Героический кобольд. 12 подвигов.

История с принцем закончилась благополучно. И даже более того принц умудрился подписать договор о мире между Нерлигеей и Тогарией. Это был сильный удар по своим политиканам. Теперь у Тогарии были чуть связаны руки. Напади они теперь без серьёзной причины, и их политический имидж сильно пошатнётся. И там, где уже есть недоверие, оно только возрастёт. Но самое страшное будет, если Нерлигея при этом победит. Тогда она будет иметь право на солидные репарации, а её политический имидж здорово повысится, что приведёт к изменению расклада политических сил. Ордену всё равно, его волнуют только монстры. Но именно от него и исходила теперь главная опасность. Стоило выдержать инспекцию и на ближайшее десятилетие можно просто забыть о врагах, ибо создать коалицию будет весьма непросто. Но вокруг Ордена вполне можно было собрать силы. Конечно основная доля добычи уйдёт церковникам, но если воины с крестами Верховной богини и без флагов других стран начнут мародёрствовать, то сами монархи окажутся ни при чём. Договор был подписан быстро по простой причине: принцу Филиппу надо было срочно уехать. Объятия мамоно такая штука, что не отпускают, даже на расстоянии. Так что Генрих рассказывал о том, как укрепилась держава и что ещё нужно сделать преимущественно своим генералам и баронам. Однако тут был поднят и самый тяжёлый вопрос. Династический брак. Принцесса из Рантазы Анна Галора могла укрепить отношения двух государств и окончательно разделить врагов Нерлигеи. В качестве приданого прилагались значительные средства и ресурсы. Да и вопрос о наследнике мог решиться ко всеобщей выгоде. Именно к собранию двора и было приурочено это событие. Не прошло и двух дней со времени обнаружения принца, а уже все готовились к скорому приезду будущей королевы. Пётр де Рудостав с женой и челядью решили задержаться. Да и очень немногие из знати решили разъехаться по домам. Всем было интересно увидеть невесту короля. Слухов было множество, но они сводились к тому, что это была толстая женщина с жабьим лицом, к тому же в последнее время практически не покидавшая своих покоев, так что возможно она ещё была и больной. Но король Рантазы уверял всех в добром здравии своей дочери. Около полудня раздался звук труб, к городу подошла процессия из карет и всадников. Принцесса Анна со своей свитой добрались до «заждавшегося» жениха. Генрих стоял с лицом приговорённого к казни человека. Этакий оптимистичный мученик, который хочет ещё сохранить презрительно холодное лицо, но получается не очень хорошо. Воронок с Джульеттой видели миниатюру с портретом будущей супруги короля и искренне ему сочувствовали. Жужа даже предложила выдать за короля голставру, благо в Заболотье их было достаточно. Всяко симпатичнее будет. Но, как говориться, «жениться по любви не может ни один король». По настоянию Генриха барон, Воронок и их супруги стояли не по этикету и регламенту, а в первых рядах, сразу за гвардейцами почётного караула, где полагалось стоять более сановитым придворным. Среди них оказался и маркиз Чевлет. Однако монарху требовались чуткие носы кобольда и ку ши. Мало ли вскроется что-то не лицеприятное со свадьбой можно будет и повременить или вовсе отменить её. Итак, эскорт прошёл мимо, вот карета подкатила к ступеням замка и остановилась. Лакей открыл дверь и подал руку выходящей женщине. Сначала многие подумали, что это фрейлина или воспитательница принцессы, такие женщины остаются при воспитанницах до самой свадьбы в качестве советниц и охранниц невинности. Но женщина в карете была одна и её одеяние не принадлежало фрейлине. Если это и была принцесса Анна Галора, то надо признать, что художник был в сильном неадеквате, рисуя её портрет. Да, девушка была пухленькой, но не толстухой. Она спокойно поднималась по ступеням лестницы, выдерживая этикет и безразличное выражение лица, опираясь на руку лакея не больше обычного. Корсет отмечал границы талии и тут сложно было сказать что-то определённое, но подбородок у королевской невесты был один. Конечно принцесса явно не была красавицей, но её лицо было куда приятнее, чем на портрете. Генрих выглядел приятно удивлённым. Он видел принцессу менее года назад и уверял, что портрет просто не может передать всё уродство принцессы. Лакей оказался при близком рассмотрении девушкой, правда сильно похожей на юношу из-за маленькой груди, широких плеч и короткой стрижки. Тем не менее носы Гретель и Джульетты, потянув воздух, почуяли очень странный, сладкий запах. Конечно запахи духов, пота и дорожной пыли сильно маскировали его, но в его наличии сомневаться не приходилось. После того, как все дворцовые церемонии были завершены, в саду состоялся небольшой военный совет, в который вошли обе девушки с мужьями. - От принцессы пахнет чем-то странным. – Начала ку ши. – Запах довольно слабый, сладковатый, но не приторный. Я бы сказала фруктовый. Но это не похоже на оттенок духов. Скорее что-то ещё. Кстати, от девушки-лакея шёл тот же запах, но гораздо слабее. - Да. Я его тоже почуяла. Хозяин, я раньше один раз такой запах ощущала, когда была маленькой, но не помню, где именно. А вот запах духов для меня новый, так что я сразу поняла, что это отдельный запах. - Со мной сложнее. Я с этим запахом сталкиваюсь впервые. – Гретель нахмурилась и почесала нос. - Вообще-то я склонен доверять королю. – Присоединился барон. – И если он говорит, что её лицо было страшнее побоища под Ставром, значит так оно и было. Я был в этом бою ещё совсем сопливым мальчишкой, поверьте, это было очень страшно. На поле боя, когда я увидел, чем всё закончилось, меня стошнило от омерзения. Но принцесса явно не выглядит так, чтобы от её внешности могли сниться кошмары. Её уродливая бородавка на носу смотрится вполне прилично и я не видел следов оспы на её лице. Его величество уверял нас после первой поездки, что лицо Анны похоже на луг, под поверхностью которого живёт семья трудолюбивых кротов. - Ну лицо, это не проблема. – Отмахнулся Воронок. – Напудрилась, нарумянилась, намарафетилась и вот она уже вся свежа и молода как нераспустившийся бутон розы. Скрыть дополнительные подбородки сложнее. Тут одними диетами не обойдёшься. - Намара… чего? – Переспросил барон. - Намарафетилась. Ваша милость знает, что такое марафет? - Первый раз слышу. – Поморщился барон. – Но смысл понял. Что могло её так изменить меньше чем за год? - А это может быть магия? Например, приворотная магия? – Рудознатец только сейчас понял, что он ничего не знает о состоянии магии в этом мире. Знакомство с ведьмой и её жалобы на силу противостоящего мага в диверсионных операциях под Заболотьем не дали сколько-нибудь точных знаний об этом. - Нет. Это невозможно. – Покачал головой Пётр. – От приворотной магии только проблем больше, к ней стараются не прибегать. И потом, человек при этом не меняется. Приворожённый видит человека таким же, какой он есть, но ему это начинает нравиться. Например, была бы Анна такой, как на портрете, и нашему величеству нравились бы её подбородки, оплывшее лицо и бородавка на носу. Он бы сгорал от страсти, представляя её телеса. Но она не стала бы от этого красивее. Кроме того, приворот направлен только на одного человека и на окружающих не действует. А тут все видели эту девушку. Да и наш король, хвала Эрос, защищён от приворота. Придворный чародей имеет титул величайшего магистра и признан архимагом. Тут нет воздействия на короля, но столь скорые изменения во внешности подозрительны. Я вот что подумал. Вечером будет дан небольшой официальный бал в честь прибытия Анны, я и Гретель должны пройти все правила этикета. Но у тебя, Воронок, и Джульетты больше свободы. Может вам удастся что-то разузнать, разнюхать. – На последнем слоге барон выразительно посмотрел на кобольда. - Интересно, как это нам удастся? Мы не ниндзя. Вернее я не ниндзя, а Жужа не куноичи. - Ниндзя? Ниндзя - это как куноичи, но только мужчины? – Уточнил барон, чем поразил рудознатца до самых глубин души. Тот предполагал, что Петру скорее неизвестно слово «куноичи». А управитель Рудостава нанёс «контрольный выстрел». – Естественно не куноичи. Хотя бы потому, что эти монстры запрещены Орденом и подлежат уничтожению. - Куноичи тоже монстры? - Да. Но сейчас не это главное. По этикету заграничной принцессе, приехавшей в другую страну с официальным визитом, например, как сейчас, прислуживают её собственные фрейлины и как минимум одна фрейлина принимающей стороны. Я могу обратиться к королю и предложить ей в качестве фрейлины Джульетту. У меня, как героя недавней войны, есть немного влияния. В другое время Генрих меня и слушать бы не стал, но теперь он, возможно, прислушается к предложению. - Боюсь, Жужа не знает, как себя ведут фрейлины. - Не волнуйся. Скорее всего это будет просто формальность. Принесёт постельное бельё, уточнит насчёт запросов гостьи и выйдет. Нам главное подобраться к её походным сундукам. - Зачем? – Воронок удивлённо поднял брови. - Ну, подумай сам. Если девушка изменилась и от неё исходит странный запах, то скорее всего это волшебное зелье. - А ни одна девушка не отправится в путь без того, что делает её красивее. – Подхватила Гретель. - Я, например, не ухожу из замка, не взяв гребень и мыло. Поскольку моя шелковистая шёрстка делает меня обворожительной. - Да? А я беру с собой косточку. – Удивилась кобольд. - Ты у меня всегда прекрасна. – Воронок чмокнул жёнушку в носик. - Хозяева нас любят, но ведь хочется постараться для них, не так ли? – Лукаво улыбнулась Гретель. - Значит так, я поспешу к королю со своим предложением. Гретель, на тебя оставляю обучение кобольда, у нас меньше часа, поэтому только самое основное. - Не волнуйся, Жужа. – Рудознатец погладил любимую по голове. - Я буду рядом. Через час подробного инструктажа Джульетту уже звал барон. Он смог убедить короля, что всё это подозрительно. С чего это вдруг Анна стала красивее и что за запах от неё исходит? Конечно его чувствует только кобольд (о своей жене барон дипломатично умолчал), но если это просто чары такие? Зелье, которым можно разрушить всё королевство? Но не это самое страшное. Вот представьте, ваше величество, ложитесь вы спать с нормальной женщиной, а утром вместо неё видите… то самое! От такого Генрих даже спал с лица и разрешил барону воплотить план в действие. После того, как приказ короля был передан, Джульетта была одета в другое платье, подогнанное прямо на ходу. К принцессе вошли сразу три фрейлины, в том числе и мамоно. Анна выглядела немного уставшей и спросила о возможности омовения. Узнав, что при замке есть баня, принцесса внезапно оживилась и выразила желание попариться. Однако сначала требовалось выполнить кучу придворных формальностей. За делом и банька растопится. Жужа старалась следовать правилам, которым её учила Гретель, но всё попутала. И смотрела в глаза больше положенного, хоть и своими щенячьими глазками, и бельё положила не туда, и слишком близко подошла к личному багажу принцессы. В результате так переволновалась, что споткнулась, упала на пол, а потом разбила вазу, что стояла на туалетном столике. Опытные фрейлины покраснели от стыда. Но принцесса была холодна, она что-то сказала своей лакейше и та, кивнув, внезапно сказала кобольду: - Её высочество хочет, чтобы ты прислуживала ей в бане. А пока все свободны. Едва за фрейлинами Нерлигеи закрылась дверь, как Анна не выдержала и расхохоталась. - А-ха-ха-ха! Мирита, ты видела эту милашку? Она такая уморительная. Меня даже шут никогда так не смешил. Во имя всех богинь и богов, я так давно не видела такой робости и стеснительности, таких ярких эмоций. Неужели в наше время только монстры могут так открыто проявлять свои чувства? - Не только, ваше высочество. – Улыбнулась служанка, которой радостно было видеть смеющуюся госпожу. – Чернь тоже довольно искренна в проявлении чувств. - Но где в королевском замке можно найти эту чернь? – Анна вытерла слёзы, что выступили от смеха. – Как мне всё это надоело. Фальшивые улыбки придворных, постоянная лесть и рамки этикета. Но я могу сказать уверенно, что Генрих был сегодня удивлён. Думаешь, он сможет полюбить меня не из-за титула и приданого? - Ваше… - Просто Анна. Я же просила, наедине называй меня по имени. - Анна, если ты будешь следовать совету сама знаешь кого, то у нас всё получится. У тебя всё получится. А по другую сторону двери Джульетта дрожала в объятиях хозяина, она очень сильно перетрусила. Лучше ещё раз пробежать через ночной лес в одиночку, чем пережить ещё раз такой позор. Мудрой Гретель рядом не было, она готовилась со всеми дворянами на правах жены барона к церемонии приветствия. Но ведь самое главное, что рядом был хозяин и муж, остальное не имело значения. Если ОН сказал, что так надо, то монстродева готова была выполнить всё, что требовалось. Наконец она заговорила. - У неё из большого сундука пахнет точно также. И при этом так сильно. Оно точно там. - Как бы нам узнать, что там? - Я не знаю. Её фрейлина сказала, что принцесса хочет, чтобы я прислуживала им в бане. - Это же отлично! – Обрадовался Воронок. – Попытайся войти в доверие к ней и попробуй разузнать побольше. - Войти в доверие? А это как? - Ну, думаю, тебе просто надо быть собой. – Улыбнулся Воронок. Улыбка хозяина была словно взошедшее солнце для его питомицы. - Я сделаю всё возможное! – Кобольд бросилась на хозяина и парочке пришлось срочно уединиться, поскольку сдерживаться обоим уже было невмоготу. Все церемонии были выполнены, дела улажены и настало время для отдыха. Анна приехала на церемонию обручения. Когда встал вопрос о династическом браке, то Генрих и его советники очень долго выбирали, с кем королю было бы неплохо породниться и заручиться поддержкой. Рантаза была самым выгодным вариантом, но проблем с ней тоже было немало, правда не военно-политического характера, а наличие подходящей пары. У королевской четы Рантазы было два сына и две дочери. Старшая выгодно была выдана за короля Тогарии, что сделало вторую ещё более нужной для Нерлигеи. Однако младшая родилась жутко некрасивой и склонной к полноте. Завидуя старшей красивой сестрице, младшая нервничала и много ела. Так что неудивительно, что Генрих после первой встречи затягивал с помолвкой как мог. Но предел есть всему, в том числе и терпению министров. Тогария угрожающе смотрела на своего соседа. Кровная связь с Анной сделала бы монархов враждующих государств родственниками и война стала бы менее возможной вещью. Когда принцесса и её фрейлина вышли из комнаты по направлению к бане, Жужа уже получила удовольствие от хозяина и поджидала Анну у дверей. Будущая королева не переставала умиляться кобольду, расспрашивая её о жизни, о хозяине и других интересных мелочах. Джульетта чувствовала себя неуютно без Воронка и старалась вести себя так, как учила Гретель. Естественно, от волнения она снова путалась, что смешило Анну ещё больше. Принцессе нравилось в ней всё: наивная манера говорить, открытость в разговоре, неловкость в попытках вести себя как фрейлина. Её служанка тоже много улыбалась, но уже по другой причине. Она ещё никогда не видела, чтобы её госпожа так открыто и много смеялась. Раскрасневшаяся от банного тепла и с искренней улыбкой на лице принцесса стала ещё красивее, что и отметила Жужа. - Ваше величество… то есть высочество, а вы гораздо милее смотритесь, когда улыбаетесь. - Правда? Мирита, меня действительно красит улыбка? – Анна просто сияла. - Да, ваше высочество, и я вам это неоднократно говорила. - Мой шут - такой бука, просто жуть. - Он стар и одинок, ваше высочество, имейте снисхождение. – Мирите удалось уложить свою госпожу на полку и теперь она примерялась к её спине дубовым веником. - Эй, Джульетта, а кобольды могут выбрать в хозяева не очень молодого человека? - Могут, ваше высочество. Кобольды очень преданы своему хозяину. -Слышала, Мирита? Давай женим шута на кобольде, ради хохмы? - Ваше высочество, так нельзя! – Мамоно возмутилась и даже выронила мочалку. – Нельзя шутить с такими вещами. Мой хозяин стал моим мужем только после того, как мы полюбили друг друга. - Да, но мой шут навряд ли лишится памяти и окажется в лесу. В Нерлигее много кобольдов? - Я пока других не встречала. – Вздохнула монстродевушка и подобрала мочалку, намереваясь помыться самой, пока Анна занята под веником Мириты. - Вот дела? А откуда же ты? - Из Рантазы, ваше высочество. - Погоди. – Принцесса даже привстала от удивления. – Из Рантазы? В Рантазе есть кобольды? - Там, где я жила, почти треть людей имела кобольдов. Мне даже пришлось уйти на поиски хозяина, поскольку в Рантазе они кончились. – Простодушно ответила Жужа. - Мирита, мне вот интересно, это где же в моём королевстве столько кобольдов, что не нашлось свободного мужчины для этой милашки, при том, что я кобольдов вижу впервые? - Не могу знать, ваше высочество, но постараюсь выяснить это, когда мы вернёмся. Ведь после церемонии обручения и до свадьбы мы ещё вернёмся в отчий дом? - Да уж, вернёмся. Джульетта, а в каком городе ты жила? - Я не жила в городе, ваше высочество. Я жила в деревне Нижние Меховки. Там было ещё четыре деревни и везде было много кобольдов, голставр, баранцев и овценамбул. – Джульетта чуть не выдала всех монстродев, что обитали в окрестностях, но вовремя себя одёрнула. - Нижние Меховки… Мирита, это вообще где? Джульетта, какие там ещё были деревни? - Ну. – Кобольд задумалась, стараясь вспомнить. – Верхние Меховки, Подколодово, Подмышковки и Нюхино. - Деревни с такими названиями есть в моём королевстве? – Анна изумлённо посмотрела на Мириту. - Наверное. Я слышала только про Подколодово. Ходили слухи, что там водится много ламий, но наши проверки ничего не обнаружили. - Короче, переверни там всё вверх дном, но найди мне парочку свободных кобольдов. Хоть одной должен понравиться наш шут. После бани Жужа, следуя этикету, проводила гостей в комнату и там же предложила свою помощь. Но Анне больше нравилось наблюдать за монстродевушкой, как она отряхивается, как собака, или ходит принюхиваясь. Особенно её влекло к одному сундуку. Там находился источник странного запаха. Это не осталось без внимания принцессы, она улыбнулась и спросила: - Джульетта, а что это тебя так заинтересовало в моём сундуке? Костей и вяленого мяса там нет. И кошек во дворце мы тоже не держим. - Простите, ваше высочество, просто запах очень приятный. – Честно призналась девушка. – Я почти уверенна, что это фрукты, и помню, что в детстве когда-то уже ощущала подобный запах, но, что это такое, не могу вспомнить. - А ты ешь фрукты? – Удивилась принцесса. - О да! Иногда хозяин их мне даёт. В основном это яблоки и груши. А других фруктов я не знаю. Хотя они наверное есть. - Ты права. Это фрукты. А хочешь я один тебе дам? - Ваше высочество! – Попыталась о чём-то предупредить Мирита. - Да ладно тебе, всего одну штучку. – Отмахнулась будущая королева. – Только сперва, Джульетта, пообещай мне, что никому не расскажешь про то, что видела или делала в этой комнате. Договорились? Монстродеве предстояло сделать трудный выбор. Ей нужно было узнать, в чём секрет Анны, может он как раз в этих фруктах. Но что с того, если она не сможет рассказать об этом хозяину. И тем не менее в её голове смог родиться коварный план. - Хорошо. Я обещаю, что никому не расскажу о том, что случилось в этой комнате и что я видела здесь. - Тогда. – Анна подбежала к сундуку и сама открыла его. Крышка ушла вверх и из сундука показался небольшой ящичек. Внутри на шёлковых подушечках лежали четыре плода. Они были похожи на драгоценные камни розового цвета и покрыты тонкой даже на вид кожицей. – Вот этим пахло из сундука? Джульетта потянула носом воздух и кивнула головой. Аккуратно взяв один плод, принцесса протянула его Жуже. - Теперь съешь его, только чур без лапок. Плод был невероятно вкусным. Кобольду даже захотелось угостить им хозяина, но его тут не было и госпожа наверное не разрешит вынести даже кусочек. Так что пришлось просто всё съесть. Было так вкусно, что Жужа даже слизала липкий сок с ладоней Анны. - Щекотно. – Хихиканье принцессы вернуло мамоно к реальности. – Всё. А теперь беги к Воронку, я слышала, что кобольды плохо переносят даже небольшую разлуку со своим хозяином. В коридоре Джульетту уже перехватили Воронок и Гретель. Пётр стоял в сторонке, делая вид, что ему совсем не интересно. Первым, кто заметил отличия, был рудознатец. Он внимательно и со всех сторон осмотрел свою жену. - Жужа, не могу понять, что с тобой такое? Ты причёску сменила или это макияж такой? Ты стала такой очаровательной, милее, чем прежде. - Ну, ты узнала, что в сундуке у Анны? – Гретель была более прагматичной. – Эй, погоди, а чем это у тебя изо рта пахнет? Знакомый запах. Ну давай, рассказывай! - Не могу. – Широко улыбаясь от счастья воссоединения с хозяином, ответила Джульетта. – Я дала слово, что не скажу, что видела и что делала в той комнате. - Тогда напиши. – Предложила ку ши, чуть нахмурившись. - Не могу. – Кобольд потёрлась о хозяина. – Я писать не умею. Но я могу сказать, что у меня сейчас находится в животике. Про это я не обещала молчать. Мужчина подхватил свою питомицу на руки и отошёл подальше от покоев принцессы. - Итак, милая, что же у тебя в животике? - Такой вкусный фрукт в виде попки Эрос, очень вкусный и похожий на драгоценный камень. – Мамоно потянулась к лицу любимого, норовя лизнуть его в нос. - Фрукт как драгоценный камень? – Брови Гретель взлетели вверх. – Ах, это наверняка пленитель. Воронок, вот тебе и причина того, почему Джульетта стала милее, чем была. - Хозяин, а мы с Анной землячки. Я раньше не обратила внимания, но я тоже из Рантазы. Представляешь, у нас в пяти деревнях жили кобольды, а Анна ни одной не видела! Интересно, правда? Давай щеночков делать. - Тут другое интересно. – Задумчиво произнесла ку ши, прижимаясь к подошедшему барону. – Если Анна не остановится, то она может превратиться в суккубу. А её любовь к кобольдам сможет привести к их расселению. Надеюсь, скоро я смогу свободно разгуливать в своём натуральном виде. Пока могу сказать только одно. Не знаю, как удалось Жуже, ох простите, Джульетте очаровать принцессу, но у нас теперь появился хороший союзник. Думаю, что это можно засчитать за политическую победу мамоно. - Ага, а одержать её нам помогла одна лохматая дипломатка. Жужа, не здесь! – Воронок всеми силами попытался удержать возлюбленную от снятия с себя штанов. Поскольку девушка была кобольдом, она конечно послушалась мужчину, глядя на него влюблёнными глазами. Дело было не в пленителе, просто она сильно соскучилась по хозяину.