сказать, действует закон «выживает сильнейший». И кстати, это было уже два вопроса. Моя очередь. – Я на секунду призадумался, пытаясь наилучшим образом сформулировать вопрос, – Как так вышло, что ты совершенно ничего не знала об игре? – Секрет! – девушка хихикнула, приложив палец к губам, и отбежала немного вперед. К тому моменту мы уже вышли из тропических зарослей и оказались на песчаном берегу. Этот этаж старался передать атмосферу тропического острова. Погода здесь, разумеется, была фиксирована, так что ни о каком снеге и речи быть не может. Увидев пляж, Минамори замерла. Я молча подошел к ней. – Как же красиво… – тихим шепотом вымолвила она. – Угу. В реальности такого не увидишь, а здесь… здесь возможно вообще все что угодно. – И ты живешь в этом мире год? Я немного завидую… Эта реплика, признаться, изрядно меня ошарашила. Она сказала «ты». Не «мы», а именно «ты». Так получается что… – Я имею ввиду… – похоже, она изрядно растерялась. – Ты живешь приключениями, а я почти год не покидала своей комнаты… д-да, вот. – Год не покидала комнаты? Да как это вообще возможно? – я в очередной раз изумился. Девушка нахмурилась. Я прямо видел ее внутреннюю борьбу. Вроде бы она и хотела рассказать все, но по каким-то, неизвестным мне, причинам не могла этого сделать. Боюсь даже представить, какая буря бушевала внутри этой хрупкой особы, но результат был таков: – Знаешь, у меня был брат. Тут, в игре. Но он погиб в первый же месяц после старта. Я места себе не находила, все кляла себя, что не отговорила его от этой дурацкой покупки, но что толку-то… – И потому ты решила запереться внутри и никуда не выходить, так что ли? – Вроде того. Я чувствовал в ее словах некоторую недосказанность. Но прямо сейчас ответы мне и не были нужны. Вместо этого я плюхнулся на горячий песок и потянул Минамори за собой. Секунда, и девушка оказалась у меня на коленях. – Эй, ты чего творишь? – и вновь я имел счастье лицезреть свою подругу покрасневшей. – Не волнуйся. Просто посиди и отдохни, а потом пойдем дальше, – ласково сказал я. Она, впрочем, и не собиралась вставать. Взамен, устроилась поудобнее, так что я служил для нее подобием кресла. А потом мы просто сидели. Тихо и безмолвно. А солнце тем временем уже начало свое плавное схождение за горизонт, так что на водной глади виднелась ослепительно яркая дорожка. Шум морского бриза и шелест листвы за спиной сходились в удивительной симфонии с пением птиц. – А ты не хочешь вернуться домой, в реальность? – тихо спросила она. – Я уже и не знаю, чего хочу. Но если рассуждать о том, где я чувствую себя лучше, то я определенно выберу это место и этот момент. Но я, отнюдь не лучший пример. Большинство игроков, думаю, несомненно, ответили бы «да». – А чем ты от них отличаешься? – Девушка повернула голову и наши взгляды пересеклись. – В отличии от них, мне незачем туда возвращаться. Хотя бы потому, что для меня «домой» и «в реальность» – две абсолютно разные вещи. Этот мир полон сюрпризов – приятных и не только. Я многое потерял тут, но и многое приобрел. Это трудно объяснить, легче просто прожить. – Может, все-таки попробуешь? – Объяснить? Нет… но могу показать! Знаешь что, пожалуй, завтра мы и вправду устроим выходной. – Устроишь мне экскурсию? – Ага. После этого мы покинули пляж. Остаток пути никто не проронил ни слова. Все, что было нужно – уже сказано, а остальное подождет. Попрощавшись, мы расстались на центральной площади Альгедо. Минамори отправилась к себе в таверну, а я – назад на службу. Работу-то никто не отменял. Собственно, в этом и была причина моей дикой усталости. Дни я проводил с Минамори, а ночи – за рабочим столом, разволакивая тонны бумажек. Благо, хоть Брин, моя надежда и опора, мне в этом помогал. Без него я в конец скатился бы с катушек. Но черт возьми, оно того стоило! Проводить время с этой огневласой мадмуазель было чертовски приятно. И все же, по пути в резиденцию, я не мог отделаться от мысли, что эта леди что-то скрывает. Нет, понятное дело в САО не принято рассказывать свою полную биографию первому встречному, но все же. Мне, как минимум, слабо верилось в историю о годе изоляции. Минамори конечно явно была волевым человеком, но просидеть такое количество времени взаперти, не есть, не пить… в таких условиях недолго рассудка лишиться, а моя подруга явно не походила на полоумную. Или, по крайней мере, ей очень хорошо удается это скрывать.

***

– Семпай, может, все-таки расскажете, на какое такое «важное оперативное задание» вы смываетесь каждый день? – поприветствовал меня голос Брина, когда я наконец добрался до своего кабинета. Голос – потому как самого моего заместителя не было видно за грудой макулатуры, гордо именуемой «годовым отчетом». – Ну что ты, это же страшный секрет! – я отмахнулся и уселся в кресло у очага. – Мне кажется, или со вчерашнего дня эта кипа только увеличилась? – Ага. Но есть и хорошие новости – это последняя часть. – Донесся усталый голос из-за бумажных стопок. – Черт, и с какой стати мы должны письменно отчитываться перед советом? Тем более перед этим козлом Кибао! – я удрученно вздохнул и закурил. – Как он вообще умудрился восстановиться на должности? Я-то уж надеялся, что этого мерзавца нам больше не видать. А он вон – поднабрался сил, заручился поддержкой других офицеров и приперся с этой петицией. Дескать, ребята сказали, что без меня жить не могут, так что давайте, возвращайте мне мой титул и полцарства! – Ну а чего вы хотели? Для тех, у кого есть деньги и власть, обходные пути всегда найдутся. – Ну да, ну да. Экий ты все-таки у нас мудрый стал. А ведь еще пол года назад и рта раскрыть боялся. Я, прямо-таки, тобой горжусь! – восторженно изрек я. Из-за бумажных баррикад раздался лишь снисходительный вздох, после чего в комнате воцарился мир и покой. Ровно на три минуты. Но стоило мне только расслабиться, как в наш кабинет вихрем залетел Мерсер с лыбой растянутой до ушей. – Как житуха, братуха? – Штабной казначей ловко примостил зад на быльце моего кресла. – Ни-ког-да! Никогда больше так не говори! – хором с Брином ответили мы. – Ну вот, а я думал, тебе понравится! – без капли досады продолжил он. – А ты, я погляжу, как всегда нещадно эксплуатируешь своего помощника. И не стыдно тебе? – Стыдно, жуть как! Но трубка сама себя не выкурит. А вот после нее можно и поработать. А ты чего такой довольный? Тебе разве сейчас не полагается проливать крокодильи слезы над отчетами, в которых концы с концами не сходятся, и парочки нулей в нужных местах не хватает, а? – Обижаешь! Я свой отчет закончил еще вчера. И между прочим, единственные нули которых не хватало, находились в графе «выплата авансов казначею». Но это не страшно. Я немного подкорректировал бланки и теперь мое жалованье увеличивается, а твое – понижается! Ты рад? – физиономия моего товарища просто лучилась от счастья. – Усраться можно! Короче, парень, или говори, зачем пришел, или проваливай восвояси. Не видишь, и так работы по горло? – огрызнулся я. – Вредный ты! Мог бы хоть угостить чем! – Мерс скорчил обиженную физиономию. – Я все же с благими вестями. – О как? Неужто подаешь в отставку? – едко оскалился я. – Не дождетесь! Я здесь по поручению наших глав, – чуть менее энергично добавил он. – Только тссс… это секрет! – Что-то многовато сегодня секретов. Ну и в чем дело? Мерс огляделся по сторонам, наклонился к моему уху и прошептал заветное сообщение. – Вечеринка!? – воскликнул я. – Да тише ты, говорю же – это секрет. Частная подпольная вечеринка для доверенных лиц. А чего ты хотел? Рождество же на носу! – Мерс заговорщически мне подмигнул. – А к чему такая секретность? – на сей раз вопрос задал Брин. – Сам подумай. Ладно, мы люди обычные, без привилегий и тому подобного. Но Синкер и Юриэль – важные персоны. Им без конвоя и из резиденции-то выходить не положено. А отряд телохранителей явно не способствует праздничной атмосфере. – Логично. И кто приглашен? – Ну, – тут Мерс принял напыщенный вид, – таких дикарей как вы, звать изначально вообще не планировалось, но я, так и быть, похлопотал. Можете прийти и даже привести кого-то с собой. Брин привстал и мы переглянулись. Думаю, уже в этот момент Мерс почуял, что сболтнул лишнего, но было поздно. В голову ему уже направлялись две затрещины с разных сторон. Как и ожидалось, от затрещины Брина он увернулся, зато влетел лицом прямиком в ребро моей ладони. Месть была завершена. – А теперь продолжай, милейший. – тоном некого герцога изрек я. – Вот так вот людям одолжения делай, – потирая ушибленный нос, прохрюкал он. – Да, помимо нас будут еще Хина, злюка Сидо со своей компанией и Корин. Последнему я на днях проиграл в карты, так что теперь он мой +1. Может и еще кто припрется, но я не в курсе. – Все с тобой понятно. Ладно, если у тебя все, то будь так добр и покажи нам фокус – исчезни! – я зевнул и направился к столу. Надо же когда-то начинать работать. – Я смотрю, бумажная работа не идет на пользу твоему характеру, чудовище. Тебе же хлебом не корми, дай поубивать кого. Вот тогда да, тогда ты веселый. – Смотри, как бы я об тебя не развеселился! – огрызнулся я. – Понял, понял – ухожу. – парень прошествовал по комнате с видом побежденного полководца, но на пороге остановился. – Странно, мне казалось я захлопнул дверь… Эх, маразм! – и затем добавил обернувшись: – И помни, это большой секрет, так что никому ни слова! – сказал и был таков. Остаток вечера прошел за работой. В прочем, у меня язык не повернется назвать ее выматывающей. По большей части всю бумажную волокиту разбирал Брин, а мне требовалось всего ничего – развлекать своего спасителя. Покончили мы с этим делом незадолго до рассвета, после чего Брин, зевая во весь рот, попрощался и отправился спать. Я же, хоть и хотел спать до одури, а все же решил пока посидеть и подумать. Я ведь обещал устроить Минамори сегодня нечто грандиозное, но на деле, на вопрос «что именно» в моей голове проносился лишь свист ветра. Так, в размышлениях провел еще около получаса, и сам не заметил, как заснул. Что же, оно и к лучшему – ничто так не вредит вере в собственную гениальность, как желание поспать. _____________________________________________ Art completion progress: 11%