Прототип 3

Фултон, Зеленая Зона, середина дня Мерсеру понадобилось меньше часа, чтобы добраться до Бруклина – благо, воспоминания поглощенного дозоровца помогли ему быстро найти воздушный мост, а способность принимать чужой облик – попасть на борт вертолета, летящего в Зеленую Зону. На сей раз перелет обошелся без приключений, и «Ирокез» благополучно достиг военной базы. Алекс при первой же возможности покинул базу и направился на поиски потенциального убежища своей сестры. Если Дана действительно находится где-то в Бруклине, то, скорее всего, она засела в квартире кого-нибудь из своих старых друзей – и Мерсер даже припоминал пару адресов. Что ж, это здорово облегчает задачу. Все-таки та амнезия, имевшая место два года назад, стала бы серьезной помехой, но теперь у мутанта не было проблем с нарушением памяти. «Так, первый дом, который мне стоит осмотреть, находится в нескольких кварталах от базы. Кажется, там проживает коллега Даны. Как там его зовут, Фрэнк? Надеюсь, он жив – и знает, где находится Дана». Конечно, у Мерсера и в мыслях не было поглощать ни в чем не повинного человека, чтобы порыться в его воспоминаниях. Однако придется проявить недюжинную смекалку, чтобы заставить парня говорить. Облик, в котором находится Алекс, явно не внушает доверия: гражданские опасаются дозоровцев, и на то есть веские причины. Если только Фрэнк не предатель, то он не выдаст местоположение Даны. Ну, а представать перед ним в своем истинном облике – тоже не выход: мало кто испытывает сильное желание разговаривать с «террористом номер один», виновным в случившейся катастрофе. И что из того, что Мерсера наиподлейшим образом подставили? Только он знает, что не причастен ко второй вспышке. А теперь попробуй объяснить это людям – неважно, гражданским или военным! Погруженный в эти мысли, Алекс не заметил, как добрался до десятиэтажного кирпичного дома, в котором, собственно, и проживал Фрэнк. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за ним не следят, мутант спрыгнул с крыши и приземлился напротив входа в подъезд. Хотя за время, проведенное в Бруклине, Мерсер не видел зараженных, кроме разве что нескольких зомби, которые не представляли для него никакой угрозы, он все же решил не испытывать судьбу. Как ни крути, а на крышах безопаснее. К тому же, гражданские тоже не особо охотно выходили на улицу, хотя сейчас был самый разгар дня, ведь за каждым углом могли скрываться твари намного страшнее неуклюжих ходячих мертвецов. Войдя в подъезд, Мерсер сбросил маскировку. Он решил, что если найдет Фрэнка, то сразу даст понять, кто явился к нему в гости. Алекс не хотел врать и изворачиваться – лучше уж сразу сказать все прямо. Конечно, велика вероятность, что парень не захочет идти на контакт (да хотя бы из-за совершенно естественного страха перед ходячей машиной для убийства!), но попытаться все-таки стоит. «Третий этаж, седьмая квартира… Помнится, Дана как-то водила меня сюда. Уже не помню точно, зачем. Но этот подъезд выглядит знакомо». Алекс остановился напротив двери и нажал на кнопку звонка. Никто не ответил. Выждав полминуты, Мерсер повторил попытку – тоже безрезультатно. «Что ж, попробую дернуть дверь». Оказалось, что дверь не заперта – просто прикрыта. Так что зараженный легко проник в помещение и окинул прихожую быстрым взглядом. - Эй, есть кто дома? – спросил Алекс. Ответа не последовало. «Надо осмотреть квартиру. Черт, чувствую себя каким-то мародером. И что-то мне совсем не нравится этот запах…» Острое чутье подсказывало Алексу, что здесь пролилась человеческая кровь, и это пугало. Однако осмотр квартиры не принес результатов. Мерсер не обнаружил здесь каких-либо следов пребывания своей сестры – а ведь Дана, если бы она перебралась к Фрэнку, наверняка бы прихватила с собой ноутбук и одежду. В холодильнике нашлись несколько банок с консервами – похоже, что в условиях апокалипсиса локального масштаба люди не рисковали покидать свои убежища ради приобретения скоропортящихся продуктов. Да и сами продуктовые магазины, скорее всего, пустовали – продавцы явно дорожили своей жизнью сильнее, чем рабочим местом. И все бы ничего, если бы не этот запах крови – а также незапертая дверь. С хозяином квартиры явно случилось что-то плохое, однако никаких следов борьбы вроде перевернутой мебели или отметин от пуль Алекс не нашел. Только едва заметное высохшее пятно крови на красном ковре. Если бы Мерсер не искал что-то похожее, то вряд ли бы обнаружил его. Человеческих останков поблизости не нашлось, да и стены с мебелью не были заляпаны кровью и ошметками плоти. А потому вряд ли Фрэнк погиб от пуль дозоровцев или зубов тварей. «Может, он просто поранился? И теперь куда-то ушел, забыв запереть за собой дверь?» Впрочем, можно было сколько угодно строить догадки, стоя посреди опустевшей квартиры в гордом одиночестве, но от этого дело не сдвинется с мертвой точки. Алекс посетил квартиру Фрэнка, но не приблизился к своей цели. Что ж, надо осмотреть следующий объект – квартиру школьной подруги Даны. А потому, вернув себе маскировку дозоровца, Мерсер вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь, и стал спускаться по лестнице. Выйдя из подъезда, Алекс на секунду остолбенел – а потом почувствовал, как в нем просыпается охотничий азарт. Ибо в нескольких метрах от него проходил рослый человек в черной военной форме с желтыми отметинами – и совершенно один! «Офицер Дозора!» Судя по тому, что офицер прихрамывал, а одна рука безжизненно свисала вдоль туловища, напрашивался вывод, что этот вояка недавно побывал в переделке. Скорее всего, он подвергся нападению зараженных. А потому неудивительно, что офицера не сопровождают рядовые дозоровцы – видать, им повезло еще меньше, чем их раненому командиру. - Чекмейт, это Кельт. Прошу выслать за мной вертолет. Я в квадрате 4-2 и мне срочно требуется помощь! – произнес офицер по рации. - Вас понял, Кельт. Баллиста 2-6 будет через пять минут. Конец связи. Похоже, догадка Алекса подтвердилась – этот офицер действительно был легкой добычей. Нельзя упускать такую удачу! Нападение произошло быстро и неожиданно: вояка даже не успел подать голоса, когда рука Алекса с силой зажала ему рот. Зараженный тут же затащил добычу в подъезд, где никто не помешал бы ему спокойно насладиться трапезой. Точнее, усвоить воспоминания, ибо сам процесс поглощения, сопровождаемый жесточайшей головной болью, вряд ли можно назвать приятным. «Капитан, вы должны явиться на базу Цитадель 1-3 к шестнадцати тридцати. Нас созвал сам главнокомандующий. Все офицеры Дозора должны присутствовать на совещании», - вещал лысый мужчина средних лет в черной военной форме. «Так точно, сэр!» - прозвучал в сознании голос только что поглощенного офицера. «Надеюсь, генерал не собирается устраивать очередного «Феникса», а придумал менее деструктивный способ решения проблемы…» - словно в пространство произнес лысый дозоровец. И в эту самую секунду перед глазами всплыл образ. Военная база, на которой стоят несколько боевых вертолетов – явно помощнее привычных Алексу «Апачей». А затем – вид с высоты птичьего полета на огненный шар, поглотивший внизу несколько жилых зданий и в мгновение ока оборвавший десятки жизней. И новый образ – листок бумаги. Отчет о результатах бесчеловечной операции «Феникс», которая должна была уничтожить Нью-Йорк, погубив не только зараженных, но и полтора миллиона здоровых людей, однако не была доведена до конца. Двадцать шесть тысяч триста погибших. Просто приблизительная цифра на бумаге, бездушно констатировавшая страшный факт. Ни в чем не повинные люди, которые могли пережить эпидемию, заживо сгорели в пламени термобарических взрывов – и все это произошло по приказу генерала, который, как и когда-то покойный Питер Ренделл, пытался стереть город с лица Земли. - Ах, ты, сраный ублюдок!.. – злобно процедил Алекс, придя в себя. Поиски Даны тут же отошли на второй план. У Алекса будет еще достаточно времени, чтобы найти сестру. А вот упустить генерала он просто не мог себе позволить! Мерсер не собирался ждать вертолета – благо, воспоминания командира давали ему информацию о расположении базы, а его облик здорово облегчит проникновение зараженного на территорию врага. Кем бы ни был новый генерал Черного Дозора, он оказался достойным преемником Питера Ренделла. Такой монстр просто не должен жить на этой планете. Сегодня главнокомандующий Черного Дозора умрет, и опасность – не менее серьезная, чем «Черный Свет» - будет устранена. Если Мерсер не воспользуется такой уникальной возможностью уничтожить этого выродка, то, может быть, уже через несколько часов он нанесет новый удар, который погубит и Дану, и Алекса, и еще тысячи жизней. Пулей выскочив из подъезда и взбежав вверх по стене на самую крышу, Зевс на полной скорости двинулся в сторону набережной Ист-Ривер, где и находилась база. Ему нужно было поспешить: когда он был в квартире Фрэнка, висящие на стене часы показывали половину пятого. А это значит, что он уже опаздывал на совещание! Оставалось надеяться, что оно окажется довольно продолжительным, а по его завершении генерал не будет торопиться покидать базу. Только бы успеть! Хотя база находилась всего в нескольких минутах пути, Мерсеру казалось, что он мчится по крышам уже целую вечность. Однако донесшийся откуда-то снизу злобный рык заставил парня притормозить. В ноздри ударили резкий мускусный запах и ни с чем не сравнимый аромат свежепролитой крови. Алекс осторожно подошел к краю крыши и посмотрел вниз. И хотя мутант был морально готов к такому зрелищу, он все равно замер от изумления. Там, внизу, три зверюги, каждая размером с матерого гризли, разрывали тело человека. Судя по остаткам изодранной одежды, добычей тварей стал гражданский, оказавшийся не в то время не в том месте. Труп уже был обезображен до неузнаваемости: живот выеден до позвоночника, левая нога оторвана вместе с куском тазовой кости, с головы содран скальп. Два хищника, рыча и скалясь, вцепились в окровавленные останки, пытаясь вырвать их из пасти сородича, пока третий сидел в стороне и, урча, догрызал откушенную ногу, перемалывая плоть и кости в мелкий фарш. Раздался хруст, и монстры, дравшиеся за труп, разошлись, держа в пасти по огромному куску человеческого мяса. Алекс невольно поразился тому, с какой легкостью чудовища расчленили тело. Когда они окончат трапезу, от этого несчастного не останется ничего, кроме кровавого пятна на асфальте. Своими размерами и красноватой окраской бестии напоминали Алексу охотников, однако было очевидно, что это другая порода мутантов. Взять, хотя бы, их зубы и когти – даже с крыши многоэтажного здания было видно, что они намного крупнее, чем у старых знакомых Мерсера. Да и в целом существа казались более коренастыми, нежели охотники. Алекс не знал, насколько они сильны и быстры, но сейчас он вовсе не собирался выяснять это. Может, эти чудища и представляли опасность для оказавшихся на их пути людей, но они, в отличие от главной цели Зевса, не могли уничтожить Нью-Йорк вместе с примерно полутора миллионами выживших. Мерсер уже собирался продолжить охоту на монстра в человеческом обличье – но он не подозревал, что теперь сам стал объектом охоты. Еще одна тварь, взобравшаяся на крышу, осторожно подкрадывалась к нему сзади, готовясь нанести вероломный удар в спину. Лишь в последний момент Алекс, почувствовав опасность, обернулся – дабы увидеть оказавшуюся рядом с ним зверюгу с занесенной для удара лапой. Алекс не успел ничего предпринять. Удар вышел настолько сильным, что мутант оказался сбит с крыши. Левое плечо, до кости распоротое острыми когтями, отозвалось вспышкой сильной боли. Мерсер даже не сразу понял, что падает с крыши небоскреба – прямо в гущу стаи, уже доедающей свой обед и явно желающей отведать второе блюдо. А когда понял, асфальт был уже слишком близко. Мутант извернулся в воздухе, чтобы приземлиться на ноги, а не впечататься всем телом в асфальт, однако посадку все равно нельзя было назвать мягкой: раздался хруст, и правую лодыжку пронзила боль. «Черт! Что-то я сдаю…» Конечно, каменные джунгли сильно отличались от леса, а местная фауна видела в Мерсере не верховного хищника, а потенциальную добычу. Впрочем, скоро Алекс привыкнет к новым условиям – если только не пойдет на корм голодной стае, для которой тот несчастный гражданский оказался на один зубок. Три хищника, рыча, повернулись мордами к поднимающемуся на ноги Алексу, а четвертый – тот, что сбил Зевса с крыши – спрыгнул на землю у него за спиной. Твари пытались окружить мутанта, дабы потом навалиться на него всем скопом и разорвать на куски. - Простите, ребята, но я очень спешу на одну важную встречу… - негромко произнес Алекс, ища взглядом путь к отступлению. Он не хотел терять время на драку с этими бестиями – более того, у него были все основания опасаться за исход схватки. За два года Мерсер отвык от драк со столь крупными противниками, к тому же, он не знал, чего ожидать от этих существ. Впрочем, если по силе они примерно равны охотникам, то у Алекса есть шанс на победу – ему уже доводилось сражаться с целыми стаями тех мутантов два года назад. Один из монстров сделал шаг в сторону Мерсера. Зараженный шагнул назад и в сторону, дабы сохранить расстояние между собой и агрессивно настроенным зверем, однако поврежденная нога напомнила о себе вспышкой боли. И Алекс понял: даже если ему удастся вырваться из кольца, далеко он не убежит. Драка неизбежна, так что больше нет смысла тянуть время. «Что ж, пора тряхнуть стариной!» Монстры замерли от изумления, когда по телу дозоровца, которого они уже собирались растерзать, прошлись красно-черные щупальца. И через секунду перед ними уже стоял человек в черной кожаной куртке с капюшоном – и с подобием клинка вместо правой руки и огромными когтями на левой. Голубые глаза с вызовом смотрели на дикую стаю. Однако сие чудесное превращение не заставило тварей изменить свои планы насчет добавки к обеду. И стоявший за спиной монстр набросился на Алекса. Но на сей раз его атака не застала Зевса врасплох: резко развернувшись, Мерсер рубанул противника «клинком». Тварь завыла от боли, когда ее передняя лапа, отсеченная по локоть, упала на асфальт. В следующую секунду Алекс отпрянул в сторону – и зловонная пасть другого хищника щелкнула в нескольких сантиметрах от его лица. Мерсер рассмотрел во всей красе огромные треугольные зубы, щедро измазанные кровью вперемешку со слюной. А затем его когти прошлись по морде бестии, прочертив на ней глубокие кровавые борозды и выцарапав глаза. Еще один монстр, пользуясь тем, что противник отвлекся на его сородича, напал сбоку и, повалив Мерсера на землю, подмял его под себя. Однако Алекс изловчился и ударом «клинка» рассек твари горло, почти отрубив голову. Агонизирующая туша рухнула, придавив собой своего убийцу. Единственный хищник, который пока еще не пострадал от оружия Мерсера, ринулся в атаку, рассчитывая на уязвимое положение своей жертвы. Однако зверь не мог предвидеть, что «клинок» быстро трансформируется в «хлыст», шипы на конце которого вонзятся ему в правый глаз. Тварь взвыла, а парень, пользуясь выпавшими ему драгоценными секундами, сбросил с себя труп ее сородича. И как раз вовремя – ослепленный несколькими секундами ранее монстр налетел на Алекса сзади. Но Зевс увернулся от удара, не упустив при этом возможности полоснуть противника когтями по животу. Острые лезвия с легкостью вспороли плоть, и из ран вывалились внутренности. Уши Алекса заложило от истошного визга выпотрошенной заживо твари. Оставались еще однорукий и одноглазый, которые, несмотря на увечья, не растеряли своей агрессивности. А потому Алекс, видя, что два раненых, но по-прежнему опасных хищника собираются напасть, поспешил сменить «хлыст» на «клинок». И как раз вовремя: твари атаковали практически одновременно. Увернувшись от однорукого монстра, Мерсер всадил «клинок» в грудь его одноглазому сородичу. Тварь сдохла практически мгновенно, и Алекс, выдернув «клинок» из заваливающейся назад туши, рубанул последнюю боеспособную бестию, уже идущую в лобовую атаку, по голове, надвое раскроив ей череп. - Хм, а ведь есть еще порох в пороховницах! – самодовольно произнес Мерсер, окидывая взглядом поле боя. У его ног лежали три мертвых монстра, а четвертый, с выцарапанными глазами и распоротым брюхом, корчился в луже крови. Алекс не знал, съедобны ли эти твари, но ему выбирать не приходилось: раненое плечо и подвернутая нога по-прежнему болели, а эти травмы станут серьезной помехой, когда надо поскорее добраться до базы. Так что щупальца, впившиеся в истерзанное, но еще живое тело, избавили от мучений и монстра, и его убийцу. Алекса на несколько секунд скрутила болезненная судорога, но вскоре он почувствовал себя намного лучше: силы восстановились, а раны зажили. Что ж, это не могло не радовать. Но Мерсеру было некогда праздновать победу – проклятые твари и так отняли у него драгоценное время! Так что надо поспешить, если он хочет застать генерала на базе и воздать ему по заслугам. Джеймс Хеллер услышал звуки боя издалека. Судя по характерному реву, несколько крикунов вступили с кем-то в драку. Поскольку выстрелов не доносилось, напрашивался вывод, что военные в данной заварушке не участвуют. Что ж, скоро Джеймс увидит, с кем поцапались крикуны – благо, поле боя как раз по пути. Конечно, Хеллер не будет тратить время на то, чтобы выяснить, чем закончится драка, ведь он торопится на совещание, но все же удовлетворит свое любопытство и глянет мельком. По мере приближения Развитого звуки становились все более отчетливыми, а грозное рычание то и дело сменялось жалобными воплями. Джеймс по-прежнему не мог понять, кто участвует в драке помимо крикунов. Он не слышал ни утробного рева джаггернаута, ни пронзительного визга гидры, ни тяжелой поступи голиафа. Кем бы ни был противник крикунов, бой он явно предпочитал вести молча. И, судя по тому, что крикуны уже производили меньше шума, чем полминуты назад, одерживал верх над стаей. Ничего, очень скоро Хеллер узнает, что тут происходит. Вот он уже на крыше ближайшего здания. Подбежал к краю крыши. Посмотрел вниз… «Что это за… херня?!» Двое крикунов сражались с одним Развитым, еще две зверюги лежали рядом истерзанными тушами. Один из выведенных из строя хищников был почти обезглавлен, второй, с распоротым брюхом, еще корчился в луже крови. Сохранившие боеспособность (хотя тоже раненые) твари одновременно ринулись в атаку, намереваясь растерзать врага. Но их попытка не увенчалась успехом: одному крикуну Развитый пронзил грудь «клинком», а второму в следующую же секунду раскроил череп. А затем мутант, прихрамывая, подошел к выпотрошенному, но еще живому монстру, и запустил в него щупальца. Тело Джеймса забила мелкая дрожь, в виски ударил жар. Он знал этого Развитого! Но ведь этого не может быть! Он же мертв! Джеймс Хеллер поглотил Алекса Мерсера несколько дней назад! Однако там, внизу, был никто иной, как Алекс Мерсер. Живой, состоящий из плоти и крови – ибо бесплотный призрак не может превратить четырех крикунов в мясную нарезку. И, судя по тому, как быстро Зевс расправился со стаей, он был в прекрасной форме, а теперь еще, вдобавок, и неплохо пообедал. Все мысли об устранении генерала мгновенно отошли на второй план. Перед Джеймсом появилась новая, куда более важная цель. Хеллер не мог понять, как Мерсер умудрился воскреснуть после поглощения, но он знал одно: Зевс должен умереть. И на сей раз – окончательно и бесповоротно. Поскольку он представлял куда большую опасность, чем главнокомандующий Черного Дозора – как для Нью-Йорка, так и для всего мира. Джеймс сбросил маскировку и трансформировал правую руку в широкий «клинок» - такой же, как у Алекса. Пока враг не ожидает подвоха – а потому сейчас самый лучший момент для нападения. Хеллер обрушится на него с крыши многоэтажного здания и рассечет надвое вдоль позвоночника. Мерсер не успеет понять, что его убило. Главное, не промахнуться. «И что тебе, сука, в Аду не сиделось?!» - подумал Джеймс, прыгая с крыши на свою жертву, выставив перед собой «клинок». Алекс уже собирался вернуть себе маскировку офицера, когда вдруг почувствовал, что ему угрожает опасность. Адреналин, выброшенный в кровь во время схватки с тварями, еще не спал, а потому все чувства мутанта были обострены до предела – и подавали сигнал тревоги. - Что за?.. – Мерсер обернулся и посмотрел вверх. Взгляд тут же различил маленькую черную точку, стремительно увеличивающуюся в размерах и принимающую форму человека. Самоубийца, который решил выпрыгнуть из окна и по чистой случайности сейчас приземлится на голову Алекса? Нет, вряд ли! Если этот тип умеет превращать свою правую руку в такой же «клинок», как и у самого Зевса, то падение едва ли его убьет. А вот для Мерсера столкновение с таким субъектом явно не сулит ничего хорошего! Алекс метнулся в сторону – за миг до того, как незнакомец, испустив яростный вопль, больше похожий на рычание крупного хищника, приземлился в аккурат там, где только что стоял Мерсер. Широкое лезвие «клинка» ударило по асфальту, оставив на нем трещины. Ошарашенный Мерсер застыл, впившись взглядом в пришельца – судя по всему, такого же мутанта, как он сам. Это был крепко сложенный чернокожий лысый мужчина лет тридцати-тридцати пяти на вид, одетый в черную кожаную куртку и джинсы. И, судя по тому, как свирепо он смотрел на Алекса, намерения у него были отнюдь не дружественные. Он явно рассчитывал на то, что его «клинок» вонзится в плоть, а не в асфальт, и только мгновенная реакция спасла Мерсеру жизнь. - Ты еще, мать твою, кто?! – изумленно спросил Алекс. Мерсер был в замешательстве. Да, он был готов к встрече с зараженными всех мастей, и ему уже довелось сразиться с летунами и теми массивными зверюгами, но появление разумного мутанта застало его врасплох. Он знал только двух зараженных, которые, несмотря на мутации, сохранили человеческий облик – и оба были мертвы. А теперь он видит перед собой сородича, который почему-то хочет его убить. Ничего не ответив, чернокожий мутант ринулся в атаку, намереваясь поразить Алекса «клинком». Мерсер подставил свой «клинок», и оба лезвия с лязгом скрестились. Зевс решил не церемониться и ударил агрессора ногой в живот, отбросив его в сторону на несколько метров. Мужчина впечатался в лежащую на земле тушу одного из монстров, которая смягчила падение, а потому тут же вскочил на ноги и снова набросился на Алекса. Мерсер понимал, что конструктивного диалога у них явно не получится – по крайней мере, до тех пор, пока этот тип будет нападать на него, словно разъяренный бык. Надо бы остудить его пыл, а уже потом задавать вопросы. - Ладно, приятель. Раз не хочешь по-хорошему, тогда будем по-плохому! – произнес Алекс угрожающе низким тоном, принимая вызов. Сквозь пелену ярости пробивалось недоумение: поведение Алекса показалось Джеймсу, по меньшей мере, странным. Какого черта он делает вид, что не знает его?! Или же Мерсер помнит о своем поражении и пытается сбить Хеллера с толку, чтобы спасти свою шкуру? Но нет: судя по принятой им боевой стойке, Зевс собирается драться всерьез, а не бежать с поля боя. «Сейчас пороюсь в его сраных мозгах и пойму, что за херня тут происходит!» Джеймс не собирался вестись на уловки своего врага. Он был намерен его убить – и он сделает это. Мерсера можно победить, Хеллер убедился в этом несколько дней назад. А раз Джеймсу удалось надрать ему задницу тогда, то он сделает это снова! Вот только удар «молотом» по голове выбил из Хеллера изрядную долю его самоуверенности. Развитый упал на землю, в ушах зазвенело, а взгляд не мог сфокусироваться. Неудивительно, если Мерсер проломил ему череп. Человек едва бы встал на ноги после столь сокрушительного удара, но Развитый куда быстрее оправляется от такого нокаута. А Мерсер уже подошел вплотную к противнику и попытался ударить его «клинком». Джеймс увернулся и зашел сбоку, чтобы разрубить врага, однако его попытка не увенчалась успехом: Алекс ловко уклонился от удара, не упустив при этом возможности полоснуть самого Хеллера. Кончик «клинка» прочертил неглубокую, но болезненную рану на левом боку Джеймса; вонзись это лезвие чуть глубже, и Хеллер оказался бы выпотрошен. Теперь Джеймс начал невольно опасаться за исход поединка. Предводитель Развитых двигался несколько быстрее, чем тогда, на крыше. Была в его движениях какая-то звериная грация. А скорости реакции Алекса можно было только позавидовать: Джеймс до сих пор ни разу не ранил соперника, в то время как сам пропустил три весьма болезненных удара. Если так будет продолжаться и дальше, то Зевс попросту вымотает Хеллера, и тогда уж ему точно не поздоровится. «Соберись, тряпка!» На миг два Развитых застыли друг напротив друга – и, не сговариваясь, ринулись в атаку. «Клинки» с лязгом скрестились. Несколько секунд мутанты ожесточенно фехтовали «клинками», пытаясь порубить друг друга на куски. Боль пронзила тело Джеймса, когда «клинок» Алекса обрушился ему на правое плечо, рассекая плоть и кости, словно горячий нож масло. Хеллер с ужасом уставился на свою правую руку, упавшую на асфальт. Покалеченный и лишившийся своего основного оружия, Джеймс уже не имел шансов на победу, однако он отрастил когти на левой руке: пока Хеллер жив, он не сдастся этому ублюдку! Вот только Мерсер так не думал. Преобразовав обе руки в «молоты», Зевс обрушил серию ударов на своего раненого противника, дробя ему ребра и отбивая внутренности. Джеймс упал на асфальт, захлебываясь кровью. Голова невыносимо кружилась, и Развитый с трудом держался, чтобы не потерять сознание. Он понимал, что сейчас умрет. «Простите меня, Майя и Дана. Я вас подвел», - с сожалением подумал Хеллер, глядя расплывающимся взглядом на своего без нескольких секунд убийцу. Дана пообещала, что позаботится о девочке, если ее отец погибнет, и оставалось надеяться, что девушка справится. Джеймс Хеллер проиграл, но он собирался встретить свою смерть достойно. Собрав остатки сил, избитый Развитый приподнялся, встретившись взглядом с присевшим на корточки Зевсом, который уже протянул к нему руку. «Похоже, готов». Кем бы ни являлся этот лысый мутант, он был явно слабее Алекса, к тому же, ему недоставало скорости реакции, самоконтроля – и, что уж там, бойцовского опыта. А потому Мерсер быстро положил его на лопатки. Если противник той же породы, что и Алекс, то вскоре он оправится от ран и даже отрастит себе новую руку, однако на ближайшие несколько минут он надежно выведен из строя и не представляет для Мерсера никакой угрозы. Алексу ничего не стоило поглотить своего поверженного противника, однако парень решил повременить с этим делом и попытаться выбить информацию из чернокожего мутанта менее убийственным способом. Мерсер присел рядом с искалеченным, но явно не спешащим терять сознание врагом, и, взяв его за грудки, приподнял над землей, после чего прислонил спиной к туше дохлого монстра. - Итак, я спрошу тебя еще раз, - медленно произнес Алекс спокойным тоном, пытаясь скрыть волнение в голосе. – Ты кто такой? Ответом ему послужил плевок в лицо. Алекс стер рукавом куртки слюну, смешанную с кровью. - Слушай, мужик, ты действительно испытываешь мое терпение. Если ты знаешь, кто я, то тебе должно быть известно, что я все равно узнаю то, что мне нужно – вопрос в том, останешься ли ты после этого в живых. Поэтому лучше скажи сам, а не вынуждай меня копаться в твоих воспоминаниях. Наверно, ты сам знаешь, что это не самое приятное занятие. - Какого… черта?.. – прохрипел несговорчивый мутант. - О, есть контакт! Что ж, прогресс налицо, – Мерсер сдержанно улыбнулся. – Вот только на мой вопрос ты так и не ответил. - Не строй из себя дурачка, засранец! Ты сам все прекрасно знаешь! – несмотря на увечья, собеседник явно не растерял свой агрессивный настрой. - Вынужден тебя разочаровать, ибо я искренне не понимаю, что за херня тут творится и вообще какого черта ты на меня напал. Я что, выворотил твой кондиционер пару лет назад, когда отбивался от ударной группы? Извини, если это так, - с иронией произнес Алекс. - Кондиционер он, бл*дь, выворотил!.. Осмотрись, придурок! Это из-за тебя Нью-Йорк оказался в глубокой жопе! Алекса уже начал раздражать хамский тон собеседника вкупе с беспочвенными обвинениями. Да, Мерсер не отрицал свою вину за первую эпидемию, но ко второй он не имел ни малейшего отношения. Впрочем, не стоило забывать, что кто-то его подставил. И этот невоспитанный лысый негр явно повелся на эту байку. К тому же, поскольку он являлся таким же мутантом, как и сам Алекс, то неудивительно, что решил, будто сможет одолеть Зевса, заразившегося гораздо раньше него, в схватке один на один. Наивный болван. - Не знаю, что за дерьмо вбили тебе в голову средства массовой информации, но я не виноват во второй эпидемии. - Ага, как же! Ты мне еще тогда п*здел, что невиновен! - Что за фигню ты несешь?! – Алекс не смог скрыть удивления. – Я тебя вообще в первый раз вижу! И, между прочим, размышляю над тем, поглотить ли мне тебя или оставить в живых. Поверь, первое было бы гораздо проще. Ладно, начнем сначала: как тебя, хрен ты лысый, зовут? - Джеймс Хеллер, - зло процедил собеседник. - Так вот, Джеймс. Я действительно не знаю, что стало причиной второй вспышки, и сейчас пытаюсь это выяснить. Меня два года не было в городе. И я очень спешу на одно важное совещание Черного Дозора, а ты отнял у меня время – боюсь, что теперь опоздаю на встречу с генералом. А посему случаю закину тебя на крышу, пока какая-нибудь гидра не сожрала, и пойду дальше по своим делам. Надеюсь, что если когда-нибудь наши пути снова пересекутся, то ты будешь вести себя более адекватно. Усек? Алекс видел, как гнев Хеллера сменился искренним недоумением, однако парень больше не собирался тратить время на разговоры. Оставлять побитого мутанта на улице было бы не слишком гуманно – пока его раны не заживут, он будет легкой добычей для рыскающих по городу тварей или патрулей Черного Дозора. А потому, схватив ошарашенного Джеймса за шиворот и затащив на крышу ближайшего высотного здания, Алекс прислонил его спиной к кондиционеру и, приняв маскировку офицера, поспешил на базу. «Да уж, денек выдался! Надеюсь, еще можно успеть!» Десять минут спустя Когда Алекс приблизился к базе, ему пришлось покинуть относительно безопасные крыши и спуститься вниз, а заодно и сбавить темп: человек, бегающий с такой скоростью, что любой гепард позавидует, выглядит, мягко говоря, подозрительно. К счастью для Мерсера, здесь он не столкнулся с плотоядными мутантами вроде тех, с которыми ему недавно довелось сражаться, а потому последние минуты путешествия к пункту назначения обошлись без инцидентов. База, расположенная рядом с набережной Ист-Ривер, представляла собой комплекс, состоящий из нескольких невысоких серых зданий со взлетно-посадочной площадкой, огражденный бетонной стеной высотой в пять метров с колючей проволокой. На бронированных воротах вместо замка был установлен какой-то прибор. «Биометрическая система безопасности», - догадался Алекс. Он никогда раньше с таким не сталкивался, но воспоминания двух недавно поглощенных дозоровцев сослужили ему хорошую службу. Капитан Брукс, в облике которого сейчас находился Мерсер, был приглашен на совещание – стало быть, система защиты должна распознать отпечатки его пальцев, в мельчайших деталях воспроизведенные инфицированной биомассой. Уверенно, словно он проделывал это сотни раз, Алекс поднес руку к сканеру. Тот негромко зашипел, а затем произнес «доступ разрешен» своим бесстрастным электронным голосом. Бронированные створки ворот раздвинулись, пропуская зараженного на территорию базы. Что ж, полдела сделано. Осталось только найти генерала и уничтожить его. Алекс понимал, что поглотить столь важную фигуру, когда на базе куча дозоровцев, вряд ли получится: пока мутант переваривает воспоминания генерала, его за это время сто раз успеют пристрелить. Скорее всего, Мерсер просто неожиданно нападет, свернет этому ублюдку шею и поскорее унесет ноги, пользуясь замешательством солдат, которое, ясное дело, долго не продлится. Все-таки Алексу хотелось не только убить генерала, но при этом еще и остаться в живых. Мерсер обошел стороной крупный цилиндрический прибор, на котором загорелась желтая лампочка. Из-за того, что воздух был загрязнен вирусными частицами, чувствительность детекторов была значительно понижена, не то они завывали бы сутки напролет, но все же Алексу, зараженному «Черным Светом», стоило держаться подальше от таких штук. «Так, совещание должно быть в этом здании». Когда Мерсер уже собирался поднести руку к сканеру, дверь раскрылась, и из здания начали выходить дозоровцы. Алекс отошел в сторону, пропуская вояк и выжидая удобный случай, чтобы войти внутрь. - Что-то вы сегодня припозднились, капитан, - обратился к «Бруксу» один из офицеров. – Все интересное пропустили. «Черт! Надеюсь, этот засранец все еще здесь!» Алекс отошел от двери, делая вид, будто бы собирается уходить. И тут он увидел, что из здания через другую дверь вышел рослый мужчина в серо-зеленом мундире с погонами, сопровождаемый двумя верзилами, каждый ростом под два с половиной метра. На вид мужчине было примерно сорок лет, черные волосы коротко подстрижены, походка важная и гордая, словно у петуха в расцвете сил. Алекс поморщился от головной боли, когда его сознание, оперируя воспоминаниями капитана Брукса, подало сигнал – «это он!» А генерал, сопровождаемый парой суперсолдат, как раз шагал в сторону взлетно-посадочной площадки, на которой его уже ждал вертолет! Обстановка складывалась не самая благоприятная: повсюду вооруженные враги, которые станут серьезной помехой, а цель Мерсера вот-вот скроется. Нельзя терять ни секунды! Сейчас Алекс преобразует правую руку в «хлыст» и повредит вертолет, лишив генерала возможности улететь, и… - На территории враг! – рявкнул один из суперсолдат и указал рукой на уже собравшегося сбросить маскировку Алекса. Проклятый верзила раскусил мутанта раньше времени, и теперь Мерсер оказался под прицелом нескольких десятков стволов. - Вот, черт!!! – крикнул он за секунду до того, как дозоровцы открыли огонь. Алекс успел отскочить в сторону, и пули оставили многочисленные выбоины на стене. Генерал, поняв, что на него покушается зараженный, рванул к вертолету и запрыгнул в машину. Винт стал быстро раскручиваться – через несколько секунд «Ирокез» поднимется в воздух. Алекс преобразовал руку в «хлыст», автоматически лишившись маскировки. Дозоровцы, которые уже снова взяли его на прицел и собирались щедро угостить свинцом, остолбенели, уставившись на своего старого знакомого. - Твою мать, да это же е**ный Зевс!!! – закричал кто-то из солдат. Алекс, пользуясь замешательством своих врагов, прицелился в осевой винт вертолета. Длины «хлыста» должно хватить, чтобы повредить летательный аппарат. Рука зараженного стремительно вытянулась – и шипы с хрустом впились в грудь суперсолдата, который в последний момент оказался между Мерсером и его целью. Тот взвыл и отошел в сторону, держась рукой за болезненную, но все же не смертельную рану, а его товарищ тем временем уже несся на Алекса, словно локомотив. Вдобавок, несколько автоматных очередей прошили тело Мерсера. Боль и чувство досады дезориентировали мутанта, из-за чего он на секунду отвлекся от вертолета. А тот уже вздрогнул и оторвался от земли. - Проклятье! – выпалил Алекс, сплевывая кровь и уворачиваясь от налетевшего на него суперсолдата. Мутант по опыту знал, что эти громилы способны нанести тяжелые увечья, поэтому последнее, чего бы он хотел, так это оказаться в убийственных «объятиях» его здоровенных ручищ. Второй суперсолдат, несколько секунд назад раненый Алексом, тоже ринулся в атаку. А вертолет тем временем уже набирал высоту. У Мерсера оставались считанные секунды на то, чтобы сбить его. Прорвавшись мимо пары суперсолдат и сопровождаемый выстрелами и ругательствами, он рванул к стремительно удаляющейся цели, подпрыгнул, выстрелил «хлыстом»… Шипы остановились в каком-то метре от брюха «Ирокеза» - теперь цель была недосягаема. Алекс упустил свою добычу – и теперь был один против двух суперсолдат, полусотни пехотинцев и десятка офицеров Черного Дозора. - Красная Корона, немедленно пришлите ударную группу на базу Цитадель 1-3! Алекс понял, что оставаться здесь – себе дороже. Он не смог убить генерала, но у него еще был шанс спасти свою жизнь – и он не собирался его упускать. Драться с такой толпой вооруженных вояк, а потом еще и с подоспевшим подкреплением в виде нескольких ударных вертолетов – абсолютно бессмысленный риск, так что лучше просто ретироваться. А потому Мерсер рванул к окружающей базу бетонной стене, по пути словив несколько очередей в спину, перепрыгнул ее и со всех ног помчался прочь. Он еще слышал звуки выстрелов и топот севших ему на хвост суперсолдат, но вскоре преследователи отстали. Отбежав подальше от базы, Алекс принял облик рядового Майера и поспешил забраться на крышу – подальше от патрулей Дозора, которые теперь наверняка прочесывают улицы в поисках «террориста номер один». Раны, нанесенные пулями дозоровцев, быстро затягивались – благо, за последние два года организм Мерсера лучше адаптировался к вирусу, а потому регенерация стала более совершенной. А вот чувство поражения было намного болезненнее. Алекс ведь почти настиг генерала! Еще бы чуть-чуть – и… Но, как известно, чуть-чуть не считается. Генерал благополучно смылся, а его несостоявшийся убийца теперь зализывает раны и думает над тем, выпадет ли ему новая возможность расправиться с этим чудовищем в погонах. - Ну, спасибо тебе, Джеймс! – раздраженно произнес Алекс в пространство. База Цитадель 1-3, несколько минут спустя Алекс Мерсер вернулся в Нью-Йорк. Что ж, это было предсказуемо. Рано или поздно Зевс должен был узнать, что творится в городе, и явиться сюда из любой точки мира. Босс достаточно рассказал ему о Мерсере. Он знал, что первый Развитый не сможет спокойно отсиживаться в своей норе, зная, какая опасность угрожает тем, кто ему дорог. И вот теперь Алекс здесь, в Бруклине. И действует в своем репертуаре, проникая на базы Дозора и пытаясь устранить самые важные фигуры. Правда, сегодня Зевс потерпел неудачу, но, зная его, можно быть уверенным: он так просто не сдастся и еще наверняка неоднократно напомнит о себе. Что ж, надо поскорее доложить об этом боссу – ему явно будет интересно услышать эту новость.