Прототип 3

Бруклин, Зеленая Зона, середина дня Джеймс Хеллер стоял на крыше высотного здания, глядя на раскинувшиеся внизу каменные джунгли, ставшие полем боя между людьми и зараженными. Вот еще один день в охваченном эпидемией Нью-Йорке. Еще один день бескомпромиссной борьбы за выживание, который может стать последним. С тех пор, как Развитый убил своего создателя, прошло меньше недели, однако месть за погибшую жену и миллионы других жертв не принесла бывшему сержанту морской пехоты облегчения. Алекс Мерсер мертв, однако он оставил городу жестокое наследие. С его смертью не исчез «Черный Свет», превращающий все новых и новых людей в звероподобных тварей. По улицам по-прежнему рыскали порожденные вирусом чудовища, ежедневно убивающие сотни людей. Каждый час до ушей доносились звуки выстрелов – и далеко не факт, что солдаты Черного Дозора всаживали бездушный свинец в мутантов, а не в попавшихся под горячую руку гражданских. И это не говоря уже о том, что в Нью-Йорке наверняка остались другие Развитые – приспешники Зевса, которые, возможно, теперь попытаются занять место своего погибшего предводителя. Тогда, на крыше небоскреба в Красной Зоне, Хеллер одержал победу над Мерсером. Однако город проигрывал в неравной схватке с вирусом, с каждым днем приближаясь к своему трагическому концу, и Джеймс был свидетелем его мучительной агонии. Когда Хеллер уничтожил своего врага, то вместе с Майей и Даной поспешил перебраться в Бруклин, так как эта часть города была не такой опасной, как Манхэттен. Джеймс прекрасно осознавал, что ему стоит забыть слово «безопасность», но все же в Зеленой Зоне воздух был не так сильно загрязнен вирусными частицами, да и поголовье мутантов было меньше – стало быть, больше шансов дожить до следующего дня. Однако с каждым днем все менялось, и, увы, не в лучшую сторону. Эпидемия прогрессировала, и сегодня Зеленая Зона уже немногим отличалась от Красной, ставшей эпицентром вспышки. Джеймс помнил свою последнюю встречу с полковником Руксом. Тогда Развитый и офицер Черного Дозора заключили негласное перемирие. «Сделай одолжение… Забирай свою девку – и сваливай из города». Хеллер хорошо помнил слова Рукса, однако мутант не прислушался к этому совету. Покинуть закрытый на карантин город практически невозможно, особенно если надо протащить с собой двух гражданских, являющихся желанной добычей для дозоровцев. Находиться в зараженном Нью-Йорке было смертельно опасно, но попытаться убраться из города и вовсе сродни самоубийству. К тому же, Джеймс Хеллер не мог просто взять и уйти. Ведь в городе еще остались ученые, работавшие на проклятый Гентек и желающие создать совершенное биологическое оружие на основе «Черного Света». На одной из баз наверняка находится главнокомандующий Черного Дозора, отдавший приказ начать операцию «Феникс», которая должна была оборвать полтора миллиона человеческих жизней. И это не говоря уже о недобитых Развитых, проникших и в Гентек, и в Черный Дозор. Нельзя оставлять всех этих ублюдков в живых. И Хеллер не остановится, пока не уничтожит их всех – или сам не погибнет в очередной ожесточенной битве. А скоро Джеймсу предстоит вступить в решающую – и, вполне возможно, свою последнюю схватку. Ибо сегодня утром Дана, наконец, смогла выяснить, где состоится важное совещание офицеров Черного Дозора, на котором будет присутствовать сам генерал. Джеймс, осознавая всю рискованность предстоящей вылазки, понимал, что ему нельзя упускать такой шанс. Ведь именно этот мерзавец, а вовсе не полковник Рукс, был главнокомандующим Черного Дозора. И он был, в первую очередь, в ответе и за бесчеловечные эксперименты ученых Гентека на живых людях, и за операцию «Феникс», в результате которой Нью-Йорк едва не оказался стерт с лица Земли. Пока он жив, город находится в смертельной опасности, ведь неизвестно, какой следующий ход сделает этот фанатик, дорвавшийся до оружия массового поражения. Несколько дней назад Хеллер пощадил Рукса. Но генерал должен умереть, и чем скорее, тем лучше. Что ж, сегодня поистине судьбоносный день. Если Джеймсу повезет, то он сможет обезглавить Черный Дозор, убрав с доски самую важную фигуру противника. Развитый старался не думать о том, что будет, если он потерпит неудачу. Нет, никаких мыслей о поражении! Приняв маскировку недавно поглощенного офицера Черного Дозора, Хеллер отправился на базу. Охота началась. База Черного Дозора, Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, середина дня - Так, слушаем меня внимательно! – Дуглас Рукс командным тоном обратился к группе стоящих перед ним солдат. – Сегодня в квадрате 3-8 было обнаружено новое логово. Ваша цель – спалить там все к чертовой матери, чтобы ни одна тварь не ушла. Когда закончите, возвращайтесь на базу. Всем все ясно? - Так точно, сэр! – нестройным хором ответили дозоровцы. - Приступайте. Полковник, скрестив руки на груди, молча проводил взглядом группу, отправляющуюся на смертельно опасное задание, с которого ей, возможно, не суждено будет вернуться. Эти солдаты недавно попали в Зеленую Зону и, похоже, еще не в полной мере осознавали, что теперь Бруклин немногим отличается от Манхэттена. С каждым днем тварей становилось все больше и больше, и ни Черный Дозор, ни морская пехота уже не справлялись с этим безумным натиском. Рукс как-то обращался к главнокомандующему с просьбой эвакуировать войска и здоровых гражданских из Нью-Йорка, а затем сбросить на обреченный город ядерную бомбу, однако получил отказ. Трудно сказать, чем руководствовался генерал, но, как известно, приказы не обсуждаются, а Рукс был далеко не самым главным офицером в Черном Дозоре. Несмотря на то, что эпидемия одерживала верх, в последние несколько дней не объявлялся ее главный виновник – Алекс Мерсер. Зевс словно сквозь землю провалился. Рукс не знал, почему неуловимый мутант исчез. Возможно, он стал закуской для менее разумных зараженных, но в это Руксу как-то с трудом верилось. Скорее всего, Мерсер просто залег на дно, чтобы однажды напомнить о себе – возможно, в самый неподходящий момент. Но, так или иначе, пока про него не было слышно – чего нельзя сказать о его чернокожем сородиче. Все-таки Джеймс Хеллер не внял совету Рукса покинуть Нью-Йорк вместе со своей дочерью и остался в погибающем городе. Более того, зараженный не собирался сидеть тихо: за время отсутствия Мерсера Хеллер совершил серию дерзких нападений на лаборатории Гентека и базы Черного Дозора, отправив на тот свет не один десяток ученых и солдат. Складывалось впечатление, что мутант охотится за наиболее важными офицерами и научными сотрудниками – и не собирается останавливаться, пока не перебьет их всех или не погибнет сам от смертельного отравления свинцом. Однако попыток устранить Рукса Хеллер не предпринимал. Тогда они разошлись мирно. Дуглас до сих пор хорошо помнил тот момент, когда зараженный, способный убить полковника одним ударом, пощадил его. А Рукс, в свою очередь, помог Хеллеру вернуть его дочь, за которой охотились не только Гентек и Черный Дозор, но и федералы. В тот день рисковали оба. Джеймс едва не погиб, пытаясь пробиться в главное здание Гентека, ставшее одной из военных баз. А если бы командование Красной Короны в лице генерала узнало о том, что Рукс вступил в сговор с тем, кого должен был уничтожить, то полковника ждал бы расстрел. К счастью, обошлось, но все же присутствие Хеллера в городе не могло не действовать Дугласу на нервы. Его-то он, может, и не собирается убивать, чего нельзя сказать о его сослуживцах. Впрочем, у Хеллера были веские причины для своего крестового похода против Черного Дозора и Гентека. Военные и ученые неоднократно пытались убить Джеймса, а потом захватили его дочь. Вдобавок, Джеймс наверняка знал про опыты на людях и расстрелы гражданских. Было бы странно, если бы после всего этого зараженный не испытывал ненависть к дозоровцам и гентековцам – и не хотел их уничтожить. А раз у Хеллера достаточно сил, чтобы в одиночку зачистить военную базу, то неудивительно, что он не упускает возможности расправиться со своими врагами. «Все-таки лучше бы ты убрался из города. От тебя только одни проблемы». Рукс не испытывал ненависти к бывшему сержанту. Напротив, полковник даже невольно уважал его за храбрость и готовность рисковать жизнью ради спасения близкого человека. Да, Джеймс Хеллер враг, и враг очень опасный, представляющий немалую угрозу для Черного Дозора и Гентека, однако теперь Рукс, когда-то всеми силами пытавшийся уничтожить мутанта, не желал ему смерти. Он хотел лишь одного – чтобы Хеллер ушел. Полковнику и без него проблем хватает. Но пока что головная боль Дугласа и не думала покидать Нью-Йорк или хотя бы сидеть тихо. Впрочем, Рукс, как и большинство жителей зараженного города, сумевших сохранить свою человеческую сущность, желал лишь одного: чтобы весь этот кошмар побыстрее закончился. Возможно, полковнику не суждено дожить до того дня, когда эпидемия будет остановлена, но пока его сердце бьется, в нем будет теплиться надежда на светлое будущее – несмотря на то, что мир рушится прямо у него на глазах. Убежище Даны Мерсер, Линкольн Мидоуз, Зеленая Зона Небольшая квартира, в которой обосновалась Дана вместе с Джеймсом и Амайей, когда-то принадлежала одному из друзей девушки. Теперь он был мертв. Дане так и не удалось узнать, при каких обстоятельствах погиб Тим Гордон. Возможно, он закончил свою жизнь в качестве закуски для крикуна или сгинул на полигоне Джефферсон. Может, его воспоминания теперь принадлежали кому-то из Развитых. А может, его обезображенная телесная оболочка, покрытая язвами и опухолями, до сих пор слоняется по улицам в поисках пропитания. Так или иначе, Тима больше не было, но его покинутая квартира пустовала недолго. Дане и ее новообретенным друзьям было слишком опасно оставаться в Красной Зоне, поэтому они перебрались в Бруклин, где имели больше шансов дожить до конца эпидемии. Хотя шансов увидеть воскресший Нью-Йорк было ничтожно мало – и в этом Дана убедилась, когда в их убежище попытался ворваться матерый крикун. К счастью, тогда Джеймс оказался рядом и убил хищника. Но теперь Джеймса здесь не было. Он отправился на очень рискованное, можно даже сказать, самоубийственное задание – по наводке Даны. И все это время девушка не находила себе места. Она понимала, что если Хеллер не вернется, то их с Майей дни сочтены: рано или поздно они повторят судьбу предыдущего владельца квартиры. Майя сидела за столом в соседней комнате, склонившись над листком бумаги с карандашом в руке. Рисование помогало девочке отвлечься от тревожных мыслей. Дана не сказала ей о том, куда и зачем пошел ее отец. Майе совсем не стоит знать, что папа отправился на базу Черного Дозора, чтобы убивать – или быть убитым. Десятилетняя Амайя Хеллер еще не полностью оправилась от потрясения, которое она испытала, когда ее мать была убита братом Даны. Девушка старалась не думать об Алексе, но каждый пробегавший под окнами плотоядный монстр невольно напоминал ей о нем. Именно Алекс Мерсер создал этот жестокий зараженный мир, в котором были вынуждены выживать последние уцелевшие жители Нью-Йорка. Чудовище, обрекшее город на этот кошмар, уже не было ей братом: вирус полностью поглотил все то человеческое, что еще оставалось в Алексе. Дана помнила, что ее брат больше собственной смерти боялся превращения в монстра, однако он не избежал этой участи. «Черный Свет» постепенно свел его с ума, породив самое страшное существо, какое только знал мир. Теперь Алекс мертв, а его воспоминания растворены в сознании Джеймса. Единственный союзник Даны уничтожил то, что когда-то было ее братом, лишив Развитых их предводителя, что могло сильно повлиять на исход войны между людьми и зараженными. Дана слышала, что дозоровцам даже удалось поймать одного из разумных мутантов, хотя она не особо этому радовалась. Вряд ли вояки просто пристрелили Развитого и кремировали его труп – скорее всего, в руки гентековцев попал ценный материал, на основе которого они создадут новое биологическое оружие, и тогда… Впрочем, пока задача Даны состояла в том, чтобы просто прожить еще хотя бы один день в опасном новом мире и дождаться возвращения Хеллера. Ей удалось вычислить местонахождение командующего Красной Короны, а его устранение – это уже дело Джеймса. «Удачи тебе, солдат».